สินสอด

วันเสาร์ ตอนเช้าตรู่

“ฮัลโหล ท่านประธานคะ ฉันถึงแล้วค่ะ”

เสียงที่ฟังดูเกียจคร้านปนออดอ้อนเล็กน้อยดังมาจากในโทรศัพท์

“อืม รอแป๊บนึง”

หูเฟย วางสายแล้วนับต่อ “1995, 1996, 1997, 1998, 1999…2000”

วิดพื้นครั้งสุดท้ายเสร็จด้วยมือเดียว หูเฟย ใช้แขนดันพื้น จากนั้นก็ใช้แรงดีดตัวทั้งร่างให้ลุกขึ้นจากพื้นอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะใช้ผ้าเช็ดเหงื่อที่หน้าผากของตัวเอง

“ฮู้~” สูดหายใจเข้าลึกๆ สองครั้ง

ในห้องนั่งเล่น หูเฟย สวมเสื้อกล้ามสีดำรัดรูป

วิดพื้นรวดเดียว 2000 ครั้ง เหงื่อบางๆ ซึมชุ่มเสื้อผ้า เผยให้เห็นกล้ามเนื้อทั้งร่างที่แน่นกระชับ

แตกต่างจากกล้ามเนื้อที่ดูใหญ่โตเกินจริงของพวกเทรนเนอร์ในฟิตเนส กล้ามเนื้อของ หูเฟย ดูกระชับแข็งแรง มองแล้วสบายตาเป็นพิเศษ

เมื่อเขากำหมัดแน่น กล้ามเนื้อตั้งแต่ข้อมือ ไล่มาตามแขนท่อนล่างจนถึงต้นแขนก็นูนขึ้นเป็นมัดๆ ราวกับสลักจากเหล็กกล้า แฝงพลังมหาศาลที่พร้อมจะทะลวงแผ่นเหล็กได้ในพริบตา

หลังจากอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้า หูเฟย ถึงได้ออกจากบ้าน

นอกชุมชน ยังคงเป็นรถ Audi คันเดิม และยังคงเป็นขาเรียวยาวขาวผ่องที่สะดุดตาคู่นั้น

วันนี้ ไป๋ซวน สวมกางเกงยีนส์ขาสั้นสีฟ้า สะโพกตึงโค้งงอนขึ้นไปขับเน้นให้ขาเรียวยาวคู่นั้นยิ่งดูขาวและตรงสวย

“ท่านประธานคะ มาแล้วเหรอคะ” ไป๋ซวน เดินเข้ามาหา

“อืม ขึ้นรถเถอะ” หูเฟย ตอบเสียงเรียบ

บนรถ

“งานที่มอบหมายให้ไป ทำเสร็จถึงไหนแล้ว?” หูเฟย หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ทำท่าเหมือนกำลังพักสายตา

“โครงสร้างหลักกับโครงสร้างเสริม ทำงานล่วงเวลาจนเสร็จหมดแล้วค่ะ”

“แต่เพราะเวลากระชั้นชิด ก็เลยยังมีช่องโหว่อยู่พอสมควร”

หูเฟย เอนหลังไปเล็กน้อย “อืม ไม่เป็นไร เดี๋ยวผมไปดูที่บริษัทเอง”

“ว่าแต่ ทางฝั่ง สงซือ กับหลานอวี่ เป็นยังไงบ้าง?”

“ผลิตภัณฑ์รุ่นที่สามของพวกเขาเปิดตัวในสัปดาห์นี้แล้วค่ะ”

“เริ่มแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดแล้ว ทางฝั่งเราโดนกดดันมากค่ะ”

คิ้วเรียวสวยบนใบหน้าขาวผ่องของ ไป๋ซวน ขมวดเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยดุจแพรไหมมอง หูเฟย แวบหนึ่ง พูดอย่างลังเลเล็กน้อยว่า:

“ท่านประธานคะ ฉันว่าพวกเราจะ…”

“จะอะไรเหรอครับ?” หูเฟย ลืมตาขึ้นมอง ไป๋ซวน

“จะทำ ‘ไป๋เฟิน เป่าเปียว’ เวอร์ชันอัปเกรดออกมาก่อนดีไหมคะ? ใช้ผลิตภัณฑ์รุ่น 2.5 เชื่อมต่อตลาดไปก่อน?”

“ไม่อย่างนั้น… ถ้ารอจนผลิตภัณฑ์ของพวกเราเปิดตัว ตลาดก็คงโดนพวกเขาแบ่งกันไปหมดแล้ว”

“ถึงตอนนั้น ถ้าจะแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดกลับมาอีก เกรงว่าจะยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์เสียอีก”

ไป๋ซวน ยังคงอยากจะเน้นความมั่นคงไว้ก่อน ไม่วางไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว ถึงแม้ หลี่หมิง จะบอกอยู่ตลอดว่าซอฟต์แวร์ของ หูเฟย เจ๋งมาก แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปออกมาเลย

ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะทำออกมาได้ แล้วพอทำออกมาแล้วจะเป็นอย่างไรก็ยังไม่มีใครรู้…

ตอนนี้ให้ อี๋ไป๋เฟิน นั่งรอเฉยๆ ก็ไม่ใช่ทางออก

ถ้าซอฟต์แวร์ใหม่ไม่เวิร์คขึ้นมา หรือว่าจะไม่มีทางถอยหรือทางหนีทีไล่เหลือเลยงั้นเหรอ?

ไป๋ซวน รู้สึกว่าตัวเองจำเป็นต้องเตือน หูเฟย สักหน่อย

หูเฟย ฟังจบ ก็หลับตาลงอีกครั้ง

“ไม่ต้อง ทำตามที่ผมบอกก็พอแล้ว”

“แต่ว่า…”

“ไม่มีแต่”

“จำไว้ ผมคือเจ้านาย!”

หูเฟย พูดตัดบท ไป๋ซวน ทันที ท่าทีที่ไม่ยอมให้โต้แย้งทำให้คำพูดที่ ไป๋ซวน อยากจะพูดติดอยู่ที่ปาก

ดื้อรั้น เอาแต่ใจตัวเอง เผด็จการสุดๆ

นี่คือคำประเมินล่าสุดที่ ไป๋ซวน มีต่อ หูเฟย

ช่างเถอะ อย่างไรเธอก็เป็นแค่ลูกจ้าง ถึงตอนนั้นถ้าบริษัทเจ๊ง ตัวเองก็รับผิดชอบแค่ยืนดูเรื่องตลกก็พอแล้ว

ไป๋ซวน เม้มปากแน่น ทำแก้มป่องน้อยๆ อย่างคนกำลังงอน ก่อนจะสะบัดหน้ามองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง ปล่อยให้ความเงียบเข้าครอบงำบรรยากาศในรถ

………

พอ หูเฟย ก้าวเข้ามาในบริษัท บรรดาพนักงานที่กำลังทำงานอยู่ต่างก็รีบสงบปากสงบคำลงทันที หลายคนลุกขึ้นยืนโค้งคำนับอย่างนอบน้อมระคนเกรงขาม

ภาพลักษณ์ของเจ้านายคนใหม่ที่ทั้งหนุ่ม ทั้งหล่อ และที่สำคัญคือ ‘อารมณ์ร้อนมาก’ จากเหตุการณ์ครั้งก่อนยังคงติดตาตรึงใจทุกคน ไม่มีใครกล้าทำอะไรไม่เข้าท่าต่อหน้าเขาเป็นอันขาด

แต่ถึงกระนั้น ทันทีที่ร่างสูงสง่าของ หูเฟย เดินผ่านไป เสียงกระซิบกระซาบก็เริ่มดังขึ้นเบาๆ จากมุมต่างๆ ของออฟฟิศ โดยเฉพาะจากกลุ่มพนักงานหญิงที่มักจะรวมตัวกันอยู่แถวตู้กดน้ำหรือห้องถ่ายเอกสาร

“แก...เห็นท่านประธานไหมเมื่อกี้? ออร่ากระจายมาก!” พนักงานสาวคนหนึ่งกระซิบกับเพื่อนร่วมงาน ดวงตาเป็นประกายวิบวับ

“หล่อทะลุแป้งจริงๆ! ขนาดทำหน้านิ่งๆ ยังดูดีขนาดนี้ ถ้าเผลอยิ้มขึ้นมานะ...โอ๊ย ไม่อยากจะคิด!” อีกคนเสริมพลางทำท่าจะเป็นลม

พนักงานอีกคนที่ดูจะใจกล้ากว่าหน่อย แอบชะเง้อมองตามแผ่นหลังกว้างของ หูเฟย ที่เดินตรงไปยังแผนกวิศวกรรมเครือข่าย

“ฉันว่านะ ท่านประธานน่ะเหมือนหลุดออกมาจากนิยายเป๊ะๆ เลยล่ะแก...ประธานบริษัทจอมเผด็จการ รูปหล่อ พ่อรวย เย็นชาแต่แอบซ่อนความอ่อนโยน...กรี๊ดดด! ใครๆ ก็อยากจะเป็นนางเอกของท่านประธานทั้งนั้นแหละ!”

