เปรียบเทียบ

ตอนที่ 65 เปรียบเทียบ

มู่ชิงเพิ่งย้ายขึ้นมาที่ “ยอดเขากระบี่วิญญาณ” ได้ไม่นาน ที่พักของเขาอยู่บริเวณเชิงเขา ค่อนข้างห่างไกลผู้คนเล็กน้อย

อวิ๋นซูสอบถามตำแหน่งจากศิษย์สายในที่รับผิดชอบ แล้วจึงเดินทางขึ้นไปหาเขา

เวลานั้น มู่ชิงกำลังจัดของในเรือนพอดี

“อยู่ที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง?” อวิ๋นซูเอ่ยถามเสียงเรียบพลางพิงประตู

“ก็... ไม่เท่าไรนัก” มู่ชิงส่ายหัวเบาๆ “เกือบจะถูกปฏิเสธแล้ว ผู้อาวุโสประจำยอดเขากระบี่วิญญาณดูจะไม่อยากรับข้า เพราะรากวิญญาณไม่สมบูรณ์ เห็นได้ชัดว่าเขาฝืนทนเล็กน้อย”

อวิ๋นซูหัวเราะเบาๆ “ผู้อาวุโสทั้งหลายก็เป็นเช่นนั้นแหละ ทำหน้าเย็นชาราวกับคนติดหนี้พวกเขาอยู่ อย่าไปสนใจเลย ศิษย์หลักประจำยอดเขายังอารมณ์ดีอยู่ เจ้าได้เข้ามาแล้วก็ดี ต่อไปก็ฝึกฝนให้เต็มที่เถอะ”

“ถ้ามีเรื่องเดือดร้อนก็ไปหาข้าได้ ข้าอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ อยู่แถวเชิงเขาเหมือนกัน ถามใครก็รู้”

อวิ๋นซูพูดยิ้มๆ แม้ชื่อเสียงเขาในยอดเขายังไม่แพร่หลายมากนัก แต่ยอดเขากระบี่วิญญาณมีศิษย์แค่ราวสองร้อยคน จะมีใครบ้างไม่รู้จักชื่อ “อวิ๋นซู” กันเล่า

“ขอบคุณศิษย์พี่อวิ๋นมาก” มู่ชิงค้อมศีรษะด้วยความซาบซึ้ง “ศิษย์พี่ช่วยเหลือข้ามามาก หากวันหนึ่งข้ามีโอกาสตอบแทน ข้าย่อมไม่ลังเลแน่”

“ไม่ต้องเกรงใจหรอก” อวิ๋นซูโบกมือ “สิ่งสำคัญตอนนี้คือเจ้าต้องตั้งใจฝึกฝน เมื่อเจ้าเข้าใจเจตกระบี่ได้ลึกซึ้งขึ้นอีกสักขั้น คำพูดของเจ้าคงก็จะมีน้ำหนักในสำนักมากขึ้น”

มู่ชิงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองอวิ๋นซูอย่างพิจารณา

เขาเพียงรับรู้พลังแผ่วเบา แต่กลับต้องตะลึง “ศิษย์พี่... ท่านก็เข้าใจเจตกระบี่แล้วหรือ?”

แววตาอวิ๋นซูสะท้อนแสงปราณเพียงแวบเดียว ก่อนตอบเสียงเรียบ “เห็นชัดขนาดนั้นเลยรึ?”

“ก็ไม่ถึงขั้นนั้น เพียงแต่รู้สึกว่าพลังของศิษย์พี่คล้ายกลิ่นอายของเจตกระบี่ที่หน้าผานั่น จึงลองถามดูเท่านั้น แม้สัมผัสได้เพียงลางๆ แต่... ถ้าเป็นจริง ศิษย์พี่คงก้าวไปไกลมากแล้ว เจตกระบี่ของท่าน แทบไม่ต่างจากเงากระบี่บนหน้าผากระบี่สะบั้นเลยทีเดียว”

อวิ๋นซูหัวเราะในใจ สมแล้วที่เป็น “ยอดฝีมือในอนาคต” เพียงรับไอปราณก็สามารถจับเค้าได้แม่นราวตาเห็น

เจตกระบี่ของเขาเพิ่งฝ่าถึงขั้นสี่ ยังไม่ทันจะควบคุมให้มิดชิด แม้จะใช้เคล็ดเร้นปราณได้ แต่ “เจตกระบี่” เป็นพลังที่อยู่เหนือเคล็ดวิชา จะควบคุมให้มิดชิดย่อมต้องใช้เวลาสักพัก

“อย่าคิดมากเลย” เขาเพียงยิ้ม “ตั้งใจฝึกของเจ้าไปเถอะ”

“ขอรับศิษย์พี่ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง” มู่ชิงตอบหนักแน่น

อวิ๋นซูพยักหน้าเบาๆ แค่มาเยี่ยมดูให้แน่ใจว่าเจ้าหนุ่มอยู่ได้ดี เขาก็สบายใจแล้ว

มู่ชิงเป็นคนเงียบ นิสัยจริงจัง ถึงไม่ค่อยพูดคุยกับใครแต่ก็รู้คุณคน แค่นั้นก็มากพอแล้วสำหรับเขา

หลังกลับถึงเรือน อวิ๋นซูตั้งใจจะไปหาผู้อาวุโสทั้งสองในหอศาสตราโอสถต่อ ตอนนี้ยังไม่ค่ำนัก จึงจัดของครู่หนึ่ง แล้วออกเดินตรงไปยัง “หอศาสตราโอสถ” ทันที

ระหว่างทาง เขาได้ยินเสียงผู้คนพูดคุยกันเรื่องของ “ฉินหลิงอวี่”

“ได้ยินหรือยัง ศิษย์พี่ฉินผ่านการทดสอบหลอมศาสตราแล้ว! ว่ากันว่าปราณทองของเขาคมกริบราวกระบี่หลอม เขาใช้ปราณหลอมกระบี่จนผู้อาวุโสยังต้องลงมาดูด้วยตาตัวเอง!”

อวิ๋นซูเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “โอ้? เจ้าหมอนั่นยังมีฝีมือเช่นนี้เลยหรือ?”

เขาไม่ได้รู้สึกอิจฉา เพียงแปลกใจเล็กน้อยเท่านั้น

เรื่องนี้ไม่น่าแปลก ปราณทองของฉินหลิงอวี่ถือว่าโดดเด่นอยู่แล้ว หากถึงขั้นนี้แล้วยังหลอมศาสตราล้มเหลวสิถึงจะเป็นเรื่องแปลก

การหลอมศาสตรา และการหลอมโอสถมีหลักการใกล้เคียงกัน ต่างเพียงรายละเอียด แต่ในสำนัก “การหลอมศาสตรา” มีสถานะสูงกว่าการหลอมโอสถเล็กน้อย

“ไม่อย่างนั้นคงไม่เรียกว่า ‘หอศาสตราโอสถ’ หรอก คงเรียกสั้น ๆ ว่า ‘หอโอสถศาสตรา’ ไปแล้ว” เขาพึมพำ

ในสายตาของสำนัก นักหลอมศาสตราคืออาชีพจำเป็นของเหล่าศิษย์สำนักหมื่นกระบี่ เซียนกระบี่สามารถขาดโอสถได้ แต่ขาดกระบี่ไม่ได้ นี่คือเหตุผลว่าทำไมตำแหน่งนักหลอมศาสตราจึงมีค่าเท่าทองคำ

ผู้ฝึกกระบี่ถือว่ากระบี่คือชีวิต หากหลอมศาสตราได้ดี ย่อมร่ำรวยล้นมือ

ตัวอวิ๋นซูเองไม่เคยคิดจะเอาดีทางนั้น และแม้แต่การหลอมโอสถ เขายังใช้เวลาคิดอยู่หลายวันก่อนจะตัดสินใจเรียน เพราะสิ่งที่เขาต้องการจริง ๆ คือ “ความรู้” ความเข้าใจในสมุนไพรและพิษ

ความเข้าใจเช่นนั้นประเมินค่าไม่ได้เลยสำหรับผู้เดินท่องในโลกแห่งเซียน

เหตุการณ์ที่คฤหาสน์เงาเร้น เขายังจดจำได้อย่างขึ้นใจ

ตั้งแต่นั้นมา เขาจึงตั้งใจเรียนรู้การหลอมโอสถอย่างสุดกำลัง เพื่อให้ป้องกันตัวเองได้ในยามต้องเผชิญเภทภัยลักษณะเดียวกันอีก

ทั้งการหลอมโอสถ และการหลอมศาสตราต่างก็เป็นทางสู่ความมั่งคั่งพอกัน เขาไม่คิดจะเลือก เพราะสุดท้ายสิ่งสำคัญคือความรู้ที่สั่งสมได้

