อัจฉริยะเจ็ดสำนัก

ตอนที่ 205 อัจฉริยะเจ็ดสำนัก

“อาจารย์อาเต๋าเจินได้ประพฤติผิด ทำลายศีลธรรมแห่งยุทธภพ ตัวอาตมามีหน้าที่โดยตรงในการตามจับกุมเขาอยู่แล้ว แต่ไม่คาดคิดเลยว่า เขาจะหนีไปยังตำหนักภูตมาร ทำให้ต่อให้พวกเรามีใจ แต่กลับไร้หนทางหาที่ตั้งของตำหนักนั้น”

“จนกระทั่งหลายปีให้หลัง เขากลับปรากฏตัวอีกครั้งในยุทธภพ หากไม่ใช่เพราะโยมเจียงมีพลังฝีมือปราบมารได้ เกรงว่าเขาคงยังใช้วรยุทธ์ของวัดลั่วหวา สร้างภัยให้แก่ผู้คนต่อไป!”

พระอาจารย์ฝาฮุ่ยกล่าวถึงตรงนี้ ก็ค่อย ๆ ลุกขึ้น ยกมือประนมแล้วก้มคำนับเจียงหราน “ดังนั้น อาตมาขอเป็นตัวแทนวัดลั่วหวา กล่าวขอบคุณท่านไว้ ณ ที่นี้”

“เอ่อ… ไม่ต้องเกรงใจๆ”

เจียงหรานหัวเราะแห้งๆ แล้วรีบเชื้อเชิญให้พระอาจารย์ฝาฮุ่ยนั่งลง

เขาไม่ใช่คนหน้าด้านนัก แต่สถานการณ์นี้ก็ชวนกระอักกระอ่วนไม่น้อย

เขาเพิ่งฆ่าอาจารย์อาของอีกฝ่าย แต่เจ้าตัวกลับมากล่าวคำขอบคุณ… ใครจะตอบรับได้อย่างสบายใจกันเล่า

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องของอรหันต์มารเต๋าเจิน เขายังรู้อีกหลายอย่าง

หลังวัดลั่วหวาถูกเต๋าเจินทำลาย ก็มีเหล่าพระนักสู้ของวัดมากมายออกตามล่าเขาทั่วแผ่นดิน ขณะเดียวกัน เต๋าเจินก็เที่ยวก่อกรรมทำเข็ญไปทั่ว ย่อมมีศัตรูตามล้างผลาญอยู่แล้ว

ครั้งหนึ่งพวกศัตรูเหล่านั้นเกือบจะจับตัวเขาได้อยู่รอมร่อ แต่กลับถูกเหล่าพระจากวัดลั่วหวามาขัดขวางจนพังทลายหมดสิ้น

ตอนนั้นวัดลั่วหวาอ้างว่า เต๋าเจินเป็นคนของวัด เรื่องจะจับหรือฆ่าก็ควรเป็นหน้าที่ของพวกเขาเท่านั้น หากจับได้แล้ว จะมอบคำชี้แจงแก่ยุทธภพในภายหลัง

ทว่าคำพูดเช่นนั้น ไม่มีใครเชื่อถือได้เลย

เพราะคนที่จับเต๋าเจิน ก็ไม่ได้คิดเอาหน้า แต่คิดแก้แค้นแท้ๆ แล้วเหตุใดต้องยอมให้วัดลั่วหวามาออกหน้าแทน

ตามหลักของยุทธภพ มันไม่ใช่เรื่องที่ถูกต้องเลย

แต่ท่าทีของวัดลั่วหวากลับแข็งกร้าวเกินคาด

ในฐานะหนึ่งในเจ็ดสำนักใหญ่ พวกเขาพูดเช่นนั้นออกมา ใครเล่าจะกล้าขัดขืน

เต๋าเจินจึงได้ลอยนวลอยู่อีกหลายปี และบาปกรรมทั้งหลายที่เขาก่อขึ้นในช่วงนั้น ต่อให้โยนใส่วัดลั่วหวาทั้งหมด ก็หาเกินจริงไม่

ดังนั้นเมื่อฝาฮุ่ยมาขอบคุณในวันนี้ เจียงหรานก็อดคิดไม่ได้ว่า

หากเขาไม่ใช่คนที่แตะต้องไม่ได้ พระรูปนี้จะยังพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเช่นนี้หรือ

