สั่งสอน
ตอนที่ 170 สั่งสอน
คำพูดของเย่ากู่เต้าเฉิงนั้นแทบจะโยนเจียงหรานขึ้นเตาไฟทันที
เขาแม้ไม่กลัวผู้ใด แต่การมีศัตรูโดยไร้เหตุย่อมไม่ใช่เรื่องดี ดังนั้นเมื่อหลินวั่นอี้เอ่ยท้าทายขึ้นมา เขาจึงเพียงถอนหายใจแผ่วเบา
เขาหันไปมองนักพรตชราแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มบางต่อหลินวั่นอี้ “คุณหนูสามแห่งตระกูลหลิน คิดว่าข้าเป็นคนเช่นไร”
“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร ว่าท่านเป็นคนเช่นไร” นางเชิดคางตอบ สายตายังคงเย่อหยิ่งไม่ลดละ
“ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องให้เจ้ารู้สักหน่อยแล้วละ”
คำพูดยังไม่ทันจบ ทุกคนในห้องรู้สึกเหมือนภาพตรงหน้าสั่นไหวไปชั่วขณะ พอกะพริบตาอีกที เจียงหรานก็ไปยืนอยู่ตรงหน้าเย่ากู่เต้าเฉิงแล้ว!
มือขวาของเขาเหวี่ยงออกตรงเข้าจับกลางอก เย่ากู่เต้าเฉิงตกใจสุดขีด ยกแขนขึ้นไขว้กันขวางหน้า แต่เพียงพริบตาเดียว ปลายนิ้วทั้งห้าของเจียงหรานก็ปัดผ่าน กระบวนท่า ‘ฝ่ามือปีศาจคลั่ง’ ซัดออกมา
เสียงฉีกเนื้อดังขึ้นพร้อมรอยเลือดพาดยาวบนแขนทั้งสองของเต๋าชรา แรงภายในสะท้านจนเขาถอยหลังแทบล้ม
เจียงหรานคว้ากลางอกอีกฝ่ายไว้แน่น “คิดจะเล่นตลกกับข้ารึ”
“หยุดมือ!”
หลินวั่นอี้ตวัดพัดในมือขึ้นทันควัน “ทำไมต้องทำร้ายคนด้วยเหตุเล็กน้อย!”
พัดของนางไม่ใช่ของธรรมดา คราใดสะบัดออกจะมีเงาพัดนับพันดั่งผีเสื้อบินว่อน วิชาพันผีเสื้อรุ่งอรุณ ศึกษามาแต่บรรพชน เป็นหนึ่งในสุดยอดวิชาของตระกูลหลิน
แต่เจียงหรานเพียงหันไปมองแวบเดียว ยกมือคว้าเบาๆ พัดเล่มนั้นก็ไปอยู่ในมือของเขา
“คุณหนูสาม เจ้าไม่รู้ขอบเขตของตนเองเกินไปแล้ว”
เขาเอ่ยเสียงเย็น แล้วสะบัดมือส่งพัดคืน เส้นทางของมันเรียบตรง ปราศจากลวดลายหรือคดโค้ง มีเพียงความเร็ว!
เร็วจนกระทั่งพัดเฉียดข้างแก้มของหลินวั่นอี้ไปโดยที่นางไม่ทันรู้ตัว จนกระทั่งรู้สึกถึงความเย็นเฉียบบนลำคอ เอื้อมมือแตะจึงเห็นเลือดซึมออกมาเป็นเส้นบางๆ
“กระบี่สะท้านภพ ช่างองอาจนัก!”
