เสียงปรบมือ

บนเวทีประธาน

ในตอนนี้ หลี่ อวิ๋นหลง ที่สอนวิ่งระยะไกลโดยเฉพาะที่วิทยาลัยพลศึกษาของมณฑล กำลังขมวดคิ้วมองดูการเปลี่ยนแปลงในสนาม

“เป็นยังไงบ้าง เหล่าหลี่”

“คุณมีเพชรในตมที่ถูกใจบ้างไหม?”

หลี่ อวิ๋นหลง เหลือบมอง ติงเหว่ย ที่กำลังแทะเมล็ดแตงโมอยู่ข้างๆ “บอกยากนะ”

“ฉันว่า จาง ซูเฟิน ที่วิ่งนำอยู่ข้างหน้านั่นไม่เลวนะ วิ่งนำมาโดยตลอด จนถึงตอนนี้ก็ยังสามารถรักษาสภาพการเร่งความเร็วได้” ข่งเจี๋ย พูด

ติงเหว่ย ส่ายหน้า “ฉันว่า เจียง หรูอวิ๋น คนนั้นอาจจะคว้าที่หนึ่งได้นะ”

ทุกคนต่างก็คาดเดากันไปต่างๆ นานา แต่การแข่งขันยังไม่ผ่านไปนานเท่าไหร่ ชั่วคราวก็ยังไม่รู้สถานการณ์ที่แท้จริง

ส่วนในตอนนี้ หูเฟย ที่รออยู่ที่เส้นชัย กำลังมองดูร่างที่ทำให้เขาต้องเป็นห่วงในสนาม

ในแววตาที่ลึกซึ้ง แฝงไปด้วยความกังวลเล็กน้อย

............

ในสนาม

กลุ่มแรกข้างหน้าใช้วิธีวิ่งร้อยเมตรมาวิ่ง 1,500 เมตร

พอถึงรอบครึ่งแรก กลุ่มแรกก็หมดแรงกันหมด ความเร็วลดลงอย่างน่ากลัว

“แย่แล้ว ฉันไม่ไหวแล้ว” ฉวี่ หมิงเยว่ เป็นคนแรกรู้สึกทนไม่ไหวแล้ว เสียงหายใจดังขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายเริ่มไม่มีแรง

“อดทนอีกหน่อย”

“ใช่แล้ว อดทนอีกหน่อย”

เถา หลิงเอ๋อร์ ปลอบใจอยู่ข้างๆ แต่ดูจากสภาพของตัวเองแล้ว ดูเหมือนจะไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่

แต่โชคดีอยู่… ทางฝั่งตัวเองพลังงานลดลงอย่างรวดเร็ว แต่ทางฝ่าย เจียง หรูอวิ๋น และคนอื่นๆ ข้างหน้าพลังงานก็ลดลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ตัวเองก็วิ่งตามอยู่ข้างหลัง ก็ยังสามารถได้ยินเสียงหายใจที่หนักของพวกเธอได้

ยังไงซะ ขอแค่ตามพวกเธอไปให้ทัน วิ่งไปจนถึงก่อนเส้นชัย แล้วก็ใช้แรงอีกเฮือกหนึ่งแซงพวกเธอไปก็พอแล้ว

ในฐานะผู้นำของวันนี้ เถาหลิงเอ๋อร์รู้สึกกดดันมาก แต่ก็น่าจะไม่มีปัญหา

ทุกคนก็วิ่งต่อไป วิ่งเสร็จรอบที่สอง

ความเร็วของกลุ่มแรกลดลงแล้วลดลงอีก ตอนนี้ โดยพื้นฐานแล้วก็เร็วกว่าเดินไม่เท่าไหร่

ทุกคนก็เอามือเท้าสะเอว ใบหน้าซีดเซียว หายใจหอบอย่างยากลำบาก

“สู้ๆ อดทนอีกหน่อย…” เถา หลิงเอ๋อร์ ให้กำลังใจอยู่ข้างๆ

เจียง หรูอวิ๋น ข้างหน้าหันกลับมามองคนข้างหลังสองสามคน สีหน้าก็ไม่ดีเช่นกัน

พวกเธอเปลี่ยนความเร็วหลายครั้ง อยากจะทิ้งคนข้างหลังไป แต่คนข้างหลังก็เหมือนหมากฝรั่งติดหนึบ สลัดยังไงก็สลัดไม่หลุด

เซียว ซือเหวิน เห็นสีหน้าของ เจียง หรูอวิ๋น ถึงแม้จะเหนื่อยมาก แต่ในใจกลับแอบดีใจ

ขอแค่ตามพวกเธอไปให้ทัน ถึงก่อนเส้นชัย ก็จะสามารถแซงพวกเธอได้ คว้าเหรียญรางวัล

แต่ เซียว ซือเหวิน ยังไม่ทันจะดีใจได้นาน ทันใดนั้นก็รู้สึกได้ถึงเสียงฝีเท้าที่ดังมาจากข้างหลัง

เกิดอะไรขึ้น?

