ตอนที่ 20: กลับเมืองตรวจนับของที่ได้มา

ไม่ใช่ว่าเฟิงหยางโหดเหี้ยมอำมหิต แต่เพราะคนทั้งสองเป็นภัยคุกคามต่อชีวิตของเขาแล้ว ดังนั้นจึงต้องตาย เมื่อตัดสินใจว่าจะต้องสังหาร ก็ไม่จำเป็นต้องให้โอกาสอีกฝ่ายได้ร้องขอชีวิตอีกต่อไป

เฟิงหยางในโลกใบเดิมไม่เคยกล้าคิดเช่นนี้ แต่ที่นี่คือทวีปจันทราเมฆา ในโลกของผู้ฝึกตน หากท่านไม่ฆ่าผู้อื่น เมื่อมีโอกาส ผู้อื่นก็จะฆ่าท่าน

จากบทสนทนาสั้นๆ ระหว่างเจิ้งข่ายกับเหอหยวนผู้นี้ เฟิงหยางพอจะเดาได้ว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นคุณชายตระกูลใหญ่ในเมืองเมฆาคราม หากไว้ชีวิตคนเช่นนี้ อนาคตของตนในเมืองเมฆาครามคงจะไม่มีวันสงบสุข

ด้วยประสบการณ์จากการสังหารพวกหานเถี่ยในครั้งก่อน หลังจากยืนยันว่าคนทั้งสองตายสนิทแล้ว เฟิงหยางก็ซ้ำด้วยเปลวเพลิงอีกครั้ง เผาร่างของทั้งสองจนกลายเป็นเถ้าถ่าน แล้วจึงเก็บศาสตราสองสามชิ้นที่หลงเหลืออยู่ในกองเถ้าถ่านขึ้นมา ท่าทีอันช่ำชองนี้ ทำเอาเจิ้งข่ายและพวกพ้องที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับใจกระตุกวูบ เกือบจะคิดว่าเขาทำเรื่องเช่นนี้เป็นประจำเสียแล้ว

“เฟิง เฟิงหยาง…”

เจิ้งข่ายเอ่ยเรียกอย่างลองเชิง ในใจรู้สึกแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ท่าทีเยือกเย็นยามสังหารคนของเฟิงหยางเมื่อครู่ ช่างแตกต่างจากก่อนหน้านี้ราวกับเป็นคนละคน ทำให้เขาปรับตัวไม่ทันอยู่ชั่วขณะ

เฟิงหยางกำลังตรวจสอบแหวนมิติของเหอหยวนอยู่ พอได้ยินเสียงเรียกก็หันไปมอง แววตาเยือกเย็นสลายหายไป กลายเป็นรอยยิ้มบางเบา

“พี่เจิ้ง ซากศพของแมงป่องหางอัคคีระดับสองนี้ ท่านเก็บไว้ก่อนเถอะ รอให้ถึงสมาคมภารกิจแล้วค่อยแลกเป็นค่าตอบแทนแล้วค่อยมาแบ่งกัน”

พูดจบ เขาก็สะบัดมือขวา ซากศพของแมงป่องหางอัคคีที่ถูกเหอหยวนเก็บไปก่อนหน้านี้ก็ถูกโยนออกมา

“เอ่อ…” เจิ้งข่ายชะงักไปครู่หนึ่ง โบกมือปฏิเสธ “ไม่จำเป็นกระมัง?”

เฟิงหยางกล่าวว่า “แมงป่องหางอัคคีตัวนี้พวกเราร่วมมือกันสังหาร ตวนมู่รุ่ยยังได้รับบาดเจ็บสาหัสเพราะมัน สมควรที่จะนำออกมาแบ่งกัน”

ท่าทีของเขา ทำให้ทุกคนในใจรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย ความรู้สึกแปลกแยกที่เกิดขึ้นเพราะความอำมหิตของเขาเมื่อครู่จางหายไปมาก เจิ้งข่ายแย้มยิ้ม

“เฮ้อ ในเมื่อเจ้าใจกว้างถึงเพียงนี้ เช่นนั้นพวกเราก็จะไม่เกรงใจแล้ว! รอให้กลับเมืองแลกเป็นค่าตอบแทนแล้ว พวกเราค่อยมาแบ่งเท่าๆ กัน!”

ด้วยฐานะทางบ้านของเจิ้งข่าย ต่อให้เป็นซากศพของแมงป่องหางอัคคีระดับสองเขาก็ไม่ใส่ใจนัก เขาโบกมือเก็บมันไป แล้วกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เฟิงหยาง ตอนนี้เจ้าสังหารเหอหยวนผู้นี้ไปแล้ว…”

เฟิงหยางกล่าวว่า “พี่เจิ้งท่านก็เห็นแล้วว่าข้าจำใจต้องทำ...ดูเหมือนท่านจะคุ้นเคยกับเหอหยวนผู้นี้อยู่บ้าง ตระกูลของเขามีอิทธิพลในเมืองเมฆาครามรึ?”

เจิ้งข่ายพยักหน้า “อืม ข้ากับเขานับว่ารู้จักกัน เขาอายุมากกว่าข้าหลายปี พรสวรรค์ในการฝึกตนก็นับว่าไม่เลว เลื่อนขึ้นสู่ระดับสร้างฐานเมื่อปีก่อน แต่ตระกูลของเราสองตระกูลความสัมพันธ์ไม่ค่อยดีนัก ตอนที่ตระกูลข้ากับตระกูลฉางกงร่วมกันก่อตั้งสมาคมภารกิจ ตระกูลเหอของพวกเขาก็คิดจะเข้ามามีส่วนร่วมด้วย แต่ถูกพวกเราปฏิเสธไป...ตระกูลเหอมีร้านขายศาสตราและร้านขายยันต์อาคมอยู่ที่ฝั่งตะวันตกของเมือง ทั้งยังมีกิจการของคนธรรมดาอีกมากมาย ในเมืองเมฆาครามก็นับว่ามีอิทธิพลไม่น้อย ในตระกูลมีผู้อาวุโสระดับสร้างฐานอยู่หลายคน”

“ฝั่งตะวันตกของเมืองรึ…” เฟิงหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นประสานหมัดคารวะเจิ้งข่ายและพวกพ้อง

“พี่เจิ้ง พี่ตวนมู่…เรื่องในวันนี้ ขอให้ทุกท่านช่วยข้าเก็บเป็นความลับด้วย”

เรื่องฆ่าคนปิดปากนั้นเขาทำไม่ลงจริงๆ ดังนั้นจึงทำได้เพียงขอร้องให้ทุกคนเก็บเป็นความลับ ตราบใดที่เรื่องไม่แดงขึ้นมา ต่อให้ตระกูลเหอจะสืบสวนอย่างไรก็คงจะสืบมาไม่ถึงตัวเขา

เจิ้งข่ายรีบตบหน้าอกรับประกันทันที

“แน่นอน! เฟิงหยางเจ้าวางใจได้ เรื่องในวันนี้หากข้าแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ ขอให้ต้องโทษทัณฑ์จากสวรรค์! วันหน้าเมื่อเคราะห์สวรรค์มาเยือน ขอให้ทั้งกายและวิญญาณแหลกสลาย!”

“แค่กๆ! ข้าย่อมเชื่อใจพี่เจิ้งอยู่แล้ว ท่านไม่จำเป็นต้องสาบานหนักถึงเพียงนี้…” เจิ้งข่ายถึงกับสาบานหนักถึงเพียงนี้ เฟิงหยางถึงกับตกใจ ต้องรู้ว่า การนำเคราะห์สวรรค์มาเป็นคำสาบานนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากผิดคำสาบานจริงๆ วันหน้าเมื่อต้องเผชิญเคราะห์สวรรค์ คำสาบานนี้จะกลายเป็นมารในใจมารบกวนการข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์ ผลที่ตามมาย่อมร้ายแรงอย่างไม่อาจคาดเดาได้ ในโลกของผู้ฝึกตนแทบไม่มีผู้ใดกล้าผิดคำสาบานต่อเคราะห์สวรรค์

เฟิงหยางหันไปมองตวนมู่รุ่ยและพวกพ้องโดยสัญชาตญาณ พวกเขาก็รีบแสดงท่าทีว่าจะไม่แพร่งพรายความลับในวันนี้เช่นกัน แต่ก็ไม่ได้สาบานหนักเหมือนเจิ้งข่าย เฟิงหยางก็ไม่ได้บีบบังคับพวกเขา ตอนนี้เขาเลือกที่จะเชื่อใจคนเหล่านี้ แต่ในใจก็มีแผนการอยู่แล้ว หลังจากแยกทางกันในวันนี้ เขาจะหายตัวไปช่วงหนึ่ง เก็บตัวบำเพ็ญเพียรต่อไป เจิ้งข่ายและพวกพ้องรู้เพียงชื่อของเขา เมืองเมฆาครามแม้จะไม่ใหญ่ แต่ก็ไม่นับว่าเล็ก การจะตามหาผู้ฝึกตนอิสระตัวเล็กๆ ที่ไร้ชื่อเสียงเรียงนามสักคน ก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

