เพลิงสงคราม

ตอนที่ 212 เพลิงสงคราม

“จิตมารหนึ่งคำนึง…”

เจียงหรานปรายตามองถังฮว่าอี้ สีหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าชื่อเคล็ดวิชานี้ฟังดูเรียบง่ายกว่าที่คิดทว่าในหมู่พวกมาร กลับสะท้อนถึงแก่นแท้ของจิตวิญญาณอย่างตรงไปตรงมา

ใบหน้าของถังฮว่าอี้เย็นเฉียบราวคมมีด นางเอ่ยเสียงเรียบ “ในเมื่อเจ้าว่ารู้จักเคล็ดวิชาจิตมารหนึ่งคำนึง เหตุใดต้องถามอีกว่าข้าคือใคร”

สีหน้าชายวัยกลางคนนั้นเปลี่ยนทันที

‘จิตมารหนึ่งคำนึง’ มิได้อยู่ใน ‘สิบแปดคัมภีร์มารสวรรค์’ และวิชานี้ก็มีฐานะพิเศษอย่างยิ่งทั่วทั้งพรรคมาร มีเพียง ‘ธิดามาร’ เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ฝึกได้

ดังนั้น หากมีผู้ใช้วิชานี้ได้ ก็แทบไม่ต้องถามว่าคือใคร

แต่ชายคนนั้นกลับไม่ยอมรับความจริง เขาตวาดเสียงดัง ลมปราณหมุนวนทั่วกายจนกระแสลมพัดผมปลิวกระจาย ใบหน้าที่เมื่อครู่ยังสงบพลันกลายเป็นบ้าคลั่ง

“แล้วอย่างไรต่อให้เป็นเคล็ดวิชาจิตมารหนึ่งคำนึงจริง!”

“ยี่สิบปีก่อน พรรคมารแตกสลาย วิชาและสายสกุลกระจัดกระจาย! แค่เพราะเจ้าฝึกได้วิชานี้ เจ้าก็กล้าอ้างว่าเป็นธิดามารรึ!”

“ข้าว่าเจ้ากล้าดีถึงขั้นลอบขโมยเคล็ดวิชาแห่งธิดามาร! ไม่กลัวถูกลงทัณฑ์ ‘หกปรารถนาผลาญจิต’ หรือไง!”

เจียงหรานหัวเราะเบาๆ หันไปกระซิบ “ดูท่าเจ้าจะข่มไม่อยู่แล้วนะ”

“...ออกไปเลย” ถังฮว่าอี้ถลึงตาใส่เขาแรง “นี่มันเวลาไหนยังจะพูดเล่นอีก!”

หลังจากจัดการกับ ‘พี่เขยไม่รู้กาลเทศะ’ เสร็จ นางจึงหันกลับมามองคู่ต่อสู้ แล้วพูดเสียงเย็นดุจน้ำแข็ง

“คุกเข่า!”

เสียง ‘ปัง!’ ดังสะท้อนทั่ววิหาร ชายวัยกลางคนทรุดลงทั้งร่างโดยไร้เสียงร้อง แม้ลมปราณในกายจะพวยพุ่ง แต่ก็ถูกกดทับจนหัวเข่ากระแทกหินจนแตกละเอียด เลือดไหลนอง

เขาหน้าซีดเผือด กัดฟันแน่นไม่ยอมร้องโอดครวญ เอ่ยเสียงขุ่น “เจ้าขโมยวิชาแห่งธิดามารมาหลอกข้า… ข้าไม่ยอมรับ!”

“เจ้าชื่ออะไร” ถังฮว่าอี้ถามโดยไม่สนคำขัดขืน

“อู๋วั่ง!”

“อู๋วั่ง…” นางทวนเบาๆ ก่อนจะกล่าว “เจ้าบอกว่าจะฆ่าศิษย์ฝ่ายธรรมะทั้งหมดเพื่อมอบให้ฉีเทียนเยว่ใช่หรือไม่”

“แล้วเจ้ารู้ไหมว่า ตอนนี้คนผู้นั้นอยู่ที่ไหน”

พูดถึงตรงนี้ นางเหลือบมองเจียงหรานเล็กน้อย แววตานั้นมีความหมายซับซ้อน ประมาณว่า ‘ถึงท่านจะชอบเย้าแหย่ แต่ข้าก็ยังคิดเผื่อท่านอยู่นะรู้มั้ย’

เจียงหรานแน่นอนว่าไม่เข้าใจสายตาซับซ้อนเช่นนั้น จึงเพียงส่งยิ้มแล้วขยิบตาให้

ถังฮว่าอี้ถอนหายใจในใจ เอาเถอะ ถือว่าท่านซาบซึ้งก็แล้วกัน…

“เรือนหลิว เมืองจิ่นหยาง…”

อู๋วั่งตอบโดยไร้ลังเลภายใต้อำนาจของเคล็ดวิชาจิตมารหนึ่งคำนึง

ถังฮว่าอี้ถามต่อ “นอกจากตัวเจ้าแล้ว ยังมีผู้ใดจากพรรคมารเดินทางไปเมืองจิ่นหยางอีก”

“มี…มากมาย!”

เขาเงยหน้าขึ้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความศรัทธา “ทั้งโถงหกปรารถนา หอเจ็ดอารมณ์ และเรือนถามวิญญาณ ล้วนส่งยอดฝีมือไป”

“ตำหนักสวรรค์กับพรรคมารของเราเดิมก็เป็นสายสกุลเดียวกัน การเดินทางครั้งนี้ คือการสืบทอดเจตจำนงของประมุขมารรุ่นก่อนให้แผ่นดินนี้ไม่อาจสงบสุขได้อีก!”

“พวกเรา…คือพรรคมารที่แท้จริงต่างหาก!!”

เจียงหรานขมวดคิ้วทันที คำพูดไม่ยาวนัก แต่ข้อมูลที่แฝงอยู่กลับมากมายมหาศาล

“ตำหนักสวรรค์กับพรรคมารเป็นสายสกุลเดียวกัน”…หมายความว่าอย่างไร

หรือแท้จริงแล้ว จ้าวตำหนักสวรรค์ก็คือผู้ที่สืบเชื้อสายจากพรรคมาร

หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาคงสานต่อเจตจำนงของประมุขมารรุ่นก่อนตั้งใจสร้างความวุ่นวายทั่วแผ่นดิน จึงเกิดเหตุการณ์ในเมืองชางโจว เมืองตงจวิน และเมืองจิ่นหยางอย่างต่อเนื่อง!

อีกทั้งโถงหกปรารถนา หอเจ็ดอารมณ์ และเรือนถามวิญญาณ ต่างก็มุ่งหน้าสู่เมืองจิ่นหยางพร้อมกัน…

สิ่งแรกที่เจียงหรานนึกถึงคือ สัญลักษณ์ที่ประมุขมารมอบให้รองเจ้าสำนักจั๋วเต๋าในป่ากำยาน

แต่เดิมเขาเคยสงสัยถ้าหากประมุขมารกับ ‘ตาเฒ่าขี้เมา’ เคยตกลงบางอย่างร่วมกัน และทั้งคู่ล้วนมุ่งสู่เมืองจิ่นหยางเพื่อรับมือกับตำหนักสวรรค์ แล้วเหตุใดประมุขมารจึงมอบสัญลักษณ์นั้นให้สำนักจั๋วเต๋าแทน

หรือว่า…นั่นคือหมากตัวหนึ่งที่อีกฝ่ายทิ้งไว้ในเมืองจิ่นหยาง เพื่อปั่นป่วนแผนการของตำหนักสวรรค์

หากเป็นเช่นนั้นจริง เมื่อคนของสำนักจั๋วเต๋าถือสัญลักษณ์นั้นเข้าสู่เมืองจิ่นหยาง แผนการของตำหนักสวรรค์ย่อมสั่นคลอนแน่

ส่วนผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ยังไม่อาจคาดเดา แต่แน่ชัดว่าจะทำให้พรรคมารที่ร่วมมือกับตำหนักสวรรค์ต้องแตกแยกจากภายในอย่างแน่นอน

และจากท่าทีของอู๋วั่งที่แสดงต่อถังฮว่าอี้ในตอนนี้ ก็พอเห็นเค้ารอยได้ชัดพรรคมารกลุ่มนี้ดูถูกดูแคลนธิดามารสายตรงอย่างถังฮว่าอี้อยู่ไม่น้อย

แม้นางจะเป็นถึงระดับผู้นำพรรคมารรุ่นปัจจุบัน ถือครองสัญลักษณ์ของอดีตประมุขมาร แต่ก็ยังไม่สามารถควบคุมคนเหล่านี้ได้เต็มที่

หากเปลี่ยนเป็นคนของสำนักอื่นที่ถือสัญลักษณ์นั้นแทน อาจสั่นคลอนใจของพวกมันได้มากกว่า

บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่ประมุขมารต้องการใช้คนนอกสร้างความปั่นป่วนให้คนใน

แน่นอน ทั้งหมดนี้ยังเป็นเพียงการคาดเดา ส่วนจะถูกหรือผิด คงต้องรอให้ถึงเมืองจิ่นหยางก่อนถึงจะรู้แน่ชัด

“เจ้าว่าพวกเจ้าคือพรรคมารที่แท้จริงงั้นหรือ”

เสียงหัวเราะเย็นของถังฮว่าอี้ดังขึ้น “คำว่า ‘มาร’ นั้น แท้จริงคือการแสวงหาความเป็นอิสระสูงสุด ผู้มีความปรารถนาเช่นนี้เท่านั้นจึงเรียกว่ามารที่แท้จริง!”

“ประมุขมารรุ่นก่อนก่อสงครามห้าแคว้นก็เพื่อทำตามใจปรารถนา ไม่ใช่เพื่อชำระล้างโลก”

“แต่พวกเจ้ากลับยึดติดเอาสงครามนั้นเป็นแก่นแท้ของความเป็นมาร จนหลงทางไปหมดแล้ว!”

“การมีชีวิตเพื่อคนอื่น นั่นคือสิ่งที่พวกเจ้าปรารถนาจากใจจริงหรือ”

“เขาผู้นั้นตายไปแล้วเจ้ารู้ได้อย่างไร ว่าถ้ายังอยู่ เขาจะเลือกเดินบนเส้นทางเดิมอีกครั้ง”

“พวกเจ้า...ไม่คู่ควรจะพูดถึงคำว่า ‘อิสระ’ ด้วยซ้ำ!

“เจ้า…สมควรตาย!”

แต่ก่อนที่ถังฮว่าอี้จะออกคำสั่งให้อู๋วั่งฆ่าตัวตาย เจียงหรานก็ยกมือปิดปากนางทันที

คำต่อไปจึงขาดหายไป นางหันมามองเขาเขม็ง

เจียงหรานยิ้มบาง “อุตส่าห์จับมาได้ทั้งที จะฆ่าทิ้งง่ายๆ ได้อย่างไร ถามเพิ่มอีกหน่อยเถอะ”

“ถามอะไรอีก” นางพูดเสียงต่ำ

“พวกมันที่เดินทางมานี้ จะไปที่ไหน หากอยากพบฉีเทียนเยว่ ย่อมต้องมีที่นัดหมายแน่”

“สถานที่นั้นอยู่ที่ใด เวลาใด และสุดท้ายแท้จริงแล้วจุดประสงค์ของตำหนักสวรรค์ในเมืองจิ่นหยางคืออะไรกันแน่ ถามมาให้หมด”

ถังฮว่าอี้กลอกตา ถอนหายใจอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ก็ยอมทำตาม

นางถามทีละข้อ และอู๋วั่งซึ่งถูกควบคุมด้วยวิชาจิตมารหนึ่งคำนึงควบคุม ก็ตอบทุกอย่างโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

เป้าหมายของตำหนักสวรรค์ในเมืองจิ่นหยาง แท้จริงแล้วง่ายดายกว่าที่คิดพวกมันตั้งใจช่วยให้แคว้นชิงแข็งแกร่งขึ้น ก่อนผลักให้กองทัพชิงบุกถึง ‘ด่านหู่เวย’ แล้วตรงเข้าสู่เมืองจิ่นหยาง

จากนั้นตำหนักสวรรค์จะเป็นผู้อยู่เบื้องหลังควบคุมทั้งหมด เพื่อให้สงครามระหว่างสองแคว้นปะทุเมื่อเพลิงสงครามลุกติด แผ่นดินก็วุ่นวายไม่สิ้นสุด

และเมื่อแผนการนี้เริ่มต้น ทุกสิ่งที่ตามมาก็จะเป็นลูกโซ่ ไม่มีผู้ใดหยุดยั้งได้อีก

ส่วนพวกของอู๋วั่ง เมื่อถึงจิ่นหยาง ก็จะมุ่งหน้าไปยังจวนหลิวตามที่นัดหมายไว้ เพื่อรอพบฉีเทียนเยว่

แต่ก่อนที่เขาจะตอบได้หมด เสียงโลหะกระทบกันก็ดังขึ้นนอกวัด

เจียงหรานขมวดคิ้ว “เยี่ยจิงเสวี่ยมาถึงแล้ว”

วิชาตัวเบาของนางเทียบกับเจียงหรานไม่ได้ อีกทั้งยังไม่มีซินซู่เป็นผู้นำทาง จึงล่าช้ามากกว่า แต่พอมาถึงกลับต้องเจอกับพวกของอู๋วั่งที่ยังรอคำสั่งอยู่ข้างนอก

ก่อนหน้านี้ถังฮว่าอี้สั่งให้อู๋วั่งเข้ามาตายในวิหาร ส่วนพวกใต้บังคับบัญชาของเขาไม่ได้รับคำสั่ง ยังคงยืนรออยู่ภายนอก

ซินซู่เองเคยบอกไว้แล้วว่า สำนักแปรสวรรค์ และสำนักดิ่งสมุทรถูกขังอยู่ในค่ายกลนี้ และคนที่วางค่ายกลก็คือ พวกอู๋วั่งนั่นเอง

คราวนี้ดูเหมือนพวกมันจะได้เจอศัตรูผิดคนเข้าเสียแล้ว

เจียงหรานยังคิดจะให้ถังฮว่าอี้ถามต่อ แต่ยังไม่ทันพูด เสียงโลหะฟาดฟันก็ถี่รัวขึ้นทุกขณะ เยี่ยจิงเสวี่ยกำลังบุกฝ่าเข้ามา!

น้ำเสียงของการประสานกระบี่เฉียบคม และหนักแน่นจนทั้งวัดสั่นสะเทือน

เจียงหรานจึงหันไปมองถังฮว่าอี้ ส่งสัญญาณด้วยสายตา

ถึงเวลาแล้ว

ถังฮว่าอี้พยักหน้าเบาๆ

“เจ้าตายได้แล้ว”

สิ้นคำ ร่างอู๋วั่งไม่เปล่งเสียงแม้แต่คำเดียว สองมือคว้าหัวตัวเอง บิดเสียง ‘กร๊อบ!’ ดังสนั่น ศีรษะบิดกลับไปหนึ่งร้อยแปดสิบองศา

เดิมทีเขาหันหน้าเผชิญกับเจียงหรานและถังฮว่าอี้ แต่พอศีรษะพลิกกลับ ก็ประจวบเหมาะกับจังหวะที่เยี่ยจิงเสวี่ยก้าวเข้ามาในประตูวัดพระเร้นกายพอดี

ในเมื่อถังฮว่าอี้เผยเคล็ด ‘จิตมารหนึ่งคำนึง’ ต่อหน้าศัตรูแล้ว คนผู้นี้ย่อมไม่มีทางรอด

เจียงหรานเอ่ยขึ้นทันที

“พวกเราอยู่ตรงนี้!”

พูดจบ เขาเอื้อมมือคว้าร่างซินซู่ที่ยังสลบอยู่บนพื้น แล้วเหวี่ยงออกไป “รับไว้!”

เยี่ยจิงเสวี่ยยังไม่ทันคิดให้มากก็รีบยื่นมือไปรับร่างไว้ได้ทันเวลา

ชั่วพริบตานั้นเอง แสงทองจากคมกระบี่ของเจียงหรานแผ่เป็นระลอกคลื่น ราวผิวน้ำต้องลม

ในหมู่ศัตรู เลือดสาดวาบราวสายฟ้า เสียงร้องขาดห้วงดังต่อเนื่อง ศพเรียงรายล้มลงราวรวงข้าวถูกเกี่ยว

โดยรวมแล้ว อู๋วั่งนำคนมาไม่มากนัก เพียงครู่เดียว เจียงหรานลงมือโหดเหี้ยม จนทั่วทั้งวัดเต็มไปด้วยร่างไร้วิญญาณ

เมื่อศัตรูคนสุดท้ายถูกฟันคอขาด เจียงหรานสะบัดกระบี่ทองมลายให้เลือดกระเด็นหลุด ก่อนจะเก็บกระบี่เข้าฝัก แล้วเดินมาหาเยี่ยจิงเสวี่ย

“เจ้ามาถึงเร็วนัก”

เยี่ยจิงเสวี่ยหอบเบา ๆ “ช่วยชีวิตคนต้องมาก่อน คำพูดของท่านใช่หรือไม่”

เจียงหรานหัวเราะในลำคอ พยักหน้า แล้วถอนหายใจ “เสียดายที่ยังมาช้าไปก้าวหนึ่ง ไม่ทันช่วยศิษย์สำนักแปรสวรรค์กับสำนักดิ่งสมุทร”

เยี่ยจิงเสวี่ยมองรอบ ๆ เห็นศพพวกนั้น สีหน้าก็เคร่งเครียด “พวกนี้เป็นมารจริงหรือ”

เจียงหรานครุ่นคิดครู่หนึ่ง “เกือบแน่นอนแล้ว วิชาที่ใช้กับฝีมือล้วนคล้ายกับคนผู้นั้นในคืนนั้น…”

แน่นอน เขากำลังพูดแถไปเอง

‘คืนนั้น’ ที่ว่าคือวันที่ หวังเจามาปรากฏตัว

ที่แท้หวังเจามาเพราะเจียงหรานลองหยั่งความลับของบุตรชายตระกูลหวัง ทำให้ประมุขตระกูลหวังไหวตัวทัน จึงเรียกหวังเจามาแก้ปัญหา แต่สุดท้ายกลับเดินเข้ามาเจอคมกระบี่ของเจียงหรานเอง

หากไม่ใช่เสียงของถังฮว่าอี้ที่ร้องเตือนในเวลานั้น หวังเจาคงตายไปตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว

ตอนนี้เจียงหรานโยนความผิดไปให้อู๋วั่ง ผู้ซึ่งตายแล้วไม่มีปากเถียง กลายเป็น ‘แพะ’ ปิดช่องโหว่ในคดีเก่าทั้งหมดได้อย่างเรียบเนียน

เขาไม่ได้พูดตรง ๆ เพียงกล่าวว่า ‘คล้ายกับคนผู้นั้น’ ที่เหลือก็ให้คนอื่นต่อเติมเอง

ต่อให้ภายหลังมีใครสืบจนรู้ความจริง เขาก็ยังอ้างได้ว่า ‘จำผิด’ ไม่มีใครทำอะไรเขาได้อยู่ดี

เยี่ยจิงเสวี่ยมองเจียงหรานนิ่งนาน แววตาแฝงบางอย่างที่ยากจะอ่านออก

เจียงหรานเองก็สังเกตได้ ทว่าก็เลือกไม่เอ่ยถาม ทั้งคู่เหมือนเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด ต่างหันไปจัดการศพ และดูแลอาการบาดเจ็บของซินซู่แทน

งานนั้นกินเวลาไปจนเกือบรุ่งสาง

เมื่อแสงแรกของวันส่องผ่านยอดไม้ ตงชิงเฉิง และพวกก็เพิ่งมาถึงอย่างเหนื่อยล้า

คนของพวกเขามีจำนวนมาก แต่ฝีมือและวิชาตัวเบาไม่เท่ากัน เส้นทางเข้าวัดก็วกวน กว่าจะมาถึงจึงต้องหลงไปหลายรอบ

พอได้เห็นศพกองเกลื่อนภายในวัด สีหน้าของทุกคนก็ขรึมลงทันที

หลายศพนั้นเป็นคนรู้จักบางคนเป็นสหาย บางคนเคยร่วมดื่มสุรา นับว่าคุ้นเคยกันไม่น้อย

จ้าวอันเซิงถึงกับตาแดงก่ำ จวนจะร้องไห้ ส่วนหลี่ซิ่วอู่ก็ไม่กล้าเย้าแหย่เหมือนเคย เขามองศพอู๋วั่งที่คอหัก ก่อนหันไปถามเจียงหรานกับถังฮว่าอี้

“คุณชายเจียง พวกเขาเป็นพรรคมารจริงหรือ”

“น่าจะไม่ผิดแล้ว” เจียงหรานตอบเรียบ ๆ

“ตอนสู้กับพวกมัน ข้ารู้สึกได้ถึงความคิดฟุ้งซ่าน ความอยากที่รุมเร้าในใจ”

“ดีที่ข้าได้ฝึกวิชาจิตเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดินจนมั่นคงพอ ไม่อย่างนั้นการต่อสู้ครั้งนี้อาจลงเอยอีกแบบ”

“จิตเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดิน!”

คำนี้ทำให้ทุกคนหันมามองหน้ากันตาค้าง

ทุกยุทธภพไม่ว่าจะยิ่งใหญ่เพียงใด เมื่อได้ยินชื่อวิชานี้ ก็อดตกตะลึงไม่ได้

เจียงหรานเพียงยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้อธิบายต่อ

ไม่มีใครกล้าซักถามอีก แต่ในใจล้วนหวั่นเกรง

ซินซู่ยังคงสลบไสลอยู่ จนกระทั่งพวกเขาช่วยกันฝังศพเสร็จ ถึงได้ฟื้นขึ้นอย่างมึนงง

พอได้สติ สิ่งแรกที่ทำคือมองหาศิษย์พี่หญิงของเขา

แต่เมื่อสำนึกได้ว่านางตายแล้ว แววตาที่เคยมีชีวิตชีวาก็ดับวูบ เหลือเพียงความว่างเปล่า

เจียงหรานเห็นได้ชัดชายหนุ่มผู้นี้ จากคนที่เคยมีชีวิต กลับกลายเป็นร่างไร้วิญญาณในพริบตา

เขาเดินได้ พูดได้ แต่เหมือนสูญสิ้นจุดหมายของการมีอยู่

เมื่อทุกอย่างถูกฝังเรียบร้อย พวกเขาก็ออกเดินทางกลับเมืองกู่จาง

ระหว่างทาง เจียงหรานเล่าถึงเหตุการณ์ในวัดพระเร้นกายแน่นอน ทั้งหมดเป็นเรื่องแต่งทั้งสิ้น

แต่คนอื่นก็ไม่มีทางรู้ ต่างพยักหน้ารับ “อ้อ อย่างนั้นเองหรือ” ไปตามน้ำ

เมื่อถึงเมืองกู่จาง แต่ละคนก็แยกย้ายไปทำหน้าที่ของตน บ้างเขียนรายงานส่งกลับสำนัก เพื่อรายงานว่า ‘พรรคมารหวนคืนยุทธภพ’ และการสูญเสียของสองสำนักใหญ่

ส่วนเจียงหรานเดินทางไปพบ ‘ซุนเซี่ยนหลิง’ เจ้าเมืองกู่จาง

ชายคนนี้เดิมเป็นเพียงหุ่นเชิดให้ฝูอวี่เซิง ใช้เป็น ‘มีด’ ตัดปัญหาในเงามืด เป็นคนโลภ ขี้ขลาด และขาดความสามารถอย่างสิ้นเชิง

ตอนเจียงหรานยื่น ‘ตราจัวตาว’ ให้ดู อีกฝ่ายถึงกับทำหน้ามึน บอกว่าไม่รู้จักว่าใช้ทำอะไร

กระทั่งเจียงหรานฟันพื้นจนแผ่นศิลากระจาย เขาถึงค่อย ‘นึกออก’ ว่าตรานั้นมีอำนาจสั่งการจากกรมอาญากระบี่ แล้วรีบจัดการออกเอกสารรางวัลตามระเบียบให้ทันที

รางวัลครั้งนี้เป็นเคล็ดวิชาชื่อ ‘อเวจีนิรันดร์’

วิชานี้แม้ชื่อฟังดูน่ากลัว แต่เนื้อหากลับต่ำช้าเล่ห์ร้ายกว่าที่คิด

เจียงหรานซึ่งมี ‘จิตเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดิน’ อยู่ในกาย ย่อมไม่จำเป็นต้องรับสิ่งสกปรกเช่นนี้เข้าไว้ จึงแปลงมันเป็นเพียงบัพเสริมแล้วทิ้งไป

ส่วนศีรษะของอู๋วั่ง…กลับกลายเป็นปัญหาอีกเรื่องหนึ่ง

พรรคมารหายสาบสูญไปหลายสิบปี แม้แต่กรมอาญากระบี่ก็แทบไม่มีเบาะแส หากจะนำหัวนี้ไปแลกเงินรางวัล ต้องรอจนพบเจ้าหน้าที่ของกรมให้ตรวจสอบยืนยันตัวตนก่อน จึงจะตีราคาได้

เรื่องยุ่งยากไม่น้อยเลยทีเดียว

อย่างไรก็ดี เจียงหรานในตอนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาอีกแล้ว ในนาม ‘กระบี่สะท้านภพ’ กรมอาญากระบี่คงไม่กล้าทำหมางเมินนัก

เรื่องนี้เขาจึงคิดไว้ว่าจะค่อยจัดการเมื่อถึงเมืองจิ่นหยาง

เมื่อทุกเรื่องในเมืองกู่จางสิ้นสุด เจียงหรานจึงไปยังเหมืองเหล็กนอกเมืองตามลำพัง

แม้ฝูอวี่เซิงจะบอกว่าทหารสองนายที่ตายไปนั้น ไม่ได้ตายเพราะพิษ แต่เพราะพลัง ‘อเวจีนิรันดร์’

เจียงหรานก็ยังไม่ไว้ใจ เขาแอบเข้าไปตรวจร่างทหารทีละคนวิธีของเขาก็ตรงไปตรงมาจนโหดพอสมควร

ใครที่อยากตรวจ เขาก็ ‘ต่อยสลบ’ แล้วลากไปดูอาการ

หลังตรวจสอบทหารสิบกว่าคน จึงมั่นใจได้ว่า ฝูอวี่เซิงพูดจริง ไม่มีใครมีร่องรอยถูกพิษแม้แต่น้อย

แต่เมื่อกำลังจะกลับ เขากลับนึกถึงคำพูดของอู๋วั่งขึ้นมาอีกครั้ง

“ตำหนักสวรรค์จะผลักดันแคว้นชิงให้บุกผ่านด่านหู่เวย เข้าสู่เมืองจิ่นหยาง…”

บัดนี้อาวุธที่ฝูอวี่เซิงสร้าง ถูกส่งข้ามพรมแดนไปยังแคว้นชิงเรียบร้อยแล้ว

ฝ่ายหนึ่งผลิตอาวุธ อีกฝ่ายเตรียมกองทัพเหมือนทุกอย่างถูกจัดไว้ให้สอดคล้องกันอย่างพอดิบพอดีเกินไป

เขายังจำได้ว่า ก่อนตาย นายทหารฉาง เคยเขียนจดหมายหลายฉบับ ขอเปลี่ยนเวรประจำด่านหู่เวย แต่ทุกฉบับกลับหายสาบสูญ ไม่มีผู้ตอบกลับแม้แต่ฉบับเดียว

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ใจของเจียงหรานเริ่มหนักอึ้ง

ทุกเหตุการณ์เหมือนบอกเขาว่าด่านหู่เวยอาจเกิดเรื่องร้ายแรงบางอย่างขึ้นแล้ว

แต่หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดราชสำนักถึงยังเงียบเชียบไร้ปฏิกิริยา

หรือว่า…เขาคิดมากไปเอง

เจียงหรานขมวดคิ้วแน่น ตัดสินใจแน่วแน่เมื่อถึงเมืองจิ่นหยาง เขาจะไปพบ ‘ตาเฒ่าขี้เมา’ แล้วค่อยเดินทางต่อไปตรวจสอบด่านหู่เวยด้วยตนเอง

สถานการณ์ของแผ่นดิน หากยังคงมั่นคงอยู่ ก็เท่ากับว่าเขาในฐานะ ‘มือกระบี่แทนฟ้า’ จะปลอดภัยจากโรคเก้ามรณะของตนเองได้มากเท่านั้น

แต่หากตำหนักสวรรค์ต้องการจุดเพลิงสงครามให้ลุกลามทั่วหล้า นั่นเท่ากับสั่นคลอนเส้นชะตาชีวิตของเขาโดยตรงสิ่งนี้ เขาไม่มีวันยอมให้มันเกิดขึ้น

หลังสะสางทุกอย่างเสร็จ เจียงหรานยังไม่รีบออกเดินทางสู่เมืองจิ่นหยางทันที

เพราะเขายังรอใครบางคนอยู่

และในคืนวันนั้น…คนผู้นั้นก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด