เฉินเหล่ากู่

ตอนที่ 240 เฉินเหล่ากู่

เจียงหรานที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด ค่อยๆ หรี่ตาลง

เฉินเหล่ากู่!

ไอ้แก่เฉินเหล่ากู่นี่มันไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

จากเพียงคำพูดเมื่อครู่ ก็สัมผัสได้ถึงลมปราณที่ลึกล้ำสุดหยั่งถึง ถึงขั้นที่กำลังภายในร่างของชายผู้นั้นอาจอยู่เหนือกว่าที่เจียงหรานเคยคาดเอาไว้มากนัก

แต่ต่อหน้าเขากลับทำตัวเหมือนลูกหมา เวลาควรคุกเข่าก็คุกเข่า เวลาควรโขกหัวก็โขกหัว ทำท่ากลัวตายแทบทุกวัน ราวกับแค่ลมหายใจของตนก็อาจขาดสะบั้นได้ทุกเมื่อ

เจียงหรานเองระวังตัวจนเป็นนิสัย หากเขาแสดงความเมตตาแม้แต่น้อยต่อเฉินเหล่ากู่ ภาพลักษณ์ ‘ถงเชียนจิน’ ของเขาคงพังทลายทันที

แต่ตอนนี้ ไอ้แก่คนนี้กลับเผยพิรุธออกมา เหตุเพราะเขาเพิ่งตะโกนเรียกไปสองครั้ง แล้วอีกฝ่ายคงเข้าใจว่าเขาออกไปยังลานหน้าโถงใหญ่แล้ว จึงกล้าเผยตัวเช่นนี้!

ขณะครุ่นคิด พวกโจรเงอะงะทั้งหลายที่อยู่ในลานกลับเหมือนถูกจี้จุด พากันนิ่งงันยืนนิ่งไม่กล้าเคลื่อนไหว

ชั่วอึดใจ หนึ่งในนั้นกลืนน้ำลายแล้วถามเสียงสั่น “ใครน่ะ ปรากฏตัวออกมาซะ! หากเจ้าก็มาตามหาวิชาหมัดอธรรมสยบสวรรค์เหมือนกัน พวกเรายินดีแบ่งปันกันใช้!”

“ฮ่าๆๆ…”

เสียงหัวเราะเบา ๆ ลอยมาแต่ไร้เงาร่าง ทว่าด้วยสายตาของเจียงหราน เขามองเห็นได้ชัดเจน เฉินเหล่ากู่ได้เผยตัวแล้ว!

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังคว้าคอของชายที่อยู่หลังสุดขึ้นมา มือเดียวบีบแน่นจนอีกฝ่ายดิ้นรน แต่ไม่อาจเปล่งเสียงแม้แต่ครึ่งคำ

ส่วนคนที่เหลือยังมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง โดยไม่รู้เลยว่าพวกตนมีคนตายไปแล้วหนึ่ง

สุดยอดวิชาตัวเบา!

เจียงหรานดีดนิ้วเบาๆ พลางเหลือบสายตาไปยังเงามืดอีกด้าน มีคนแฝงตัวอยู่นั่น

ลมหายใจของผู้นั้นเบาเสียจนแทบจะกลืนหายกับสายลม หากเขาไม่ตั้งใจฟังคงไม่รู้ว่ามีคนอยู่ด้วยซ้ำ แต่ในเสี้ยววินาทีที่เฉินเหล่ากู่ลงมือ เขากลับได้ยินเสียงหัวใจเต้นกับลมหายใจแผ่วๆ ของอีกฝ่าย

เพียงชั่วพริบตาเดียว แต่พอให้เจียงหรานตื่นตัวอย่างแรง

ที่เรือนหลิวนั้น ภายนอกดูเงียบงามไร้พิษภัย แต่แท้จริงซ่อนยอดฝีมือไว้เต็มไปหมด แต่ละคนล้วนเกินกว่าจะคาดเดา

แค่เฉินเหล่ากู่กับคนลึกลับที่ซ่อนตัวอยู่ ก็ไม่ใช่คนธรรมดาเลยสักคน ถ้าเขาไม่ได้ระวังตัวตลอดเวลา ป่านนี้คงถูกพวกนี้สืบจนรู้ธาตุแท้ไปแล้ว

เจียงหรานคิดในใจพลางมองกลับไปในลาน

เฉินเหล่ากู่บีบคอชายผู้นั้นจนขาดใจ ก่อนจะหมุนกายเบาๆ ราวสายหมอก ล่องลอยหายไปจากที่เดิม

สายลมเบาบางพัดผ่าน ทำให้พวกโจรที่เหลือสะดุ้งหันกลับไปดู แต่สิ่งที่เห็นมีเพียงความว่างเปล่า

“เมื่อกี้…คนสุดท้ายหายไปไหน” หนึ่งในนั้นเอ่ยเสียงสั่น ใบหน้าซีดเผือด

เสียงของเฉินเหล่ากู่ดังขึ้นอีกครั้ง “พวกเจ้าฝีมือยังไม่ถึงขั้น ควรรีบหนีไปเสียตอนนี้ยังพอมีชีวิต ถ้าไม่ จะไม่มีโอกาสได้หนีอีก!”

ถึงแม้เขาไม่พูดเช่นนั้น เหล่าโจรก็แทบไม่ต้องรอให้ขู่ ต่างเผ่นหนีแทบไม่ทัน

เมื่อทั้งหมดหนีหาย เฉินเหล่ากู่ก็เดินออกจากความมืด มือไพล่หลัง เงยหน้ามองทิศทางที่พวกนั้นหนีไป ก่อนทอดถอนใจ “เด็กสมัยนี้…บุกเข้าบ้านคนอื่นขุดคุ้ยของยังไม่พอ ขุดเสร็จยังไม่รู้จักเก็บให้เรียบร้อยอีก ไม่รู้เลยหรือว่ามันสร้างความวุ่นวายให้คนอื่นมากขนาดไหน”

เขาเดินมาหยุดที่หน้าถังทองแดงสองใบที่คนพวกนั้นลากออกมา แล้วยกมือแตะเบาๆ แต่เสียง ‘หวือ’ ดังขึ้น ถังทองแดงทั้งใบกลับลอยขึ้นอย่างเงียบกริบ กลับเข้าไปในห้องเจียงหรานโดยไม่เกิดเสียงเลยสักนิดเดียว

กำลังภายในนุ่มนวลแต่แฝงแรงระเบิด ถึงขั้นเชื่อมโยงกับวิถีธรรมชาติได้แล้ว

ขณะเขาส่งถังใบที่สองกลับเข้าไป จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นกลางลาน

ชายผู้นั้นยืนสงบนิ่ง มือไพล่หลัง จ้องมองเฉินเหล่ากู่อย่างเงียบๆ

เฉินเหล่ากู่ไม่หันกลับ เพียงบ่นพึมพำ “ข้านึกว่าเป็นฉีเทียนเยว่เสียอีก”

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น “เจ้าสำนักเฉิน ท่านรองจ้าวตำหนักยังมีธุระสำคัญ ต้องใช้เวลาอีกสองวันถึงจะมาถึงเรือนหลิวได้ ดังนั้นจึงให้ข้ามากล่าวขอโทษแทน ตัวเขาเองก็อยากมาพบท่านด้วยตัวเอง”

“เจ้าสำนัก…”

นัยน์ตาเจียงหรานเบิกกว้างทันที

จ้าวสำนักคนใดกัน คนที่กล้าเอ่ยนาม “ฉีเทียนเยว่” ตรงๆ ได้อย่างไม่เกรงใจ และคนของตำหนักสวรรค์ยังเต็มไปด้วยความเคารพ

นอกจาก ‘สำนักจั๋วเต๋า’ แล้ว จะเป็นใครได้อีก!

สรุปแล้ว เฉินเหล่ากู่นี่เองคือ เจ้าสำนักจั๋วเต๋า!

เจียงหรานอึ้งไปครู่ใหญ่ ใจทั้งประหลาดใจทั้งขำขัน คนที่เขาด่าทอทุกวันเหมือนทาส กลับเป็นหัวหน้าของศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดในยุทธภพ!

หากชายผู้นี้รู้ตัวจริงของเขาเข้า ไม่รู้จะมีสีหน้าเช่นไร

“มาพบหน้ากันงั้นหรือ” เฉินเหล่ากู่หัวเราะเย็น “พูดให้ดูดี ที่แท้ก็แค่อยากล่อข้าออกจากรังเท่านั้นเอง หมัดอธรรมสยบสวรรค์อาจไม่ใช่วิชาระดับสูงนัก แต่ก็เป็นมรดกของสำนักข้า พวกเจ้ากล้าใช้มาล่อหลอกข้าออกมา คิดว่าข้าไม่รู้หรือไง”

“มิกล้าๆ” ชายคนนั้นรีบยกมือ “ท่านรองจ้าวตำหนักเพียงบอกว่านี่คือการ ‘โยนหินถามทาง’ เท่านั้น”

“โยนหินหัวเจ้าสิ!” เฉินเหล่ากู่หันกลับ คำพูดเย็นยะเยือก

ผู้มาใหม่เป็นชายวัยกลางคนแต่งกายสะอาดสะอ้านในชุดยาวสีขาวอมฟ้า ผมเรียบลื่นไร้เส้นหลุด ใบหน้าสุขุมแฝงอำนาจ แม้ยืนนิ่งเฉยก็เหมือนภาพงามกลางลาน

แต่เฉินเหล่ากู่กลับไม่ชายตาแม้แต่น้อย “ฉีเทียนเยว่มันเห็นคนทั้งใต้หล้าเป็นตัวตลก ข้าเองก็แค่หมากตัวหนึ่งในกระดานของมัน แผ่นดินเป็นกระดานหมาก ผู้คนเป็นหมากในมือ คิดว่าข้าไม่รู้หรือ มันสวมหมวกทองคำให้ข้า ว่าเป็น ‘ผู้ทดสอบฟ้า’ ข้าจะให้หมวกนั้นกับมันคืนต่างหาก!”

ชายผู้นั้นประสานมือคำนับ “ท่านรองจ้าวตำหนักไม่กล้าคิดล่วงเกินท่านหรอก เจ้าสำนักเฉินเป็นผู้ที่เขาเคารพที่สุด การเชิญครั้งนี้ด้วยวิชาหมัดอธรรมสยบสวรรค์ ก็เพราะมีเรื่องสำคัญจะหารือ ขอท่านโปรดฟังสักคำ”

“ข้าก็ฟังอยู่นี่ไง” เฉินเหล่ากู่กล่าวเรียบๆ

ชายผู้นั้นรีบพูด “เป็นเรื่องของ…ต้วนตงหลิว!”

เขาพูดจบแทบจะทันที แต่ไม่ทันขาดคำ เส้นเลือดแดงบางๆ ก็ผุดขึ้นบนลำคอของเขา

ถ้าเอ่ยช้ากว่านี้แม้เสี้ยววินาที คงหัวขาดไปแล้ว

ชายผู้นั้นแตะคอเบาๆ เลือดซึมออกแต่ยังฝืนยิ้ม ไม่กล้าเผยความหวาดกลัวแม้แต่นิด

เฉินเหล่ากู่หลุบตา ครุ่นคิดพักหนึ่ง เดินไปที่หน้าห้องของเจียงหราน แล้วปิดประตูลง ก่อนจะชะงักเหมือนนึกอะไรได้จึงเปิดกลับ “ลืมไป เจ้านั่นออกไปไหนไม่เคยปิดประตูเลย ไม่ใช่นิสัยดีนักหรอก”

“จริงของท่าน” ชายผู้นั้นหัวเราะบางๆ

เฉินเหล่ากู่ส่ายหน้า “ของในห้องนั้น ใครๆ ก็รู้ว่ามีอะไร จะปิดหรือไม่ปิด ก็ไม่ต่างกันสำหรับคนระดับเรา ถึงนิสัยไม่ดีก็เถอะ แต่ส่วนมากก็ไม่เกิดผลอะไร”

“ท่านพูดถูกนัก” ชายผู้นั้นประสานมือคำนับ

เฉินเหล่ากู่มองขึ้น “ฉีเทียนเยว่มั่นใจหรือว่าจะจัดการกับเซียนกระบี่ ‘เก้ากระบี่สะท้านภพ’ ได้”

