ความสัมพันธ์ที่เปลี่ยนไป

บทที่ 16 ความสัมพันธ์ที่เปลี่ยนไป

“พี่กลายเป็นคนดังไปแล้วนะ”

กวนหนิงสังเกตเห็นสถานการณ์รอบข้างเช่นกัน เธอตบแขนของหลินเจ๋อเบาๆ พลางยิ้มกริ่ม

หลินเจ๋อกรอกตา ไม่ได้สนใจสายตาของผู้คนรอบข้าง และเดินตรงไปยังอาคารเรียน

ห้องเรียนของทั้งสองคนอยู่คนละชั้น

หลังจากแยกกันที่หัวบันได ไม่นานหลินเจ๋อก็มาถึงห้องเรียนของตัวเอง

เมื่อก้าวเข้าไปในห้องเรียน เขาก็ได้สัมผัสกับความรู้สึกของการเป็นจุดสนใจของผู้คนอีกครั้ง

พรึ่บ!

สายตาของนักเรียนทุกคนในห้องเรียนต่างจับจ้องมาที่เขาทันที

ตกตะลึง, อิจฉา, ริษยา, สงสัย... สายตาสารพัดรูปแบบพุ่งเป้ามาที่ตัวเขา

“หลินเจ๋อ”

เด็กผู้ชายคนหนึ่งที่ปกติมักจะไปไหนมาไหนด้วยกันเดินเข้ามา มองเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ

“ฉันได้ยินมาว่านายเข้าร่วมการประเมินผู้ใช้อสูรฝึกหัด แถมยังผ่านแล้วด้วย เรื่องจริงเหรอ?”

“จริง”

หลินเจ๋อยอมรับอย่างตรงไปตรงมา เพราะเรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง

“...ระดับความยากสูงสุดเหรอ?”

“อืม”

รอบข้างพลันมีเสียงสูดลมหายใจดังขึ้น

แม้ว่าจะได้ยินเรื่องนี้มาแล้ว แต่เมื่อได้ยินจากปากของเจ้าตัวเอง นักเรียนในห้องก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

เพราะแตกต่างจากคนอื่นๆ ข้างนอก พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นกับหลินเจ๋อ

เรียนด้วยกันมาก็เกือบจะสามปีแล้ว

ตลอดเวลาที่ผ่านมา หลินเจ๋อมีผลการเรียนที่ธรรมดามาตลอด หรืออาจจะเรียกได้ว่าย่ำแย่ด้วยซ้ำ

เพื่อนร่วมชั้นหลายคนรู้ว่าอสูรรับใช้ของเขาคือก้อนหิมะน้อย ซึ่งแทบจะถูกลิขิตไว้แล้วว่าไม่มีวาสนากับการเป็นผู้ใช้อสูรฝึกหัด

แต่ใครจะไปคิดว่า คนที่ดูธรรมดาๆ เช่นนี้ วันหนึ่งกลับกลายเป็นผู้ใช้อสูรฝึกหัดขึ้นมาได้

แถมยังเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากซึ่งผ่านการประเมินระดับความยากสูงสุดอีกด้วย

ในชั่วพริบตา เขาก็ปีนขึ้นไปสู่จุดที่พวกเขายากจะเอื้อมถึง

ความแตกต่างที่มหาศาลเช่นนี้ ทำให้ทุกคนยากจะยอมรับได้ในชั่วขณะ

ในทางกลับกัน หลินเจ๋อกลับแสดงท่าทีสงบนิ่งอย่างยิ่ง ไม่ได้ใส่ใจสายตาของคนรอบข้าง กลับไปนั่งที่ของตนเองด้วยท่าทีสบายๆ

ครู่ต่อมา

เสียงกริ่งเริ่มเรียนก็ดังขึ้น

ครูประจำชั้นถือแฟ้มเอกสารเดินเข้ามา สายตาของเขามองไปยังที่นั่งของหลินเจ๋อเป็นอันดับแรก

เห็นได้ชัดว่าเขาก็รู้เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้แล้ว

“ก่อนจะเริ่มลงทะเบียน ครูขอประกาศข่าวดีให้ทุกคนทราบก่อน บางคนอาจจะรู้แล้ว หลินเจ๋อเพื่อนร่วมชั้นของเรา ได้ผ่านการประเมินผู้ใช้อสูรฝึกหัดระดับความยากสูงสุดเมื่อวานนี้ และได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ใช้อสูรฝึกหัดอย่างเป็นทางการแล้ว ทุกคนปรบมือแสดงความยินดีกับหลินเจ๋อหน่อย!”