“ต่อให้เป็นนางเอกผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต ก็ยังต้องเรียนรู้การหลอมโอสถเช่นกัน” เขาคิดพลางหัวเราะเบาๆ

ไม่นานก็เดินมาถึงหอศาสตราโอสถ

ข่าวเรื่องฉินหลิงอวี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาใส่ใจนัก เขาเพียงคิดในใจว่า ถ้าเจ้าคนนั้นทำเงินได้มากกว่านี้ ก็ค่อยจัดการเสียทีเดียวทั้งตัวทั้งทรัพย์ นั่นสิถึงจะคุ้มค่า

อวิ๋นซูเดินไปยังโต๊ะสอบถาม “ข้ามาหาผู้อาวุโส ขอเรียนวิชาหลอมโอสถเพิ่มเติม”

ศิษย์ฝ่ายทะเบียนสอบเงยหน้าขึ้น เห็นเขาแล้วก็ยิ้มทันที “อ้าว ศิษย์น้องอวิ๋น! ผู้อาวุโสทั้งสองบอกไว้แล้วว่าถ้าเจ้ามาให้เข้าไปได้เลย ข้าจะให้คนพาไปยังห้องหลอมโอสถของพวกท่าน”

ศิษย์ผู้นั้นพูดอย่างอบอุ่นราวรู้จักกันมานาน ช่วงนี้ชื่อของอวิ๋นซูกำลังโด่งดังในหอโอสถ เขาเพิ่งช่วยให้ผ่านการสอบ ผู้อาวุโสยังให้รางวัลแก่ผู้คุมสอบอย่างเขาไม่น้อย จึงยิ่งให้ความเคารพต่ออวิ๋นซูมากเป็นพิเศษ

“ศิษย์น้องรู้จักฉินหลิงอวี่ไหม?” ชายหนุ่มคนนั้นถามขึ้นระหว่างเดินนำทาง

“ไม่สนิท” อวิ๋นซูตอบเรียบ “เคยเห็นหน้ากันไม่กี่ครั้งเท่านั้น”

นั่นคือความจริง พวกเขาแทบไม่เคยพูดคุยกันเลย ฉินหลิงอวี่เป็นหนุ่มเจ้าสำราญ มีพรสวรรค์รากวิญญาณสวรรค์ธาตุทอง เป็นดาวเด่นของสำนัก ส่วนอวิ๋นซู... ก็เป็นชื่อที่มักถูกกล่าวถึงใน “กำแพงสารภาพรัก” ของศิษย์หญิงบ่อยครั้งอย่างน่าขัน

จะให้เรียกว่ารู้จักกันได้อย่างไรกัน

ศิษย์คนนั้นหัวเราะ “ข้านึกว่าในเมื่อพวกเจ้าต่างก็อยู่ยอดเขากระบี่วิญญาณ คงมีโอกาสได้พูดคุยกันบ้าง ที่ไหนได้ เขาเพิ่งสอบผ่านด้านหลอมศาสตราไปเมื่อเช้านี้ คนทั้งสำนักพูดถึงใหญ่! บางคนถึงกับยกชื่อพวกเจ้าคู่กันเลยนะ”

อวิ๋นซูชะงัก สีหน้าเรียบ “...ไม่จำเป็นขนาดนั้นก็ได้มั้ง”

เขาได้แต่ส่ายหน้าในใจ “บุรุษผู้เขย่าหอใหญ่” ทั้งคู่สินะ... แต่คนหนึ่งหลอมศาสตรา อีกคนหลอมโอสถ ต่างคนต่างเส้นทาง ทว่ากลับกลายเป็นชื่อที่ถูกจับมาพูดในลมหายใจเดียวกันเสียอย่างนั้น.

หลังจากอวิ๋นซูมาถึงห้องหลอมโอสถของผู้อาวุโสประจำหอโอสถแล้ว ศิษย์ที่พามาก็โค้งลาแล้วออกไป เพราะสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ที่ที่เขาจะก้าวเข้าไปได้

อวิ๋นซูเคาะประตูเบาๆ ก่อนเดินเข้าไป

ภายในห้องมีผู้อาวุโสวัยชราผมเผ้าขาวโพลนนั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้าเตาหลอมขนาดใหญ่ เตานั้นใหญ่โตจนต้องใช้ปราณวิญญาณอย่างมหาศาลในการควบคุม ซึ่งในตอนนี้อวิ๋นซูยังไม่อาจใช้ได้เต็มกำลัง แม้จะให้เขาลองขับเคลื่อนก็คงหมุนไม่ขึ้น

