ประตูรั้วเปิดแล้ว

วันหยุดยาวดำเนินมาถึงวันที่สี่ เซี่ยจือ นั่งอยู่ลำพังที่โต๊ะเขียนหนังสือ รู้สึกเบื่อจับใจ เพื่อนสนิทอย่าง หลี่ ซือซือ กับหยวนหวา ก็พากันออกไปเที่ยวเล่นข้างนอก

ส่วน หูเฟย... ตอนนี้เธอก็ยังไม่กล้าพอที่จะทักเขาไปก่อน

จะให้ทำการบ้านแก้เบื่อเหรอ? เธอก็ทำเสร็จไปเกือบหมดตั้งแต่สองวันแรกแล้ว เหลือก็แค่โจทย์ฟิสิกส์กับคณิตศาสตร์สุดหินอยู่ไม่กี่ข้อ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน พอเจอโจทย์แบบนี้ทีไร เธอคงจะเปิดคอมพิวเตอร์ ล็อกอิน QQ เพื่อส่งข้อความไปหา หูเฟย แล้วแท้ๆ

แต่ตอนนี้...

ก๊อกๆๆ...

เสียงเคาะประตูดังขึ้น พร้อมกับน้ำเสียงสดใสที่คุ้นเคย

“ขอถามหน่อยจ้ะ ว่าเจ้าหญิงน้อยของบ้านนี้อยู่หรือเปล่าเอ่ย?”

“คุณอาเล็ก!”

พอได้ยินเสียงของ เซี่ย หงอวี่ เซี่ยจือ ก็รีบลุกพรวดขึ้นไปเปิดประตูห้องทันที

“คุณอาเล็ก! คุณอากลับมาได้ยังไงคะเนี่ย!” เด็กสาวมองผู้เป็นอาด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ “ไม่ใช่ว่าน่าจะอยู่ที่แล็บหรอกเหรอคะ?”

เซี่ย หงอวี่ ยิ้มบางๆ “พอดีงานที่แล็บช่วงนี้จัดการเรียบร้อยแล้วน่ะสิ”

“จริงสิ อามีข่าวดีจะบอกด้วยนะ ตอนนี้อาได้เข้าทำงานที่กลุ่มบริษัท ‘จื้อเซิ่ง’ อย่างเป็นทางการแล้ว ในตำแหน่งหัวหน้าทีมวิจัยและพัฒนา... ต่อไปนี้ก็จะได้อยู่ที่เมือง S ยาวๆ เลย”

“จริงเหรอคะ!” เซี่ยจือ ดีใจจนแทบจะกระโดดโลดเต้น

การที่ เซี่ย หงอวี่ จะได้อยู่ที่เมือง S หมายความว่าเธอจะได้เจอคุณอาเล็กบ่อยขึ้นแล้ว!

“ว่าแต่... เรื่องนี้คุณอาเล็กต้องขอบคุณเราด้วยนะ!”

“ขอบคุณหนูเรื่องอะไรคะ?”

“ก็ที่ช่วยนัด หูเฟย ให้ไงล่ะ! เขาช่วยเรื่องใหญ่ของอาไว้ได้เลยนะ”

“เขาเนี่ยนะคะ? เขาจะไปช่วยอะไรคุณอาได้” เซี่ยจือ กะพริบตาปริบๆ นึกถึงท่าทีลึกลับของคุณอากับ หูเฟย ในวันนั้นแล้วก็ยิ่งสงสัย ว่าทั้งสองคนแอบไปคุยเรื่องอะไรกันแน่

เซี่ย หงอวี่ ยิ้มเล็กน้อย

“จริงสิ เสี่ยวจือ วันนี้อาหยุดพัก เราอยากจะไปไหนหรือเปล่า? อาจะพาไป”

“จ… จริงเหรอคะ?”

เซี่ยจือ เผยรอยยิ้มออกมา ในที่สุดก็มีคนอยู่เป็นเพื่อน ไม่ต้องอยู่บ้านคนเดียวแล้ว

ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากตัวเอง แต่กลับลังเลใจ พูดตามตรง เธอก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะไปเที่ยวที่ไหนดี?

ปกติเธอก็ไม่ค่อยได้ออกไปไหนอยู่แล้ว ไม่ได้มีที่ที่อยากจะไปเป็นพิเศษด้วย คิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พูดว่า “งั้นคุณอาเล็ก คุณอาพาหนูไปตรงนั้นหน่อยสิคะ”

เซี่ยจือ ชี้ไปอีกทิศทางหนึ่งของคฤหาสน์

เซี่ย หงอวี่ รู้ดีว่าที่ที่ เซี่ยจือ ชี้ไป ก็คือสวนในคฤหาสน์อีกแห่งหนึ่งในบริเวณเขตคฤหาสน์เดียวกันนั่นเอง

ที่นั่นมีต้นพุดซ้อนที่ เซี่ยจือ ชอบที่สุดอยู่ เมื่อก่อน เซี่ยจือ ก็มักจะให้เธอพาไปที่นั่นอยู่บ่อยๆ

“ได้สิ ไปกันเถอะ!”

“ได้ค่ะคุณอาเล็ก หนูขอตัวไปเก็บของแป๊บนึงนะคะ” เซี่ยจือ เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วทั้งสองก็ขึ้นรถ เซี่ย หงอวี่ ก็ขับออกไปอย่างรวดเร็ว

…………

บริเวณเขตคฤหาสน์เจียงซานเปี๋ยย่วนใหญ่มาก แบ่งออกเป็นโซนตะวันออกกับโซนตะวันตก มีประตูใหญ่ทางทิศตะวันออกกับทิศตะวันตก

บ้านของ เซี่ยจือ อยู่ที่คฤหาสน์หมายเลข 233 ในโซนตะวันตก เธอจะไปที่คฤหาสน์หมายเลข 404 ในโซนตะวันออก ระยะทางค่อนข้างไกล ต้องนั่งรถไปเท่านั้น

แน่นอนว่า ในบริเวณคฤหาสน์ก็มีรถไฟฟ้า จักรยาน ที่ทางนิติบุคคลจัดเตรียมไว้ให้ เพื่อความสะดวกของผู้อยู่อาศัย

มาถึงคฤหาสน์หมายเลข 404 เซี่ยจือ ลงจากรถ

ไม่ได้มาที่นี่นานมากแล้ว ตอนนี้เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ต้นไม้บางต้นตามถนนใบก็เริ่มจะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองบ้างแล้ว

ลมพัดมาทีหนึ่ง ใบไม้ที่เหี่ยวเฉาก็ร่วงหล่นลงมาบ้าง

เซี่ยจือ เงยหน้ามองกำแพงสวน ต้นพุดซ้อนต้นนั้นที่ยื่นกิ่งก้านออกมา ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเท่าไหร่

ใบไม้ดูบางตา แต่ก็ยังคงติดอยู่บนกิ่งก้าน เป็นสีเขียวอยู่

เดือนตุลาคม ดอกพุดซ้อนบางชนิดก็ยังคงออกดอกอยู่ได้ ถ้าโชคดี ก็ยังพอจะเห็นดอกไม้สีขาวบานสะพรั่งอยู่ริมทางได้บ้าง

แต่ว่า……

ต้นพุดซ้อนต้นนี้ไม่ได้ออกดอกมาหลายปีแล้ว

แต่ก็ต้องบอกเลยว่า ต้นพุดซ้อนเป็นต้นไม้ที่แข็งแรงและมีชีวิตชีวามากจริงๆ เห็นๆ อยู่ว่าอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่มากแล้ว แต่ก็ยังคงยืนหยัดความเป็นสีเขียวไว้ได้

หลายปีมานี้ เซี่ยจือ เห็นมันกำลังค่อยๆ ตายลงไปอย่างช้าๆ ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้