ขณะที่ในใจคิดเช่นนั้น สีหน้าก็ยังคงรักษามารยาท เขาหันไปมองกลุ่มชาวยุทธ์ที่อยู่ไม่ไกล แล้วถอนหายใจเบาๆ

สำนักจอมทัพสวรรค์… วิชาคำนวณสามภพ จู้เก๋อหมิงอวี้

อีกหนึ่งผู้ต้องการตัวที่ตายด้วยน้ำมือของเขา เช่นเดียวกับเต๋าเจิน ทั้งหมดล้วนเป็นศิษย์จากเจ็ดสำนักใหญ่

แต่พวกนั้นกลับไม่มีทีท่าระแคะระคายต่อเรื่องนี้เลย ยังคงรักษาท่าทีสงบเยือกเย็นตามแบบฉบับของศิษย์สำนักใหญ่

ตงชิงเฉิงมองเห็นบรรยากาศเริ่มหนักอึ้ง จึงลุกขึ้นพูด “ท่านทั้งหลาย”

เพียงสองคำ ทุกคนก็เหมือนถูกปลดปล่อย ต่างหันมามองเขาทันที

ตงชิงเฉิงกล่าวเสียงเรียบ “ที่พวกเรามาพบกันในที่แห่งนี้ ทุกคนย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจว่ามาเพราะเหตุใด”

คำพูดนั้นยังไม่ทันจบ เสียงหัวเราะเบา ๆ ของเด็กหนุ่มในชุดนักพรตก็ดังขึ้น

“แน่นอน ก็เพราะเหล่ามารแก่หลายตนได้โผล่หน้าออกมาอีกครั้ง ปรากฏกายในเมืองจิ่นหยาง ทำให้พวกเราเหล่าศิษย์ผู้สำเร็จวิชา ต้องลงจากเขามาปราบมารเพื่อพิทักษ์ธรรม!”

นักพรตหนุ่มผู้นั้นมาจากอารามเก้าสัจจะ ซึ่งตงชิงเฉิงเคยเอ่ยชมไว้ก่อนหน้า

แม้อายุยังน้อย แต่ฝีมือกลับไม่ธรรมดา และเขายังเป็นหัวหน้าคณะของอารามเก้าสัจจะในภารกิจครั้งนี้

เขากวาดตามองไปรอบห้อง พลางยิ้มเหยียด “แต่จะว่าไป ก็ออกจะเกินจริงไปหน่อย แค่พวกมารแก่ไม่กี่ตน ข้าพาพี่ร่วมสำนักไม่กี่คนไปก็จัดการได้แล้ว เหตุใดต้องลำบากให้ทุกท่านมารวมตัวกันถึงนี่ ว่าแต่… คนของสำนักดิ่งสมุทรกับสำนักแปรสวรรค์ ทำไมยังไม่เห็นหน้า หรือว่าพวกเขาคิดเหมือนข้า ว่างานนี้ง่ายเกิน”

เขาหัวเราะ “ถ้าอย่างนั้นเราควรรีบออกเดินทางเถอะ เดี๋ยวต้มยากระทะแรกเขาจะกินกันหมด เหลือแต่กากไว้ให้เราไม่กี่หยด!”

“พูดผิดแล้ว!” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากฝั่งสำนักจอมทัพสวรรค์

“การกระทำของเราย่อมมีแบบแผนและระเบียบแบบแผน อาจารย์สั่งให้เรามารวมตัวกันที่เมืองกู่จาง ย่อมมีเหตุผลอันสมควร เราจะละเมิดคำสั่งได้อย่างไร หากที่เจ้าพูดเป็นเท็จ แล้วศิษย์สำนักแปรสวรรค์กับสำนักดิ่งสมุทรมาถึงกลับไม่เห็นพวกเรา จะเกิดผลเช่นไร”

นักพรตหนุ่มชื่อหลี่ซิ่วอู่ ทำหน้าเบื่อหน่าย

“ฟังพวกเจ้าพูดแล้วข้าปวดหัวจริงๆ เดิมคิดจะโต้เถียงสองสามคำ แต่ตอนนี้ไม่เอาดีกว่า อยู่ให้ห่างๆ พวกเจ้าคงปลอดภัยกว่ามาก”

“หึ! เหลวไหลสิ้นดี!”