“ไม่เลย” ชายผู้นั้นส่ายหน้า “วิชาเก้ากระบี่สะท้านภพของต้วนตงหลิวนั้น ไม่มีผู้ใดในใต้หล้าต้านทานได้ แม้แต่เทพเซียนลงมาก็อาจตายภายใต้คมกระบี่นั้นได้เช่นกัน”

เฉินเหล่ากู่ถอนหายใจ “อย่างที่คิดไว้ ฆ่าต้วนตงหลิวไม่ได้ แล้วข้าจะร่วมมือกับพวกเจ้าไปทำไม”

ชายผู้นั้นยิ้มบาง “สำหรับท่าน ไม่มีเรื่องใดยากบนยุทธภพ แต่ท่านรองจ้าวตำหนักเชื่อว่า แม้วันนี้ยังหาทางทำลายกระบี่นั้นไม่ได้ แต่วันหนึ่งย่อมมีหนทางแน่”

เฉินเหล่ากู่หรี่ตาลง คำพูดนั้นสะกิดบาดแผลในใจเขา เมื่อยี่สิบปีก่อน ต้วนตงหลิวเคยมาที่สำนักจั๋วเต๋า เพียงหนึ่งกระบี่สังหารได้ครึ่งสำนัก ตัวเขาเองก็ได้แต่หลับตารอความตาย ความไร้อำนาจครั้งนั้นยังติดตรึงในใจ

สองทศวรรษที่ผ่าน เขาฝึกฝนค้นหาวิธีนับพัน เพื่อทำลายวิชาเก้ากระบี่สะท้านภพ แม้พอจะหยั่งเข้าใจได้เพียงเศษเสี้ยวของมัน ก็ยังถือว่าหาได้ยากยิ่ง

ตอนนี้ชายผู้นั้นกลับบอกว่า ฉีเทียนเยว่มีหนทางทำลายกระบี่นั้น

“พูดต่อ” เฉินเหล่ากู่สอดมือไว้ในแขนเสื้อ แล้วนั่งลงบนขั้นบันได มองชายคนนั้นนิ่งๆ

ชายผู้นั้นยิ้มบาง “ท่านคงทราบแล้วว่า เจียงหรานผู้นั้นอยู่ในเรือนหลิวนี้เอง”

ในดวงตาของเฉินเหล่ากู่ฉายแววผิดหวังขึ้นชั่ววูบ แต่เขาไม่ได้พูดขัด เพียงรอฟังต่อ

“บัดนี้ทั้งยุทธภพต่างรู้ว่า ‘กระบี่สะท้านภพ เจียงหราน’ คือศิษย์เอกของต้วนตงหลิว”

“แล้วอย่างไร” เฉินเหล่ากู่เริ่มหมดความอดทน “เจ้าคิดว่าต้วนตงหลิวจะใจอ่อนเพราะศิษย์คนหนึ่งหรือ คนที่ฝึกกระบี่ได้ถึงขั้นนั้นย่อมใจดั่งเหล็กกล้า ศิษย์คนหนึ่งไม่สำเร็จ ก็สอนใหม่อีกคน มีเท่าไรก็สอนได้ทั้งนั้น คนในยุทธภพที่เป็น ‘หยกดิบ’ น่ะ มีให้คว้าเกลื่อนเหมือนปลาตามลำธาร”

“แต่หากข้าบอกท่านว่า”

นักปราชญ์เอ่ยเสียงราบเรียบ

“เมื่อปีกลายที่ต้วนตงหลิวบุกไปยังสำนักจั๋วเต๋า ก็เพราะศิษย์เอกผู้นี้ ท่านจะคิดเห็นเช่นไร”

“โอ้” เฉินเหล่ากู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“น่าสนใจดีนี่… ต้วนตงหลิวชิงเอา ‘เปลือกจักจั่นจันทรา’ ของสำนักข้าไป ก็เพื่อช่วยศิษย์ตนนั้นล้างกระดูกปรับเส้นลมปราณงั้นรึ”

“หากเป็นเช่นนี้ ถ้าข้าฆ่าเจียงหรานได้สำเร็จ ต้วนตงหลิวก็ต้องออกเดินทางอีกครั้งเพื่อหาศิษย์ใหม่ นึกภาพเจ้าเซียนกระบี่เฒ่าคนนั้นเหน็ดเหนื่อยออกวิ่งทั่วยุทธภพ คงตลกดีไม่น้อย”

นักปราชญ์หัวเราะเบา ๆ “แต่ว่าเจ้าสำนักเฉิน… หากต้วนตงหลิวเป็นคนใจแข็งดั่งเหล็กกล้าจริง เหตุใดจึงยอมเสี่ยงชีวิตเพียงเพราะศิษย์คนเดียวเล่า ทั่วใต้หล้านี้ จะมีกี่คนที่ทำให้เขายอมก้าวเดินข้ามเขา และทะเลได้เช่นนั้น”

เฉินเหล่ากู่ขมวดคิ้ว “เจ้าหมายความว่าอย่างไร”

นักปราชญ์ยิ้มบาง “ท่านคงเคยได้ยินเรื่องหนึ่งมาแล้วกระมัง…”

เฉินเหล่ากู่ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว “ครั้งแรก”

นักปราชญ์หน้าเปลี่ยนสี รีบตอบทันที “ครั้งหนึ่งต้วนตงหลิวเคยมีพันธะรักกับธิดามารแห่งพรรคมาร เรื่องนี้ผู้อื่นอาจไม่รู้ความจริง แต่พวกเราทราบดีว่าเขาเคยหลงรักนางอย่างสุดหัวใจ ทว่าสุดท้ายกลับต้องพรากกันเพราะแนวคิดโบราณ และขอบเขตความต่างระหว่างธรรมะกับอธรรม แต่ความรักนั้น…หาได้จางหายไม่”

“ต่อมา ธิดามารได้แต่งให้กับอดีตประมุขมาร และมีบุตรคนหนึ่ง…”

“เจ้าหมายจะบอกว่าบุตรคนนั้นคือเจียงหราน” เฉินเหล่ากู่เงยหน้าขึ้นอย่างตะลึง

“ไม่อาจยืนยันได้” นักปราชญ์รีบส่ายหน้า “ท่านรองจ้าวตำหนักเองก็ไม่กล้าฟันธง เรื่องราวเมื่อคราวนั้นสับสนวุ่นวายเกินกว่าจะสืบให้ชัด เพียงรู้ว่าตามหลักแล้ว บุตรของธิดามารควรตายตั้งแต่ยังแบเบาะ”

“ดังนั้น…พวกเจ้าก็แค่คาดเดา” เฉินเหล่ากู่พึมพำก่อนจะลุกขึ้นยืน

“นี่มันเรียกว่าการเดิมพัน เดิมพันว่าเจียงหรานคือผู้ที่มีสายเลือดนั้นจริงหรือไม่ และในเวลาเดียวกันก็เดิมพันว่ากระบี่ของต้วนตงหลิวจะยังฆ่าคนได้ดั่งสายโลหิตหรือไม่!”

“แต่ผู้ที่สร้างตำนานทั้งหลายต่างก็เป็นนักพนันมิใช่หรือ” นักปราชญ์หัวเราะเบาๆ

“ท่านรองจ้าวตำหนักฝากถ้อยคำหนึ่งให้ข้ากราบเรียนแก่ท่าน”

“ว่ามา” เฉินเหล่ากู่พูดเสียงหยัน “มีอะไรก็พูดออกมา”

“ท่านรองจ้าวตำหนักกล่าวว่า เวลาของท่านเหลืออยู่ไม่มากแล้ว”

น้ำเสียงนักปราชญ์แผ่วลง “หากเจ้าสำนักเฉินยังอยากล้างแค้นเก่าก่อนสิ้นอายุขัย ก็คงต้องร่วมพนันครั้งนี้กับเขาเท่านั้น”

“พนันงั้นหรือ…” เฉินเหล่ากู่หันกลับมามองอีกฝ่าย พลันหัวเราะในลำคอ

“ฉีเทียนเยว่ไม่กล้ามาพบหน้าข้าด้วยตัวเอง เพราะเขา…ไม่อาจโกหกได้สินะ”

“หา” นักปราชญ์ตะลึง “ท่านหมายความว่าอย่างไร”

ไม่เพียงนักปราชญ์ แม้แต่เจียงหรานที่แอบฟังอยู่ในเงามืดยังรู้สึกงงงันไปทั้งหัวใจ

ฉีเทียนเยว่ ผู้ที่ใช้แผ่นดินเป็นกระดานหมาก ผู้คนเป็นหมากเดิน กลับ ‘โกหกไม่เป็น’

