บทที่ 4 เหล่าขุนพลแห่งออสเตรีย

เมื่อออกจากคฤหาสน์ของอาร์ชดยุกคาร์ล ใบหน้าของฟรานซ์ก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ เห็นได้ชัดว่าการสนทนาของทั้งสองเป็นไปด้วยดี และเขาก็ได้กลายเป็นศิษย์คนใหม่ของอาร์ชดยุกคาร์ล
เดิมทีอาร์ชดยุกคาร์ลมีความตั้งใจที่จะปฏิรูปกองทัพออสเตรียให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นอยู่แล้ว แต่น่าเสียดายที่เขาขาดผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งในรัฐบาลกลาง การปรากฏตัวของฟรานซ์จึงเข้ามาช่วยแก้ปัญหานี้ได้พอดี
ในฐานะผู้สืบทอดบัลลังก์ของจักรวรรดิในอนาคต การที่ฟรานซ์ยอมรับแนวคิดทางการทหารของเขาและสนับสนุนการปฏิรูปจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
จักรพรรดิเฟอร์ดินานด์ที่ 1 แห่งออสเตรียองค์ปัจจุบันมีพระสติฟั่นเฟือน ไม่สามารถบริหารราชการแผ่นดินได้ ในฐานะรัชทายาท เมื่อฟรานซ์บรรลุนิติภาวะก็จะสามารถสำเร็จราชการแทนได้
เวลานั้นคงอีกไม่นาน ผู้คนที่ไม่พอใจนายกรัฐมนตรีเมทเทอร์นิชมีมากเกินไปแล้ว รวมถึงอาร์ชดยุกคาร์ลด้วย พวกเขาล้วนต้องการให้เขาลงจากตำแหน่ง
การปรากฏตัวของฟรานซ์ในเวลานี้จึงเหมาะสมอย่างยิ่ง ไม่มีทางเลือกใดดีไปกว่าการสนับสนุนให้รัชทายาทขึ้นสำเร็จราชการอีกแล้ว ฟรานซ์ที่ได้รับการสนับสนุนจากกองทัพ หากไม่โง่เขลาเกินไป ก็สามารถกุมอำนาจได้ก่อนกำหนด
และในระหว่างการสนทนา ฟรานซ์ยังได้สอดแทรกความคิดของตัวเองเข้าไปด้วย เช่น ระบบคณะเสนาธิการของปรัสเซีย การฝึกทหารยุคใหม่ การบังคับบัญชาทางยุทธวิธี และอื่นๆ
ข้อเสนอใหม่ๆ มากมายที่น่าสนใจ ทำให้อาร์ชดยุกคาร์ลรู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก แต่จะมีข้อเสนอใดบ้างที่จะถูกนำไปรวมเข้ากับแนวคิดทางการทหารใหม่ของเขา เรื่องนี้ยังคงเป็นปริศนา
ในท้ายที่สุด ฟรานซ์ก็ยังได้เสนอขอให้อาร์ชดยุกคาร์ลช่วยจัดทำแผนการปฏิรูปการทหารสำหรับกองทัพออสเตรีย
ฟรานซ์ไม่มีทางยอมรับว่าเครื่องแบบทหารที่เขาสวมใส่อยู่ช่วยเพิ่มคะแนนให้ตัวเอง มิฉะนั้นการสนทนาครั้งนี้คงไม่ราบรื่นเช่นนี้
แล้วอาร์ชดยุกคาร์ลจะรู้สึกทึ่งกับข้อเสนอของเขาจริงๆ แล้วยอมศิโรราบต่อรัศมีแห่งความเป็นเจ้าชายของเขา แล้วทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อสนับสนุนเขางั้นหรือ?
อย่าฝันไปเลย นั่นเป็นไปไม่ได้!
เหตุผลที่ทั้งสองฝ่ายสนทนากันอย่างถูกคอ ส่วนใหญ่เป็นเพราะแนวคิดของพวกเขาคล้ายคลึงกัน และฟรานซ์ยังเป็นรัชทายาทของจักรวรรดิ ตั้งแต่เล็กจนโตก็แสดงตนเป็นทหารมาโดยตลอด
อาร์ชดยุกคาร์ลตั้งใจที่จะชี้นำความรู้ความเข้าใจทางการทหารของเขา ฟรานซ์ก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ทำให้เกิดความเข้าใจผิดว่าฟรานซ์ที่อยู่ตรงหน้าเป็นหนึ่งในผู้ชื่นชมเขา
เพื่อให้แนวคิดของตนเองสามารถนำไปปฏิบัติได้ดียิ่งขึ้น อาร์ชดยุกคาร์ลจึงไม่รังเกียจที่จะรับจักรพรรดิในอนาคตมาเป็นศิษย์อีกคนหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายจึงเป็นการสร้างพันธมิตรทางการเมืองเพื่อผลประโยชน์ร่วมกันอย่างสมบูรณ์
บางทีอาร์ชดยุกคาร์ลในวัยหนุ่มอาจจะยังอ่อนหัดทางการเมือง แต่ในตอนนี้เขาได้กลายเป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าแล้ว เขาเดาเจตนาของฟรานซ์ออกไปกว่าครึ่งแล้ว
ในมุมมองของอาร์ชดยุกคาร์ล ฟรานซ์เพียงต้องการอิทธิพลของเขาในกองทัพเท่านั้น และเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ในอนาคตฟรานซ์ก็จะต้องสนับสนุนการปฏิรูปการทหารของเขา
การที่ฟรานซ์สอดแทรกความคิดของตัวเองเข้าไปนั้น ในสายตาของเขาเป็นเพียงการกระทำของเด็กน้อยที่ต้องการรักษาหน้า และต้องการดึงดูดความสนใจของเขา แนวคิดทางการทหารเหล่านั้นยังไม่รู้เลยว่าเป็นผลงานของนักเขียนรับจ้างคนไหน
ใช้ได้ก็ใช้ ใช้ไม่ได้ก็แล้วไป อย่างไรเสียสิ่งเหล่านี้ก็เป็นเพียงเรื่องปลีกย่อย ไม่ส่งผลกระทบต่อความร่วมมือทางการเมืองระหว่างคนทั้งสอง
กฎหมายว่าด้วยการสืบสันตติวงศ์ของยุโรปนั้นมีความสมบูรณ์มาก การที่รัชทายาทอย่างฟรานซ์ร่วมมือทางการเมืองกับผู้มีอำนาจทางทหารอย่างเขาอย่างเปิดเผยนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
แม้แต่ความสัมพันธ์ของฟรานซ์กับนายกรัฐมนตรีเมทเทอร์นิชคนปัจจุบันก็ยังดีมาก ในประวัติศาสตร์ทั้งสองยังเป็นครูและมิตรที่ดีต่อกัน ก็ไม่เห็นมีใครรู้สึกว่ามีปัญหาอะไร?
เดิมทีฟรานซ์เป็นรัชทายาทลำดับที่สอง แต่ก็ยังได้ขึ้นเป็นรัชทายาท นั่นเป็นเพราะผู้ที่อยู่ก่อนหน้าเขาคือบิดาของเขา อาร์ชดยุกฟรานซ์ คาร์ล ซึ่งก็มีปัญหาทางสติปัญญาเช่นกัน หลังจากบทเรียนของลุงเฟอร์ดินานด์ที่ 1 ไม่มีใครกล้าที่จะตั้งจักรพรรดิที่ปัญญาอ่อนขึ้นมาอีก
จักรวรรดิออสเตรียก็ต้องรักษาหน้าเช่นกัน บิดาของเขาเคยประกาศต่อสาธารณชนหลายครั้งว่าจะสละสิทธิ์ในการสืบราชบัลลังก์ จะเป็นความตั้งใจของเขาเองหรือไม่นั้นก็ไม่ทราบได้ แต่อย่างไรเสียคำพูดก็ได้ถูกกล่าวออกไปแล้ว
ตอนนี้ฟรานซ์กำลังสร้างพันธมิตรอย่างเปิดเผย ไม่สิ นี่เป็นเพียงความจำเป็นในการเรียนรู้ ในฐานะผู้สืบทอดบัลลังก์แห่งออสเตรีย จะไม่เรียนรู้เรื่องการทหารได้อย่างไร?
ในวันต่อๆ มา ฟรานซ์ก็แวะเวียนไปหาอาร์ชดยุกคาร์ลอยู่เป็นประจำ ในนามของการเรียนรู้การทหาร
ออสเตรียในศตวรรษที่ 19 ยังคงเป็นโลกของชนชั้นสูง ที่นี่ฟรานซ์ได้พบปะกับบุคคลสำคัญในกองทัพหลายคน เช่น โยซิป เยลาชิช, วินดิช-เกรทซ์ และราเดทซกี
การจะดึงคนเหล่านี้มาเป็นพวกของตน ฟรานซ์ยังทำไม่ได้ แต่อย่างน้อยทุกคนก็ได้ทำความรู้จักคุ้นหน้าคุ้นตากันไว้ ในอนาคตวันใดวันหนึ่งอาจจะมีประโยชน์
นี่เป็นสิ่งที่ทุกคนต่างก็ยินดีที่จะเห็น การได้เป็นมิตรกับจักรพรรดิในอนาคต ไม่มีใครสามารถปฏิเสธได้
นี่ก็เป็นยุทธศาสตร์ที่ฟรานซ์ได้วางไว้เช่นกัน คือการเข้าหากองทัพอย่างแข็งขัน มีเพียงการได้รับการสนับสนุนจากกองทัพเท่านั้น เขาจึงจะสามารถปราบปรามกบฏได้อย่างรวดเร็วที่สุดในความวุ่นวายที่จะเกิดขึ้นในอนาคต
“ฟรานซ์ พรุ่งนี้มีการประชุมทางการทหาร เจ้าสนใจจะเข้าร่วมหรือไม่?” อาร์ชดยุกอัลเบรชท์ ฟรีดริช รูดอล์ฟ เอ่ยถาม
“อัลเบรชท์ อย่าเลยดีกว่า การประชุมของพวกท่านน่าเบื่อเกินไป ผมไม่อยากไปฟังพวกท่านผู้ใหญ่โต้เถียงกันหรอก!” ฟรานซ์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ
ตอนแรกเขาสนใจที่จะเข้าร่วมการประชุมทางการทหารเช่นนี้มาก แต่หลังจากไปได้ไม่กี่ครั้งก็ต้องผิดหวัง
ในกองทัพออสเตรียมีขุนนางอยู่มากมาย ในจำนวนนี้มีคนที่มีความสามารถ แต่ส่วนใหญ่เป็นพวกที่มาทำงานไปวันๆ
หากเขาทำงานในกองทัพไปวันๆ ไม่ถึงสิบปีเขาก็สามารถเป็นนายพลได้ และเขายังไม่จำเป็นต้องไปรายงานตัวที่กองทัพด้วยซ้ำ
นอกจากตำแหน่งจอมพลที่มีคุณค่าแล้ว จักรวรรดิออสเตรียในตอนนี้เต็มไปด้วยนายพล เมื่อมีคนที่ทำงานไปวันๆ อยู่มากมายขนาดนี้ การประชุมทางการทหารที่เรียกว่าจึงไม่เป็นทางการนัก
ปัญหาที่แท้จริงจะไม่มีทางถูกนำมาหารือในการประชุมเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ การประชุมเช่นนี้ก็คงไม่มีทางเกิดขึ้น
“ก็ได้ ในเมื่อเจ้าไม่สนใจ งั้นฉันไปก่อนล่ะ!” อัลเบรชท์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
ฟรานซ์ยิ้มเล็กน้อย เขาไม่กล้าดูแคลนอัลเบรชท์เลย ในประวัติศาสตร์ เขาคือตัวละครเอกในเหตุการณ์การปฏิวัติเดือนมีนาคม ที่บีบให้เฟอร์ดินานด์ที่ 1 ต้องสละราชสมบัติโดยตรง
เรื่องนี้จะไม่มีเบื้องหลังได้อย่างไร? ในฐานะผู้รับผิดชอบโดยตรงต่อเหตุการณ์การปฏิวัติเดือนมีนาคม เขาถูกเนรเทศออกจากเวียนนา แต่ไม่นานก็กลับคืนสู่ศูนย์กลางอำนาจอีกครั้ง
ฟรานซ์ไม่รังเกียจที่จะทำการแลกเปลี่ยนเช่นนี้ต่อไป ท้ายที่สุดแล้วเขาก็คือผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุด หากลุงของเขาไม่สละราชสมบัติก่อนกำหนด เขาก็ไม่รู้ว่าจะได้ขึ้นครองราชย์เมื่อใด
ฐานะของจักรวรรดิออสเตรียยังคงมั่นคงอยู่มาก หากไม่ใช่เพราะรัฐบาลเวียนนามีปัญหา ก็คงไม่เสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว
ในเวลานี้ จักรวรรดิออสเตรียยังคงถูกนับเป็นหนึ่งในห้ามหาอำนาจของยุโรปร่วมกับอังกฤษ ฝรั่งเศส รัสเซีย และสเปน ส่วนปรัสเซียยังไม่ผงาดขึ้นมา เป็นเพียงมหาอำนาจระดับรองเท่านั้น

*****

หมายเหตุ: โอรสองค์โตของอาร์ชดยุกคาร์ล ขุนพลคนสุดท้ายของจักรวรรดิออสเตรีย เคยได้รับตำแหน่งจอมพลแห่งกองทัพบกของออสเตรีย เยอรมนี และรัสเซีย
หมายเหตุ:สามจอมพลผู้กอบกู้จักรวรรดิออสเตรีย ราเดทซกีปราบปรามการปฏิวัติอิตาลี วินดิช-เกรทซ์ปราบปรามการลุกฮือที่ปราก และโยซิป เยลาชิชปราบปรามการปฏิวัติฮังการี