“คารวะผู้อาวุโส” อวิ๋นซูประสานมือคำนับ

ผู้อาวุโสที่กำลังหลับตาพักผ่อนค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างสงบ สายตาลึกซึ้งพลันจับจ้องมาที่เขา

“เจ้ามาแล้วรึ ไม่ต้องพูดมาก ข้าจะให้เจ้าลองโอสถสองชนิดก่อน หากเจ้าสามารถหลอมได้ด้วยตัวเอง ข้าจึงจะสอนสิ่งต่อไป และจะไม่ยุ่งแทรกมากนัก เจ้าก็เริ่มอุ่นเตาได้เลย”

น้ำเสียงนั้นเรียบขรึมแต่เปี่ยมอำนาจ

อวิ๋นซูประสานมืออีกครั้ง “ขอรับ”

ในใจกลับรู้สึกยินดี ผู้อาวุโสเช่นนี้แหละที่เขาชอบ ไม่ใช่พวกที่เห็นคนมีพรสวรรค์แล้วก็เอาใจจนน่ารำคาญ

นี่คงเป็นการทดสอบอย่างหนึ่งแน่

แม้ล้มเหลวก็ไม่เป็นไร แต่สิ่งนี้จะกำหนดว่าผู้อาวุโสจะสอนเขาอย่างไรในภายหลัง ซึ่งเขาย่อมเข้าใจความจริงข้อนี้ดี

ไม่นานศิษย์ผู้ช่วยก็ส่งสูตรโอสถมาให้

เป็นโอสถทะลวงปราณกับโอสถเสริมปราณ

โอสถทะลวงปราณ เป็นโอสถที่ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นหลอมกายสามารถฝ่าด่านพลังขึ้นสู่ขั้นหลอมปราณได้ ถือเป็นโอสถล้ำค่าชนิดหนึ่ง อวิ๋นซูยังจำได้ดีว่า ตอนเขาทำภารกิจสังหารครั้งแรก มีชายชราผอมแห้งคนหนึ่งเคยตามหามันอย่างสิ้นหวัง

เพราะมันสามารถฝืนเปิดเส้นลมปราณให้ทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณได้จริง เพียงแต่จะต้องแลกมาด้วยการสูญเสียพรสวรรค์ทั้งหมด หากไม่มีวาสนาใหญ่หลวงก็ยากจะก้าวหน้าตลอดชีวิต

แน่นอนว่า นั่นเป็นเพียงในแดนมนุษย์ แต่ในแดนเซียนแล้ว โอสถแบบนี้ถือว่าพบได้ทั่วไปสำหรับผู้ที่ต้องการก้าวข้ามสู่ขั้นหลอมปราณ เพียงแต่อาจกระทบเลือดลมอยู่บ้าง ไม่ได้ถึงขั้นทำลายพรสวรรค์แต่อย่างใด

แม้ไม่ใช่ของที่หามาได้ง่าย แต่ก็ยังถือว่าพอจะทดแทนกันได้

โอสถทะลวงปราณมีคุณค่าสูงกว่าโอสถบ่มปราณมาก เพราะโอสถบ่มปราณนั้นใช้แลกเปลี่ยนเป็นทรัพย์ได้ ส่วนโอสถทะลวงปราณไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ มันเป็นของหายากที่ใช้หมดแล้วก็หายไป และไม่สามารถใช้ได้กับทุกคน ถือเป็นโอสถเฉพาะทางที่ไม่ค่อยแพร่หลาย

โอสถบ่มปราณมีคุณสมบัตินุ่มนวล ใช้ได้หลากหลายตามผู้บำเพ็ญเซียน แต่โอสถทะลวงปราณและโอสถเสริมปราณกลับมีจุดประสงค์แน่นอน ไม่อาจพลิกแพลงใช้งานได้

โอสถทะลวงปราณใช้ฝ่าขั้นหลอมกาย ส่วนโอสถเสริมปราณช่วยยกระดับพลังในขั้นหลอมปราณ แม้มีผลข้างเคียงเล็กน้อยแต่แทบไม่มีผลกับผู้ที่ยังอยู่ในระดับขั้นนี้

