บทที่ 46 การแลกเปลี่ยน
บทที่ 46 การแลกเปลี่ยน
“ควรจะเลือกชนิดไหนดีนะ?”
แอนยืนอยู่ริมฝั่ง มือซ้ายและขวาจับปลาคนละชนิดกัน ดูท่าทางจะกังวลมาก
ปลาในมือซ้าย เกล็ดละเอียด สีเทาๆ หน้าตาก็ไม่น่าชม แต่ดิ้นรนได้แรงเป็นพิเศษ
ส่วนปลาในมือขวา ถึงแม้จะดูโง่ๆ แต่เกล็ดของมันกลับส่องประกายเจ็ดสี สวยงามจนน่าถอนหายใจ
“สรุปแล้ว ฉันไม่รู้เลยว่าปีที่แล้วนายน้อยกินปลาชนิดไหน?”
แอนถอนหายใจเบาๆ
เมื่อพูดถึงปลาที่กระทั่งนายน้อยยังต้องชมเชย นั่นก็ต้องเป็นปลาที่ครอบครัวดยุกกินตอนมาชมวิวและล่องเรือที่ทะเลสาบเบโปลล์เมื่อปีที่แล้วแน่นอน ความสดอร่อยของปลานั้น กระทั่งท่านดยุกที่เห็นโลกมามากก็ยังชมไม่ขาดปาก
ครั้งนี้นายน้อยจะคิดถึงมันก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล แต่ปลาครั้งนั้นเป็นปลาที่ชาวเรือตกขึ้นมา กระทั่งการทำเป็นอาหารเลิศรส ล้วนเป็นฝีมือของชาวเรือทั้งหมด ดังนั้นแอนจึงไม่รู้เลยว่าปลาชนิดไหน
“ไม่น่าเชื่อว่าฉันจะทำผิดพลาดระดับพื้นฐานเช่นนี้ได้ ในฐานะสาวใช้ส่วนตัวของนายน้อย ฉันช่างเสียมารยาทจริงๆ”
แอนตัดสินใจแน่วแน่ กลับไปที่คฤหาสน์ดยุก จะต้องศึกษาชนิดของปลาน้ำจืดในทะเลสาบเบโปลล์ให้ทะลุปรุโปร่ง
ในห้องสมุดที่แปลกประหลาดของคฤหาสน์ที่มีหนังสือทุกชนิด น่าจะมีหนังสือที่เกี่ยวข้องอยู่เป็นแน่!
“ถ้าจะกิน ปลาในมือซ้ายจะอร่อยกว่ามาก”
เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหลังแอน
“ปลาในมือขวาถึงแม้จะดูสวย แต่จะมีกลิ่นคาว”
“อ้อ”
แอนปล่อยปลาในมือขวากลับลงไปในน้ำ แล้วหันกลับมา มองไปยังหญิงสาวที่กลับมาใหม่:
“ทางเพื่อนร่วมทีมไม่เป็นไรแล้วเหรอ?”
“พวกเขา... กลับไปแล้ว”
“แล้วเธอไม่ไปเหรอ?”
“ฉัน...”
เอลก้ายิ้มอย่างเศร้าสร้อย: “ฉันมีเพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งบาดเจ็บหนักมาก ต้องการการรักษา แต่พลังเวทมนตร์ของฉันหมดแล้ว กลับกันเพราะเหตุผลด้านพลัง ตามไปด้วยก็เป็นภาระ ดังนั้นสู้รออยู่ที่นี่ รอให้พลังเวทมนตร์ฟื้นฟูขึ้นมาหน่อยค่อยว่ากันเถอะ
ขอโทษนะ ชั่วคราวคงไม่สามารถพาเพื่อนร่วมทีมมาขอบคุณพร้อมกันได้”
“ไม่ต้องใส่ใจ ฉันบอกแล้วว่า ฉันไม่ต้องการของพวกนั้น”
แอนกล่าวว่า:
“เทียบกับเรื่องนั้นแล้ว ดูเหมือนเธอจะรู้จักปลาชนิดนี้ดีนะ?”
“อืม”
เอลก้าพยักหน้า: “จริงๆ แล้วหมู่บ้านของฉัน อยู่ฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบ ก่อนหน้านี้ทุกปีในฤดูใบไม้ร่วง ฉันจะตามครอบครัวมาจับปลาชนิดนี้ ปลาชนิดนี้ถึงแม้จะอ้วนอร่อยเฉพาะในฤดูใบไม้ร่วง แต่ก็ด้วยเหตุนี้เอง มันจึงที่เป็นที่ชื่นชอบของเหล่าท่านขุนนาง มักจะขายได้ราคาดีเสมอ”
“เหรอ ดูเหมือนฉันจะจับไม่ผิด”
แอนจับคางพึมพำ แล้วก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ มองไปยังเอลก้า ถามอย่างจริงจัง:
“ฉันขอคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการปรุงปลาชนิดนี้จากเธอได้ไหม?”
“เอ๊ะ แน่นอนได้สิ”
“ดีมาก”
หลังจากได้รับคำตอบที่ยืนยันแล้ว แอนก็ทุบปลาจนสลบ โยนไปข้างๆ แล้วหยิบสมุดบันทึกเล็กๆ ที่พกติดตัวออกมา ถามว่า:
“ปกติแล้ววิธีการปรุงแบบไหนจะอร่อยกว่ากัน?”
“อืม... ปกติแล้วจะย่างถ่านหรือนึ่งซีอิ๊ว ยังไงซะจุดเด่นของปลาชนิดนี้ก็คือรสชาติที่สดอร่อย เนื้อแน่น เราควรจะเลือกวิธีการปรุงที่ไม่ทำลายรสชาติดั้งเดิมจะดีกว่า”
“ต้องใส่เครื่องปรุงอะไรบ้าง?”
“เกลือก็น่าจะพอแล้ว ยังไงซะก็กินรสชาติดั้งเดิม”
“เครื่องเทศ...”
“…”
…
…
ทั้งสองคนแลกเปลี่ยนกันอยู่นาน แอนถามตั้งแต่เรื่องวิธีการปรุงไปจนถึงเรื่องการควบคุมไฟ กระทั่งอุณหภูมิไหนจะอร่อยที่สุด เธอถามจนหมด
จนกระทั่งจดบันทึกในสมุดเล็กๆ ไปสองหน้าเต็มๆ เธอถึงได้ปิดสมุดบันทึกอย่างพึงพอใจ โค้งคำนับขอบคุณเอลก้า:
“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ ช่วยได้มากเลย”
“เอ๊ะๆ ไม่ต้องขอบคุณหรอก”
เอลการีบหลบการโค้งคำนับของแอน เกาแก้มแล้วกล่าวว่า:
“ฉันแค่ทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง เทียบกับการที่คุณช่วยฉันไว้แล้ว ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย”
“ไม่ สำหรับฉันแล้ว นี่เป็นการช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่มาก”
บนใบหน้าที่สง่างามและเย็นชาของแอน ปรากฏรอยยิ้มที่อ่อนโยนขึ้นมาอย่างหาได้ยาก
เมื่อมองดูรอยยิ้มนั้น เอลก้าก็พลันเหม่อลอยไปชั่วขณะ
“คุณแอนทำแบบนี้... เพราะมีคนที่ชอบอยู่เหรอคะ?”
“หืม?”
“อ๊ะ ขอโทษค่ะ จู่ๆ ก็พูดเรื่องแบบนี้ขึ้นมา ยังไงซะก็เป็นเรื่องส่วนตัวของคุณแอน...”
“ไม่เป็นไร นี่ไม่ใช่เรื่องที่ต้องปิดบังอะไร”
แอนใช้มือทั้งสองข้างลูบแก้มที่แดงระเรื่อ มุมปากมีรอยยิ้มแห่งความสุข:
“ยังไงซะ ฉันก็ทำแบบนี้เพื่อที่จะทำอาหารจานปลาที่คนรักของฉันชอบให้เขาทาน”
“เป็นเรื่องจริงเหรอ... ดีจังเลย”
เอลก้ากล่าวอย่างอิจฉา:
“การที่สามารถมอบความตั้งใจของตัวเองให้กับคนที่รักได้ คนรักของคุณต้องมีความสุขมากแน่ๆ เลย”
“อืม เขามีความสุขมากเลยนะ”
แอนหรี่ตาลง “หึๆ รอให้เขาเข้าใจความรักที่ลึกซึ้งของฉันอย่างสมบูรณ์ก่อนเถอะ”
“เอ๊ะ?”
