บทที่ 30 สาเหตุการตายของนายพลซอล

“ข้า… ลองดูได้ขอรับ”

เจ้าหนูเกร็ตกล่าวอย่างประหม่า

“แต่ข้าอาจจะควบคุมพลังนี้ได้ไม่เต็มที่ อาจจะทำร้ายคนอื่นได้”

“ไม่เป็นไร ข้าจะจัดการเอง” ซอลโบกมือ ให้เหล่านักเวทและชาวบ้านแยกย้ายออกไป “เราไปที่ลานกว้างหน้าหมู่บ้านกัน”

บนลานกว้างหน้าหมู่บ้าน

ซอลและเจ้าหนูเกร็ตยืนประจันหน้ากัน

นักเวทคนอื่นๆ และชาวบ้านเฝ้ามองอยู่ห่างๆ

ซอลร่ายคาถา ข้อมือหมุนหนึ่งรอบ กำแพงที่หล่อจากเหล็กกล้างอกขึ้นมาจากพื้นดิน เตรียมจะล้อมรอบเด็กชาย
“เอาล่ะ เริ่มได้”

“ใช้เวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้า โจมตีข้าอย่างเต็มกำลัง!”

เจ้าหนูเกร็ตพยักหน้า
“เช่นนั้น ข้าเริ่มแล้วนะขอรับ!”

เขาทำตามสัญชาตญาณที่ราวกับมาจากส่วนลึกของสายเลือด กางแขนทั้งสองข้างออก

ความทรงจำจากยุคโบราณ ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

เด็กชายราวกับเห็นตนเองกลายเป็นมังกรยักษ์ กางปีกที่บดบังท้องฟ้า โบยบินไปทั่วเวหา

เบื้องล่าง มังกร เอลฟ์ และคนแคระนับพัน หมอบราบรอรับคำสั่ง

ความทรงจำจากยุคจักรวรรดิมังกรโบราณ!

พรึ่บ

เปลวเพลิงอันร้อนระอุระเบิดออกจากศูนย์กลางที่เจ้าหนูเกร็ตยืนอยู่ พวยพุ่งออกมาอย่างรุนแรง ราวกับจะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง

เดี๋ยวก่อน ไม่สิ อานุภาพระดับนี้

ซอลเบิกตากว้าง ใจเต้นรัว สองมือทำท่าประกบเข้าหากัน

กำแพงเหล็กที่งอกขึ้นมาได้ครึ่งหนึ่งรอบตัว ขยายตัวอย่างรวดเร็ว โค้งล้อมรอบเจ้าหนูเกร็ตเป็นวงกลมและปิดลง

กำแพงเหล็กกล้าล้อมรอบเด็กชาย เตรียมจะสกัดกั้นพลังเวทมนตร์ที่พลุ่งพล่าน!
ครืนนน

พายุเพลิงสีแดงฉานกระแทกเข้าใส่กำแพงเหล็ก ทำให้กำแพงเหล็กสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง บิดเบี้ยวผิดรูป!
กำแพงเหล็กร้อนแดงขึ้นอย่างรวดเร็ว

หนึ่งหรือสองวินาทีต่อมา ก็หลอมละลายกลายเป็นเหล็กหลอมเหลวโดยตรง!
พายุเพลิงทะลวงกำแพงเหล็กออกไป พุ่งตรงไปยังซอล

“ล้อเล่นกันหรือ อานุภาพระดับนี้?”

ซอลตะลึงงัน ในวินาทีสุดท้าย ก็รีบร่ายคาถาป้องกันตัวอีกบทหนึ่งออกมาอย่างเร่งรีบ

ฟู่ ฟู่ ฟู่

เปลวเพลิงที่คำรามกึกก้องได้กลืนกินซอลไป

“นายพลซอล!”

รวมถึงโจเซฟด้วย เหล่านักเวทมากมายที่เฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ ต่างก็ร้องอุทานออกมาพร้อมกัน