ตู้กู้สงขมวดคิ้วเข้มพลางสะบัดแขนเสื้อ ชาในถ้วยพลันดีดออกพุ่งตรงเข้าหาเจียงหราน
เขาเพียงเหลียวตาไปมอง ชาในถ้วยก็ระเบิดกลางอากาศดัง ปัง! เศษถ้วยปลิวกระจายดั่งฝน เหยาะใส่ทั่วห้อง
เศษส่วนใหญ่กลับสะท้อนกลับไปทางตู้กู้สง และหลานสาวของเขาเอง
ตู้กู้สงรีบเหยียบพื้นหมุนกาย กางแขนเสื้อป้องกันด้านหน้า แต่แรงสะท้อนบนเศษถ้วยกลับแทรกทะลุการป้องกัน ทำให้แขนเสื้อขาดเป็นรอยบางๆ
เจียงหรานจ้องเขาเย็นชา “ตัวข้าผู้นี้จะยิ่งใหญ่หน่อยก็แล้วอย่างไร ประมุขตระกูลตู้กู้ ท่านมีปัญหาอะไรหรือ”
“เจ้า!!”
ตู้กู้สงกัดฟัน ขยับมือหยิบเศษถ้วยที่ฝังบนบ่าออกมาขว้างลงพื้นดัง แกร๊ก! “ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริง! ช่างกล้าหาญยิ่งนัก เจ้ามาที่สำนักจันทร์ม่วงนี้ คงไม่ใช่เพื่อฆ่าปิดปากกระมัง”
“คำพูดของข้า ต้องผ่านปากเจ้ารึ”
เจียงหรานพูดพลางยกเย่ากู่เต้าเฉิงขึ้นด้วยมือเดียว “ข้าอยากรู้นัก ว่าประมุขตระกูลตู้กู้จะพูดต่อไปได้อีกกี่คำ ก่อนจะขาดใจตาย”
ตู้กู้สงอ้าปากจะพูด แต่หลานสาวรีบคว้าแขนไว้แน่น เขาจึงได้แต่เงียบ
หลินวั่นอี้เหลือบตาไปยังซางเชียนหู่แห่งพรรคชิงเฟิง “เจ้าจะไม่พูดอะไรบ้างหรือ”
ซางเชียนหู่มองนางครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “ก็สมควรพูดอยู่หรอก”
เจียงหรานหันมามองบ้าง เพียงเห็นชายผู้นั้นลุกขึ้น เดินมาหยุดตรงหน้าเขา แล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่ง
“ซางเชียนหู่แห่งพรรคชิงเฟิงสาขาตงจวิน คารวะคุณชายเจียงแห่งพรรคกระบี่โลหิต! หากท่านต้องการฆ่าใคร ไม่จำเป็นต้องลงมือเอง เพียงสั่งข้า ข้าจะจัดการแทนให้!”
“เจ้ามันเจ้าเล่ห์จริง”
เจียงหรานเลิกคิ้ว “พรรคชิงเฟิงแพร่ขยายในเขตตงจวินมายาวนาน แต่กลับไม่เคยข่มพวกอิทธิพลท้องถิ่นได้ ทั้งสำนักจันทร์ม่วง ตระกูลตู้กู้ ตระกูลหลิน หรือแม้แต่พรรคต้าหาน ต่างเป็นกระดูกแข็งทั้งหมด”
“เจ้าคิดจะโยนความวุ่นวายให้คนอื่นใช่มั้ย จะให้ซวนหยวนอีเตามาช่วยเจ้าเคลียร์ทางสินะ ไม่กลัวหรือว่าพอหมาป่าเข้าบ้าน มันจะกินเจ้าทั้งเป็น หรือจะแขวนเจ้าเป็นตะเกียงเนื้อคนหน้าเรือน”
“เอ่อ…” ซางเชียนหู่ฝืนยิ้ม “ท่านพูดเล่นเกินไปแล้ว ตัวข้าที่เป็นประมุขสาขาแต่เดิมจิตใจกว้างขวาง ไม่เคยทำร้ายผู้ใต้บังคับบัญชาเลยสักคน”
“งั้นหรือ”
เจียงหรานยิ้มเยาะ “ข้าได้ยินมาว่าในบรรดาสิบสามพรรค พรรคชิงเฟิงแม้ชื่อหมายถึงความใสสะอาด แต่แท้จริงโสมมที่สุด”
“ประมุขพรรคของพวกเจ้า ไจ๋ชิงเฉวียนเป็นคนอาฆาต พิถีพิถันในชื่อเสียง ชอบโอ้อวดแต่ใจคอคับแคบ หากมีใครทำให้เขาไม่พอใจ ก็จุดตะเกียงเนื้อคนเผาเป็นๆ เลยทีเดียว”
“เจ้าฉลาดพอตัวนี่ งั้นเอาแบบนี้ ถ้าไม่อยากให้ข้าสงสัย ก็ยกพรรคชิงเฟิงสาขาตงจวินให้พรรคกระบี่โลหิตไปเป็นของขวัญสิ แล้วตั้งแต่นี้ เจ้าก็อยู่ภายใต้ข้า จะดีกว่าหรือไม่”
“หะ…หืม ท่านจะให้ข้า…” ซางเชียนหู่หน้าเหวอ “ขอร้องเถิด อย่ากลั่นแกล้งข้าเลย!”