“ไม่มีอะไร กรุณาอย่าใส่ใจเลย”
แอนเก็บมือกลับมา วางซ้อนกันไว้ที่หน้าท้องตามปกติ
ท่าทางที่สง่างามนั้น ทำให้เอลก้าอิจฉาอีกครั้ง
ถ้าตัวเองมีท่าทางที่สง่างามแบบนี้ ร็อดจะต้องมองมาที่ฉันแน่ๆ
“เอ่อ... คุณแอนคะ”
“หืม?”
“ฉันมีความกังวลอย่างหนึ่ง สามารถระบายให้คุณฟังได้ไหมคะ?”
เอลก้ากำชายกระโปรง ถามอย่างประหม่า
“ได้สิ”
แอนตอบว่า: “ถือเป็นการขอบคุณที่เธอสอนฉันทำอาหาร เธอถามมาเถอะ”
“จริงๆ แล้ว... ฉันมีเพื่อนคนหนึ่ง เป็นเพื่อนนะ เพื่อนที่ดีมาก”
“อืม ฉันรู้แล้ว เพื่อนใช่ไหม แล้วยังไงต่อ”
“แล้ว… เธอก็มีคนที่ชอบ คนที่ชอบมานานมากแล้ว
แต่เธอไม่รู้ว่าคนที่เธอชอบชอบเธอหรือเปล่า เพราะคนคนนั้นทื่อมาก อ่อนโยนกับทุกคน”
“ผู้ชายแบบเตาผิงเหรอ? ที่ให้ความอบอุ่นกับทุกคนน่ะ”
“ฉัน... เพื่อนคนนั้นของฉัน เธอเดิมทีก็ตั้งใจจะลองสารภาพรักแล้ว แต่ในตอนนี้ จู่ๆ ก็มีผู้หญิงคนอื่นโผล่ขึ้นมาอีกคน”
“รักสามเส้า?”
“...อืม ดังนั้นช่วงนี้เพื่อนคนนั้นของฉันก็เลยลังเล เพราะคนที่เธอชอบ เห็นได้ชัดว่าดีกับผู้หญิงที่เพิ่งโผล่มาใหม่มากกว่า
ดังนั้น เธอก็เลยกำลังคิดว่า ในตอนนี้จะยอมแพ้ดีกว่าไหม?”
เอลก้าก้มหน้าลงมองผิวน้ำทะเลสาบ คลื่นลมยังคงแรง มองไม่เห็นใบหน้าของตัวเอง
ไม่รู้ตัวเลยว่า นิ้วมือของเธอได้กำจนขาวซีดไปแล้ว
“ยังไงซะคนสองคนก็รักกัน ตัวเองในฐานะบุคคลที่สามไปรบกวนพวกเขา จะไม่ดีหรือเปล่า”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง ฉันเข้าใจความกังวลของเธอแล้ว”
แอนพยักหน้า กล่าวว่า:
“งั้นฉันจะถามตรงๆ เลยนะ”
“คะ? อ๊ะ คุณแอนทำอะไรคะ?”
เอลก้าร้องอุทานออกมา
เพราะแอนพลันประคองแก้มของเอลก้าขึ้นมา บังคับให้เธอมองตาตัวเอง
“ขอถามหน่อย เธอชอบผู้ชายคนนั้นมากแค่ไหน?”
“เอ๊ะๆ เป็นเพื่อนค่ะ เป็นเพื่อน...”
คำแก้ตัวค่อยๆ อ่อนแรงลง เพราะเมื่อมองผ่านดวงตาของแอน เอลก้าก็พบว่ากระทั่งความสามารถในการโกหกของตัวเอง ก็ช่างน่าสมเพชเหลือเกิน
“ชอบมากเลยค่ะ ตั้งแต่เด็กๆ ฉันชอบเขามาหลายปีแล้ว” เอลก้าพูดความจริงออกมา
“สามารถสละชีวิตเพื่อเขาได้ไหม?”
“แน่นอน”
เอลก้าตอบอย่างไม่ลังเล
ยังไงซะก็เคยทำเรื่องแบบนี้มาแล้ว
“สามารถละเลยศีลธรรมเพื่อเขาได้ไหม?” แอนถามต่อ
“ได้ค่ะ”
“สามารถเหยียบย่ำกฎหมายเพื่อเขาได้ไหม?”
“อืม”
กระทั่งชีวิตก็ยังสละได้ ศีลธรรมและกฎหมาย จะเป็นเรื่องใหญ่อะไรกัน ถูกต้องไหม?