ศิษย์สำนักจอมทัพสวรรค์ชื่อจ้าวอันเซิงเก็บหนังสือเข้ากระเป๋าแขนเสื้อ มองหลี่ซิ่วอู่ด้วยหางตา ก่อนกล่าวกับตงชิงเฉิงว่า

“สหายตง ในเมื่อเราได้พบกันแล้ว หากไม่มีเรื่องอันใด ข้ากับศิษย์พี่ศิษย์น้องจะกลับไปอ่านหนังสือเสียหน่อย ถึงไม่ได้กลับห้อง ก็อยากหามุมเงียบๆ ดีกว่าอยู่กับสิ่งสกปรกอย่างเขาในห้องเดียวกัน”

เขาหัวเราะเย็น “พูดถึงอารามเก้าสัจจะ วิชาจิตเที่ยงแท้เก้าวิถี นั้นว่ากันว่าเงียบสงบดั่งแก้วผลึก แต่เจ้าฝึกมาหลายปี ยังไม่ถึงขั้นแตกฉานก็ชอบโวยวายไปทั่ว นับว่าน่าพิศวงยิ่ง”

“จ้าวอันเซิง! เจ้ากำลังหาเรื่องหรือไง!”

หลี่ซิ่วอู่ลุกพรวดขึ้นทันที มือแตะกระบี่ที่หลัง แม้ยังไม่ชักออก แต่เสียงฮึ่มจากในฝักก็สะท้อนแผ่วเบา

ฝ่ายจ้าวอันเซิงเพียงยกถ้วยชาขึ้น ดวงตาหลุบต่ำ เปิดหน้าต่างออก มองสายลมพัดผ่านปลายผม เสื้อผ้าพลิ้วไหวประหนึ่งเซียนเหิน “สุภาพบุรุษใช้วาจา มิใช้กำลัง”

หลี่ซิ่วอู่เดือดพล่าน “วันนี้ไม่มีใครห้ามข้าได้ ข้าจะหั่นเจ้าคนจองหองนี่เป็นร้อยแปดชิ้นให้ดู!”

พูดยังไม่ทันขาดคำ ศิษย์อารามเก้าสัจจะหลายคนก็รีบเข้ามาจับขา จับแขน ดึงคอกลับเข้าที่ ส่วนศิษย์สำนักจอมทัพสวรรค์ก็ช่วยกันดึงจ้าวอันเซิงกลับ แล้วรีบปิดหน้าต่าง พร้อมก้มหัวขอโทษคนรอบข้าง

อากาศหนาวจัด พอเปิดหน้าต่างลมพัดเข้า ความอบอุ่นในห้องก็หายหมด หลายคนที่กำลังภายในอ่อนเริ่มตัวสั่นเทา

ตงชิงเฉิงยกมือทุบโต๊ะเบา ๆ “ทุกท่าน ใจเย็นก่อน ข้ามีเรื่องสำคัญจะกล่าว”

สายตาทั้งห้องหันมาจับที่เขาอย่างไม่สบอารมณ์ “ว่ามาเถอะ จะอ้ำอึ้งอยู่ทำไม”

ตงชิงเฉิงจึงเริ่มเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังมาถึงเมืองกู่จาง โดยไม่ได้กล่าวถึงข่าวจากตำหนักสวรรค์ที่เจียงหรานยังไม่เปิดเผย

แม้ไม่เอ่ยเรื่องนั้น แต่สิ่งที่เล่าก็พอทำให้ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไป

ตอนแรกหลายคนยังขำเรื่องสำนักชงซานหายตัว เห็นว่าเป็นเรื่องขายหน้า แต่ยิ่งฟัง ความตึงเครียดยิ่งเพิ่มขึ้น

เมื่อเรื่องจบ ฝาฮุ่ยก็พนมมือสาธุ “อามิตาพุท! เรื่องนี้มิใช่เรื่องเล็กแล้ว เกรงว่าไม่อาจอธิบายได้ด้วยคำว่า ‘มารเฒ่าไม่กี่คน’ อีกต่อไป พวกท่านได้รับคำชี้แนะใดจากสำนักบ้างหรือไม่”

ทุกคนมองหน้ากันแล้วส่ายหัว

หลี่ซิ่วอู่ว่า “เพียงได้รับแจ้งว่ามีมารเฒ่าหลายตนคิดก่อภัยในยุทธภพ ให้เรามาปราบมารพิทักษ์ธรรมเท่านั้น ไม่เคยกล่าวว่าจะเป็นเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้”