“ชู่! เบาๆ หน่อยสิยะ เดี๋ยวใครมาได้ยินเข้าจะซวยเอา”

เพื่อนอีกคนรีบปราม แต่ก็อดเหลือบมองตามไปด้วยไม่ได้ ‘แต่ก็จริงอย่างที่ว่านั่นแหละ...ท่านประธานหล่อจริงๆ...แถมยังดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัยอีกต่างหาก’

บรรยากาศในออฟฟิศจึงค่อนข้างจะแปลกประหลาด พนักงานชายส่วนใหญ่จะก้มหน้าก้มตาทำงานด้วยความหวาดเกรง ในขณะที่พนักงานหญิงจำนวนไม่น้อยกลับแอบลอบมอง ส่งสายตาชื่นชม และจับกลุ่มซุบซิบกันอย่างสนุกสนานเมื่อมีโอกาส

แม้จะรู้ดีว่าประธานหนุ่มคนนี้ดูจะเย็นชาดุจภูเขาน้ำแข็ง แต่ก็อดเพ้อฝันไม่ได้ว่าสักวันหนึ่งตนเองอาจจะเป็นคนที่ละลายน้ำแข็งก้อนนั้นได้

หูเฟย เองก็พอจะรับรู้ได้ถึงสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมา

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรเป็นพิเศษ ที่โรงเรียนเขาอาจจะเป็นแค่นักเรียนมัธยมปลายธรรมดาๆ คนหนึ่ง แต่เมื่อก้าวเท้าเข้ามาในบริษัทแห่งนี้ บทบาทของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เขาคือ ‘ประธานหู’ ผู้กุมชะตาของบริษัท อี๋ไป๋เฟิน

และตอนนี้เขามีเรื่องสำคัญกว่าการมาสนใจสายตาชื่นชมเหล่านั้น...นั่นคือการทำให้ซอฟต์แวร์ตัวใหม่ให้เสร็จสมบูรณ์

เขาเดินตรงไปยังแผนกวิศวกรรมเครือข่ายทันที โดยมี ไป๋ซวน เดินตามประกบอยู่ไม่ห่าง

“ท่านประธาน!”

“ท่านประธาน!”

ทุกคนกล่าวทักทาย

หูเฟย พยักหน้า และไป๋ซวน ก็พา หูเฟย มาหา หลี่หมิง

“งานเสร็จรึยัง?”

“อืม โดยรวมทำออกมาได้แล้วครับ แต่ก็ยังมีช่องโหว่อยู่ ผมตรวจสอบอยู่ตั้งนาน ไม่รู้จะทำยังไงดี?”

ในตอนนี้ หลี่หมิง ผมเผ้ายุ่งเหยิงเหมือนรังนก ขอบตาดำคล้ำเป็นแพนด้าสองข้าง หน้าซีดเซียว ดูเหนื่อยล้ามากๆ

เขาทำงานล่วงเวลามาติดต่อกันหนึ่งสัปดาห์แล้ว ฝืนทำภารกิจที่ หูเฟย มอบหมายให้จนเสร็จ

“โอเค เปิดให้ดูหน่อย”

หลังจาก หลี่หมิง เปิดขึ้นมา หูเฟย ก็นั่งลง และเริ่มไล่ดูโค้ดอย่างรวดเร็ว

พลันเห็น หูเฟย พลิกดูไปพลาง ก็เคาะคีย์บอร์ดเป็นระยะๆ แก้ไขอยู่ตลอดเวลา ความเร็วนี้…เร็วมาก

ไป๋ซวน ยืนดูอยู่ข้างๆ ในฐานะผู้ชม มองไม่ออกว่ามันคืออะไร

แต่ดวงตาของ หลี่หมิง กลับค่อยๆ เป็นประกายขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งดู ยิ่งทำให้คนตื่นเต้นมากขึ้น

“สุด สุดยอดไปเลย”

หลี่หมิง พึมพำอะไรบางอย่างอยู่ในปาก มองแต่หน้าจอที่ หูเฟย กำลังทำงานอยู่ อย่างไม่วางตา

“ที่แท้ก็แก้แบบนี้นี่เอง”

“ภาษาตรงนี้เป็นแบบนี้นี่เอง”

“ฉันเขียนเกินไปบรรทัดหนึ่ง ไม่น่าแปลกใจที่รันแล้วผิดพลาด”

………

ทั้งวันนั้น หูเฟย ใช้เวลาอยู่ที่บริษัท อี๋ไป๋เฟิน

ตอนเย็น

“เอาล่ะ เรียบร้อย โดยรวมก็เสร็จแล้ว”

“ต่อไปก็แค่ปรับปรุงให้สมบูรณ์ แล้วก็เชื่อมต่อข้อมูลก็พอแล้ว”

“ส่วนที่เหลือก็มอบให้พวกคุณแล้วกัน”

ซอฟต์แวร์ที่เดิมทีอาจจะต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือกระทั่งหลายเดือนถึงจะเสร็จ แต่เพราะ หูเฟย กลับใช้เวลาเพียงแค่วันเดียวก็ทำเสร็จได้แล้ว

เหลือเชื่อจริงๆ

หลังจาก ไป๋ซวน ส่ง หูเฟย กลับแล้ว ก็รีบกลับไปที่บริษัทหา หลี่หมิง ทันที

“หลี่หมิง ซอฟต์แวร์ใหม่เป็นยังไงบ้าง?”

“คุณไป๋ครับ เรื่องอื่นผมไม่รู้ แต่ผมรู้ว่าซอฟต์แวร์ที่ท่านประธานทำออกมาตัวนี้ เหนือกว่า ไป๋เฟิน เป่าเปียว เป็นร้อยเท่าเลยครับ”

“แล้วถ้าเทียบกับผลิตภัณฑ์รุ่นที่สามของ สงซือ กับหลานอวี่ ล่ะคะ?” ไป๋ซวน ถาม

“ก็ยังคงแข็งแกร่งกว่าพวกเขาอยู่ดีครับ!” หลี่หมิง มั่นใจอย่างยิ่ง

ในทันใดนั้น ริมฝีปากแดงของ ไป๋ซวน อ้าเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างเป็นประกาย

………

“ทุกคนทำงานเหนื่อยแล้ว วันนี้ก็เลิกงานเร็วหน่อย กลับบ้านไปพักผ่อนให้ดีๆ”

“แต่เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ พวกเราอาจจะต้องทำงานล่วงเวลา ทำให้ซอฟต์แวร์เวอร์ชันสมบูรณ์ออกมาให้ได้ พร้อมกับทดสอบให้แล้วเสร็จ”

“คราวนี้ เราจะต้องตีตื้นกลับมาให้ได้!”

“คุณไป๋วางใจได้เลยครับ พวกเราจะพยายามให้มากขึ้นเป็นสองเท่าแน่นอน”

ทุกคนก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณเช่นกัน

………

วันอาทิตย์ หูเฟย กลับไปบ้านตัวเอง

หลายวันก่อน หูเฟย ก็ได้รับอีเมลจาก ‘สมาพันธ์คอมพิวเตอร์’ แล้ว

บทความของเขาได้รับรางวัลสำเร็จ โดดเด่นออกมาจากผู้เข้าแข่งขันนับพันทั่วโลก อีกทั้งบทความของเขายังได้รับการยอมรับจากคณะกรรมการ

ถึงขนาดที่ห้องปฏิบัติการแห่งหนึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากบทความของเขา จนกำลังดำเนินการทดลองในขั้นต่อไปแล้ว

ครั้งนี้ หูเฟย ได้รับเงินรางวัลเป็นจำนวน 100,000 หยวน

ครั้งนี้พอกลับถึงบ้าน ก็คุยกับพ่อแม่ ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ พูดคุยเรื่องเรียน

หูเฟย บอกเล่ากับพ่อแม่ว่า ตัวเองได้รับรางวัลจากวารสารวิทยาศาสตร์ และมอบเงินรางวัลให้พ่อแม่

พ่อแม่ได้ยินว่า หูเฟย ได้รับรางวัล ก็ดีใจมาก

หูเฟย ดูเป็นผู้ใหญ่และมีอนาคตขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจริงๆ

หูเฟย ยังเรียนอยู่มัธยมปลาย การถือเงินเยอะขนาดนี้ไม่ปลอดภัย แม่ของ หูเฟย จึงเก็บไว้ให้ หูเฟย ห้าพันหยวนไว้ให้ใช้จ่าย

ส่วนเงินที่เหลือก็เก็บไว้ บอกว่าจะเก็บไว้เป็นเงินสินสอดให้ หูเฟย แต่งงานในอนาคต

หูเฟย ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่วน อดคิดในใจไม่ได้ว่าเมื่อไหร่หนอจะได้พาพ่อกับแม่ไปดูหน้า ‘ว่าที่ลูกสะใภ้ตัวจริง’ เสียที…