“เอาล่ะ ฟ้าจะมืดแล้ว พวกเรารีบไปกันเถอะ…”

เจิ้งข่ายเห็นว่าเรื่องราวคลี่คลายแล้ว ทุกคนก็ฟื้นฟูได้เกือบหมดแล้ว จึงได้เสนอให้จากไป ทุกคนไม่มีความเห็นใด จึงได้ออกจากถ้ำ เดินทางออกจากภูผาหินชาด มุ่งหน้าออกจากป่าเจ็ดขุนเขาไป

ตลอดเส้นทางไม่เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ อีก เมื่อจันทร์กระจ่างฟ้า ทุกคนก็กลับมาถึงเมืองเมฆาครามในที่สุด โชคดีที่สมาคมภารกิจเปิดให้บริการตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง และเมื่อมีเจิ้งข่ายซึ่งเป็นนายน้อยของที่นี่ออกหน้า ย่อมต้องได้รับการอำนวยความสะดวกเป็นอย่างดี ในไม่ช้า ของที่ล่ามาได้ทั้งหมดในครั้งนี้ก็ถูกแลกเป็นค่าตอบแทนที่เป็นหินวิญญาณ ตอนที่แบ่งกันก็ไม่ได้คิดเล็กคิดน้อยว่าใครออกแรงมากน้อยกว่ากัน แบ่งเท่ากันทุกคน แต่ละคนได้ไปเกือบสองร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ สำหรับทีมระดับรวบรวมลมปราณแล้ว นี่นับว่าเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่หลวงอย่างยิ่ง

เฟิงหยางปฏิเสธคำเชิญของเจิ้งข่ายที่จะไปดื่มสุรากินอาหารค่ำที่โรงเตี๊ยม แล้วกล่าวคำอำลากับทุกคนที่หน้าประตูสมาคม จากไปตามลำพัง หายลับไปในความมืดของราตรี

หากไม่มีเรื่องของเหอหยวน บางทีเฟิงหยางอาจจะแลกเปลี่ยนที่อยู่กับทุกคน หรือนัดแนะว่าจะมาพบกันอีกเมื่อไหร่ แต่บัดนี้เขากลับไม่มีอารมณ์เช่นนั้นอีกแล้ว

…

เดินอยู่ท่ามกลางความมืดของราตรี เฟิงหยางลัดเลาะไปตามถนนและซอยเล็กๆ นับไม่ถ้วน กลับมาถึงบ้านของตนทางตอนใต้ของเมือง

เมื่อกลับถึงบ้าน ปิดประตูเรียบร้อยแล้ว ล้มตัวลงนอนบนเตียง เฟิงหยางไม่คิดอะไรอีกต่อไป หลับตาลงเข้าสู่ห้วงนิทราในทันที

วันรุ่งขึ้น เฟิงหยางตื่นขึ้นมาด้วยความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า แล้วจึงเริ่มจัดการกับของที่ได้มาตลอดทั้งวันเมื่อวาน

หินวิญญาณระดับต่ำร้อยกว่าก้อนนั้น สำหรับผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณทั่วไปแล้วก็นับว่าเป็นทรัพย์สมบัติที่ไม่น้อยเลยทีเดียว แต่ในสายตาของเฟิงหยางในตอนนี้ กลับไม่นับเป็นอะไรนัก สิ่งที่เขาสนใจคือแหวนมิติที่ได้มาจากเหอหยวน

เมื่อวานตอนที่ได้แหวนมิติมา เขาก็เพียงแค่ดูคร่าวๆ พบว่าข้างในมีซากศพของแมงป่องหางอัคคีอยู่สิบกว่าตัว แต่ตอนที่อยู่ที่สมาคมภารกิจเขากลับไม่ได้นำออกมาแลกเป็นค่าตอบแทน แต่เก็บเอาไว้เอง

แหวนมิติของเหอหยวนวงนี้ สูงระดับกว่าวงที่เฟิงหยางใช้อยู่ในตอนนี้เล็กน้อย มีความกว้างยาวสูงถึงเจ็ดแปดเมตร พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกซากศพของแมงป่องหางอัคคียึดครองไป ที่มุมห้องมีของจิปาถะวางอยู่ เฟิงหยางนำพวกมันออกมาทั้งหมด กองไว้เต็มโต๊ะ

“ถุงหินวิญญาณ?” เฟิงหยางกวาดสายตามองของบนโต๊ะแวบหนึ่ง ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา หยิบถุงหินวิญญาณใบหนึ่งขึ้นมา เมื่อตรวจสอบดูก็อดที่จะดีใจไม่ได้

“เจ้าคนผู้นี้ มีหินวิญญาณระดับต่ำเกือบพันก้อนเลยทีเดียว สมกับที่เป็นคุณชายตระกูลใหญ่ ผู้ฝึกตนทั่วไปต่อให้ดิ้นรนทั้งชีวิตก็คงไม่มีทรัพยากรมากมายเท่าพวกเขา…”

หลังจากเก็บถุงหินวิญญาณใบนั้นไปแล้ว เฟิงหยางก็เริ่มตรวจสอบศาสตราต่างๆ ที่กองอยู่ทีละชิ้น ในนั้นมีกระบี่ยาวและดาบยาวที่เคยเห็นเหอหยวนใช้เมื่อวาน ทั้งสองเล่มล้วนเป็นศาสตราเวทระดับสูง เกราะป้องกันบนตัวของเขาก็เป็นศาสตราเวทระดับสุดยอด นอกจากนี้ยังมีกริช ดาบสั้น สนับแขน และศาสตราเวทอื่นๆ อีกหลายชิ้น ทั้งระดับกลางและระดับสูง แต่กลับไม่มีศาสตราระดับศาสตราล้ำค่าเลยแม้แต่ชิ้นเดียว นี่ทำให้เฟิงหยางผิดหวังเล็กน้อย

ในบรรดาศาสตราเหล่านี้ไม่มีชิ้นใดพิเศษ เฟิงหยางดูแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ของที่เหลืออยู่ยังมีเสื้อผ้าสองสามชุด และของใช้สำหรับยังชีพในป่าอีกเล็กน้อย จิปาถะ ถูกกองไว้ข้างๆ ทั้งหมด

“เอ๊ะ? นี่คือ...แผ่นหยกเคล็ดวิชารึ?!”

ทันใดนั้น ดวงตาของเฟิงหยางก็เป็นประกายขึ้นมา หยิบแผ่นหยกสีครามยาวประมาณสองนิ้ว กว้างครึ่งนิ้วขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ดวงตาฉายแววยินดี

เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด ก็พบว่าบนแผ่นหยกสลักอักษรไว้สามตัว เคล็ดวิชาอัคคีเร้นลับ

“เป็นเคล็ดวิชาจริงๆ ด้วย! เคล็ดวิชาอัคคีเร้นลับยังเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรธาตุไฟที่มีคุณสมบัติเฉพาะอีกด้วย!” เฟิงหยางดีใจจนเนื้อเต้น รีบร้อนส่งจิตสัมผัสเข้าไปในแผ่นหยกทันที

ในบัดดล เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรบทหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา

เนิ่นนานผ่านไป จิตสัมผัสของเฟิงหยางจึงถอนออกจากแผ่นหยก กล่าวกับตนเองด้วยความยินดีที่ยากจะเก็บงำไว้ได้

“ระดับมนุษย์ขั้นสูง...เป็นเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงจริงๆ ด้วย! ยอดเยี่ยมไปเลย!”

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรในโลกของผู้ฝึกตนแบ่งออกเป็นสามขั้นใหญ่ ได้แก่ สวรรค์ ปฐพี และมนุษย์ แต่ละขั้นแบ่งย่อยออกเป็นสามระดับคือ สูง กลาง และต่ำ เคล็ดวิชาที่เฟิงหยางฝึกฝนอยู่ในตอนนี้ เป็นเพียงเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นต่ำที่ไร้ชื่อและไร้คุณสมบัติธาตุใดๆ เป็นเคล็ดวิชาที่ระดับต่ำที่สุดและพบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในโลกของผู้ฝึกตน โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกตนระดับล่างส่วนใหญ่มักจะฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นกลาง ผู้ที่มีเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงนั้นมีไม่มากนัก ส่วนเคล็ดวิชาระดับปฐพีนั้น โดยพื้นฐานแล้วต้องเข้าร่วมสำนักใหญ่ต่างๆ จึงจะเรียนรู้ได้ สำหรับเคล็ดวิชาระดับสวรรค์นั้น โดยทั่วไปแล้วอย่างน้อยที่สุดต้องเป็นสำนักระดับเจ็ดขึ้นไปจึงจะมี