ดูเหมือนว่าพอผ่านฤดูหนาวนี้ไป มันก็คงจะตายแล้ว

แต่ทุกปี พอผ่านฤดูหนาวไป ก็ยังคงเห็นความเป็นสีเขียวที่ดื้อรั้นของมันอยู่เสมอ จิตวิญญาณแบบนี้ ก็เป็นสิ่งที่คอยพยุงให้ เซี่ยจือ มาดูมันทุกปีเช่นกัน

หวังเป็นอย่างยิ่งว่า สักวันหนึ่งมันจะสามารถฟื้นตัวกลับมาได้ ออกดอกสีขาวสะพรั่งอีกครั้ง

ทั้งสองคนเพิ่งจะมาถึงที่นี่ได้ไม่นาน เซี่ย หงอวี่ ก็พูดขึ้นอย่างรีบร้อนทันทีว่า:

“ขอโทษนะเสี่ยวจือ พอดีอามีธุระด่วนต้องออกไปข้างนอกหน่อยน่ะ”

“เราจะอยู่ที่นี่ต่อ หรือว่าจะให้อาไปส่งกลับบ้านก่อนดี?”

เซี่ยจือ หันกลับมายิ้มบางๆ พูดว่า: “ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวหนูค่อยกลับเองก็ได้ คุณอาเล็กมีธุระก็ไปก่อนเถอะค่ะ”

เซี่ย หงอวี่ ใบหน้าแสดงความรู้สึกผิด “งั้นก็ได้ งั้นเราอยู่คนเดียวไม่เป็นไรใช่ไหม!”

“วางใจเถอะค่ะคุณอาเล็ก หนูไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะคะ!”

“ที่นี่มีจักรยานอยู่ เดี๋ยวหนูค่อยขี่กลับเองก็ได้ค่ะ”

“เอาเถอะ งั้นอาไปก่อนนะ”

บริเวณเขตคฤหาสน์ปลอดภัยมาก มีกล้องวงจรปิดอยู่ทุกที่ มีอุปกรณ์ขอความช่วยเหลือฉุกเฉินด้วย แถมยังมีคนคอยลาดตระเวนอีกต่างหาก

ไม่ค่อยจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นเท่าไหร่ ดังนั้น เซี่ย หงอวี่ จึงไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของ เซี่ยจือ มากนัก

เซี่ยจือ มองตามหลังคุณอาจนลับสายตา ก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

เซี่ย หงอวี่ จู่ๆ ก็จากไป ในใจเธอแน่นอนว่าต้องรู้สึกผิดหวังอยู่ลึกๆ แต่เธอไม่อยากจะให้คุณอาเล็กต้องมาเสียงานเพราะเธอ แล้วก็ไม่อยากจะแสดงอารมณ์ในแง่ลบออกมา ทำให้คุณอาเล็กต้องรู้สึกผิดด้วย

“เอาเถอะ! ที่นี่ก็กลายเป็นสวนลับของฉันคนเดียวอีกแล้วสินะ”

เซี่ยจือ พยายามทำใจให้ร่าเริง ใบหน้าประดับรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะมีความสุข เดินไปที่ใต้กำแพงสวน ก้มลงเก็บใบไม้ที่ร่วงหล่นขึ้นมาใบหนึ่ง

สวยแปลกดี เก็บไว้แล้วกัน

หลังจากนั้นก็เดินเลียบตามแนวกำแพงไปอย่างช้าๆ

เมื่อก่อนเธอชอบเดินเลียบตามแนวกำแพง สามารถเก็บดอกพุดซ้อนที่ร่วงหล่นลงมาได้ ตอนหลังไม่มีดอกพุดซ้อนแล้ว เธอก็เก็บใบไม้สวยๆ แทน เอากลับไปทำเป็นที่คั่นหนังสือ

นี่ก็ถือเป็นความสุขเล็กๆ น้อยๆ ไม่กี่อย่างของเธอแล้วล่ะมั้ง!

เดินไปรอบหนึ่ง ก็เก็บใบไม้ได้หลายใบ

“เอ๊ะ...ทำไมวันนี้ถึงมีใบไม้สวยๆ เยอะขนาดนี้ล่ะ?”

เซี่ยจือ รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย มองดูใบไม้ในมือ มีทั้งสีแดง สีขาว สีเขียว สีเหลือง หลากหลายสีสันหลากหลายรูปทรง

หรือแม้กระทั่งใบไม้บางชนิด ดูเหมือนจะไม่มีต้นไม้แบบนั้นอยู่แถวนี้เลยนี่นา!

เซี่ยจือ ค่อนข้างจะงง เดินไปเรื่อยๆ ตามใบไม้ที่ร่วงอยู่บนพื้น เดินไปถึงที่แห่งหนึ่ง

“เอ๊ะ~”

เซี่ยจือ อุทานออกมาอย่างประหลาดใจ เมื่อเห็นว่าประตูรั้วเหล็กดัดของคฤหาสน์หลังนี้...แง้มเปิดอยู่

กระพริบตาปริบๆ

เมื่อก่อนประตูคฤหาสน์จะปิดสนิทอยู่เสมอ เจ้าของคฤหาสน์ดูเหมือนจะไม่ค่อยมาที่นี่เท่าไหร่ แต่ตอนนี้ประตูกลับเปิดแล้ว เซี่ยจือ ก็รู้สึกสงสัยขึ้นมาบ้าง

จริงๆ แล้วเธออยากจะเข้าไปดูต้นพุดซ้อนในสวนคฤหาสน์หลังนี้มาโดยตลอด

นี่มันจะเป็นโอกาสหรือเปล่านะ?

เซี่ยจือ ค่อยๆ ย่องเข้าไป พิงกำแพง เดินไปถึงข้างประตูใหญ่

ดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่!

ความสงสัยใคร่รู้ฉายชัดขึ้นมาในแววตา เหมือนหนูตัวเล็กๆ เธอชะโงกหน้าเข้าไปมองดูข้างในสวน

สวนด้านในค่อนข้างรก และมีข้าวของวางกองระเกะระกะอยู่ใกล้ประตู

“เอ๊ะ~”

“ในสวนตรงนั้นมีคนอยู่ด้วย”

เซี่ยจือ เห็นเงาร่างหนึ่งอยู่ในสวน ดูเหมือนกำลังตากอะไรบางอย่างอยู่ หันหลังให้เธอ

“แผ่นหลังนั่น...ทำไมรู้สึกคุ้นจังนะ?”

อีกฝ่ายสวมชุดทำงานแบบชิ้นเดียว มองไม่เห็นรูปร่าง

เซี่ยจือ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

“จะลองเข้าไปพูดกับเขาดูดีไหมนะว่าขอเข้าไปดูหน่อย?”

เซี่ยจือ อยากจะเข้าไปในสวนมาก อยากจะไปดูต้นพุดซ้อน แต่… ก็รู้สึกว่ามันไม่ค่อยจะสุภาพเท่าไหร่ แล้วก็ยังรู้สึกว่ามันอันตรายอยู่บ้าง

ยังไงซะเจ้าของคฤหาสน์คนนี้ ตัวเองก็ไม่รู้จัก ถ้าหากเป็นลุงโรคจิตหรือว่า……

ในขณะที่เธอกำลังลังเลอยู่นั้น คนคนนั้นก็หันกลับมา

ทันใดนั้น……

(?艸?) (อิโมติคอนเอามือปิดปากด้วยความตกใจ)

เซี่ยจือ ถึงกับตัวแข็งทื่อไปเลย สองมือปิดปากเล็กๆ ของตัวเองโดยอัตโนมัติ ดวงตาเบิกกว้างจนตั้งตรง แทบไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าเลย

ทำไม?

เป็นไปได้ยังไง?

บ้าน่า!!!

หรือว่าจะเป็นภาพหลอน?

!!!

นี่มันเรื่องอะไรกันแน่...

ทำไมถึงเป็น...เขา...อีกล่ะ?

คนที่อยู่ในสวน ถึงกับเป็น—