ฉวี่ หมิงเยว่ และคนอื่นๆ หันกลับไปมอง

ตกใจมาก!

แย่แล้ว! กลุ่มที่สองที่ถูกทิ้งห่างมาโดยตลอด ตอนนี้ถึงกับตามมาทันแล้ว! ทุกคนก็ใจสั่นไปหมด

บนเวทีประธาน หลี่ อวิ๋นหลง ส่ายหน้า

เขามองออกนานแล้วว่ากลุ่มแรกข้างหน้าไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกตามทัน

อย่าเห็นว่าพวกเธอข้างหน้าวิ่งเร็ว แต่ก็ไม่ไหว การวิ่งระยะไกลจริงๆ แล้วเป็นเกมการจัดสรรพละกำลัง

จะจัดสรรพละกำลังที่จำกัดของคุณอย่างไร ให้เข้ากับการแข่งขันในแต่ละช่วง สำคัญและเป็นกุญแจสำคัญมาก

กลุ่มที่สองล้วนเป็นคนที่วิ่งตามจังหวะที่เหมาะสมมาโดยตลอด ถึงแม้ข้างหน้าจะถูกทิ้งห่างไปกว่าครึ่งรอบ แต่ว่าเพราะกลุ่มแรกใช้แรงไปหมดแล้ว

การแข่งขันต่อไป ก็ทำได้แค่วิ่งแบบเต่า ส่วนกลุ่มที่สอง กำลังวิ่งไล่ตามพวกเธอมา

“ไม่ดีแล้ว”

“ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเราจะโดนแซงแล้ว”

การแข่งขันทั้งหมดต้องวิ่งสามรอบ ยังเหลืออีกหนึ่งรอบ แต่ระยะห่างของทั้งสองฝั่งก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

แล้วก็ในกลุ่มที่สอง มีสามคนที่โดดเด่นที่สุด

ไป๋จิ้ง, หยางมี่, หลี่ ชุ่ยฮวา

พวกเธอสามคนพุ่งออกจากกลุ่มที่สอง ความเร็วเร็วกว่าทุกคน กำลังพุ่งมาทางกลุ่มแรกคือ ไป๋จิ้ง ของห้องสาม

เถา หลิงเอ๋อร์และคนอื่นๆ ถึงได้พบว่า ที่แท้คนของห้องสามไม่ได้อยู่ในกลุ่มแรกทั้งหมด

พวกเขาซ่อนคนไว้คนหนึ่ง อยู่ข้างหลังมาโดยตลอด ทันใดนั้น พวกเขาก็เข้าใจแผนการร้ายของห้องสามแล้ว

ที่แท้ คนที่จะคว้าแชมป์ของห้องสาม ไม่ใช่ เจียง หรูอวิ๋น กับหลี่ เสี่ยวหลาน แต่เป็น ไป๋จิ้ง

ตอนแรก เจียง หรูอวิ๋น กับหลี่ เสี่ยวหลาน ก็แค่มาเพื่อดึงดูดความสนใจของพวกเธอ จงใจป่วนจังหวะของทุกคน ใช้พลังงานของพวกเธอ

ส่วน ไป๋จิ้ง ที่ซ่อนอยู่ข้างหลังก็แข่งขันอย่างสบายใจ พอถึงตอนท้าย ก็พลันออกแรง

ตอนนี้ ไป๋จิ้ง ยังมี หลี่ ชุ่ยฮวา กับหยางมี่ เป็นเพื่อนร่วมทีม ยิ่งสบายไปใหญ่

“เชี่ย” เซียว ซือเหวิน ถึงกับอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

พลันเห็น ไป๋จิ้ง มาถึงข้างหลังพวกเธอแล้ว

“ชิ…” ตอนที่ผ่านข้างๆ พวกเธอ ก็ยังส่งเสียงเยาะเย้ยออกมา เยาะเย้ยอย่างเปิดเผย

จากนั้นก็ด้วยความเร็วที่เร็วกว่าทุกคนหลายเท่า แซงไป ทันใดนั้น ก็กลายเป็นที่หนึ่งแล้ว…

“แย่แล้ว”

ตอนนี้ในใจ เถา หลิงเอ๋อร์ เสียใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ทำไมถึงได้ติดกับดักแบบนี้ล่ะ?

“ไม่ได้ ต้องตามไปให้ทัน”

เถา หลิงเอ๋อร์ ออกแรงอีกครั้ง ทุกคนก็กัดฟัน อยากจะเพิ่มความเร็ว แต่พอวิ่งไปได้สิบกว่าเมตร ทุกคนก็หมดแรง

“ไม่ไหวแล้ว ไม่ไหวแล้ว”

“ฉันก็ไม่ไหวแล้ว”

เจียง หรูอวิ๋นและคนอื่นๆ พอ ไป๋จิ้ง วิ่งขึ้นมานำเป็นอันดับหนึ่งแล้ว พวกเธอก็หยุดลง ออกจากการแข่งขัน แน่นอนว่าเป้าหมายสำเร็จแล้ว และพวกเธอก็ไม่มีแรงจะไปแข่งอะไรต่อไปอีกแล้วเช่นกัน

นักเรียนหญิงทีละคนค่อยๆ หยุดลง

เดิมทีเมื่อก่อนก็เคยฝึกมาแล้ว ทุกคนก็สามารถวิ่ง 1,500 เมตรได้ แต่ว่าเพราะจังหวะถูกป่วน ตอนนี้ก็ใช้พลังงานไปหมดแล้ว ยากที่จะไปต่อได้อีก

เถา หลิงเอ๋อร์และคนอื่นๆ ยังคงยืนหยัดอยู่

“เร็วเข้า มีคนเป็นลมแล้ว”

มีนักเรียนหญิงบางคนวิ่งอย่างไม่ดูตาม้าตาเรือ ทันใดนั้นก็เป็นลม หน่วยปฐมพยาบาลข้างๆ ก็รีบเข้ามาอุ้มคนไป

อาจารย์ที่อยู่ข้างๆ ก็ตะโกนว่า “เพื่อนนักเรียนทุกคน ถ้าทนไม่ไหวจริงๆ ก็ยอมแพ้เถอะนะ”

เถา หลิงเอ๋อร์ ฉวี่ หมิงเยว่ และคนอื่นๆ ไม่ยอมแพ้ ทุกคนก็ยังคงยืนหยัดต่อไป

ฉวี่ หมิงเยว่ วิ่งนำไปช่วงหนึ่งแล้วก็ออกจากการแข่งขัน

เซียว ซือเหวิน วิ่งไปข้างหน้านำทีม

เซียว ซือเหวิน วิ่งนำไปช่วงหนึ่งแล้วก็ออกจากการแข่งขัน

เฉิน หลินเยว่ อยู่ข้างหน้านำทีม

เฉิน หลินเยว่ วิ่งนำไปช่วงหนึ่งแล้วก็ออกจากการแข่งขัน

เถา หลิงเอ๋อร์ อยู่ข้างหน้านำทีม… คนในทีมก็น้อยลงเรื่อยๆ

“หมิงเยว่ หลินเยว่ ซือเหวิน…ขอโทษนะ”

“ครั้งนี้เป็นเพราะฉันทั้งหมด”

เถา หลิงเอ๋อร์ ตำหนิตัวเองอย่างมาก คนสองสามคนสุดท้ายก็ออกจากการแข่งขันทั้งหมด

ก่อนการแข่งขัน เกรงว่าใครก็คงจะไม่คิดว่า พวกเธอถึงกับจะแข่งขันไม่จบ ตอนนี้แต่ละคนใบหน้าก็เหี่ยวเฉาเหมือนใบไม้ร่วงในฤดูใบไม้ร่วง

ถึงกับยังคงปล่อยให้ห้องสามพวกเขาได้ใจ

ครั้งนี้สามอันดับแรกก็ถูกพันธมิตรของพวกเขาคว้าไปหมดแล้ว

บนเวทีประธาน

“ดูเหมือนจะเป็นสามคนข้างหน้าแล้วล่ะ!” ติงเหว่ มองดู ไป๋จิ้ง และพวกเธอ ทิ้งห่างกลุ่มที่สองไปไกลแล้ว

“อืม ใช่แล้ว น่าจะเป็นการแบ่งกันของพวกเขาสามคนแล้วล่ะ” หลี่ อวิ๋นหลง พยักหน้า

ตอนนี้ก็สามารถยืนยันผลลัพธ์สุดท้ายได้แล้ว

“เดี๋ยวก่อน” หลี่ อวิ๋นหลง เหลือบมองในสนามโดยไม่ได้ตั้งใจ ทันใดนั้นก็ร้องขึ้น

............

“เอ๊ะ…”

“ไม่ใช่สิ เซี่ยจือล่ะ?”