สิ้นเสียงของครูประจำชั้น ในห้องเรียนก็พลันดังกระหึ่มไปด้วยเสียงปรบมือ

เด็กผู้หญิงสองสามคนที่นั่งใกล้ๆ หลินเจ๋อ ดวงตาที่มองมาที่เขาแทบจะกลายเป็นรูปดาว

“นี่คือเกียรติยศของห้องเรียนเรา และยังเป็นเกียรติยศของโรงเรียนด้วย ทุกคนต้องเอาอย่างนักเรียนหลินเจ๋อให้ดีล่ะ"

หลังจากกล่าวให้กำลังใจสองสามประโยค ครูประจำชั้นก็เปลี่ยนเรื่องเข้าสู่ประเด็นหลักอย่างรวดเร็ว

“ไม่พูดไร้สาระแล้ว วันนี้เป็นวันกรอกใบสมัครสอบเกาเข่า ตอนนี้จะแจกแบบฟอร์มให้ทุกคน ตั้งใจกรอกกันดีๆ”

บรรยากาศในห้องเรียนก็คึกคักขึ้นมาทันที

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่นาน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ใช้อสูรฝึกหัดเพียงไม่กี่คนที่มีอยู่ ทางเลือกเดียวของพวกเขาก็คือสถาบันหนิงเจียง แทบไม่ต้องคิดอะไรมาก

หลินเจ๋อกรอกใบสมัครเสร็จอย่างรวดเร็ว

ตอนที่ยื่นแบบฟอร์มให้ครูประจำชั้น อีกฝ่ายก็ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วพูดอย่างยินดีว่า:

“เธอสร้างชื่อเสียงให้กับโรงเรียน วันนี้ผู้บริหารระดับสูงของสถาบันก็ได้จัดประชุมกันตั้งแต่เช้า และมีมติเป็นเอกฉันท์ว่าจะมอบเงินรางวัลให้เธอก้อนหนึ่ง เพื่อเป็นรางวัลสำหรับคุณงามความดีที่เธอสร้างให้กับโรงเรียน”

คิ้วของหลินเจ๋อเลิกขึ้น

นี่มันช่างเหมือนคนง่วงนอนแล้วได้หมอนจริงๆ

เพิ่งจะคิดอยู่ว่าจะหาเงินอย่างไรดี ผลปรากฏว่ามีเงินรางวัลส่งมาให้ถึงที่

“ อำนาจก็คือเงินทองจริงๆ ด้วยสินะ”

หลินเจ๋อถอนหายใจในใจ แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงสีหน้าใดๆ พลางเอ่ยถามว่า:

“ขอบคุณครับคุณครู แล้วพอจะถามได้ไหมครับว่าเงินรางวัลมีเท่าไหร่?”

“หนึ่งแสนเครดิตพอยต์ พรุ่งนี้ก็น่าจะเข้าบัญชีเธอ”

หลินเจ๋อพยักหน้าในใจ

หนึ่งแสนเครดิตพอยต์ก็นับว่าไม่น้อยแล้ว สำหรับนักเรียนถือเป็นเงินก้อนใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ว่าจะยังห่างไกลจากจำนวนที่เขาต้องการอยู่มากก็ตาม

“อ้อ แล้วก็นี่ด้วย ให้เธอไปด้วยเลย”