จ้าวอันเซิงกล่าวบ้าง “อาจารย์ข้าเคยเตือนว่า เรื่องนี้อาจเกี่ยวพันกับตำหนักภูตมาร แต่รายละเอียดมิได้ชัดเจน ไม่คาดคิดเลยว่าศิษย์สำนักชงซานจะตกอยู่ในเคราะห์นี้ และจากลักษณะเหตุการณ์… ดูไม่เหมือนฝีมือของตำหนักภูตมารเสียด้วย”

เจียงหรานเหลือบมองจ้าวอันเซิง นึกชื่นชมอยู่ในใจ ว่าสำนักจอมทัพสวรรค์นี้สมเป็นสำนักใหญ่ มีทั้งปัญญา และวิชาคำนวณสามภพอันลือชื่อ ไม่รู้ว่าจ้าวอันเซิงผู้นี้ได้ศึกษามาบ้างหรือไม่

ขณะคิด ก็เผลอคิดเล่นๆ ขึ้นมาว่า ถ้าตนถามเขาโดยตรงว่ายังมีศิษย์สำนักจอมทัพสวรรค์คนไหนติดบัญชีประกาศจับอีกบ้าง เขาจะยอมบอกหรือเปล่า…

แต่ความคิดนั้นเพิ่งผุดขึ้น ก็ถูกตัดขาดโดยเสียงของตงชิงเฉิง

“เมืองกู่จางแม้จะเล็ก แต่ซ่อนยอดฝีมือไว้มากมาย สถานการณ์ยามนี้เต็มไปด้วยปริศนา ต้องระมัดระวังให้มาก โชคยังดีที่พวกเรามียอดฝีมืออย่างคุณชายเจียงอยู่ด้วย”

ทันทีที่สิ้นคำ ทุกคนหันมามองเจียงหรานพร้อมกัน

ฝาฮุ่ยยิ้มอ่อน “ที่สหายตงพูดก็ถูก เมืองกู่จางนี้ซับซ้อนเกินคาด หากเรายังยึดติดกับความขัดแย้งเก่าๆ คงเปิดช่องให้ศัตรูใช้ประโยชน์ได้ง่าย โยมเจียงวรยุทธ์ล้ำเลิศ มีน้ำใจในธรรมะ อาตมายินดีถวายตัวรับบัญชา เพื่อร่วมต่อต้านเหล่ามาร”

จ้าวอันเซิงกับหลี่ซิ่วอู่สบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะเบือนหน้าหนีอย่างรังเกียจ

สุดท้ายจ้าวอันเซิงก็พูดขึ้น “ชื่อกระบี่สะท้านภพนั้น ข้าก็เคยได้ยินมาบ้าง บางครั้งท่านทำเรื่องที่ข้าไม่อาจเห็นด้วย แต่หากเพื่อความสงบแห่งยุทธภพ ข้าก็ยินดีปฏิบัติตามคำสั่ง”

หลี่ซิ่วอู่มองไปทางตงชิงเฉิง เห็นอีกฝ่ายมองเขาอยู่ก็ถอนใจ “ดูเหมือนพวกเจ้าวางแผนกันไว้แล้ว ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูด ข้าคนเดียวคงไม่กล้ารับศึกใหญ่เช่นนี้ หากมีคนอยากเป็นหัวหน้า ก็เชิญเถอะ ข้าจะเชื่อฟังอย่างว่าง่ายก็แล้วกัน แต่ไม่รู้ว่า… ศิษย์สำนักชงซานอย่างฮั่วหงจวินคิดเห็นเช่นใด”

เมื่อตงชิงเฉิงเอ่ยถึงสถานการณ์ของเมืองกู่จางเมื่อครู่ เขาได้บอกไว้แล้วว่า คนของสำนักชงซานตอนนี้ยังคงซ่อนตัวอยู่ ไม่เหมาะจะปรากฏตัวในที่สาธารณะ ดังนั้นในวันนี้ ฮั่วหงจวินจึงไม่ได้มาร่วมการประชุมด้วย

ตงชิงเฉิงหัวเราะเบา ๆ “ความเห็นของท่านฮั่วก็เหมือนกับพวกเรานั่นแหละ”