เจียงหรานหัวเราะ “ข้าเรียกให้เจ้าละทางมืดมาสู่ทางสว่างนะ จะเรียกว่ากลั่นแกล้งได้อย่างไร แต่หากเจ้าไม่อยากล่ะก็ ข้าก็ไม่ฝืน เพียงแต่วันนี้ที่สำนักจันทร์ม่วง ใครจะพูดออกไปอย่างไรนั้น ข้าก็ไม่อาจควบคุมได้หรอกนะ”
ใบหน้าของซางเชียนหู่ซีดเผือดทันที เขารู้ดีว่านายเหนือหัวของตนมิได้ใจดีอย่างที่พูด หากข่าวว่า เขาเคยลังเลจะเข้าพรรคกระบี่โลหิต หลุดไปถึงหูไจ๋ชิงเฉวียนละก็ ชะตาต้องไม่รอดแน่!
เขารีบคุกเข่ากระแทกพื้นเสียงดัง “ได้โปรดไว้ชีวิตด้วยเถิด คุณชายเจียง!”
เจียงหรานไม่แม้แต่จะเหลียวมอง เขาเพียงสะบัดมือโยนเย่ากู่เต้าเฉิงลงพื้น แล้วกวาดสายตาช้าๆ ไปทั่วทั้งห้อง
“ตัวข้าท่องยุทธภพมานาน ย่อมรู้ว่าคนในยุทธภพมีทั้งดีและเลว แต่ในที่แห่งนี้ ล้วนเป็นผู้มากประสบการณ์ จะบอกว่ามองไม่ออกว่าเจ้าแก่นี่เมื่อครู่ต้องการหาเรื่องข้าอย่างนั้นหรือ”
“หรือพวกเจ้าคิดว่า ข้าเป็นเด็กสามขวบให้ดูหมิ่นเล่น”
เสียงของเขาเย็นเฉียบจนทำให้บรรยากาศในห้องแน่นอึดอัด
“หรือว่าทุกคนในที่นี้ เพียงอยากทดสอบว่า ข้ากล้าฆ่าคนกลางสำนักจันทร์ม่วงหรือไม่”
สิ้นคำ ร่างของเขาก้าวออกหนึ่งก้าว กำลังภายในปะทุขึ้นราวพายุ ก่อเป็นแรงกดดันมหาศาลทั่วโถง
ผู้คนรอบข้างต่างรู้สึกราวกับถูกพลังมหาศาลบดขยี้ ความเย่อหยิ่ง และอวดดีหายวับไป เหลือเพียงความสยบยอม
หลินวั่นอี้เหงื่อเย็นซึมเต็มหน้าผาก สูดลมหายใจลึกก่อนค้อมศีรษะ “คุณชายเจียง อย่าได้โกรธเคือง เป็นข้าที่ล่วงเกินไปเอง”
“ข้าเพียงไม่ยอมรับชื่อเสียงของท่านเท่านั้น บัดนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าฟ้ายังมีฟ้าเหนือฟ้า ขอท่านยกโทษให้ด้วย”
ตู้กู้สงก็รีบหัวเราะกลบเกลื่อน “คุณชายเจียงยอดฝีมือเหนือผู้ใด เราขอคารวะทั้งใจ เย่ากู่เต้าเฉิงปกติจมูกไวแต่สมองช้า วันนี้คงโดนลมเข้าหัว ถึงพูดจาเพ้อเจ้อออกมาได้ ท่านอย่าถือสาเลย”
“น่าขันนัก”
ถังฮว่าอี้ก้าวออกมา เสียงนางเย็นเฉียบ “พวกเจ้าพูดให้โกรธก็โกรธได้ พูดให้หยุดก็ต้องหยุดงั้นหรือ เราอุตส่าห์อ่อนข้อให้ทุกอย่าง ยังจะโดนเหยียบย่ำอีก นี่หรือคือกฎของยุทธภพของเขตตงจวิน”