ครูประจำชั้นยื่นหนังสือในมือให้หลินเจ๋อ

หลินเจ๋อเพ่งมองดู ปรากฏว่าเป็นหนังสือที่เกี่ยวกับทักษะวิญญาณ

《ตำราทักษะวิญญาณพื้นฐานฉบับสมบูรณ์》

“ในหนังสือเล่มนี้บันทึกวิธีการฝึกฝนและเทคนิคของทักษะวิญญาณพื้นฐานบางอย่างไว้ เป็นหนึ่งในวิชาบังคับสำหรับผู้ใช้อสูรฝึกหัด”

“แม้ว่าพอเข้าสถาบันผู้ใช้อสูรแล้ว เธอก็จะได้เรียนวิชานี้อยู่ดี แต่ครูคิดว่าให้เธอได้สัมผัสล่วงหน้าก่อนจะดีกว่า บางทีอาจจะช่วยให้เธอทำคะแนนในการสอบคัดเลือกของสถาบันหนิงเจียงได้ดียิ่งขึ้น”

ครูประจำชั้นค่อยๆ อธิบาย

หลินเจ๋อพยักหน้ารับรู้อย่างเข้าใจ

การสมัครเข้าสถาบันหนิงเจียงแค่มีคุณสมบัติผู้ใช้อสูรฝึกหัดก็เพียงพอ

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะพอจริงๆ

สถาบันหนิงเจียงในฐานะสถาบันผู้ใช้อสูรหนึ่งในสิบอันดับแรกของสหพันธรัฐ มีชื่อเสียงในด้านการแข่งขันที่ดุเดือดมาโดยตลอด

แม้แต่การสอบคัดเลือกเข้าเรียน ก็ยังนำกลไกการแข่งขันเข้ามาใช้

ผู้สมัครจะต้องทำการทดสอบในวันสอบจริง เพื่อแบ่งชั้นเรียนตามผลคะแนน

ห้องเรียนอันดับต้นๆ จะได้รับการสนับสนุนทรัพยากรที่มากกว่าตลอดช่วงชีวิตในรั้วสถาบัน

ดังนั้นผู้สมัครจำนวนมากจึงทุ่มสุดตัว เพื่อหวังว่าจะทำคะแนนได้ดีในการสอบคัดเลือก

หลินเจ๋อเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

เขาไม่ได้กล่าวคำเกรงใจใดๆ เอ่ยขอบคุณแล้วรับหนังสือมา

“เหลืออีกครึ่งเดือนก็จะถึงวันสอบเกาเข่าแล้ว ช่วงเวลานี้เธออย่าได้ผ่อนคลาย พยายามฝึกฝนทักษะวิญญาณให้เชี่ยวชาญโดยเร็วที่สุด”

ครูประจำชั้นตบไหล่หลินเจ๋อ กล่าวให้กำลังใจอีกสองสามประโยค ถึงได้ปล่อยเขาไป

ทว่าหลินเจ๋อเพิ่งจะเตรียมตัวเดินออกจากห้องเรียน กลุ่มนักเรียนหญิงก็กรูกันเข้ามาห้อมล้อมทันที

“หลินเจ๋อ นายเก่งมากเลย ไม่น่าเชื่อว่าจะผ่านการประเมินผู้ใช้อสูรฝึกหัดได้”

“ใช่ๆ แถมยังเป็นระดับความยากสูงสุดด้วย เล่าขั้นตอนการทดสอบให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหม?”

“หลินเจ๋อ เดี๋ยวเธอว่างไหม ไปดื่มน้ำด้วยกันเถอะ”

เหล่าเด็กสาวรายล้อมส่งเสียงเจื้อยแจ้ว ราวกับฝูงนกน้อยที่เปี่ยมไปด้วยพลังของวัยเยาว์ ช่างน่ามองยิ่งนัก

เด็กผู้ชายหลายคนอดไม่ได้ที่จะมองไปด้วยสายตาอิจฉา

เด็กผู้ชายสองสามคนที่ปกติสนิทกับหลินเจ๋อมาก ตอนนี้กลับยืนอยู่ห่างๆ

ทุกคนต่างมีสีหน้าที่ซับซ้อนอย่างไม่มีข้อยกเว้น

แฝงไปด้วยความรู้สึกห่างเหิน

นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

คนประเภทเดียวกันมักจะคบหากัน

เดิมทีทุกคนต่างก็เป็นโคลนตมในหนองน้ำเดียวกัน จัดเป็นกลุ่มชายขอบของห้องเรียน ย่อมสามารถรวมกลุ่มกันได้เป็นธรรมดา

แต่เมื่อมีคนหนึ่งกระโดดออกจากหนองน้ำไปได้ แถมยังพลิกผันกลายเป็นอินทรีที่โบยบินบนท้องฟ้า ความรู้สึกต่ำต้อยและความอิจฉาอย่างรุนแรงก็จะผลักไสให้พวกเขาตีตัวออกห่างจากคนๆ นั้น

พวกเขาไม่ใช่คนที่จะรวมกลุ่มกันได้อีกต่อไปแล้ว

ความแตกต่างของพรสวรรค์และความสามารถที่มหาศาล เปรียบเสมือนเหวลึกที่ไม่อาจข้ามผ่าน คอยกีดกันพวกเขาออกจากกันอย่างสิ้นเชิง

หางตาของหลินเจ๋อก็สังเกตเห็นภาพนี้เช่นกัน

วุฒิภาวะทางจิตใจของเขาสูงกว่าอายุจริงไปมาก ผ่านประสบการณ์มามากมาย จึงเข้าใจถึงแก่นแท้ของเรื่องนี้ได้ในทันที

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

หลังจากใช้ความพยายามอยู่พักใหญ่ หลินเจ๋อถึงจะหลุดพ้นจากการรุมล้อมของเหล่าเด็กสาวได้ และรีบเดินออกจากห้องเรียนไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้น เขาก็หามุมที่เงียบสงบและห่างไกลผู้คนในโรงเรียน แล้วหยิบ 《ตำราทักษะวิญญาณพื้นฐานฉบับสมบูรณ์》 ออกมาเปิดอ่าน

ทักษะวิญญาณอาจกล่าวได้ว่าเป็นวิธีการต่อสู้หลักของผู้ใช้อสูรนอกเหนือจากอสูรรับใช้

ผู้ใช้อสูรที่ทรงพลังซึ่งฝึกฝนทักษะวิญญาณจนเชี่ยวชาญ แม้ไม่ต้องพึ่งพาอสูรรับใช้ ก็ยังสามารถสังหารอสูรร้ายได้อย่างง่ายดายเพียงแค่ใช้ทักษะวิญญาณ

แต่ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ ทักษะวิญญาณในมือของผู้ใช้อสูรเป็นเพียงเครื่องมือป้องกันตัวเท่านั้น

เพราะแม้ว่าผู้ใช้อสูรจะสามารถควบคุมอสูรรับใช้ที่ทรงพลังในการต่อสู้ได้ แต่ร่างกายของพวกเขากลับอ่อนแออย่างยิ่ง

เมื่อเทียบกับอสูรร้ายแล้วห่างไกลกันลิบลับ

เวลาต่อสู้ในแดนรกร้าง ผู้ใช้อสูรมักจะต้องใช้ทักษะวิญญาณเพื่อรับประกันความปลอดภัยของตนเอง หลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ

ด้วยเหตุนี้ ทักษะวิญญาณสายป้องกันจึงเป็นทักษะวิญญาณภาคบังคับของผู้ใช้อสูร

“แต้มความสำเร็จสามารถเพิ่มค่าสถานะพลังกายและความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณได้ แต่ไม่รู้ว่าจะส่งผลต่อทักษะวิญญาณด้วยหรือเปล่า”

หลินเจ๋อคิดไปพลางเปิดอ่านหนังสือไปเรื่อยๆ

ทักษะวิญญาณพื้นฐานสายป้องกันนั้นมีไม่มากนัก มีเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้น

ในบรรดาทักษะเหล่านั้น ที่มีประโยชน์และเป็นที่นิยมมากที่สุดก็คือ ‘ผู้พิทักษ์วิญญาณ’