โดยเฉพาะโจเซฟ ตกใจจนเหงื่อตก

ตอนที่อยู่บนเมืองลอยฟ้า นายพลซอลคือบุคคลสำคัญที่เขาต้องแหงนหน้ามองตลอดเวลา

ตอนนี้คนที่ลงมือคือลูกศิษย์ของเขาเอง หากนายพลซอลเป็นอะไรไป

ฟู่ ฟู่

เปลวเพลิงอันร้อนแรงค่อยๆ จางหายไป

ประกายไฟสีแดงเพลิงยังคงลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

อากาศร้อนระอุ เพียงแค่สูดเข้าไปก็รู้สึกทนไม่ไหว

บนลานกว้างที่นายพลซอลเคยยืนอยู่ ตอนนี้เหลือเพียงผืนดินที่ไหม้เกรียม

ดินที่แห้งผากส่งไอร้อนออกมา ไร้ซึ่งผู้คน

เจ้าหนูเกร็ตมองดูผืนดินที่ว่างเปล่า ก็พลันตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบโบกมือไปมา เกือบจะร้องไห้ออกมา
“ขอโทษขอรับ ขอโทษขอรับ…”

“นายพลซอลไปไหนแล้ว”

เหล่านักเวทก็ตกใจไม่แพ้กัน มองซ้ายมองขวาอย่างร้อนรน

“ไม่ต้องหาแล้ว ข้าอยู่นี่”

พลันปรากฏร่างของนายพลซอลเดินออกมาจากด้านหลังของเหล่านักเวท
เสื้อผ้าของนายพลแห่งเอลโดเรนผู้นี้ มีรอยไหม้หลายแห่ง ใบหน้าก็เปื้อนเขม่าดำ

ดูโทรมไปบ้าง แต่โชคดีที่มีเวทป้องกันแบบติดตัวอยู่ตลอดเวลา จึงไม่เป็นอะไรมาก

กระทั่งเหล่านักเวทหลายคนที่ติดตามมา ก็ได้เห็นนายพลซอลในสภาพโทรมเช่นนี้เป็นครั้งแรก!
ไม่นึกเลยว่า ในการต่อสู้เพื่อกวาดล้างออร์คก่อนหน้านี้ นายพลซอลไม่เป็นอะไรเลย

กลับมาตอนนี้ ในน้ำมือของคนกันเอง กลับต้องโทรมถึงเพียงนี้

‘พายุเพลิงวงแหวนที่เจ็ด บวกกับความถนัดด้านไฟบางอย่าง และน่าจะเสริมด้วยเทคนิคเหนือเวท ทำให้มีอานุภาพเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด’

‘หากวัดกันที่พลังทำลายล้างเพียงอย่างเดียว แข็งแกร่งกว่าจอมเวทในระดับเดียวกันอย่างชัดเจน เหมือนกับเป็นประเภทที่เน้นการทำลายล้างโดยเฉพาะ’

‘ประมาทเกินไปจริงๆ’

ซอลถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในชั่วขณะที่ถูกเปลวเพลิงกลืนกิน เขาสามารถเคลื่อนย้ายหนีได้ทันท่วงที หลบหลีกการโจมตีหลักได้

หากไม่ได้เตรียมการไว้ล่วงหน้า แต่ถูกลอบโจมตีเช่นนี้โดยไม่ทันตั้งตัว ตอนนี้สภาพของเขาคงจะแย่กว่านี้มาก!
สิ่งที่ซอลไม่รู้ แต่ที่อีเลียนรู้ดีก็คือ ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม เขาเสียชีวิตจากการลอบโจมตีของเกร็ต หัวหน้ากองกำลังต่อต้าน

‘เด็กที่เพิ่งจะเรียนเวทมนตร์คนนี้ กลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้วรึ’

เหล่านักเวทต่างตกใจอย่างสุดขีด ความรู้สึกตกตะลึงในใจเกินกว่าจะบรรยายได้

เด็กสามัญชนจากพื้นดินที่ยังไม่เข้าใจสูตรเวทมนตร์พื้นฐานที่สุดผู้นี้ ในด้านความสามารถทางเวทมนตร์ กลับสามารถคุกคามนายพลซอล หัวหน้าหอคอยเวทผู้นี้ได้แล้ว!

ในขณะนี้ เหล่านักเวทกระทั่งรู้สึกโล่งใจ

พลังอันน่าทึ่งเช่นนี้ บัดนี้ได้มายืนอยู่ข้างจักรวรรดิแล้ว!
“นี่เป็นการค้นพบที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง ข้าต้องแจ้งให้ฝ่าบาทอีเลียนทราบโดยทันที”

“พลังเช่นนี้ หากเอลโดเรนสามารถนำมาใช้ได้ นับเป็นเกียรติอย่างใหญ่หลวง”

ซอลร่ายคาถาเบาๆ ส่งข้อความไปยังเมืองลอยฟ้า

ไม่กี่วินาทีต่อมา ร่างของอีเลียนก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

