บทที่ 74 ภาษีสงคราม

การจะมีกำลังพลที่เพียงพอ นอกจากการขยายกองทัพแล้วยังมีทางเลือกอื่นอีกหรือ? การจะขยายกองทัพ ย่อมต้องมีเงิน
การคลังของสาธารณรัฐฮังการี ตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นมาก็อยู่ในภาวะใกล้จะล้มละลาย
รัฐบาลที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่ไม่รู้วิธีบริหารการคลังเลย ภาษีที่เก็บมาได้ยังไม่ทันจะได้ใช้ ก็ถูกใช้จ่ายไปอย่างไม่รู้ตัว
ในเรื่องนี้ โคชูตต้องรับผิดชอบโดยตรง อาจกล่าวได้ว่ารัฐบาลสาธารณรัฐฮังการีที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่นั้น มีการทุจริตคอร์รัปชันมากกว่าออสเตรียเสียอีก
เรื่องนี้สามารถเปรียบเทียบกับรัฐบาลสาธารณรัฐจีนหลังจากการปฏิวัติซินไฮ่ได้ เมื่อระเบียบเก่าล่มสลาย ระเบียบใหม่ก็ยังไม่ทันได้ก่อตั้งขึ้น เมื่อไม่มีข้อจำกัด ข้าราชการระดับสูงก็ยิ่งทำตามอำเภอใจมากขึ้น
“ท่านโคชูต ปีนี้รัฐบาลเก็บภาษีสงครามไปแล้วสองครั้ง!” มาร์ควิสเดอโรกีเตือน
ภาษีของฮังการีแยกออกจากออสเตรียมาโดยตลอด ในสมัยที่ขุนนางที่เสื่อมทรามควบคุมรัฐบาล ก็มักจะมีภาษีแปลกๆ อยู่เสมอ ประชาชนจึงลำบากมาก
เดิมทีคิดว่าหลังจากเป็นเอกราชแล้ว ทุกคนก็จะมีความสุข แต่ในความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม เมื่อไม่มี การกดขี่ของชาวออสเตรีย แล้ว พวกเขากลับลำบากยิ่งขึ้น
รัฐบาลสาธารณรัฐที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่ได้มอบอำนาจให้ท้องถิ่นมากขึ้น ในสายตาของพวกเขา ดูเหมือนว่ารัฐบาลที่มาจากการเลือกตั้งล้วนเป็นนักบุญที่ซื่อสัตย์สุจริต
ความจริงมักจะแตกต่างจากอุดมคติ ตอนนี้ฮังการีได้เรียนแบบอเมริกัน ไม่ใช่แค่รัฐบาลกลางเท่านั้นที่มีสิทธิ์เก็บภาษี รัฐบาลท้องถิ่นก็สามารถเก็บภาษีได้เช่นกัน
พูดง่ายๆ ก็คือ จำนวนหน่วยงานที่เก็บภาษีเพิ่มขึ้น และยังไม่มีข้อจำกัดใดๆ ข้าราชการจึงใช้โอกาสนี้ในการหาผลประโยชน์ แม้แต่รัฐบาลชุมชนบางแห่งก็ยังกำหนดภาษีแปลกๆ ขึ้นมามากมาย
แน่นอนว่าภาษีแปลกๆ เหล่านี้ ขุนนางไม่จำเป็นต้องจ่าย นายทุนก็เช่นกัน ผู้ที่ต้องจ่ายจริงๆ คือประชาชนทั่วไป
แต่ภาษีสงครามเป็นข้อยกเว้น ขุนนางและนายทุนก็ต้องจ่ายด้วย การจ่ายก็ไม่ใช่ปัญหา แต่การเก็บถี่ขนาดนี้ ทำให้ทุกคนยอมรับได้ยาก
สาธารณรัฐฮังการีก่อตั้งขึ้นมานานแค่ไหนแล้ว? แม้จะรวมเวลาเตรียมการเข้าไปด้วย ก็ยังไม่ถึงสามเดือนใช่ไหม?
ในระยะเวลาสั้นๆ เช่นนี้ กลับเก็บภาษีสงครามไปแล้วสองครั้ง ตอนนี้ยังจะเก็บครั้งที่สามอีก ศัตรูยังไม่ทันจะบุกเข้ามา ก็จะแพง นอยู่ไม่ได้แล้ว
ต่างจากนายทุนที่สามารถหาวิธีหลีกเลี่ยงภาษีได้ อุตสาหกรรมหลักของขุนนางคือที่ดิน ซึ่งเปิดเผยอยู่แล้ว ไม่สามารถซ่อนได้ การจะหลีกเลี่ยงภาษีจึงไม่ใช่เรื่องง่าย
“ใช่แล้ว ท่านมาร์ควิส!”
“แต่สถานการณ์บีบบังคับ จากข้อมูลที่เราสืบมา ตอนนี้ออสเตรียสามารถส่งทหารมาทำสงครามกับเราได้ถึง 400,000 นาย ในขณะที่กองกำลังป้องกันชาติมีไม่ถึง 300,000 นาย
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาเป็นทหารประจำการที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ในขณะที่กองทัพของเราเป็นเพียงกรรมกรที่เพิ่งจะวางค้อน หรือชาวนาที่เพิ่งจะวางจอบ อาศัยเพียงความร้อนแรงในใจ
ความแตกต่างของทั้งสองฝ่ายนั้นมากเกินไป หากไม่มีกองทัพในจำนวนที่เท่าเทียมกัน สงครามครั้งนี้เราไม่มีทางชนะได้เลย!” โคชูตพยายามโน้มน้าว
เอาเถอะ สถานการณ์ของกองกำลังป้องกันชาติฮังการี จริงๆ แล้วเลวร้ายกว่าที่เขาพูดมาก เพราะทหารธรรมดาไม่ได้มีความร้อนแรงในใจเลย
แม้แต่จำนวนก็ยังไม่ถึง 300,000 นายด้วยซ้ำ กองกำลังป้องกันชาติเป็นเพียงองค์กรที่ตั้งขึ้นมาลวกๆ การควบคุมดูแลด้านล่างไม่เข้มงวด เงินที่เหลือหลังจากถูกหักไปทีละชั้นๆ ก็ไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงดูคนจำนวนมากขนาดนั้นได้
แต่ไม่เป็นไร บนมีนโยบาย ล่างก็มีวิธีรับมือ ในด้านนี้นายทุนมีประสบการณ์มากที่สุด นายทหารที่มาจากชนชั้นนายทุนก็เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว คิดหาวิธีสับเปลี่ยนตัวได้
นอกจากจะเกณฑ์คนมาบางส่วนเพื่อบังหน้าแล้ว ที่เหลือก็กินเงินเดือนเปล่าไปเลย หากเบื้องบนมาตรวจสอบ ก็ให้คนมาสวมรอยชั่วคราว อย่างไรเสียทุกคนที่เกี่ยวข้องก็ได้ประโยชน์ ใครจะกล้าเปิดโปงเรื่องนี้?
ในบรรดากองทัพทั้งหมดของฮังการี มีเพียงกองทัพนักเรียนเท่านั้นที่มีกำลังรบอย่างแท้จริง พวกเขาคือนักปฏิวัติที่แท้จริง ต่อสู้เพื่อเอกราชของชาติ ที่เหลือรวมถึงโคชูตด้วย ก็ไม่ใช่นักปฏิวัติที่บริสุทธิ์อีกต่อไปแล้ว
“ท่านโคชูต ฉันคิดว่ารัฐบาลควรจะเปิดเผยการใช้จ่ายทางการคลัง รัฐบาลสาธารณรัฐเพิ่งจะก่อตั้งขึ้นมานานแค่ไหน พวกท่านก็ใช้จ่ายเงินไปเท่ากับค่าใช้จ่ายหนึ่งปีของรัฐบาลฮังการีในสถานการณ์ปกติแล้ว!
หากรัฐบาลสาธารณรัฐยังคงใช้จ่ายเงินมากขนาดนี้อยู่ เกรงว่ายังไม่ทันที่ชาวออสเตรียจะลงมือ พวกท่านก็จะทำให้รัฐบาลใหม่ล่มสลายไปเองเสียก่อน!” ดยุกลีโอโพลด์เตือนอย่างจริงจัง
นี่เป็นปัญหาที่น่าอึดอัดใจ โคชูตมีสีหน้ามืดมนน่ากลัว ทุกคนรู้ดีว่ารัฐบาลใหม่ใช้จ่ายเงินมาก ก่อนหน้านี้เขาใช้วิกฤตสงครามเป็นข้ออ้าง
แต่สงครามยังไม่ทันจะเริ่ม ค่าใช้จ่ายก็มากขนาดนี้แล้ว หากเริ่มรบจริงๆ พวกเขาจะทำอย่างไร?