เฉินเหล่ากู่หัวเราะในลำคอ “ข้ารู้จักมันดีนัก เจ้าหมอนั่นเอาแต่ซ่อนตัว คิดอ่านลึกล้ำ หลอกลวงทั้งสวรรค์ และปวงชน แต่หากต้องโกหกต่อหน้าผู้อื่นจริงๆ จะหน้าแดงหูแดง มือเท้าสั่นพรั่นพรึงจนเห็นได้ชัด… ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น พวกเจ้าคิดหรือว่าจ้าวตำหนักสวรรค์จะไว้ใจมันถึงเพียงนี้”

เขาพูดเสียงเย็น “ฉีเทียนเยว่ไม่เคย ‘พนัน’ กับใครทั้งนั้น สิ่งที่มันทำคือ ‘คำนวณ’ ทุกย่างก้าว หากไม่มีความมั่นใจ มันย่อมไม่ขยับ มันเพียงใช้ข้าเป็นหมากตัวหนึ่ง โยนหินถามทาง และหินก้อนนั้นก็คือตัวข้านี่เอง!”

เจียงหรานได้ยินถึงกับหลุดยิ้ม ดูท่าพวกเขากับตาแก่นี่จะมีอะไรเหมือนกันอยู่ไม่น้อย เพราะคืนนี้ ตัวเขาเองก็ถูกใช้เป็น ‘หินที่ถูกโยนถามทาง’ เหมือนกัน

นักปราชญ์รีบโต้ “ท่านรองจ้าวตำหนักหาได้มีเจตนาเช่นนั้นไม่!”

“จะมีหรือไม่ ก็ฟ้า ดิน ข้า และเขาเท่านั้นที่รู้” เฉินเหล่ากู่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “เห็นแก่ที่เจ้ามาน้ำลายแตกฟองอยู่พักใหญ่ ข้าจะไว้ชีวิตสักครา กลับไปบอกฉีเทียนเยว่…อย่าคิดหลอกข้าอีก!”

“ข้า…” นักปราชญ์เพิ่งเอ่ยได้คำเดียว ก็ได้ยินเสียง ‘ชิ้ง ชิ้ง’ แผ่วเบาแต่ถี่รัว

ทั่วร่างเขาปรากฏบาดแผลจาง ๆ หลายสิบแห่ง เลือดไหลซึมออกทีละสาย

ชายคนนั้นหน้าซีดเผือด “กระบี่หมื่นเงาไร้ลักษณ์…!”

เขากัดฟัน “ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ แต่ก่อนจาก ขอฝากถ้อยคำหนึ่งไว้ ไป่ซีเชาได้ตายด้วยน้ำมือเจียงหรานแล้ว ผู้ที่อยู่ในเรือนหลิวตอนนี้…ตัวตนมิอาจคาดเดา ขอท่านโปรดพิจารณาให้ดี!”

พูดจบเขาก็กระโดดขึ้น เงาร่างหายวับไปกับความมืด เหลือเพียงคราบเลือดจางๆ ที่เฉินเหล่ากู่สะบัดชายแขนปัดจนเลือนหาย

“ไป่ซีเชา…” เฉินเหล่ากู่เอ่ยชื่ออย่างเยือกเย็น ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา “ฉีเทียนเยว่…เจ้ากล้าลองดีกับข้าถึงเพียงนี้ ริจะแส่หาที่ตายแล้วสินะ!”

พูดจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อกลับเข้าห้องไป

เจียงหรานจึงค่อยเผยร่างออกจากเงามืด สายตากวาดผ่านหน้าประตูของเฉินเหล่ากู่ แล้วหันไปมองทิศทางที่นักปราชญ์หนีไป

เพียงไม่นานก็หยุดเท้า พลันพึมพำ “กำแพงตะวันตก…ใต้ต้นหลิวแห้ง”

สถานที่ที่ฉู่อวิ๋นเหนียงรายงานเมื่อคืน ตรงกับจุดที่นักปราชญ์คนนั้นซ่อนตัวไว้ทุกประการ

“ฉีเทียนเยว่อยู่ที่นั่นงั้นหรือ”

