บทที่ 82 เรื่องตลกในสนามรบ

ไม่หาเรื่องตายก็ไม่ตาย มาเฮอร์เดเห็นได้ชัดว่ามองข้ามความจริงที่ว่ากองทัพทัสคานีมีพลังรบไม่ดีพอ ทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น พวกเขาก็ถูกกองทัพออสเตรียกดดันทันที
“บุกเข้าไป!”
“ไอ้สารเลว ลุกขึ้นมาบุกให้ข้า!”
มาเฮอร์เดสบถอย่างโกรธเกรี้ยว เหล่านายทหารหนุ่มแสดงความกล้าหาญอย่างยิ่ง แต่เหล่าทหารกลับแสดงท่าทีแบบอิตาลีอย่างเห็นได้ชัด
พวกเขาตะโกนคำขวัญเสียงดังลั่น ยังไม่ทันเห็นเงาของศัตรู ก็พากันนอนแกล้งตายอยู่บนพื้น ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าโมโหอย่างยิ่ง
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ทหารระดับล่างไม่อยากทำสงครามกับออสเตรีย ก่อนสงครามนโปเลียนจะปะทุขึ้น ทัสคานียังเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ บรรพบุรุษของพวกเขายังเคยถวายความภักดีต่อราชวงศ์ฮับส์บูร์ก
แม้กระทั่งปัจจุบัน ออสเตรียก็ยังคงมีอิทธิพลอย่างมากในทัสคานี อิทธิพลเหล่านี้ไม่อาจลบล้างได้ในเวลาอันสั้น ความรู้สึกของเหล่าทหารต่อออสเตรียจึงซับซ้อน
นี่เป็นปัญหาที่น่าเศร้า ขบวนการต่อต้านออสเตรียในภูมิภาคอิตาลีเป็นเพียงการเคลื่อนไหวที่ชนชั้นนายทุนริเริ่มขึ้นเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง
แม้ประชาชนจะถูกหลอก แต่ก็ไม่ได้เจ็บปวดอะไรมากนัก ปกติแล้วแค่ตะโกนคำขวัญก็พอแล้ว แต่จะให้พวกเขาเสี่ยงชีวิตนั้นคงไม่เอาด้วย
ผู้ที่ต้องการเอาชนะออสเตรียและรวมอิตาลีอย่างแท้จริงมีเพียงนายทุน ปัญญาชน และนักชาตินิยมเท่านั้น
พูดให้ไม่น่าฟังก็คือ แตกแยกกันมาเป็นพันปีแล้ว ทุกคนต่างก็เคยชินกับชีวิตแบบนี้
มิฉะนั้น ในประวัติศาสตร์ปี 1848 ออสเตรียคงไม่สามารถเอาชนะกองทัพพันธมิตรรัฐอิตาลีและกลับมาปกครองเวนิสและลอมบาร์เดียได้อย่างง่ายดาย
“ท่านนายพล เราถูกกองกำลังหลักของออสเตรียโจมตี ขอความช่วยเหลือจากพันธมิตรเถอะ!” นายทหารหนุ่มคนหนึ่งเสนอ
ไม่ใช่ทุกคนที่จะหัวทึบ แม้ก่อนหน้านี้จะเกิดหน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ แต่หลังจากการต่อสู้เมื่อครู่นี้ ทุกคนก็เริ่มมีสติขึ้นมา
กองทัพเดินทางไกลของทัสคานีชุดนี้ ตั้งแต่บนลงล่างล้วนไม่มีคุณสมบัติ ผู้บังคับบัญชาระดับสูงทำได้แค่คุยโวโอ้อวด นายทหารระดับล่างล้วนเป็นเด็กหนุ่ม จะให้เป็นหน่วยกล้าตายยังพอไหว แต่จะให้บัญชาการกองทัพนั้นอย่าหวังเลย!