กู้เงินจากต่างประเทศ? อย่าฝันไปเลย ไม่มีสถาบันการเงินใดกล้าให้พวกเขากู้เงิน เพราะนั่นหมายความว่ามีแต่ให้กู้ไม่มีคืน ออสเตรียก็เป็นหนึ่งในมหาอำนาจเช่นกัน ย่อมไม่ยอมรับสนธิสัญญาที่ลงนามโดยกลุ่มกบฏเหล่านี้
นอกเหนือจากนี้ ก็มีเพียงการเพิ่มภาษีเท่านั้น นี่ก็ไม่ใช่วิธีที่ดี ไม่สามารถแก้ปัญหาภายในได้ เงินมากแค่ไหนก็ไม่สามารถเติมเต็มหลุมลึกนี้ได้
“ได้ รัฐบาลสามารถเปิดเผยการใช้จ่ายทางการคลังให้ทุกคนตรวจสอบได้ แต่ตอนนี้การคลังกำลังลำบาก เราต้องการเงินก้อนหนึ่งเพื่อผ่านวิกฤต
ครั้งนี้รัฐบาลจะไม่เอาเงินไปเปล่าๆ เราจะออกพันธบัตรให้ทุกคนซื้อ ดอกเบี้ยปีละเจ็ดเปอร์เซ็นต์ กำหนดวงเงินไว้ที่ 200,000,000 ฟลอริน (มีเงิน 11.69 กรัม)
หากพันธบัตรขายไม่ออก เราก็ต้องเก็บภาษีสงครามอีกครั้ง”
โคชูตก็ยังคงเลือกที่จะประนีประนอม ตอนนี้เขายังต้องการการสนับสนุนจากคนเหล่านี้ หากไม่มีขุนนางให้ความร่วมมือ การเก็บภาษีก็เป็นไปไม่ได้เลย การยอมอ่อนข้อบ้างจึงเป็นสิ่งที่จำเป็น
เมื่อเห็นว่าผู้แทนขุนนางมีท่าทีแข็งกร้าว แม้แต่ภาษีสงคราม เขาก็เปลี่ยนเป็นพันธบัตรสงครามชั่วคราว ยอมที่จะแบกรับดอกเบี้ยที่สูง โคชูตก็ไม่ต้องการที่จะกระตุ้นความรู้สึกที่อ่อนไหวของทุกคน
สาธารณรัฐฮังการีตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นมาก็เป็นตัวแทนผลประโยชน์ของชนชั้นนายทุนหน้าใหม่ เมื่อเป็นเอกราชก็ออกกฎหมายที่เป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาเศรษฐกิจของชนชั้นนายทุนหลายฉบับ รวมถึงการยกเลิกภาษีจุกจิกต่างๆ ที่ขัดขวางการพัฒนาเศรษฐกิจ
มาตรการปฏิรูปเหล่านี้ทำให้รัฐบาลได้รับการสนับสนุนจากนายทุน แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้รัฐบาลต้องแบกรับภาระทางการคลังที่หนักขึ้นมาก อย่างไรเสียเศรษฐกิจของชนชั้นนายทุนไม่ใช่สิ่งที่สามารถพัฒนาขึ้นมาได้ในชั่วข้ามคืน
รัฐบาลโคชูตไม่มีประสบการณ์ในการปกครอง มีคนเสนอให้รัฐบาลออกเงินตราของฮังการีเอง เมื่อได้ลิ้มรสความหวานของการออกเงินตราแล้ว เมื่อไม่มีเงินรัฐบาลสาธารณรัฐก็เริ่มพิมพ์ธนบัตร หวังว่าจะใช้สิ่งนี้เพื่อหลุดพ้นจากวิกฤตการคลัง
ความเป็นจริงได้สอนบทเรียนที่โหดร้ายให้โคชูต ในเมื่อไม่มีทุนสำรองเพียงพอ การออกเงินตราโดยอาศัยเพียงความน่าเชื่อถือของรัฐบาล ก็ย่อมกลายเป็นกระดาษที่สวยงามแต่ไร้ค่า
หลังจากความล้มเหลวในการออกเงินตรา วิกฤตการคลังของสาธารณรัฐฮังการีก็ปะทุขึ้น ตั้งแต่นั้นมาก็ก้าวเข้าสู่เส้นทางของการเพิ่มภาษีที่ไม่สิ้นสุด