เถา หลิงเอ๋อร์ กวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่า เซี่ยจือ ไม่อยู่

“พวกเธอดูสิ…” เซียว ซือเหวิน พลันชี้ไปที่สนาม

ทุกคนก็มองไปทางสนาม

ที่นั่นยังมีร่างที่อ่อนแอเล็กๆ สวมรองเท้าสีชมพู กำลังวิ่งอยู่บนสนาม

เซี่ยจือ…ถึงกับยังคงวิ่งอยู่

ทุกคนไม่อยากจะเชื่อ แต่ก็พลันมีกำลังใจขึ้นมาทันที

พวกเรายังมีความหวัง!

แล้วก็สังเกตการณ์ดูแล้ว ความเร็วของ เซี่ยจือ ถึงกับไม่ช้าเลย

นักเรียนหญิงที่สวมรองเท้ากีฬาสีชมพู ติดกิ๊บติดผมสีฟ้าคนนั้น แยกตัวออกจากกลุ่มที่สองคนเดียว กำลังวิ่งไล่ตามกลุ่มแรกอยู่

............

“ไป๋จิ้ง ครั้งนี้แชมป์แน่นอนแล้วนะ”

“ฮ่าฮ่า สบายๆ เลย”

“ใครว่าไม่ใช่ล่ะ?”

“พวกเราก็เก่งอยู่แล้ว บวกกับใช้กลยุทธ์หน่อย ก็คัดทุกคนออกไปหมดแล้ว”

“ครั้งนี้ แค่เดินช้าๆ ก็ได้เหรียญรางวัลแล้ว”

“ฮ่าฮ่า~” สามคนข้างหน้าก็ยังพูดคุยหัวเราะกันอยู่

ครั้งนี้พันธมิตรสามห้องแข็งแกร่งมาก ประเด็นสำคัญคือ กลยุทธ์ได้ผลมาก เอาชนะได้อย่างคาดไม่ถึง คว้าสามเหรียญรางวัลไปเลย

“พี่ไป๋ ดูเหมือนจะมีอะไรผิดปกตินะ” หยางมี่ พลันชี้ไปนอกสนาม

“พี่ดูสีหน้าของผู้ชมสิ”

“ใช่แล้ว!”

ข้างหน้า ผู้ชมต่างก็มองพวกเขาด้วยความดีใจ แต่ตอนนี้…

ไป๋จิ้ง อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง

ไม่มองก็ไม่เป็นไร พอมอง…ตั้งแต่เมื่อไหร่ ข้างหลังถึงกับมีคนตามมาทันแล้ว

“ทำอะไรกัน?”

“ถึงกับมีคนตามมาทันแล้ว”

สามคนเห็น เซี่ยจือ กำลังวิ่งไล่ตามมาทางสามคน

ประเด็นสำคัญคือ ความเร็วก็ยังเร็วมาก สามคนจะกล้าทำเป็นเล่นอีกได้ยังไง ทุกคนก็ก้มหน้าวิ่งไปข้างหน้า

นี่ถ้าโดนแซง ก็จะน่าอายมาก แต่ว่า… เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

“ฟู่~”

“ฟู่~”

เสียงหายใจก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

หัวใจของ ไป๋จิ้ง พลันเต้นรัว หันกลับไปมอง เซี่ยจือ ถึงกับตามมาทันจริงๆ แล้ว กำลังวิ่งอยู่ลู่วิ่งด้านในข้างหลังพวกเธอ

“เร็วเข้า เบียดเข้าไปข้างใน อย่าให้เธอแซงจากข้างในได้”

ตอนโค้ง ไป๋จิ้ง สามคนก็รีบไปยึดลู่วิ่งข้างในทันที

แต่ว่า… อุบัติเหตุก็เกิดขึ้นเร็วเกินไป เซี่ยจือ ประสบการณ์น้อยเกินไป คิดว่าจะสามารถแซงจากข้างในได้อย่างง่ายดาย แต่คนอื่นจะให้โอกาสเธอง่ายๆ ได้ยังไง?

ผลคือหลบไม่ทัน ก็ชนกับ หยางมี่ ข้างหน้า คนทั้งสองก็หกล้มลงบนพื้น

เหลืออีกแค่ร้อยเมตรสุดท้าย ถึงกับเกิดเรื่องแบบนี้!

ไป๋จิ้ง กับมาลซาฮาร์ ไม่ได้หยุด วิ่งไปข้างหน้าต่อ

หน่วยปฐมพยาบาลข้างๆ ก็เข้ามา

หยางมี่ ข้อเท้าเคล็ด มองดู เซี่ยจือ แวบหนึ่ง เธอก็ดูเหมือนจะเคล็ดเหมือนกัน ไม่ได้พูดอะไร คนทั้งสองก็ไม่ยอมแพ้ แต่ก็โทษใครไม่ได้

หยางมี่ เลือกที่จะออกจากการแข่งขัน

“เสี่ยวจือ…”

หูเฟย ยืนอยู่ที่เส้นชัยมาโดยตลอด รอให้ เซี่ยจือ แข่งขันเสร็จ

เป็นคนแรกที่จะโห่ร้องให้เธอ แต่พอเห็น เซี่ยจือ หกล้ม ก็โดยไม่รู้ตัวก็คิดจะพุ่งออกไป

แต่…

เซี่ยจือ ลุกขึ้นยืน

ผมยาวสลวยยุ่งเหยิง กิ๊บติดผมรูปผีเสื้อก็หลุดลงมา

ใบหน้าเล็กๆ แฝงไปด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อย แต่มองไปที่เส้นชัยไกลๆ เห็น หูเฟย

จริงๆ แล้วเธอก็หมดแรงไปนานแล้ว แต่ว่า เธอ… บอกให้เขารอเธอที่หน้าเส้นชัย ตัวเองจะไปผิดสัญญาไม่ได้ ต้องวิ่งไปถึงเส้นชัยให้ได้

เธอยังต้องคว้าเหรียญรางวัล ยังต้องกินเกาลัดคั่ว

เซี่ยจือ ด้วยความอดทนที่น่าทึ่ง ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

มอง หูเฟย แต่ไกล ใบหน้าที่ซีดเซียวพลันเหมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน พลันยิ้มออกมา

“ฉันยังวิ่งไหว”

เซี่ยจือ ปฏิเสธอาจารย์ข้างๆ

วิ่งไปทางเส้นชัยอย่างโซเซ ร่างของ หูเฟย ที่เตรียมจะวิ่งไป ก็พลันหยุดลง

…………

ไป๋จิ้ง สองคนถึงเส้นชัยแล้ว

คนที่อยู่ข้างหลัง เซี่ยจือ ไกลๆ ก็ตามทัน เซี่ยจือ แซง เซี่ยจือ ไป

สามอันดับแรกเกิดขึ้นแล้ว คนที่อยู่ข้างหลัง ก็ยอมแพ้การแข่งขันโดยตรงเลย

แต่ตอนนี้ กรรมการในสนามกลับไม่ได้เป่านกหวีดจบการแข่งขัน บนอัฒจันทร์ ทุกคนก็ไม่ได้ลุกจากที่นั่ง

อาจารย์บนเวทีประธานก็ลุกขึ้นยืนกันหมดแล้ว ทุกคนก็มองดูในสนาม ร่างที่โดดเดี่ยวเล็กๆ นั้น กำลังวิ่งไปทางเส้นชัยอย่างช้าๆ

หูเฟย ยืนอยู่ที่เส้นชัย เซี่ยจือ เงยหน้ามองเขา ริมฝีปากซีดเซียว แต่ใบหน้าก็ฝืนยิ้มออกมา

ใช้สายตาที่แน่วแน่ บอกกับเขาว่า: ไม่ถึงเส้นชัย ฉันจะไม่หยุด

หนึ่งก้าว สองก้าว ก้าวเดินอย่างยากลำบาก

ท้องฟ้าราวกับถูกเมฆดำบดบัง แต่ก็มีแสงอาทิตย์สายหนึ่งเหมือนเข็มร้อยลงมา

ทุกคนก็มองดูเด็กสาวในสนาม

“สู้ๆ~”

“สู้ๆ~”

ไม่รู้ใครตะโกนขึ้นมาคนหนึ่ง จากนั้น ทั้งสนามก็มีเสียงเชียร์ดังสนั่น ทุกคนกำลังให้กำลังใจเด็กสาวที่เข้มแข็งคนนี้

“ฉัน ทำ ได้”

ตอนที่ เซี่ยจือ ถึงเส้นชัย ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป พุ่งไปข้างหน้า ร่างหนึ่งก็รับเธอไว้อย่างรวดเร็ว อุ้มไว้ในอ้อมแขนอย่างมั่นคง

ใครว่า มีแต่แชมป์ถึงจะได้รับเสียงปรบมือ?

ตอนนี้ ทั้งสนามก็มีเสียงปรบมือที่ดังที่สุด

ตอนที่ หูเฟย เข้าไปอุ้ม เซี่ยจือ ดูเหมือนจะยังได้ยินเสียงเบาๆ

“เกาลัดคั่ว”