คำพูดของนางทำให้หลายคนหน้าเสีย ยืนอึ้งกลางห้อง
ในที่สุดหลินวั่นอี้ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “วันนี้ข้าผิดเอง ยอมรับทุกอย่าง ไม่ว่าท่านจะลงโทษเช่นไร ข้าไม่ปริปากโต้เถียง ขอเพียงชี้แนะ”
เจียงหรานเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ “เรื่องนี้ ข้าไม่ใช่คนที่จะตัดสิน”
หลินวั่นอี้ตาโตขึ้นเล็กน้อย ก่อนพยักหน้ารับทันที “ในเมื่อเช่นนั้น เพื่อแสดงความจริงใจ ข้าหลินวั่นอี้ และทุกผู้นามภายใต้คำสั่งของข้า ยินดีอยู่ภายใต้การบัญชาของคุณชายเป็นเวลาสามปี”
“สามปีนี้ ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ ก็จะไม่ขัดคำสั่งท่านแม้เพียงคำเดียว!”
ตู้กู้สงถึงกับเบิกตา เผยสีหน้าตกใจสุดขีด
คนอื่นอาจไม่รู้ แต่เขารู้ดีว่าหลินวั่นอี้คือผู้มีสิทธิ์สืบทอดตำแหน่งประมุขตระกูลหลินโดยตรง
บัดนี้นางเอ่ยปากเช่นนี้ ก็เท่ากับมอบอำนาจของทั้งตระกูลให้เจียงหรานชี้นิ้วสั่งได้ตามใจชอบ!
เพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ ต้องแลกด้วยราคาหนักถึงเพียงนี้เชียวหรือ สีหน้าของตู้กู้สงเปลี่ยนเป็นลังเลทันที
แต่แล้วเขาก็เห็นว่าซางเชียนหู่ที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าอึดอัดจนแทบกลืนไม่ลง ทำให้ตู้กู้สงพลันเข้าใจขึ้นมาทันที
สภาพของยุทธภพของเขตตงจวินนั้นพิเศษนัก บรรดาสำนักและตระกูลใหญ่ในพื้นที่ต่างรวมตัวกันอย่างเหนียวแน่น โดยมีสำนักจันทร์ม่วงเป็นศูนย์กลางอำนาจ ทำให้เหล่าพรรคต่างถิ่นอย่าง ‘สิบสามพรรค’ ไม่มีช่องทางสอดแทรกเข้ามาได้เลย
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีเพียงพรรคชิงเฟิงเท่านั้นที่ฝ่าเข้ามาได้ แต่ถึงอย่างนั้นก็ทำได้แค่ตั้งสาขาย่อยเพียงแห่งเดียว และยังคงถูกสำนักจันทร์ม่วงกับอีกหลายตระกูลคอยกดดันอยู่ตลอด
จะทำอะไรแต่ละอย่างล้วนยากลำบาก
บัดนี้หลินวั่นอี้กลับประกาศยอมอยู่ใต้บังคับของเจียงหรานถึงสามปี แถมเบื้องหลังของชายหนุ่มยังมีพรรคกระบี่โลหิตหนุนหลังอยู่ด้วย
เท่ากับว่าในช่วงสามปีนี้ พรรคกระบี่โลหิตสามารถอาศัยอำนาจของตระกูลหลิน เหยียบย่างเข้ามาในเขตตงจวินได้โดยเปิดเผย!
ซางเชียนหู่จะยอมรับได้อย่างไร
แต่ต่อให้ยอมไม่ได้ ตอนนี้เขาก็ทำได้แค่กัดฟันกลืนเลือด เพราะสถานการณ์บีบคั้นเกินกว่าจะขัดขืน!
ทว่าตู้กู้สงกลับไม่สนใจเรื่องนั้นมากนัก สิ่งที่เขาสนใจคือ…เหตุใดหลินวั่นอี้ถึงเลือกทำเช่นนี้
นางไม่จำเป็นต้องยอมถึงขนาดนี้ก็สามารถดับโทสะของเจียงหรานได้แท้ๆ เหตุใดจึงต้องลากทั้งตระกูลลงมาเกี่ยวข้องด้วย
เขารู้ดีว่าหลินวั่นอี้แม้เป็นสตรีรุ่นเยาว์ แต่สติปัญญา และความเด็ดเดี่ยวไม่อาจดูเบาได้เลย
ตู้กู้สงเหลือบมองนางด้วยความครุ่นคิด ก่อนจะเห็นเจียงหรานยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“คุณหนูสาม ไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนั้นก็ได้…”
“เมื่อทำผิดไป ย่อมต้องชดใช้บ้างสิเจ้าค่ะ” หลินวั่นอี้ยิ้มบาง “คุณชายเจียงเป็นวีรบุรุษ ผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรม ได้รับใช้ท่านสามปี ข้าไม่เห็นว่าเป็นการเสียเกียรติเลย ขอเพียงท่านเมตตารับไว้เถิด”
เมื่อพูดถึงเพียงนี้ เจียงหรานก็หัวเราะเบาๆ มุมปากยกขึ้นอย่างขบขัน “ในเมื่อคุณหนูสามตั้งใจถึงเพียงนั้น หากข้าปฏิเสธก็ออกจะไร้น้ำใจไปหน่อย”
คำตอบนั้นทำให้ตู้กู้สงถึงกับแน่ใจในสิ่งที่คิด นี่มันไม่ใช่การยอมจำนนธรรมดา แต่เป็นการผูกสัมพันธ์ทางอำนาจอย่างเปิดเผย!
ก่อนที่นางจะได้กล่าวสิ่งใดต่อ ตู้กู้สงก็ชิงกล่าวขึ้น “เฮอะ…ตัวข้าเองก็แก่จนดูแลตระกูลเองไม่ไหวแล้ว ตอนนี้กิจการทั้งหมดอยู่ในมือบุตรหลาน แต่ถึงอย่างไร ข้าก็ยังมีหลานสาวอยู่คนหนึ่ง แม้นางมิได้งามล้ำโลก แต่ก็นับว่าเรียบร้อยน่ารัก”
“คุณชายเจียงยังหนุ่มแน่น หากได้หลานสาวข้าเป็นภรรยา ก็นับว่าคู่ควรนัก ไม่ทราบว่าท่าน…คิดเห็นอย่างไร”
คำพูดยังไม่ทันจบ สองคนในห้องถึงกับ ‘ระเบิด’ พร้อมกัน
หนึ่งคือ ถังฮว่าอี้ ที่เพียงหลุบตาลงแต่แววตากลับเยียบเย็นราวน้ำแข็ง มองไปทางหญิงสาวที่ถูกพูดถึงโดยไม่เอ่ยคำใด
อีกคนคือ หลินวั่นอี้ นางถึงกับลุกพรวดขึ้น “ประมุขตระกูลตู้กู้ ท่านพูดอะไรเช่นนั้น! คุณชายเจียงคือยอดคนแห่งยุทธภพ หลานสาวของท่าน…เกรงว่าคงไม่คู่ควรนักกระมัง”
แต่พอพูดไปได้ครึ่งหนึ่ง นางก็รู้ตัวว่าคำพูดนั้นอาจทำร้ายใจหญิงสาวอีกคน จึงรีบแก้เสียงอ่อน
“อา…เอี้ยนเอ๋อร์ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะว่าร้ายเจ้านะ เพียงแต่เรื่องเช่นนี้มันสำคัญนัก ไม่ควรเร่งรัดตัดสินใจเช่นนี้”
ตู้กู้เอี้ยน ที่ถูกพูดถึงถึงกับชะงัก หันไปมองปู่ของตนด้วยตาแดงก่ำ นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าปู่จะเอาชะตาชีวิตของตนไปเสนอเป็นของแลกเปลี่ยนเช่นนี้
คนก่อเรื่องคือปู่แท้ๆ แต่กลับต้องให้นาง ‘ชดใช้ด้วยชีวิต’
น้ำตาเริ่มเอ่อขึ้นในดวงตา ใบหน้าสั่นสะท้านแต่ยังคงคุกเข่าอย่างสง่างาม
ตู้กู้สงปรายตามองหลินวั่นอี้ “คุณหนูสาม เจ้าพูดแรงไปหน่อยหรือไม่ เรื่องเช่นนี้สุดท้ายก็ต้องฟังความเห็นจากคุณชายเจียงก่อนมิใช่หรือ”
“เอี้ยนเอ๋อร์ ฟังคำข้า การแต่งงานนั้นเป็นเรื่องของผู้ใหญ่ คุณชายเจียงทั้งเก่งกล้า และมีชื่อเสียง หากเจ้าได้แต่งกับเขา ชีวิตนี้คงปลอดภัยสุขสบายแน่”
แต่ยิ่งเขาพูด น้ำตาของตู้กู้เอี้ยนก็ยิ่งร่วงไม่หยุด ราวกับสายลูกปัดที่ขาดจากเส้นด้าย
ถึงอย่างนั้น นางก็ยังประนมมือหมอบคารวะ “หลาน…รับคำของท่านปู่เจ้าค่ะ” เสียงสะอื้นสั่นเครือจนแทบฟังไม่ออก
เจียงหรานถึงกับเกร็งใบหน้า รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังทำเรื่องบัดซบยิ่งนัก เขารีบยกมือโบก “ประมุขตระกูลตู้กู้ โปรดเก็บลูกเล่นพรรค์นี้ไว้เถิด อีกทั้งหลานสาวเจ้าก็ไม่เต็มใจ ส่วนข้า…ยิ่งไม่อาจยอมรับได้”
“หากนี่คือ ‘ความจริงใจ’ ที่ท่านจะมอบให้ละก็ เช่นนั้นเชิญรับข้าสามกระบวนท่าเถิด ถ้าท่านยังไม่ตายหลังสามกระบวน ข้าจะถือว่าหนี้นี้สิ้นกันไป!”
“หา! อย่าเพิ่ง!”
ตู้กู้สงโบกมือแทบไม่ทัน สีหน้าซีดเผือด เขายังจำได้ดีว่าตอนที่เจียงหรานเพียงรับมือเล่นๆ กับเย่ากู่เต้าเฉิง และหลินวั่นอี้ ทั้งสองยังบาดเจ็บแทบทรุด หากต้องสู้จริงสามกระบวนมีหวังสิ้นชื่อแน่
“คุณชายเจียง…!”
แต่ยังไม่ทันพูดต่อ เสียงประกาศจากนอกห้องก็ดังขึ้นมาแหวกอากาศ
“เมิ่งฟูเหรินมาแล้ว!!”
เสียงนั้นดังขึ้นราวระฆังปลุกคนตาย ตู้กู้สง และเย่ากู่เต้าเฉิงที่นอนแผ่กับพื้นพากันถอนหายใจโล่งอกทันที รู้สึกเหมือนได้รับชีวิตใหม่
ต่อให้เจียงหรานเก่งกล้าเพียงใด แต่ต่อหน้าเจ้าบ้าน เขาย่อมไม่อาจลงมือได้ง่ายๆ
เจียงหรานเองก็หันไปมองจิ่งถานจวี๋ซื่อโดยไม่ตั้งใจ และเห็นชัด คนผู้นั้นเหมือนถูกตรึงอยู่กับพื้นทั้งร่าง ดวงตาแน่วแน่มองไปยังประตูโถงด้วยแววตาสั่นไหว
เพียงได้ยินคำว่า ‘เมิ่งฟูเหริน’ ร่างเขาก็แข็งเกร็งราวถูกตอกตะปูลงกลางอก
จิ่งถานจวี๋ซื่อนึกถึงจดหมายฉบับนั้น จดหมายที่ กวนจิ่นชิว เขียนถึงเขาเอง
“ข้ามิอาจอยู่ได้นานอีกแล้ว หากยังมีบุญได้เห็นพิณเจียวเหว่ยอีกสักครั้งก่อนตาย ข้าก็จะไม่เสียดายชีวิต…”
เขากำหมัดแน่น ดวงตาแดงเรื่อ ความกังวลและความโกรธพุ่งทะลักขึ้นในใจ
เจียงหรานกับถังฮว่าอี้สบตากัน ต่างเข้าใจโดยไม่ต้องพูดอะไร
ตอนนี้ไม่ใช่เวลาลงมือ
ข้างนอกเสียงฝีเท้าดังขึ้นเรื่อยๆ แล้วร่างของเมิ่งซิวก็ปรากฏนำหน้า ก่อนหญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวเข้ามาอย่างช้าๆ โดยมีสาวใช้สี่คนพยุงอยู่
ทันทีที่เห็นหน้าเจียงหรานก็รู้ทันที นางคือ กวนจิ่นชิว ภรรยาของเมิ่งหวน
เขาเหลือบมองจิ่งถานจวี๋ซื่ออีกครั้ง เห็นแววตาที่ทั้งสั่น และสว่างในคราวเดียว จึงเข้าใจว่าทำไมคนผู้นี้ถึงจดจำหญิงคนนี้มิรู้ลืม
แม้จะมีวัยเพิ่มขึ้น แต่กวนจิ่นชิวยังคงงดงามเกินบรรยาย ผิวหน้าซีดขาวราวหยก แต่กลับยิ่งขับให้ดูบอบบางอ่อนโยน รอยย่นสักเส้นยังมองไม่เห็น ท่วงท่าเรียบหรูแต่แฝงความอ่อนหวาน
หากคนรุ่นหลังได้เห็น คงมีคำพูดลอยผ่านหน้าจอว่า “ข้าชอบเมิ่งฟูเหริน!”
แต่สายตาของเจียงหรานกลับไม่ได้หยุดอยู่นาน เขากวาดมองสาวใช้สี่คนที่เดินตามมาแทน ทั้งสี่ล้วนสวมผ้าคลุมหน้า กิริยาเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว แววตาสงบแต่แฝงพลังชัดเจน แค่ยืนก็ดูออกว่าไม่ใช่สาวใช้ธรรมดาแน่
แน่นอน สำหรับสำนักจันทร์ม่วง การให้สาวใช้รอบกายภรรยาเจ้าสำนักมีวรยุทธ์ติดตัวไว้ป้องกันภัย ถือเป็นเรื่องปกติ
เจียงหรานเพียงมองผ่าน ก่อนจะหลุบตาลงนั่งประจำที่
ไม่นาน กวนจิ่นชิวก็มาถึงที่นั่งประธาน สายตากวาดมองทั่วห้อง แล้วหยุดอยู่ที่รอยเลือดบนเสื้อของตู้กู้สง นางขมวดคิ้วเบาๆ
“นี่…เกิดอะไรขึ้น”
ยังไม่ทันรอคำตอบ เสียงไอเบาๆ ก็ดังขึ้นจากลำคอของนาง สีหน้าซีดเผือดลงไปอีก
“ฟูเหริน…เจ้าไม่เป็นไรใช่มั้ย”
เสียงสั่นเครือดังขึ้นจากท้ายแถว เป็นเสียงของจิ่งถานจวี๋ซื่อเอง
เมื่อได้ยินเสียงนั้น ร่างของกวนจิ่นชิวถึงกับสั่นสะท้าน เงยหน้าขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัว ดวงตาเบิกกว้าง มองไปรอบโถงอย่างร้อนรน จนกระทั่งสายตาหยุดอยู่ที่เขา แล้วไม่อาจละไปได้อีกเลย…