บทที่ 6 หลินเสว่ขี้อาย

ข้อมูลในช่องยังคงเลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่เนื้อหากลับน่าตกใจยิ่งกว่าเดิม

“มีใครมีน้ำบ้างไหม? ขอน้ำหน่อย! ฉันกำลังจะหมดสติเพราะขาดน้ำ! เอาพลั่วที่เพิ่งขุดขึ้นมาแลกกับน้ำเปล่าก็ได้!”

“ร้อนชะมัด! อากาศแย่ขนาดนี้! รถก็เหมือนเรือไอน้ำ! แถมแอร์ก็ไม่มี!”

“ชั้นบน คุณไม่ได้อยู่คนเดียวหรอก ดูเหมือนไม่มีใครเปิดแอร์เลย ใครจะเชื่อล่ะว่ารถเก๋งของผมมีช่องระบายอากาศ แต่ผมหาตั้งนานก็ยังหาปุ่มเปิดแอร์ไม่เจอ”

“ใช่ รถทุกคันไม่มีระบบปรับอากาศ ไอ้สารเลวคนไหนเป็นคนคิดกฎนี้ขึ้นมา”

“ผมเห็นรถคันหนึ่งจอดอยู่ข้างถนนข้างหน้า ไม่ขยับเลย คนข้างในดู… ไม่ค่อยสบาย…”

“มีใครรวมทีมกันบ้างไหม? ฉันแทบจะล้มลงไปคนเดียวแล้ว!”

“บ้าเอ๊ย! น้ำมันฉันเกือบหมดแล้ว! มองไม่เห็นอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว!”

“คำเตือน! คำเตือน! มีคนกำลังปล้นอยู่ริมถนน! พวกเขามีอาวุธ! อย่าเข้าใกล้!”

“ปล้นเหรอ? บ้าเอ้ย! จริงเหรอ? นี่แค่วันแรกนะ!”

“จริงด้วย! เกือบโดนบล็อกซะแล้ว! มีคนกลุ่มหนึ่งนั่งรถกระบะแต่งซิ่ง ถือมีดกับไม้อยู่ในมือ!”

“เจอคนเป็นๆ กันหมดเลยเหรอ? ฉันขับรถตั้งนานไม่เห็นใครเลย”

“จบแล้ว… ตอนนี้ฉันไม่เพียงแต่ต้องกังวลเรื่องสภาพอากาศและสัตว์ประหลาดเท่านั้น แต่ยังต้องกังวลเรื่องผู้คนด้วย…”

ขณะที่หลินเสว่อ่านข้อความแต่ละข้อความ เธอก็รู้สึกถึงความเย็นที่พุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ทำลายความสบายใจเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอเพิ่งรู้สึกจากการดื่มเครื่องดื่มเย็นไป

ความสิ้นหวัง การบ่น ความหวาดกลัว และความชั่วร้ายในธรรมชาติของมนุษย์... ในโลกที่โหดร้ายแห่งนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกขยายใหญ่ขึ้น

“สถานการณ์ไม่ดี” หลินเสว่รายงานด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ช่องระดับภูมิภาคสูญเสียผู้คนไป 13 คน

“ผู้คนจำนวนมากกำลังโวยวายเรื่องขาดแคลนน้ำ โรคลมแดด และรถยนต์หมดน้ำมัน”

“ดูเหมือนรถยนต์ทุกคันจะไม่มีระบบปรับอากาศ”

“แล้ว…ก็มีคนบอกว่าเริ่มมีการปล้นเกิดขึ้นแล้ว”

มือของ เฉินโม่ที่จับพวงมาลัยแน่นขึ้น ไม่แปลกใจกับเรื่องนี้

ด้วยทรัพยากรที่จำกัด แรงกดดันในการเอาชีวิตรอดที่มหาศาล และการล่มสลายของระเบียบ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่ด้านมืดของธรรมชาติของมนุษย์จะถูกเปิดเผย

“ตามที่คาดไว้” เขาตอบอย่างใจเย็น “คอยติดตามอยู่เสมอ โดยเฉพาะข้อมูลเกี่ยวกับจุดทรัพยากร พื้นที่อันตราย หรือเหตุการณ์พิเศษอื่นๆ”

หลังจากพูดจบ เขายังหันความสนใจไปที่การนำน้ำแร่มาขาย และรวบรวมทรัพยากรที่ซื้อขายกันมาทีละอย่าง

อุณหภูมิภายในรถดูเหมือนจะสูงขึ้นอีกสองสามองศา

แม้ว่าจะเปิดกระจกทั้งสี่บานลงแล้ว แต่ลมที่พัดเข้ามาก็ร้อนจัด พัดผ่านร่างกายเหมือนไอน้ำร้อนในห้องซาวน่า

หลินเสว่สวมเสื้อและกางเกงเครื่องแบบตำรวจ ซึ่งเปียกโชกและแห้งด้วยอุณหภูมิร่างกาย เหงื่อไหลซึมออกมาจากหน้าผากและลำคออย่างต่อเนื่องความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะทำให้เธอกระสับกระส่าย ใบหน้าของเธอซีดเผือดอีกครั้งเนื่องจากอุณหภูมิที่สูงอย่างต่อเนื่อง

เธอรู้สึกเหมือนฟองน้ำที่กำลังจะถูกย่างจนแห้ง

เธอแอบเหลือบมองเฉินโม่ที่นั่งคนขับ เขาถอดเสื้อ สวมเพียงกางเกงบ็อกเซอร์ตัวเดียว ผิวของเขาเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อละเอียดที่ไหลลงมาตามกล้ามเนื้อที่ตึง

แม้ว่าภาพนี้จะไม่ได้เกี่ยวข้องกับคำว่า "หล่อ" หรือ "เหมาะสม" อย่างแน่นอนและอาจจะดูไม่เหมาะสมเล็กน้อยด้วยซ้ำ แต่เธอต้องยอมรับว่าในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ นี่เป็นการแสดงออกที่เจ๋งที่สุดและเป็นจริงที่สุด

จากนั้น เมื่อรู้สึกถึงเสื้อผ้าที่เหนียวเหนอะหนะและเปียกเหงื่อของเธอเอง และคลื่นความร้อนที่แทบจะทำให้หมดแรง... หัวใจของ หลินเสว่ก็เริ่มต่อสู้ภายใน

ความอับอายและนิสัยที่ฝังรากลึกตั้งแต่เด็กทำให้เธอไม่ยอมเปิดเผยอะไรมากเกินไปต่อหน้าผู้ชายที่ไม่คุ้นเคย

แต่ความจริงก็คือเสื้อผ้าเหล่านี้ไม่เพียงทำให้เธอรู้สึกไม่สบายตัวอย่างมาก แต่ยังทำให้พลังและน้ำของเธอลดลงเร็วขึ้นอีกด้วย

หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป เธออาจจะหมดสติเพราะอาการร้อนจัดอีกครั้ง ก่อนที่จะเผชิญกับอันตรายใดๆ เลย

เธอขบริมฝีปากล่างเบาๆ และดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง

สายตาของเธอกวาดมองไปยัง ใบหน้าที่มุ่งมั่นของ เฉินโมขณะที่เขาขับรถ โดยนึกถึงความช่วยเหลือที่เขาเคยช่วยเหลือและท่าทีที่ค่อนข้างซื่อตรงของเขาในขณะนั้น... ในที่สุด สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดก็เอาชนะทุกสิ่ง

ลืมไปเถอะ นี่มันวันสิ้นโลกแล้ว ทำไมต้องมายุ่งกับพิธีการมากมายขนาดนี้ การเอาตัวรอดต่างหากที่สำคัญที่สุด!

หลินเสว่สูดหายใจเข้าลึก ราวกับว่ากำลังตัดสินใจอะไรบางอย่าง

เธอไม่ลังเลอีกต่อไป การเคลื่อนไหวของเธอค่อนข้างแข็งทื่อแต่ยังคงคล่องตัวขณะที่เธอเริ่มแกะกระดุมเสื้อเครื่องแบบตำรวจ จากนั้นถอดออก เผยให้เห็นเสื้อชั้นในกีฬาสีดำที่เธอสวมอยู่ข้างใน

จากนั้นเธอก็ดึงกางเกงที่ร้อนและชื้นของเธอลงมาอย่างยากลำบาก จนเหลือเพียงกางเกงชั้นในสีดำที่เข้าชุดกัน

ด้วยเนื้อผ้าที่น้อยลง ผิวของเธอจึงสัมผัสกับอากาศที่ไหลเวียนอยู่ภายในรถได้ค่อนข้างดี ถึงแม้อากาศจะยังคงร้อนอยู่ แต่ความเหนียวเหนอะหนะและอึดอัดก็หายไป ทำให้เธอรู้สึกเบาสบายขึ้นทันที

เฉินโม่มีสมาธิจดจ่ออยู่กับสภาพถนนอย่างเต็มที่ โดยที่การมองเห็นรอบข้างของเขาดูเหมือนจะจับความเคลื่อนไหวไปทางขวาของเขาได้

เขาหันไปมองอย่างไม่ใส่ใจ พอดีกับที่หลินเสว่กำลังถอดกางเกงของเธอออกเผยให้เห็นขาเรียวยาวและกระชับของเธอ

แม้ว่าเฉินโม่จะภูมิใจในความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของตัวเอง แต่ในขณะนี้หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระเพื่อมเล็กน้อย และลูกกระเดือกของเขาก็สั่นไหวโดยไม่รู้ตัว

อย่างไรก็ตาม เขาบังคับตัวเองให้ละสายตาไปทันที หันกลับไปมองถนนข้างหน้า แสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบและเป็นธรรมชาติที่สุดเท่าที่จะทำได้ว่า “ไม่มีทางเลือก ร้อนเกินไป ในรถมีแค่เราสองคน การมีชีวิตอยู่คือสิ่งสำคัญที่สุด ไม่ต้องอายหรอก”

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินโม่ แก้มของ หลินเสว่ก็แดงก่ำทันที ราวกับว่าถูกย้อมไปด้วยพระอาทิตย์ตก

แม้ว่าเธอจะถอดมันออกเองแล้วก็ตาม แต่การที่เขาชี้ให้เห็นเช่นนี้ยังทำให้เธอรู้สึกเขินอายอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของเขาตรงไปตรงมามาก ไม่มีความหมายแปลกๆ ใดๆซึ่งช่วยให้เธอรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย โดยมีความรู้สึกมั่นใจแปลกๆ ผสมกับความเขินอาย

ใช่แล้ว การมีชีวิตอยู่คือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เธอพยักหน้าและตอบอย่างนุ่มนวลว่า “อืม”

ในใจของเธอมีทั้งความอึดอัดและความโล่งใจที่ต้องยอมรับความจริงอันโหดร้าย

เธอบังคับตัวเองให้เพิกเฉยต่อความรู้สึกที่ร่างกายของเธอถูกเปิดเผย หายใจเข้าลึกๆ พยายามปรับตัวให้เข้ากับสถานะนี้ และหันความสนใจไปที่ 【ตลาดการค้า】 บนหน้าจอไฟที่สายรัดข้อมือ

“ในตลาดการค้ายังมีของอีกเยอะ” หลินเสว่เริ่มรายงาน “นอกจากวัตถุดิบพื้นฐานจากเมื่อก่อนแล้ว ตอนนี้เครื่องมือบางอย่างก็เริ่มปรากฏขึ้นบ้างแล้ว บางคนขายประแจและชะแลง บางคนขายเสื้อผ้าธรรมดาๆ อย่างเสื้อยืดเก่าๆ กับกางเกงขาสั้น ราคาก็ไม่ต่ำเลย”

“และ... อะไรแปลกๆ” น้ำเสียงของ หลินเสว่หยุดชะงักลง แฝงไปด้วยความประหลาดใจและสงสัยเล็กน้อย “มีคนขาย ‘เนื้อหมาป่าสด’ กับ ‘เนื้องู’! ราคาสูงมาก เนื้อหมาป่าหนึ่งหน่วยใช้ 20 แต้มเอาชีวิตรอด! แถมได้แค่วันละ 20 แต้มด้วย!”

“เนื้อหมาป่า? เนื้องู?” เฉินโม่ขมวดคิ้ว “มีคนเริ่มล่าสัตว์แล้วเหรอ?”

ข้อมูลนี้ทำให้เกิดความกังวลใจในใจเขา

นั่นหมายความว่าโลกนี้ไม่เพียงแต่มีสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่โหดร้ายเท่านั้น แต่ยังมีสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายอีกด้วย! หมาป่า งู... พวกนี้ก็เป็นแค่สิ่งมีชีวิตธรรมดาๆ บนโลก แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ที่น่ากลัวยิ่งกว่านี้ปรากฏขึ้นมา?

ยิ่งไปกว่านั้น ความจริงที่ว่ามีคนสามารถล่าพวกมันและนำพวกมันมาแลกเปลี่ยนได้ หมายความว่าคนเหล่านี้น่าจะมีอาวุธอยู่แล้วหรือเชี่ยวชาญเทคนิคการล่าสัตว์พิเศษอยู่แล้ว

สิ่งนี้จะเพิ่มตัวแปรในการเอาชีวิตรอดอีกอย่างไม่ต้องสงสัย

“ดูเหมือนโลกนี้จะอันตรายยิ่งกว่าที่เราคิดไว้เสียอีก” เฉินโม่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “สภาพแวดล้อม สัตว์ประหลาด แล้วก็…” เขาพูดไม่จบ แต่ทั้งคู่ก็เข้าใจสิ่งที่เขากำลังพูดถึง—มนุษย์ผู้ถูกผลักดันให้คลุ้มคลั่ง น่ากลัวยิ่งกว่าสัตว์ประหลาดเสียอีก

เฉินโม่เหลือบมองมาตรวัดน้ำมันบนแผงหน้าปัดและระยะทางที่เหลือ

ระยะเวลาคุ้มครองผู้เริ่มต้นมีเพียง 3 วันเท่านั้น เขาต้องใช้เวลาเพื่อรวบรวมทรัพยากรเพิ่มเติม

เขาจำเป็นต้องได้รับแต้มการเอาชีวิตรอดให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่ออัพเกรดระดับห้างสรรพสินค้า

เขาสามารถปลดล็อคอุปกรณ์ระดับสูงขึ้นและรับมือกับภัยพิบัติร้ายแรงที่กำลังจะเกิดขึ้นได้ดีขึ้นโดยการอัปเกรดระดับระบบเท่านั้น