เจียงหรานหัวเราะแผ่วเบา “ต้องอย่างนี้สิ ถึงจะเริ่มน่าสนุกแล้ว…”

คิดดังนั้น เขาไม่ได้ไปสืบต่อ แต่กลับหมุนตัวจากไปแทน เพราะแม้ไม่เคยพบฉีเทียนเยว่ แต่จากสิ่งที่เฉินเหล่ากู่พูดก็พอรู้ ชายผู้นั้นชำนาญเล่ห์กลระดับลวงสวรรค์ได้

สิ่งที่ฉู่อวิ๋นเหนียงค้นพบ บางทีอาจเป็นกับดัก หากเขาเข้าไปจริงๆ การจะกลับออกมาอาจยากยิ่งกว่าเก่า

แต่ไม่เป็นไร ตอนแรกเขายังคิดไม่ตกว่าจะเข้าใกล้ที่นั่นอย่างไร ตอนนี้กลับมี ‘หินทองคำก้อนโต’ สำหรับโยนถามทางให้แล้ว

เฉินเหล่ากู่ผู้นี้ ถ้าไม่ใช้ประโยชน์หน่อยก็คงน่าเสียดายเกินไป

เจียงหรานคิดในใจ “คำพูดสุดท้ายของนักปราชญ์ผู้นั้น ชัดเจนว่าไว้เพื่อกระตุ้นเฉินเหล่ากู่โดยเฉพาะ ทั้งหมดที่พูดในคืนนี้คงไม่ได้หวังให้เขายอมร่วมมือในทันที แต่อยากปลูก ‘เมล็ดพันธุ์แห่งความลังเล’ เอาไว้ในใจต่างหาก”

“ถึงเฉินเหล่ากู่จะรู้เท่าทัน แต่ก็ยากจะไม่หวั่นไหว…”

เขาเม้มปาก “แต่เรื่องนี้จะทำให้จิงเสวี่ยลำบากแน่ ฉีเทียนเยว่เจ้าเล่ห์เกินมนุษย์ แผนนี้คือการ ‘ต้อนเสือให้กินหมาป่า’ โดยแท้”

“และเสือตัวนั้น…น่าจะกินไม่เบาแน่”

สิ่งเดียวที่เขากังวลที่สุดในตอนนี้ คือเฉินเหล่ากู่จะล่วงรู้หรือไม่ว่าเยี่ยจิงเสวี่ยกับถังฮว่าอี้เคยมาที่ห้องเขา

พวกนางล้วนมีฝีมือสูงล้ำ แอบเข้ามาคุยกับเขาครึ่งคืนโดยไม่ให้ใครรู้ แต่เฉินเหล่ากู่…จะจับได้หรือเปล่า

หากดูจากเหตุการณ์ทั้งหมดในคืนนี้ เขาน่าจะยังไม่รู้ หรืออาจรู้แต่ไม่เข้าใจจุดสำคัญ จึงแสร้งทำไม่รู้เท่านั้น

เจียงหรานลูบคาง พลางเดินทอดน่องไปทั่วลานหน้าเรือน ภาพที่เห็นคือเลือดนองพื้น ศพเกลื่อนกลาด เลือดซึมลงตามรอยดิน ท่ามกลางเสียงหัวเราะของหญิงสาวที่ดังลอยจากที่ไกลๆ

เขาเพียงกวาดตามอง แล้วเก็บกระบี่หนักในมือเดินโซเซกลับเรือน

เมื่อถีบประตูรั้วออก พลันเห็นเฉินเหล่ากู่กำลังเดินสวนออกมา

ทั้งคู่สบตากัน เฉินเหล่ากู่ยิ้มแห้ง “ท่าน…ท่านเจ้าสำนัก กลับมาแล้วหรือขอรับ”

เจียงหรานยกมุมปากขึ้นนิด ก่อนก้าวไปหยุดตรงหน้า จ้องเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วซัดเท้าออกไปเต็มแรง!

เฉินเหล่ากู่ปลิวกระเด็นไปเกือบหนึ่งจ้าง กลิ้งลงพื้น รีบคว้าคอคุกเข่าพลางร้องลั่น “ท่านเจ้าสำนัก! ข้า…ข้าผิดไปแล้ว! ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!”