ราวกับว่า เขากำลังรอคอยช่วงเวลานี้อยู่แล้ว

…

“เป็นเช่นนี้ขอรับ ฝ่าบาทอีเลียน”

“น่าทึ่งเกินไปแล้ว เด็กคนนั้นดูเหมือนจะใช้วิธีที่แตกต่างจากพวกเราโดยสิ้นเชิง ในการทำความเข้าใจและควบคุมพลังเวท”

“เด็กที่ยังไม่สามารถสร้างแบบจำลองเวทมนตร์ที่ง่ายที่สุดได้ กลับสามารถควบคุมเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้! นี่ล้มล้างความเข้าใจปกติโดยสิ้นเชิง”

เมื่อมองดูรายงานอันน่าตกใจของนายพลซอลและเหล่านักเวท มองดูเด็กชายเกร็ตที่คุดคู้อยู่ในมุมอย่างประหม่า อีเลียนไม่มีทีท่าประหลาดใจแม้แต่น้อย

ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่เขาวางแผนไว้

เมื่อเฮาก์ ปฏิเสธที่จะติดตามเผ่าออกจากดินแดนของเอลโดเรน เขาก็ถูกอีเลียนจับตามองแล้ว

ในส่วนลึกของจิตใจของออร์คแขนเดียวตนนี้และสหายของเขา ได้ถูกอีเลียนแอบฝังคำใบ้ไว้ในบางช่วงเวลาแล้ว

เวลาที่แน่นอนในการโจมตีหมู่บ้านของทหารออร์คกลุ่มนี้ หมู่บ้านที่จะโจมตี และขั้นตอนการโจมตี ทั้งหมดล้วนเป็นแผนการของอีเลียนตั้งแต่ต้นจนจบ

กระทั่งตายในเปลวเพลิง เฮาก์ก็ยังคงเชื่อมั่นมาตลอดว่า
ความคิดที่ผุดขึ้นในสมองของเขา ความกล้าหาญที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ความเกลียดชังและความไม่พอใจที่เขามีต่อหัวหน้าเผ่าและหัวหน้านักบวชที่หนีไป ความโกรธและความเจ็บปวด ทั้งหมดนี้ล้วนมาจากเจตจำนงเสรีของเขาเองจริงๆ

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในคืนนี้ เป็นเพียงหมากกระดานหนึ่งในพระราชวังบนเมืองลอยฟ้าของจักรวรรดิเวทมนตร์เท่านั้น

หากคืนนี้ เจ้าหนูเกร็ตไม่สามารถปลุกพลังได้ อีเลียนที่เฝ้าดูอยู่บนฟ้าสูง ก็จะลงมือจัดการกับออร์คเหล่านี้ด้วยตนเอง

“ดี ข้ารู้แล้ว”

หลังจากฟังรายงานของทุกคนจบแล้ว อีเลียนก็กล่าวอย่างสงบนิ่ง

เขาเดินไปอยู่หน้าเจ้าหนูเกร็ต ในดวงตาทั้งสองมีอักขระสีฟ้าอมน้ำเงินหมุนวนอยู่ หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก็หันกลับมากล่าวว่า

“สถานการณ์ของเด็กสามัญชนคนนี้ สอดคล้องกับสมมติฐานที่ข้าเคยเสนอไว้ในการวิจัยก่อนหน้านี้พอดี”

“ในสายเลือดของมนุษย์ในปัจจุบัน แท้จริงแล้วมีองค์ประกอบของเผ่าพันธุ์อื่นอยู่ไม่น้อย”

“บรรพบุรุษของเด็กชายคนนี้ ควรจะสืบย้อนไปได้ถึงยุคจักรวรรดิมังกรโบราณ ขุนนางมังกรแดงที่แข็งแกร่งตนหนึ่ง”

“และบังเอิญว่า ในตัวเขา ได้เกิดปรากฏการณ์การกลับไปสู่บรรพบุรุษ ผ่านการกระตุ้นจากสถานการณ์พิเศษ พลังเวทมนตร์ของมังกรในตัวเขาจึงได้ตื่นขึ้น”

นี่

รวมถึงซอลและโจเซฟด้วย เหล่านักเวทต่างฟังอย่างตะลึงงัน

ความเข้าใจที่พวกเขาถูกปลูกฝังมาตลอดคือ
มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์ที่ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติโดยกำเนิด ต้องอาศัยการเรียนรู้และทำความเข้าใจ จึงจะสามารถเชี่ยวชาญเวทมนตร์ได้!