“ถ้าอย่างนั้น ส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากจอมพลบาดอลิโอทันที สั่งให้กองทัพเตรียมการถอนกำลังทางยุทธวิธี!” มาเฮอร์เดตัดสินใจอย่างรวดเร็ว
ลูกผู้ชายยืดได้หดได้ สู้ไม่ได้ก็หนีไม่ได้หรือ? นี่ก็เป็นธรรมเนียมของอิตาลีเช่นกัน สู้ไม่ได้ก็หนี หนีไม่ได้ก็ยอมแพ้
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อหลายร้อยปีก่อน หรือหนึ่งพันหลายร้อยปีก่อน พลังรบของชาวอิตาลีก็เริ่มไว้ใจไม่ได้
ในทวีปยุโรปที่ทหารรับจ้างเฟื่องฟู ทหารรับจ้างชาวอิตาลีเป็นที่ยอมรับกันว่ามีพลังรบที่ย่ำแย่ที่สุด ตรงกันข้ามกับเพื่อนบ้านอย่างสวิตเซอร์แลนด์
…
ในขณะที่กองทัพทัสคานีได้รับความเสียหาย อีกด้านหนึ่งนายพลเมเซซึ่งรับผิดชอบการโจมตีเตรนโต ก็ประสบปัญหาเช่นกัน
แน่นอนว่าพวกเขาเป็นฝ่ายบุก มีกำลังพลมากกว่ากองกำลังป้องกันหลายเท่า ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกทำลายล้าง แต่การจะยึดเตรนโตนั้นคงเป็นไปไม่ได้
“ท่านนายพล ข้าศึกยิงหนักมาก กองพลที่ 2 เสียหายหนัก พลตรีวิลขอการสนับสนุน!” นายทหารคนสนิทกล่าวอย่างเคร่งขรึม
“ปัง” ถ้วยน้ำในมือของพลโทเมเซก็ลอยออกไป
“ไอ้พวกไร้ประโยชน์ การต่อสู้เพิ่งจะเริ่ม พวกมันก็เสียหายหนักแล้ว หรือว่าเจอกับกองกำลังหลักของออสเตรีย?”
คำถามนี้ไม่มีใครตอบเขาได้ แต่ที่แน่ๆ คือฝ่ายตรงข้ามไม่น่าจะเป็นกองกำลังหลักของกองทัพออสเตรีย มิฉะนั้นสถานการณ์รุกรับคงจะพลิกกลับกัน
“ท่านนายพลเมเซ หรือจะชะลอการบุกไปก่อน รอให้หน่วยปืนใหญ่มาถึงแล้วค่อยเปิดฉากบุกใหม่!” พลตรีมานสตูกล่าวเสนอ
ในที่สุดเขาก็ไม่อยากสูญเสียกำลังพลอันมีค่าในมือไป เมเซจึงกล่าวอย่างจนใจว่า “ก็ได้ ชะลอการบุก รอให้ปืนใหญ่มาถึงพรุ่งนี้แล้วค่อยเปิดฉากบุกเต็มกำลัง!”
…
แม้จะไม่ได้กำลังเสริม แต่ก็ได้รับคำสั่งให้ชะลอการบุก พลตรีวิลก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก การสูญเสียกำลังพลไปเกือบหนึ่งกองพันในตอนเช้า การสูญเสียเช่นนี้กองพลที่ 2 รับไม่ไหว
เมื่อมองดูทหารที่ล้มลงระหว่างการบุกอย่างต่อเนื่อง พลตรีวิลก็รู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง เขาจึงออกคำสั่งอย่างจนใจว่า “สั่งให้กองทัพถอย!”
เสียงแตรถอยทัพดังขึ้น ภาพประหลาดก็เกิดขึ้นในสนามรบ ทหารราชอาณาจักรซาร์ดิเนียที่ล้มลงระหว่างการบุก ต่างก็ลุกขึ้นมาเหมือนซอมบี้
พลตรีวิลที่เดิมทียังเศร้าโศกเสียใจอยู่ กลับโกรธจนหน้าเขียว หากเขายังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็ไม่สมควรที่จะเป็นผู้บัญชาการกองพลแล้ว
“ไอ้สารเลว พวกชาติชั่วพวกนี้ ฉันจะส่งพวกมันขึ้นศาลทหาร!” พลตรีวิลคำราม
ก็ไม่แปลกที่พลตรีวิลจะโกรธ ลองนึกถึงรายงานความเสียหายอย่างหนักที่เพิ่งจะส่งไปยังกองบัญชาการ แล้วมองดูทหารที่ลุกขึ้นมาอย่างมีชีวิตชีวาเหมือนซอมบี้ การตบหน้าครั้งนี้ช่างรวดเร็วยิ่งนัก
เมื่อนับจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตาย หัวใจของพลตรีวิลก็แทบจะหลั่งเลือด ไม่ใช่เพราะความเสียหายที่มากเกินไป ตรงกันข้ามกลับเป็นเพราะความเสียหายที่น้อยเกินไป
บุกอยู่หนึ่งตอนเช้า ตายไปยี่สิบกว่าคน บาดเจ็บเจ็ดสิบกว่าคน นี่เรียกว่าเสียหายหนักได้หรือ? นี่คือกองพล ไม่ใช่กองพัน!
ทหารบาดเจ็บล้มตายไม่มาก แต่อาวุธยุทโธปกรณ์กลับเสียหายไม่น้อย
ตอนที่พวกเขาวิ่งกลับมา กองทัพออสเตรียก็ไม่ลืมที่จะยิงจากด้านหลัง เพื่อความปลอดภัยทหารจำนวนมากจึงกลับมามือเปล่า
จากการประเมินเบื้องต้น ในตอนเช้ากองพลที่ 2 ได้ทิ้งปืนไรเฟิลไปกว่าหนึ่งพันสามร้อยกระบอก หากไม่ใช่เพราะกฎหมายไม่เอาผิดคนส่วนใหญ่ พลตรีวิลคงอยากจะยิงพวกสารเลวพวกนี้ให้ตาย
ผลงาน? เอาเถอะ ก็คงจะสิ้นเปลืองอาวุธและกระสุนของศัตรูไปบ้าง ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ค่ายของศัตรูในระยะร้อยเมตร จะมีผลงานอะไรกันเล่า?
“ท่านนายพล ทหารพวกนี้ส่วนใหญ่เกณฑ์มาจากลอมบาร์เดีย เป็นพวกขี้ขลาดทั้งนั้น บ่ายนี้เปลี่ยนเป็นทหารผ่านศึกของเรา รับรองว่าจะไม่เป็นแบบนี้!” นายทหารคนหนึ่งเตือน
พลตรีวิลพยักหน้าอย่างจนใจ เขาได้แต่หวังว่าทหารคนอื่นๆ จะกล้าหาญกว่านี้หน่อย หากทุกคนเอาอย่างพวกขี้ขลาดเมื่อเช้า สงครามนี้ก็ไม่ต้องรบกันแล้ว
…
ไม่ใช่แค่พวกเขาที่หงุดหงิด กองกำลังป้องกันของออสเตรียที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลับหงุดหงิดยิ่งกว่า
พันโทเกรเกอร์ซึ่งรับผิดชอบการป้องกันแนวรบแรก เมื่อมองดูศัตรูที่ล้มลงทีละคนสองคนก็รู้สึกดีใจมาก เขานึกว่าทหารใต้บังคับบัญชาของเขากลายเป็นพลแม่นปืนไปหมดแล้ว
ไม่คาดคิดว่า พอถึงตอนเที่ยง สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป ศัตรูที่ตายไปแล้วกลับฟื้นคืนชีพขึ้นมา ทำเอาเขาโกรธจนหน้าเขียว
อีกนิดเดียวเท่านั้น เอกสารขอความดีความชอบและรายงานชัยชนะก็เตรียมไว้พร้อมแล้ว โชคดีที่ยังไม่ได้ส่งออกไป มิฉะนั้นข้อหาโกหกเรื่องผลงานในสนามรบก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเดือดร้อนแล้ว
พันโทเกรเกอร์ไม่เข้าใจการกระทำของศัตรูเลย ได้แต่คาดเดาในใจว่า ‘ศัตรูคงอยากจะใช้กระสุนของเราให้หมด? แต่ผู้บัญชาการคนนี้ก็ช่างตลกสิ้นดี เตรนโตไม่ได้ขาดแคลนอาวุธและกระสุนเสียหน่อย!’
“ผู้พัน ศัตรูมีแผนการอะไรหรือเปล่า? หรือว่าอยากจะล่อเราออกไป แล้วพวกเขาค่อยฉวยโอกาสบุกเข้ามา ยึดค่ายของเรา?” นายทหารหนุ่มคนหนึ่งจินตนาการไปไกล