เฟิงหยางอยากจะเปลี่ยนเคล็ดวิชาระดับสูงกว่านี้มานานแล้ว บัดนี้เมื่อได้เคล็ดวิชาอัคคีเร้นลับระดับมนุษย์ขั้นสูงนี้มา ก็ช่วยแก้ปัญหาของเขาได้พอดี

ตอนนี้เขาอยู่เพียงระดับรวบรวมลมปราณ การเปลี่ยนเคล็ดวิชาจึงไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น หากฝึกฝนเคล็ดวิชาอัคคีเร้นลับนี้จนถึงระดับสร้างฐานได้ บางทีอาจจะสามารถยกระดับพรสวรรค์รากวิญญาณธาตุไฟของตนเองได้ ในอนาคตก็สามารถเดินในเส้นทางของผู้ฝึกตนสายธาตุไฟได้

รากวิญญาณคือพื้นฐานที่สำคัญที่สุดในการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตน รากวิญญาณยิ่งบริสุทธิ์ ก็ยิ่งหมายความว่าพรสวรรค์ในการฝึกตนยิ่งดี รากวิญญาณมีทั้งหมดเจ็ดชนิด ในนั้นมี ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน ห้าชนิดนี้ถูกเรียกว่ารากวิญญาณห้าธาตุ นอกจากนี้ยังมี ลม และอสนี อีกสองชนิดซึ่งถูกเรียกว่ารากวิญญาณพิเศษ โดยพื้นฐานแล้ว คุณสมบัติของรากวิญญาณไม่มีดีหรือด้อยกว่ากัน เพียงแต่คุณสมบัติที่แตกต่างกันก็มีลักษณะพิเศษที่แตกต่างกันไป มีจุดเด่นแตกต่างกันไป

ตอนที่ผู้ฝึกตนทะลวงสู่ระดับสร้างฐาน จะมีโอกาสในการขัดเกลารากวิญญาณหนึ่งครั้ง สามารถทำให้รากวิญญาณชนิดใดชนิดหนึ่งหรือหลายชนิดโดดเด่นขึ้นมาได้ และหลังจากนั้นหากเลือกเคล็ดวิชาและวิชาอาคมที่สอดคล้องกันมาฝึกฝน ก็จะสามารถแสดงผลลัพธ์ได้อย่างเต็มที่ที่สุด

ตอนที่สำนักใหญ่ต่างๆ รับศิษย์ ก็จะทดสอบชนิดและพรสวรรค์ของรากวิญญาณก่อน แล้วจึงฝึกฝนอย่างมีเป้าหมาย แต่หากเป็นผู้ฝึกตนอิสระเช่นเฟิงหยาง ไม่อาจรู้ชนิดและพรสวรรค์ของรากวิญญาณของตนเองได้ ก่อนที่จะทะลวงสู่ระดับสร้างฐาน ก็ทำได้เพียงแค่คลำหินข้ามแม่น้ำ สำรวจและฝึกฝนด้วยตนเองเท่านั้น

…

หลังจากตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง เฟิงหยางก็สงบใจลง เก็บแผ่นหยกนี้ไว้ก่อน เตรียมจะศึกษาอย่างละเอียดอีกครั้งในตอนกลางคืน

จากนั้น เขาก็จับจ้องไปยังของชิ้นสุดท้ายที่ดูแปลกประหลาดอยู่บนโต๊ะ มันคือจานหินทรงกลมกว้างประมาณหนึ่งฉื่อหนาสองนิ้ว

จานหินนี้ดูเก่าแก่ บนนั้นมีรอยร้าวละเอียดอยู่ ที่ด้านหน้ามีร่องขนาดเท่าไข่ไก่อยู่ห้าร่องกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ ระหว่างร่องแต่ละร่องมีลวดลายสลักที่สลับซับซ้อนเชื่อมต่อกันอยู่ ดูลึกลับอยู่บ้าง

เฟิงหยางขมวดคิ้วพิจารณาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นปลายคิ้วก็เลิกขึ้น ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก เอ่ยอย่างประหลาดใจและสงสัย

“หรือว่านี่คือ...สิ่งนั้นในตำนาน...”