โอสถบัวหิมะ

ตอนที่ 72 โอสถบัวหิมะ

“เจ้าบาดเจ็บงั้นหรือ?”

ภายในห้องรับแขกของหอคัมภีร์ กงหลี่ปิดประตูหน้าต่างแน่นหนา ก่อนจะร่ายอาคมป้องกันเสียงรบกวนชั้นหนึ่ง

“แค่บาดแผลเล็กน้อยเท่านั้น” อวิ๋นซูยิ้มบาง “โฉวอ้าวมันระเบิดตัวเองน่ะ ข้าแค่โดนสะเก็ดระเบิดเข้าไปนิดหน่อย”

“ผู้บำเพ็ญเซียนก่อรากฐานระเบิดตัวเอง แล้วเจ้ากลับว่าเป็นแผลเล็กน้อย?” กงหลี่หรี่ตามองชัดเจนไม่เชื่อ “ข้าดูจากก้าวเดินของเจ้าได้เลย พลังยังไม่ฟื้นคืนกลับมา เจ้าผลาญแก่นโลหิตด้วยใช่ไหม?”

“อืม” อวิ๋นซูไม่ปฏิเสธ “ท่านมองออกอยู่แล้ว”

กงหลี่พยักหน้าช้าๆ แววตาฉายประกายครุ่นคิด

“ข้าผิดเอง ไม่ควรให้เจ้าไปรับภารกิจแบบนั้นเร็วเกินไป” เขาถอนหายใจ “ถึงจะทำสำเร็จ แต่ถ้าวันนั้นถูกล้อมขึ้นมา คงไม่รอดแน่”

อวิ๋นซูกลับหัวเราะเบาๆ “ไม่มีอะไรต่างไปจากทุกครั้งหรอก ภารกิจแบบนี้... มีแต่ต้องเสี่ยงเสมอ”

เขาเคยชินกับความเป็นความตายแล้ว ที่ผ่านมาทุกภารกิจล้วนมีอันตรายยิ่งกว่านี้ เพียงแต่ครั้งนี้เป็น “เส้นบางๆ ระหว่างความตาย” ที่เฉียดเข้ามาใกล้เกินไปเท่านั้น

กงหลี่หยิบบัญชีรายชื่อขึ้นมา สายตากวาดมองชื่อที่ถูกขีดทับด้วยเลือดสัตว์จนแดงสด “สามคนขั้นหลอมปราณระดับสูงสุด หนึ่งคนขั้นก่อรากฐาน... เจ้าก้าวมาถึงขั้นใดกันแน่?”

“สองคนเท่านั้นที่ถึงขั้นหลอมปราณระดับสูงสุด อีกคนยังไม่ฝ่าด่านพลัง” อวิ๋นซูตอบเรียบๆ

กงหลี่ส่ายหน้า แล้วหยิบถุงมิติส่งให้ “สี่พันหินวิญญาณ ข้าให้เจ้าตามสัญญา เอาไปพักรักษาตัวก่อนเถอะ พอหายดีแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปพบอาจารย์”

“ขอบคุณ” อวิ๋นซูพยักหน้า รับถุงไว้โดยไม่พูดมาก

เขาไม่ได้พบอาจารย์มานานแล้ว ตั้งแต่เข้าสำนักมา เขารู้ดีว่าอาจารย์นั้นลึกล้ำเกินหยั่ง แต่ตอนนี้... เขาก็ใกล้จะยืนในระดับที่สามารถมองเห็นอีกฝ่ายได้จากระยะเดียวกัน

แม้จะไม่ได้พบบ่อย แต่อาจารย์กลับจัดการทุกอย่างให้เขาในสำนักอย่างเป็นระบบ ราวกับวางเส้นทางไว้ให้ล่วงหน้า

หลังรับของรางวัลเสร็จ เขาเหลือบตามองบัญชีรายชื่อบนโต๊ะอีกครั้ง “หากยังมีเป้าหมายเหลือ ข้าก็ไปต่อได้ เดี๋ยวก็หาย”

กงหลี่ถึงกับชะงัก มองเขาเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนหัวเราะในลำคอ “ยังจะไปอีกเรอะ? ...พอเถอะ ภารกิจนั้นข้ามอบให้เอง ไม่ได้เป็นคำสั่งของสำนัก หากยังทำต่อ ข้ากลัวตาแก่เหล่านั้นจะเริ่มจับตามอง”

“อ้อ...” อวิ๋นซูยกมุมปากยิ้ม “คนพวกนั้นก็แค่พวกหัวโบราณทั้งนั้น แล้วเหตุใดท่านถึงไม่ไปเป็นผู้คุมอำนาจสูงสุดของสำนักเสียเองเลยเล่า?”

กงหลี่หัวเราะเสียงต่ำ หลังนิ่งไปชั่วครู่ “เพราะข้ายังชอบที่นี่ ชอบสำนัก ชอบคนในนี้... แต่สิ่งเดียวที่ข้าเกลียด คือพวกตาแก่หัวแข็งที่อยู่ข้างบน รวมถึงอาจารย์ของเจ้าด้วย”

เขาเอ่ยเสียงขมขื่น “พวกเขาอ้างว่ารอเวลา แต่ในโลกแห่งเซียน หากยังไม่กล้าแม้แต่จะเสี่ยงชีวิต ก็เท่ากับยอมตายตั้งแต่ยังไม่เริ่ม... ข้ารอวันที่สำนักนี้ล่มสลาย เพื่อให้กำเนิด ‘สำนักหมื่นกระบี่’ ที่แท้จริงอีกครา”

อวิ๋นซูฟังแล้วเพียงยิ้ม ไม่แสดงความเห็น

ถ้ากงหลี่คิดเช่นนั้นจริง คงไม่ส่งเขาไปฆ่าศัตรูในเงามืดเช่นนี้หรอก

กงหลี่มองเขาอีกครั้งแล้วพูดเสียงเรียบ “ถือว่าภารกิจนั้นสิ้นสุดเถอะ ส่วนโฉวอ้าวที่เจ้าจัดการได้ นั่นก็เพียงพอจะย้ำเตือนพวกมันแล้ว หากยังไม่รู้จักถอย ข้าจะลงมือเอง”

อวิ๋นซูส่ายหน้าเบาๆ “ไม่มีประโยชน์หรอก พวก ‘สามบรรพาจารย์’ ไม่เห็นค่าศิษย์ของตัวเองอยู่แล้ว ต่อให้ตายอีกสักสิบคน พวกเขาก็ไม่แยแส สิ่งเดียวที่พวกเขาสนใจคือขุมทรัพยากรของสำนักหมื่นกระบี่ และซากโบราณสถานเท่านั้น แม้ต้องแลกทั้งสำนัก พวกเขาก็ยอม”

กงหลี่เงียบไปพักหนึ่ง ก่อนเอ่ยช้าๆ “อย่างไรก็ดี สิ่งที่เป็นของสำนักเรา... จะยอมให้ใครแตะต้องไม่ได้”

อวิ๋นซูไม่ได้โต้แย้ง เพราะรู้ดีว่าคำพูดนี้เป็นเพียงความดื้อรั้นของชายผู้ยังคงมี “ศรัทธาในสำนัก” อยู่บ้างเท่านั้น

ถึงอย่างไร เขาก็เคารพอีกฝ่ายอยู่ดี เพราะรู้ว่าหากกงหลี่คิดจะก้าวขึ้นเป็นเจ้าสำนักจริง คงไม่มีใครกล้าขัดขวาง ด้วยพลังจิตอันลึกล้ำระดับนั้น

“หรือว่า...” อวิ๋นซูแค่นยิ้มในใจ อีกฝ่ายอาจเข้าถึงขั้นแก่นทองด้วยการเดินบนสายหลอมจิตแล้วก็ได้

หากเป็นเช่นนั้นจริง ย่อมเป็นเรื่องน่ากลัวอย่างที่สุด เพราะพลังแห่ง “เคล็ดหลอมจิตเทพ” ที่สมบูรณ์ สามารถบดขยี้ผู้บำเพ็ญเซียนระดับเดียวกันให้แหลกเป็นผงได้ในพริบตาเดียว

ในสำนักหมื่นกระบี่ คงมีเพียงอาจารย์ของเขาเท่านั้นที่สามารถเทียบพลังกับกงหลี่ได้ เซียนแก่นทองที่ซ่อนตัวลี้ลับยิ่งกว่าผู้ใด

แต่คนเช่นนั้น กลับเลือกจะหลบหลีกทุกสิ่ง ปล่อยให้สำนักถูกกดขี่โดยไม่คิดขยับมือ

‘ท่านมีพลังขนาดนั้น แล้วมัวหวาดกลัวอะไรอยู่อีก?’ อวิ๋นซูคิดในใจ ‘อยู่ลำพังไม่มีพันธะใด ก็จงลุกขึ้นสู้เสียสิ!’

เซียนแก่นทองสายหลอมจิต... ต่อให้เป็นยอดสำนักเซียนก็ต้องเกรงใจ แต่พวกเขากลับเลือกที่จะหลบซ่อน น่าขันสิ้นดี

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดออกไป

ตอนนี้สิ่งสำคัญคือ หินวิญญาณอยู่ในมือแล้ว นั่นคือรางวัลที่เขาต้องการจริงๆ

“พักก่อนก็ไม่เลว” เขาคิดในใจ “ตอนนี้พวกศิษย์สำนักกระถางทองคงระแวดระวังยิ่งกว่าเดิม การขยับต่ออาจเป็นภัยมากกว่าผลดี”

อย่างน้อยตอนนี้ ตัวตนของเขายังไม่ถูกเปิดเผยทั้งหมด นั่นคือข้อได้เปรียบที่สำคัญที่สุด

ถ้าหากวันหนึ่งความลับรั่วไหล สำนักหมื่นกระบี่เองก็คงไม่อาจปกป้องเขาได้... อาจถึงขั้นยอมส่งเขาให้ศัตรูเพื่อรักษาตัวเองเลยด้วยซ้ำ

นั่นไม่ใช่ความคิดเพ้อเจ้อ แต่มันคือความจริงของโลกนี้

ตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญเซียนมา เขาเข้าใจมาตลอดว่า “สำนัก” คือเพียงเวทีหนึ่งเท่านั้น

เวทีที่ให้เขาก้าวหน้าได้เร็ว แต่หากพลาดก้าวเดียว ก็พร้อมจะเหยียบย่ำลงพื้นทันที

สำนักให้ทรัพยากรแก่เขา และเขาก็ต้องชดใช้ด้วยการทำภารกิจตอบแทน นั่นคือกฎของโลกนี้

อวิ๋นซูเข้าใจดี และก็ปรับตัวได้ดีเช่นกัน

เขาไม่ค่อยไว้ใจใคร เพราะในโลกแห่งเซียน แม้แต่ “อาจารย์กับศิษย์” หรือ “คู่ชีวิต” ก็ยังสามารถหันคมกระบี่เข้าหากันได้ในวันหนึ่ง

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังคงรู้สึกได้ว่า มีคนที่พอจะเชื่อใจได้อยู่สองคน กงหลี่ และอาจารย์ของเขา

ในสำนักนี้ ทั้งศิษย์พี่ ศิษย์น้อง และเหล่าอาวุโสต่างให้การดูแลเขาอย่างดี ราวกับเห็นเขาเป็นความหวังใหม่ของสำนักหมื่นกระบี่ จนบางครั้งตัวเขาเองยังรู้สึกประหลาดใจ

“บางที... ข้าอาจเข้าใจผู้ดูแลกงมากขึ้นแล้ว” เขาพึมพำ

ความผูกพันกับสำนักนั้นลึกซึ้งเกินกว่าจะตัดขาด เพราะพวกเขาเติบโตขึ้นมาที่นี่ ได้รับความอบอุ่น ได้รับการชี้นำ

เพียงแต่... ผู้อาวุโสรุ่นเก่าที่อยู่ข้างบน กลับกลายเป็นคนขี้ขลาด และเกรงกลัวการเปลี่ยนแปลงเสียแล้ว

พวกเขาเคยเป็นนักสู้ เคยเป็นคนหนุ่มเลือดร้อน แต่กาลเวลาพรากทุกอย่างไป

อวิ๋นซูมองออกไปยังแสงอาทิตย์ที่ส่องลอดหน้าต่างเข้ามา พลางพึมพำในใจ

บางที... พวกเขาอาจเคยเป็นเช่นนั้นจริงๆ เพียงแต่โลกนี้ทำให้เลือดร้อนนั้นเย็นลง จนเหลือเพียงเถ้าถ่านแห่งความหวาดกลัวเท่านั้นเอง

และเพราะเช่นนั้น... เขายิ่งต้องแข็งแกร่งขึ้น เพื่อไม่ให้ตัวเองกลายเป็นแบบคนพวกนั้น

ช่วงเวลาต่อจากนั้น อวิ๋นซูใช้ชีวิตราวกับเส้นตรงสองเส้นระหว่าง “หอคัมภีร์” กับ “เรือนพัก”

นอกจากออกไปอ่านตำราของสำนักแล้ว ที่เหลือก็เอาแต่ปิดด่านกักตน และรักษาตัว

การฟื้นฟูร่างหลังบาดเจ็บนั้นช่างน่าเบื่อกว่าการฝึกใดๆ

ผ่านไปหนึ่งเดือนเต็ม เขาจึงเริ่มเคลื่อนปราณวิญญาณได้อีกครั้ง แม้ยังไม่ถึงกับวนได้เต็มรอบ แต่ก็พอคลายความว่างเปล่าภายในกายลงได้บ้าง อย่างน้อย... ร่างนี้เริ่มจะ “มีชีวิต” ขึ้นอีกหน

ขณะนั่งอ่านตำรา เขาพบเคล็ดวิชาหนึ่งซึ่งดูเหมาะกับการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บอย่างยิ่ง “เคล็ดคืนวสันต์”

“เคล็ดคืนวสันต์งั้นหรือ?” อวิ๋นซูเงยหน้าขึ้นถามผู้ดูแล

อีกฝ่ายส่ายหัวพลางถอนหายใจ “วิชานั้นสูญหายไปตั้งแต่สองร้อยปีก่อนแล้ว แม้แต่สำนักเซียนยักษ์ใหญ่ในแดนอวิ๋นก็ยังหาไม่เจอ”

อวิ๋นซูอึ้ง มองชื่อคัมภีร์บนโต๊ะ ‘ประวัติศาสตร์เคล็ดวิชาแห่งแดนอวิ๋นตลอดสามร้อยปี’ เอาเถอะ แค่เห็นชื่อก็รู้คำตอบแล้ว สูญหายตั้งแต่ศตวรรษก่อนจริงๆ

เขาเก็บความผิดหวังไว้ แล้วถามต่อ “เช่นนั้นยังมีเคล็ดวิชาใดที่ใช้รักษาอาการบาดเจ็บได้บ้างหรือ?”

“โดยทั่วไปก็ต้องอาศัยโอสถ ส่วนเคล็ดวิชา ถ้าเป็นธาตุไม้ก็พอช่วยปรับเส้นลมปราณได้บ้าง” ผู้ดูแลตอบเสียงเรียบ

อวิ๋นซูพยักหน้า “เข้าใจแล้ว ขอบคุณมาก”

เคล็ดวิชาธาตุไม้ช่วยบำรุงเส้นลมปราณก็จริง แต่ปัญหาของเขาไม่ใช่เส้นลมปราณ มันคือ พลังชีวิต และเลือดเนื้อที่ถูกเผาผลาญ วิชาเช่นนั้นจึงแทบไม่ส่งผล

ผู้ดูแลเอ่ยอย่างมีมารยาท “ศิษย์น้องอวิ๋น เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเซียนสายหลอมกาย ข้าคิดว่าคงเข้าใจเรื่องการรักษาตนดีกว่าพวกเรามากกระมัง?”

อวิ๋นซูยิ้มบาง “ผู้บำเพ็ญเซียนสายหลอมกายเพียงหล่อเลี้ยงเลือดเนื้อ แต่ไม่อาจเยียวยาจิตวิญญาณ”

“อ่า เช่นนั้นก็คงช่วยไม่ได้จริงๆ” อีกฝ่ายได้แต่ถอนใจ

อวิ๋นซูเองก็แค่ถามเพราะอยากรู้นิดหน่อย มิได้หวังอะไรมาก เพราะหากมีหนทางอื่น เขาคงพบเจอในตำราที่อ่านไปหมดแล้ว

เขาวางคัมภีร์ลงแล้วเดินออกจากหอคัมภีร์

ยังไม่ทันเดินไกล ก็มีศิษย์คนหนึ่งรีบวิ่งมาหา “ศิษย์น้องอวิ๋น!”

อวิ๋นซูจำได้ว่าเป็นศิษย์ผู้ช่วยของอาวุโสแห่งหอศาสตราโอสถ “มีอะไรหรือ?”

“ผู้อาวุโสให้มาตามเจ้า บอกว่ามีเรื่องจะให้ไปพบ”

“เข้าใจแล้ว ขอบใจเจ้ามาก” อวิ๋นซูยิ้มพลางพยักหน้า “ข้าจะตามไปในไม่ช้า”

เขาเงยหน้ามองยอดเขากระบี่เร้นที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ตรงนั้นคือที่ตั้งของหอศาสตราโอสถ เขาไม่ได้ไปมาราวสองเดือนแล้ว และเพิ่งจะเริ่มควบคุมปราณวิญญาณได้ไม่นาน ส่วนปราณโลหิตนั้น... อย่าพูดถึงเลย แค่คิดก็เวียนหัว

อย่างน้อยสิ่งเดียวที่คืบหน้า คือพลังจิตของเขา เคล็ดหลอมจิตเทพก้าวถึง “ขั้นกลาง” แล้ว

แต่หากฝืนไปต่อกว่านี้ คงเกินกำลังร่างกายที่จะแบกรับไว้ เขายังเยาว์เพียงสิบหกปีเท่านั้น กลับรู้สึกเหมือนคนชราใกล้สิ้นลม ขืนลมแรงสักนิดกระดูกอาจหักหมดทั้งตัว

เขาหัวเราะขมขื่น “ข้ายังไม่ได้แก่เสียหน่อย...”

ไม่นาน เขากลับถึงเรือนพัก เปลี่ยนชุดเป็นเครื่องแบบศิษย์สายในให้เรียบร้อย ก่อนจะมุ่งหน้าสู่หอศาสตราโอสถ

ถึงหน้าหอ ศิษย์เวรเฝ้าประตูรีบลุกขึ้นต้อนรับ “ศิษย์น้องอวิ๋น เจ้ามาหาผู้อาวุโสสินะ? ท่านรอเจ้าอยู่นานแล้ว”

อวิ๋นซูขมวดคิ้ว “รอข้า?”

“ข้าได้ยินแค่ว่าท่านจะหลอมโอสถอีกชุด และอยากให้เจ้าช่วยดูอยู่ข้างๆ”

อวิ๋นซูพยักหน้ารับ เข้าใจทันที “ขอบใจมาก”

เมื่อก้าวเข้าห้องหลอมโอสถ กลิ่นสมุนไพรแรงขจร และเสียงผู้อาวุโสก็ดังขึ้นทันที “จิตใจล่องลอยไปไหนมาเสียสองเดือน? หรือว่าเลิกคิดจะเป็นนักหลอมโอสถแล้ว?”

อวิ๋นซูค้อมศีรษะ “เป็นความผิดของศิษย์เองที่หายห่างไปนาน ไม่สมควรขอรับ”

เห็นท่าทีอ่อนน้อม ผู้อาวุโสจึงคลายสีหน้าดุ “แล้วคัมภีร์รวมโอสถที่ข้าให้เจ้าอ่านไป เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ข้า... ท่องจำได้หมดแล้วขอรับ” อวิ๋นซูตอบหนักแน่น

ในเดือนที่ผ่านมา เขาอ่านคัมภีร์โอสถแทบทุกเล่ม โดยเฉพาะ “คัมภีร์รวมโอสถ” ที่รวบรวมตำนานโอสถนับพันชนิดไว้ แม้บางสูตรจะขาดรายละเอียด แต่เพียงมีชื่อก็ถือว่ามีมูลค่ามหาศาลแล้ว

นี่แหละคือ “รากฐานของสำนักหมื่นกระบี่” สมบัติล้ำค่าที่สืบทอดจากบรรพกาล แม้สำนักกระถางทองผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังไม่อาจได้เห็น

“จำได้หมด?” ผู้อาวุโสยิ้มบาง “งั้นลองตอบข้ามาดู โอสถข้ามหันตภัย คือโอสถเช่นใด?”

“เป็นโอสถสายมาร ใช้เพาะแก่นพลังมารในร่าง เพื่อกลืนกินจิตมืด เมื่อนำพลังนั้นกลับมาแปรกลาย สามารถช่วยผู้บำเพ็ญเซียนผ่านด่านเคราะห์จิต แต่หากปล่อยไว้ไม่ควบคุม แก่นพลังมารนั้นจะก่อกำเนิดสิ่งชั่วร้าย ต้องใช้ศาสตราเทพหรือโอสถขจัดมารมากำราบ” อวิ๋นซูตอบคล่อง

ผู้อาวุโสพยักหน้าอย่างพอใจ สีหน้าผ่อนคลายลงมาก “ดี... ข้าได้ยินมาว่าเจ้ารับภารกิจนอกสำนักอีกแล้ว? ข้าเคยบอกไม่ใช่หรือ ว่าถ้าอยากได้หินวิญญาณ เจ้าสามารถรับงานหลอมโอสถภายในสำนักได้ ข้าจะคอยชี้แนะให้เอง ปลอดภัยกว่ามาก”

อวิ๋นซูค้อมศีรษะอีกครั้ง “ศิษย์ซาบซึ้งในความเมตตา”

เขาไม่ได้แก้ตัว เพราะรู้ดีว่าอีกฝ่ายพูดด้วยความหวังดี

“เอาเถอะ” ผู้อาวุโสโบกมือ “วันนี้ข้าจะหลอมโอสถระดับสอง เจ้าดูอยู่ข้างๆ เรียนวิธีรวมโอสถ และควบคุมไฟให้คงที่ อย่ากลัวจะล้มเหลว วัตถุดิบข้ามีเหลือเฟือ”

“แต่... ศิษย์ยังไม่อาจลงมือหลอมเองได้ ร่างข้ายังไม่ฟื้นเต็มที่ ขอเพียงนั่งดูเรียนรู้ไปก่อน”

“หา?” ผู้อาวุโสหันมามอง ก่อนจะขมวดคิ้วแน่น “เจ้าบาดเจ็บหรือ? ช่างไม่รู้จักระวังตัวเอาเสียเลย!”

“ศิษย์เพียงใช้เคล็ดวิชาลับบางอย่างเท่านั้น มิได้บาดเจ็บสาหัส”

“เฮ้อ...” ผู้อาวุโสถอนหายใจ “ก็พอดี วันนี้ข้าจะหลอมโอสถบัวหิมะ เจ้าจับตาดูไว้ให้ดี”

อวิ๋นซูนั่งลงเงียบๆ สายตาจับจ้องทุกขั้นตอน

โอสถบัวหิมะเป็นโอสถล้ำค่า ใช้ฟื้นฟูปราณโลหิต และปราณวิญญาณได้อย่างยอดเยี่ยม หนึ่งเตามักจะสำเร็จเพียงสองเม็ดเท่านั้น

ไม่นาน เตาหลอมก็ส่องแสงขาวนวลกลั่นตัวเป็นเม็ดโอสถกลิ่นหอมเย็น

“จำได้หรือยัง?” ผู้อาวุโสถาม

“ข้าจำขั้นตอนทั้งหมดได้แล้วขอรับ”

“ดี นี่คือ เคล็ดรวมโอสถ ครึ่งเดือนข้าจะสอบเจ้า” เขายื่นม้วนไม้ไผ่เล็กให้

“ขอบพระคุณขอรับ” อวิ๋นซูรับไว้ด้วยความเคารพ

“ส่วนโอสถนี่ เจ้ารับไปเสีย” ผู้อาวุโสยื่นโอสถสองเม็ดให้ “กินหนึ่งเม็ดวันนี้ อีกเม็ดห้าวันถัดไป โอสถบัวหิมะช่วยปรับลมหายใจ และบำรุงเลือด แม้ฤทธิ์ไม่รุนแรงนัก แต่เหมาะสำหรับการฟื้นตัว”

อวิ๋นซูส่ายหน้า “ศิษย์ไม่มีผลงาน ไม่อาจรับของล้ำค่าเช่นนี้ได้”

“เจ้าช่างถ่อมตัวเกินไป” ผู้อาวุโสหัวเราะพลางยัดโอสถใส่มือเขา “โอสถสองเม็ดเท่านั้น สำหรับข้าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เจ้าคือศิษย์ของข้าแล้ว การให้โอสถฟื้นตัวแก่ศิษย์ก็สมควรอยู่”

อวิ๋นซูลังเล แต่สุดท้ายก็รับไว้ในที่สุด

“เมื่อคราวข้ายังหนุ่ม ก็เคยใช้เคล็ดวิชาลับผลาญโลหิตเหมือนเจ้า” ผู้อาวุโสกล่าวเสียงเบา “อาจารย์ข้าสมัยนั้นต้องขอโอสถบัวหิมะมาให้ข้าเช่นกัน หลังจากนั้นข้าจึงหันเหสู่วิถีโอสถโดยสมบูรณ์... วันนี้เห็นเจ้า ข้าก็คิดถึงอาจารย์ข้าขึ้นมาอีกครั้ง”

อวิ๋นซูฟังเงียบๆ ดวงตาอ่อนลง

“จงตั้งใจเรียนรู้เถิด” ผู้อาวุโสเอ่ยอย่างจริงใจ “ในวิถีโอสถนี้ ข้ายังไม่เคยเห็นใครมีพรสวรรค์เท่าเจ้าเลย ยกเว้นเพียงคนเดียว...”

“เจ้าเด็กสาวคนนั้น ฉู่หวงเยวี่ย”

ดวงตาผู้อาวุโสเปล่งประกายเมื่อเอ่ยชื่อ

“เจ้ากับนางคือสองอัจฉริยะของสายหลอมโอสถของยุคนี้ วันหน้าคงจะช่วยเหลือสำนักเราได้มาก!”

อวิ๋นซูขมวดคิ้วนิดๆ ไม่ใช่เพราะไม่พอใจ แต่เพราะรู้สึกขำในใจ ก่อนหน้านี้ข้าเพิ่งถูกเรียกว่า ‘คู่ปรับกับมังกรหมอบ’ ตอนนี้กลายเป็น ‘คู่เทียบฟินิกซ์หยก’ อีกหรือ...

ดูท่าโชคชะตาคงตั้งใจให้เขากับนางเดินคู่กันจริงๆ

แต่ถึงจะคิดเช่นนั้น เขาก็รู้ดี ฉู่หวงเยวี่ยผู้นั้นมิใช่คนสามัญธรรมดา

เศษเสี้ยวจิตวิญญาณเทพเซียน... ต่อให้เขามีระบบเป็นตัวช่วย แต่ไม่แน่ว่าจะสู้ไหว

อวิ๋นซูแค่นหัวเราะเบาๆ มองโอสถบัวหิมะในมือ กำแน่นไว้

“อาจารย์ให้ข้าเช่นนี้ ข้าย่อมต้องตอบแทนให้ได้...”

ดวงตาของเขาฉายแววเด็ดเดี่ยวขึ้นอีกครั้ง ไม่ใช่เพียงเพื่อการฟื้นฟูเท่านั้น แต่เพื่อวิถีโอสถที่เขาตั้งใจจะก้าวเดินต่อไปอย่างแท้จริง