ส่วนมากจะใช้ในยามฝ่าด่านพลังหรือใช้ในการต่อสู้แบบฉับพลัน เพื่อให้พลังพุ่งขึ้นเกินขีดจำกัดชั่วขณะ ซึ่งมักได้ผลเหนือความคาดหมาย

อวิ๋นซูพลิกดูทั้งสองสูตรพลางพยักหน้าเบาๆ เขายังไม่รู้รายละเอียดลึกนัก เพราะก่อนหน้านี้สิ่งที่เขาท่องจำส่วนใหญ่เป็นเพียงเรื่องของสมุนไพรเท่านั้น

โดยทั่วไป แรกๆ ศิษย์ฝึกหัดของหอโอสถจะมีศิษย์ผู้ฝึกสอนคอยชี้แนะให้เรียนจากพื้นฐานอีกครั้ง จากการรู้จักสมุนไพรในตอนสอบ เข้าสู่การทำความเข้าใจกับโอสถแต่ละชนิดในขั้นนี้

แต่ดูเหมือนผู้อาวุโสจะไม่คิดสอนเช่นนั้น อวิ๋นซูจึงไม่เอ่ยถาม ปล่อยให้เป็นไปตามวิธีการของท่าน

ทั้งสองสูตรระบุขั้นตอนอย่างละเอียด ตั้งแต่การควบคุมไฟ เวลาการหลอม ไปจนถึงขั้นตอนการรวมปราณเข้าสู่โอสถ ละเอียดจนแทบไม่มีที่ให้พลิกแพลง ซึ่งดูเข้มงวดยิ่งนัก

อวิ๋นซูไม่กล้าประมาท เขานำเตาหลอมของตนออกจากถุงมิติ เตานี้เป็นรางวัลจากการสอบก่อนหน้า และได้กลายเป็นของคู่กายของเขา

“ถ้าใช้เตาอันนี้ บางทีอาจได้ผลลัพธ์ดีขึ้นอีกหน่อยก็เป็นได้” เขาพึมพำกับตัวเอง

หลังจากฝึกใช้จนชิน เขาสามารถหลอมโอสถบ่มปราณได้มากถึงสิบห้าถึงสิบแปดเม็ดในคราวเดียว แม้เป็นเพียงโอสถพื้นฐาน แต่เตาหลอมนี้ก็ทำให้เขาพอใจยิ่งนัก

“หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือ บอกศิษย์พวกนั้นได้เลย” ผู้อาวุโสกล่าวพลางนั่งลงข้างเตา สีหน้าท่านดูอ่อนโยน แต่แฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึมของผู้สูงวัย

“ขอรับ” อวิ๋นซูค้อมศีรษะตอบ

หลังจากนั้นผู้อาวุโสก็เงียบลง ปล่อยให้เขาเริ่มต้นด้วยตนเอง

อวิ๋นซูค่อยๆ อุ่นเตาหลอม พลางร่ายชื่อสมุนไพรออกมาอย่างต่อเนื่อง “ดอกกระดูกพยัคฆ์... หญ้าพันกลีบ... ใบหลิงถง...”

ศิษย์ผู้ช่วยข้างกายรีบเดินไปหยิบสมุนไพรตามชื่อที่ได้ยิน การเคลื่อนไหวว่องไวราวลม อวิ๋นซูมองเพียงครู่ก็รู้ว่าอีกฝ่ายมีพลังอยู่ในขั้นหลอมปราณระดับสูง

ศิษย์ระดับนี้ หากอยู่ในห้องหลอมโอสถอื่นๆ ย่อมได้เป็นถึงศิษย์ฝึกหัดที่ทำหน้าที่หลอมโอสถเป็นหลัก แต่กลับยอมมาเป็นเพียง “ศิษย์ผู้ช่วย” ให้ผู้อาวุโส ชัดว่ามีเป้าหมายอยากเรียนรู้โดยตรงจากท่าน หรือไม่ก็เพราะพรสวรรค์ไม่โดดเด่น แต่ขยันเกินคนธรรมดาทั่วไป

เขาเข้าใจดีว่าการได้อยู่ใกล้ผู้อาวุโสคือโอกาสล้ำค่า แม้เพียงได้ช่วยจัดสมุนไพร ก็เท่ากับได้ “ลอบเรียนรู้” เคล็ดลับบางส่วน หากผู้อาวุโสตั้งใจถ่ายทอด ย่อมก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