“เช่นนั้นก็คงไม่มีอะไรต้องพูดอีกแล้ว”

หลี่ซิ่วอู่หันไปมองเจียงหราน “คุณชายเจียงคิดเห็นอย่างไร ก็เชิญว่ามาเถิด”

เรื่องกลับดำเนินไปได้ราบรื่นกว่าที่เจียงหรานคาดไว้มากนัก เขานึกว่าบรรดาศิษย์อัจฉริยะจากสำนักต่างๆ คงไม่มีวันยอมรับง่ายๆ คงต้องลงมือแลกกระบี่กันก่อนถึงจะยอมฟังกัน

แต่ไม่คาดคิดเลยว่าพวกนั้นกลับตกลงพร้อมใจกันโดยง่าย

ถึงอย่างนั้น หากมองลึกลงไปก็ไม่แปลกอะไร คนที่รู้จักกาลเทศะ ย่อมเป็นยอดคนในยุทธภพ

ชื่อเสียงของเจียงหรานไม่ใช่ลมปาก แต่ได้มาจากการฟาดฟันผ่านศึก ผลงานมากมายเห็นอยู่ตำตา ใครจะกล้าไม่ยอมรับ

คำว่า ‘รู้จักกาลเทศะ’ หากมองในวงกว้างคือการมองเห็นทิศทางของแผ่นดิน

แต่มองให้แคบลง ก็หมายถึงการเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้า

ตงชิงเฉิงนับถือฝีมือของเจียงหราน ยอมฟังคำสั่งของเขา พวกที่เหลือจึงมีสองทางเลือกจะตั้งตนแยกกลุ่มขึ้นมาใหม่ ต่อต้านศัตรูในเงาหรือจะรีบหนีเอาชีวิตรอด

อย่างแรกเกรงว่าจะไม่มีทางชนะ เพราะสำนักชงซานได้แสดงให้เห็นแล้วว่าจบลงอย่างไร

อย่างหลัง แม้จะรักษาชีวิตไว้ได้ แต่จะมีหน้าอยู่ในยุทธภพได้อย่างไร แล้วในสำนักของตน ใครจะยังยอมรับ

ดังนั้น ทางที่เหมาะสมที่สุดก็คือ ‘ตามกระแส’ ไปก่อน

คนในห้องล้วนเป็นยอดอัจฉริยะ ย่อมมองเห็นจุดนี้ เรื่องจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นไม่ฝืนธรรมดาเลย

เจียงหรานไม่ได้ครุ่นคิดนานนัก เขาลุกขึ้นกำลังจะเอ่ยปากพูด ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งเร้ามาจากบันไดด้านนอก พร้อมเสียงเคาะประตูเบาๆ

ตงชิงเฉิงลุกขึ้นไปเปิดประตู พอเห็นคนที่เข้ามา เขาก็ยิ้มบางๆ

ผู้ที่ปรากฏตัวคือ ถังฮว่าอี้

นางกวาดสายตาไปรอบห้อง ก่อนหยุดที่เจียงหราน “คนของ ‘ฉางเหิง’ มาถึงแล้ว”

เจียงหรานยิ้มมุมปาก ไม่ได้แปลกใจแม้แต่น้อยที่พวกเขาตามหาตัวได้ถูก ในเมื่อฝูอวี่เซิงเคยพบตงชิงเฉิงมาก่อน การจะสืบหาที่อยู่ของเขาก็ไม่ยากนัก

อีกทั้งเขากับตงชิงเฉิงก็ไม่ได้ปิดบังว่าทำงานร่วมกัน เพราะฉะนั้น ฝูอวี่เซิงจึงสามารถยืนยันตัวตนของเขาได้โดยไม่ยาก

เมื่อมีเบาะแสเช่นนี้ การตามรอยมาถึงย่อมไม่ใช่เรื่องลำบาก

ในเมื่อคนมาถึงแล้ว เรื่องในห้องนี้ก็พักไว้ก่อน เขาหันไปบอกกับทุกคน

“ท่านทั้งหลายโปรดนั่งรอก่อน ข้ามีธุระต้องไปจัดการเล็กน้อย เดี๋ยวจะกลับมาคุยให้ละเอียด”

ทุกคนมองหน้ากันอย่างงุนงง ยังพูดไม่จบก็จะไปแล้วหรือ และเจียงหรานก็ไปจริงๆ

หลี่ซิ่วอู่ขมวดคิ้วมองตงชิงเฉิง “คนผู้นี้ไว้ใจได้หรือ”

“วางใจเถอะ” ตงชิงเฉิงตอบยิ้ม ๆ “แม้คุณชายเจียงจะอายุน้อย แต่เฉียบแหลมเด็ดขาด ไม่อาจวัดได้ด้วยมาตรฐานคนทั่วไป การกระทำของเขา ย่อมมีเหตุผลของมัน รออยู่ที่นี่เถอะ เดี๋ยวทุกอย่างจะกระจ่างเอง”

ด้วยคำรับรองของตงชิงเฉิง ทุกคนจึงยอมสงบใจนั่งรออย่างเงียบๆ

……

“มากันกี่คน”

“คนเดียว”

“พูดว่าอย่างไรบ้าง”

“ไม่ได้บอกอะไรมาก แค่บอกว่ามีเรื่องสำคัญ ต้องการพบตัวท่านด่วน”

เจียงหรานพยักหน้า ไม่ถามต่ออีก

เขากับถังฮว่าอี้เดินลงจากชั้นสองของโรงเตี๊ยม ผ่านลานในเข้ามาในเขตเรือนพักที่พวกเขาเช่าไว้

ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป ก็เห็น เถียนเมียวเมียว นั่งอยู่ตรงโต๊ะกลางลาน กำลังอ่านหนังสือด้วยสีหน้าจริงจัง

ภาพนั้นทำให้เจียงหรานนึกถึงเต๋ออู๋หมิงทันที เขาจึงค่อย ๆ เดินอ้อมหลังไปแอบชำเลืองชื่อหนังสือบนปก เมื่อเห็นว่าไม่ใช่พวก ‘ตำนานรักเร่าร้อน’ จึงโล่งใจ

“คุณชายอยากอ่านมั้ยเจ้าค่ะ”

เถียนเมียวเมียวเงยหน้าขึ้น เห็นเจียงหรานเหลือบมองหนังสือก็ยื่นมาให้ “เรื่องนี้สนุกมากเลย เป็นเรื่องของจอมยุทธ์คนหนึ่งที่หลงรักสตรีนางหนึ่ง แต่สตรีนางนั้นกลับเป็นบุตรสาวของศัตรูผู้ฆ่าบิดาเขา ทั้งสองฝ่าฟันอุปสรรคมากมายจะอยู่ด้วยกัน แต่บิดาของหญิงสาวไม่ยินยอม ตัวจอมยุทธ์เองก็ไม่อาจลืมความแค้น สุดท้ายจึงต้องประลองกันจนฝ่ายชายถูกฆ่าตาย หญิงสาวอุ้มศพของเขาออกเดินทางไกล… ซาบซึ้งเหลือเกิน!”

เจียงหรานทำหน้าแข็งทื่อ ซาบซึ้งตรงไหนกัน

ผู้เขียนนี่คิดอะไรอยู่ ทำไมไม่เล่นสูตรเดิม มีหักมุม มีความเข้าใจผิด แล้วจบแฮปปี้เหมือนทุกที ตัวเอกตาย หญิงสาวอุ้มศพหนีไป นั่นศพไม่เน่าเลยหรือ

เขาอดถามไม่ได้ “เจ้ารู้ตอนจบแล้ว ทำไมยังอ่านอีก”

“ข้าอ่านไปสามสี่รอบแล้ว” เถียนเมียวเมียวถอนใจ “เสียดาย พ่อข้าไม่ชอบฆ่าคน ไม่งั้นอาจมีจอมยุทธ์แบบนั้นมาตกหลุมรักข้าบ้างก็ได้”

“หมายความว่า เจ้าก็อยากอุ้มศพคนรักหนีไปรึ”

“เอ่อ…” เถียนเมียวเมียวพูดไม่ออก

ทำไมพอผ่านปากเขา เรื่องที่น่าซึ้งถึงกลับฟังดูวิปลาสขนาดนี้

เจียงหรานส่ายหน้า เลิกสนใจนาง เดินตามถังฮว่าอี้เข้าไปในห้อง

ในห้องมีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ ดูท่าทางกระวนกระวาย พอเห็นเจียงหรานก็รีบยืดตัวตรง “ข้าน้อยจ้าวไห่ คารวะคุณชายเจียง!”

ชื่อที่เจียงหรานคุ้นอยู่แล้ว ชายคนนี้เป็นคนสนิทของ นายทหารฉาง ฝูอวี่เซิง

เขาพยักหน้า “นั่งลงสิ ค่อยๆ ว่ามา”

“ไม่กล้า ข้าน้อยต้องรีบกลับค่าย ไม่อาจออกมานานเกินไป ข้ามาเพียงเพื่อส่งจดหมายจากท่านฉาง”

พูดจบก็หยิบซองจดหมายจากแขนเสื้อส่งให้ “ท่านฉางกำชับนัก ว่าต้องมอบให้ท่านด้วยมือตัวเองเท่านั้น จึงต้องขอรบกวนสหายท่านนี้ออกไปตามตัวท่านมา”

“ไม่เป็นไร” ถังฮว่าอี้พูดเสียงเย็น แต่สีหน้ากลับแสดงออกชัดว่า ไม่เป็นไรตรงไหน!

จ้าวไห่ยิ้มเกร็ง ๆ ก่อนคำนับลา “ข้าน้อยขอตัวก่อน” แล้วรีบผลุนผลันออกจากห้องไป

เจียงหรานกับถังฮว่าอี้สบตากัน แล้วสายตาทั้งคู่ก็เลื่อนไปยังซองจดหมายบนโต๊ะ

หลังตรวจอย่างละเอียดว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ เจียงหรานจึงค่อยเปิดอ่าน ข้างในมีข้อความเพียงไม่กี่บรรทัด ระบุสถานที่ และเวลานัดพบในคืนนี้ พร้อมบอกว่ามี “เรื่องสำคัญจะพูดด้วย”

เขาหมุนปราณเบา ๆ จดหมายในมือก็สลายกลายเป็นผงละเอียดในชั่วพริบตา

ถังฮว่าอี้มองแล้วเอ่ยเสียงเย็น “เขากำลังล่อท่านทีละก้าวสินะ ดูท่าจะคิดว่าถึงเวลาแล้ว”

เจียงหรานยิ้มบาง “อย่างน้อยเขาคงหาข้ออ้างที่เหมาะสมได้แล้วล่ะ”

“คืนนี้ ท่านจะให้ข้าตามไปด้วยหรือไม่”

“แน่นอน” เขาตอบ “และให้พาตงชิงเฉิง หลี่ซิ่วอู่ จ้าวอันเซิง แล้วก็ฝาฮุ่ยไปด้วย เขาชอบเล่นละครใช่มั้ย งั้นข้าก็จะจัดคนดูให้แน่นหนา”

ถังฮว่าอี้มองเขาอย่างประหลาด “ท่านคิดจะไปดูลิงเล่นละครหรืออย่างไร”

เจียงหรานหัวเราะ “ก็ไม่เลวหรอกไม่ใช่หรือ เอาเถอะ ตอนบ่ายเจ้าช่วยไปที่ตระกูลหวัง บอกให้เตรียมของให้พร้อม คืนนี้ข้าไปพบฝูอวี่เซิง เมื่อถึงเวลา เหล่าสำนักใหญ่คงได้ออกโรงครบทุกฝ่าย พอเรื่องจบให้ตระกูลหวังกับฝูอวี่เซิงหายไปจากเมืองกู่จางพร้อมกันเลย”

ถังฮว่าอี้พยักหน้า “เข้าใจ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”

“อย่าลืมเปลี่ยนโฉมก่อนออกไปล่ะ”

ถังฮว่าอี้กลอกตา “ไม่ต้องให้ท่านมาบอกหรอกน่า!” แล้วเดินออกจากห้องไป

เจียงหรานได้แต่มองตาม ถอนหายใจ “เฮอะ ยัยเด็กนี่เริ่มจะหยิ่งขึ้นทุกวันแล้วสิ”

เขาเดินมาที่หีบไม้ใบหนึ่งข้างหน้าต่าง เปิดฝาออก ข้างในกลับมีคนซ่อนอยู่จริงๆ

หญิงสาวคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองเขา นิ่งเงียบพูดไม่ได้ เพราะถูกจุดชีพจรปิดเสียงไว้

นางคือสุ่ยซานเหนียง

เจียงหรานยิ้มบาง “เจ้าว่าซิ คืนนี้เขาจะใช้วิธีไหนมาหลอกลวงข้าดี”