ศิษย์ผู้ช่วยส่งสมุนไพรให้เขาทีละกำ

“วางไว้ตรงนี้เถิด ข้ารู้จักสมุนไพรทุกชนิดดี” อวิ๋นซูพูดพลางยิ้ม

“ได้สิ” ศิษย์คนนั้นตอบก่อนจะถอยไปเงียบๆ

อวิ๋นซูหันกลับมาควบคุมไฟต่อ เขามองดูสูตรโอสถครู่หนึ่ง แล้วเริ่มหลอมสมุนไพรอย่างต่อเนื่อง มือเรียวยกขึ้นลงอย่างมั่นคง

ศิษย์ผู้ช่วยเฝ้ามองอย่างเงียบงัน ชื่อเสียงของชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย จากสิ่งที่เขาเห็น ทุกขั้นตอนช่างราบรื่นแนบเนียนราวสายน้ำไหล

ขั้นตอนหลอมสมุนไพรเป็นเรื่องน่าเบื่อ แต่หากพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้ทั้งเตาเสียทั้งหมดได้ เขาจึงไม่ละสายตาแม้แต่น้อย

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป กลิ่นสมุนไพรผสมกลิ่นไอปราณค่อยๆ ลอยขึ้น

อวิ๋นซูใช้ปราณปิดฝาเตา ควบคุมไฟให้สม่ำเสมอ ไม่ร้อนเกินหรืออ่อนเกิน เขาจับจังหวะได้อย่างดีราวกับเตาหลอม และตนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว

เมื่อเห็นว่าได้เวลา เขาร่ายมือตามเทคนิค “รวมโอสถ” ปราณวิญญาณแทรกซึมเข้าสู่เตาหลอม

ปราณวิญญาณแผ่กระจาย เขารู้สึกถึงโอสถยี่สิบสี่เม็ดที่ค่อยๆ ก่อรูปร่างขึ้นท่ามกลางเปลวไฟ

จากนั้นจึงค่อยๆ ลดความร้อน กำจัดสิ่งเจือปนอย่างระมัดระวัง

หนึ่งก้านธูปผ่านไป อวิ๋นซูเปิดฝาเตาออก กลิ่นไหม้แผ่วๆ ลอยออกมา

“ดูท่าคงล้มเหลวสินะ” เขาพึมพำ

ผู้อาวุโสที่นั่งนิ่งมานานเดินเข้ามามองในเตา ก่อนพยักหน้าช้าๆ “ไม่เลวเลย อย่างน้อยครึ่งหนึ่งยังพอใช้ได้ ดูเหมือนเจ้าจะได้โอสถราวห้าเม็ด”

แม้เพียงห้าเม็ด แต่ผู้อาวุโสกลับรู้สึกตะลึง ครั้งแรกในชีวิตของศิษย์หนุ่มกับโอสถประเภทนี้ เขาเพียงให้สูตรแล้วปล่อยให้ทำเองทั้งหมด แต่กลับได้ผลเช่นนี้ ช่างน่าประหลาดใจยิ่ง

“แค่ห้าเม็ดเองหรือ” อวิ๋นซูส่ายหน้าเบาๆ “ดูท่าข้ายังควบคุมไฟได้ไม่ดีพอ”

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังยิ้มบางๆ เพราะนี่คือผลลัพธ์ที่เกินความคาดหมายสำหรับการลองครั้งแรก

“ยอดเยี่ยมแล้ว” ศิษย์ผู้ช่วยพูดด้วยความตื่นเต้น “ตอนข้าหลอมโอสถทะลวงปราณครั้งแรกไม่ได้แม้แต่เม็ดเดียว เจ้ายังได้ถึงห้าเม็ด ถือว่าน่าเหลือเชื่อจริงๆ”

ผู้อาวุโสพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ทีนี้... เจ้าลองดูโอสถเสริมปราณบ้างสิ”

อวิ๋นซูเหลือบมองสูตรโอสถอีกครั้ง พลันเลิกคิ้ว “โอสถนี้ใช้สมุนไพรวิญญาณถึงห้าอย่างเชียวหรือ”

เพียงเห็นรายชื่อก็รู้ ระดับของมันสูงกว่าโอสถธรรมดาทั่วไปมาก

แม้แต่โอสถบ่มปราณยังใช้แค่หนึ่งถึงสองอย่างเท่านั้น แต่โอสถเสริมปราณกลับใช้ถึงห้า... ชัดว่าเป็นโอสถขั้นหลอมปราณ หรือโอสถระดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย