ตราสั่งสวรรค์

ตอนที่ 93 ตราสั่งสวรรค์

“พวกสำนักกระถางทองนี่มันกล้าเกินไปแล้ว!” หลิวชวนเอ่ยเสียงเย็น “ถึงขั้นบังอาจดักฆ่าศิษย์ของเราต่อหน้าประตูสำนักเชียวหรือ!”

แต่ความจริงคือไม่เพียงพวกนั้น “กล้า” เท่านั้น...ยังลงมือจริงอีกต่างหาก

เจ้าสำนักเงียบไปครู่หนึ่ง เงียบสนิทอย่างแท้จริง

ในใจของเขา แม้สำนักกระถางทองจะโอหังเพียงใดก็ตาม

แต่สิ่งที่อวิ๋นซูทำไม่ว่าจะเป็นการฆ่าศิษย์สำนักกระถางทอง หรือสังหารฉินหลิงอวี่ทุกอย่างล้วนมีเหตุผลรองรับ ทั้งหมดเกิดจากสถานการณ์บีบให้ทำ ไม่ใช่เพราะใจโหดเหี้ยมไร้เหตุผล

เขาเพียงตอบแทนความแค้น มิได้เริ่มก่อนสักครั้งเดียว

ทุกครั้งที่ลงมือ ล้วนเป็นเหตุสมควร

พูดให้ตรงก็คือ...ฆ่าได้ก็ดีแล้ว

ไม่ฆ่า วันหน้าก็ไม่รู้จะกลายเป็นเภทภัยอีกมากเท่าไร

ส่วนเรื่องของสำนักกระถางทองนั้นเจ้าสำนักเพียงถอนหายใจเบาๆ

เขาในตอนนี้...แม้โกรธก็ทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว

น่าขันนัก เขาเคยเป็นถึงอัจฉริยะในอดีต แต่บัดนี้…คงสู้ศิษย์ของตนเองก็ยังไม่ได้

แต่ถึงอย่างนั้น การได้พบศิษย์ผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้ก็ถือเป็นบุญแล้วในชีวิตนี้

คิดได้ดังนั้น เขาก็ยกมือส่งยันต์สายหนึ่งออกไป

ทันใดนั้น อวิ๋นซูยกกระบี่ขึ้นในพริบตา

“ฟังข้าพูดให้จบก่อนเถิด” เจ้าสำนักเพียงยิ้มบาง “เจ้าฆ่าข้าไม่ได้หรอก ถึงพลังของข้าจะถดถอยลงมาก แต่ตราบใดที่ยังมีมหาค่ายกลแห่งสำนัก และวิธีการที่สั่งสมมากว่าร้อยปี เจ้าคิดหรือว่าจะเอาชนะได้ง่ายๆ?”

“ข้าไม่เคยคิดจะอวดดี เพียงอยากมีชีวิตอยู่ต่อเท่านั้น” อวิ๋นซูยืนอยู่อย่างนิ่งๆ สุดท้ายก็มิได้ลงมือ

มีเพียงประโยคหนึ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมา

ว่าจำนวนคนที่ตายใต้คมกระบี่ของเขานั้น...มากกว่าปีเดือนที่เจ้าสำนักมีชีวิตอยู่เสียอีก

หลิวชวนรีบก้าวมาดึงแขน “ศิษย์น้องอวิ๋น อย่าใจร้อน”

“ข้าไม่ได้ใจร้อน” อวิ๋นซูยิ้มบาง “ยันต์เมื่อครู่...คงเป็นเรียกอาจารย์ของข้ามาใช่ไหม? ข้ารอท่านที่นี่”

“ใช่แล้ว” เจ้าสำนักพยักหน้า พลางมองเด็กหนุ่มอย่างชอบใจ

ไม่ใช่แค่ชอบใจ...แต่รู้สึกว่าน่าสนใจยิ่งกว่าเดิม

เขาชักกระบี่ขึ้น ไม่ใช่เพื่อลงมือ แต่เพื่อเตรียมหนีหากต้องจำเป็นเท่านั้น

ความคลุมเครือของคำพูดเจ้าสำนักทำให้เขาไม่ไว้ใจนัก เขาไม่ชอบคนพูดอ้อมค้อม หากจะว่าก็ว่ามาเถิดหรือว่าตัวเขาจะรับฟัง แต่จะทำอย่างไรต่อนั้นค่อยคิดดูอีกที

อาจารย์ของเขาเป็นคนที่เขาเคารพจากใจจริง

แต่สำหรับเจ้าสำนักผู้นี้ เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน เพียงเห็นว่าใบหน้ามีเมตตา ...แต่คนที่อยู่มาร้อยปีอย่างเขานั่นแหละคือผู้ที่น่ากลัวที่สุด

เพราะใจของคนแบบนี้ ลึกล้ำเกินหยั่งถึง

ถึงสำนักหมื่นกระบี่จะไม่ใช่สำนักมาร แต่เรื่องราวในสำนักเหล่านี้ทำให้เขาไม่อาจไว้ใจได้ทั้งหมด

อวิ๋นซูคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเก็บกระบี่ไว้ข้างหลังอย่างสงบ

“กระบี่เล่มนั้น...” เจ้าสำนักเพ่งมอง “หรือว่าจะเป็นกระบี่หานซวงที่ถูกบันทึกไว้ในบันทึกโบราณของสำนัก?”

อวิ๋นซูไม่ปฏิเสธ

“ที่แท้เจ้าคือคนได้มันมาสินะ...” แววตาของเจ้าสำนักเต็มไปด้วยความสนใจ “มันมาจากที่ใดกัน? ดูท่าความลับในตัวเจ้าจะยังมีอีกไม่น้อย”

“ท่านคงพอเดาได้อยู่แล้ว” อวิ๋นซูเอ่ยเรียบๆ

ขาดคำ เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นกลางตำหนักราวฟ้าผ่า

“ฮ่าๆ ข้าก็ว่าแล้ว ทำไมช่วงก่อนถึงรู้สึกถึงพลังสั่นไหวของศิลาทดสอบกระบี่ ที่แท้เป็นเจ้านี่เอง!”

จี้ว่านเฟิงในชุดคลุมเทาเดินเข้ามาด้วยเสียงหัวเราะ ดวงตาที่ขุ่นมัวกลับส่องประกายยินดี

“ดี! ดีมาก! ข้าไม่ได้ตาฝาดเสียแล้ว สำนักกระบี่วิญญาณจะสืบทอดหรือไม่ก็ไม่สำคัญหรอก มีเจ้าได้เจอคำชี้แนะของบรรพจารย์ และค้นพบเคล็ดวิชาที่เหมาะกับตนเอง...ถึงจะเรียกว่าจริงแท้!”

เพียงก้าวเข้ามา จี้ว่านเฟิงก็รู้ทันทีว่าบรรยากาศภายในตำหนักนี้ตึงเครียดอย่างไร แต่เขาเพียงหัวเราะ ไม่ใส่ใจ

มีเขาอยู่ที่นี่ ต่อให้ทั้งสองคิดจะสู้กันก็คงไม่มีวันได้ลงมือจริง

“ว่าเถอะ เจ้าโดนใครรังแกมาอีก?” เขานั่งลงอย่างสบายๆ

“อาจารย์” อวิ๋นซูโค้งศีรษะ

จี้ว่านเฟิงพยักหน้า ดวงตาเปี่ยมความเอ็นดู

“ศิษย์ของข้ามิได้ถูกรังแกใช่ไหม?”

“ไม่มีขอรับ ผู้ที่คิดจะฆ่าข้า...ข้าฆ่าคนพวกนั้นหมดแล้ว”

“ฮ่า! เยี่ยม!” จี้ว่านเฟิงหัวเราะก้อง “เรื่องที่พวกคนขี้ขลาดในสำนักไม่กล้าทำ เจ้ากลับทำได้ ข้าชอบ!”

จากนั้นจึงถามเสียงเรียบ “แล้วเจ้าจะฆ่าเจ้าสำนักทำไมล่ะ?”

“ข้าไม่ได้คิดจะฆ่า เพียงแต่เจ้าสำนักถามข้ามากเกินไป” อวิ๋นซูตอบตรง “อาจารย์ก็รู้ดี หากความลับถูกเปิดเผยมากเกินไป วิธีเดียวที่จะเก็บไว้ได้...ก็คือต้องให้คนตายถือมันไปปรโลกเท่านั้น”

แม้เขาจะยังระวัง แต่ความเครียดในแววตาก็ลดลงแล้ว

จี้ว่านเฟิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ

“นั่นสิ งั้นเจ้าควรฆ่าเขาไปตั้งแต่คำถามแรกเลยจะดีกว่า จะได้ไม่ต้องพูดมาก”

เจ้าสำนักถอนหายใจยิ้มขื่น “เจ้ายังปากแหลมคมไม่เปลี่ยนเลยนะ หากข้าไม่มีวิธีป้องกันชีวิตไว้บ้าง คงไม่สมควรนั่งเก้าอี้นี้แน่”

“แค่ล้อเล่นเท่านั้นเอง” จี้ว่านเฟิงหัวเราะเบาๆ “เอาล่ะ ว่าแต่เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”

เจ้าสำนักจึงยื่นยันต์ของฉินหลิงอวี่ให้ พร้อมเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตั้งแต่ต้นจนจบ

จี้ว่านเฟิงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนถอนหายใจยาว “เจ้าคือเจ้าสำนัก ย่อมมีสิทธิ์ตัดสินเอง ข้าไม่คิดจะยุ่ง แต่เขาคือศิษย์ของข้า ต่อให้ทำผิดเพียงใด ข้าก็จะปกป้อง และจากเรื่องนี้...ข้าไม่เห็นว่าเขาจะผิดเลยสักนิด ตรงกันข้าม ข้าเห็นด้วยกับการที่เขาฆ่าคนพวกนั้นเสีย แค่เสียดายที่ฆ่าอย่างเดียวไม่น่าจะปล่อยให้พวกมันเหลือวิญญาณกลับไปได้”

อวิ๋นซูชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าอาจารย์จะหนุนหลังเขาเช่นนี้

เขาไม่เคยคิดว่าตนเองสำคัญนักก็แค่คนธรรมดาที่พยายามเอาตัวรอด

แต่ตอนนี้...กลับมีคนพร้อมจะยืนข้างเขาเช่นนี้ มันทำให้ใจที่เคยเย็นชาของเขาอบอุ่นขึ้นอย่างประหลาด

ก่อนหน้านี้เขาคิดไว้สารพัดทางร้าย แต่ไม่เคยคาดคิดว่าผลลัพธ์จะออกมาดีเช่นนี้เลย

เขาเตรียมใจไว้แล้วแม้ถึงขั้นต้องระเบิดกระบี่ทิ้งเพื่อถ่วงเวลา ก็จะทำ

เพราะในโลกนี้ เขาไม่เคยเชื่อใจใครเลยสักคน

แต่บางที...บางคนก็ยังคู่ควรแก่ความเชื่อใจ

“เจ้าคิดผิดแล้ว” เจ้าสำนักส่ายหน้า “ข้าเรียกเจ้ามาไม่ใช่เพื่อกล่าวโทษ เขาไม่ผิด และในมุมมองของข้าเอง ข้าก็ไม่เห็นว่าเขาจะทำผิดอะไร”

เขายิ้มบาง “เจ้าไม่มีเหตุผลต้องหลอกข้าจริงไหม?”

เพราะเขารู้ดี หากในใจของอวิ๋นซูเกิดความสงสัยเพียงชั่ววินาที...ตอนที่เขาแสดงความลังเลเมื่อครู่เขาคงตายไปแล้วแน่

เจ้าสำนักจึงค่อยๆ ถอดแหวนออกจากนิ้ว แล้วหยิบตราประทับทองคำขนาดฝ่ามือออกมาวาง

“นี่คือตราสั่งสวรรค์ของเจ้าสำนักหมื่นกระบี่ สืบทอดมานับพันปี แม้ไม่ใช่ของวิเศษ แต่เป็นสัญลักษณ์แห่งการปกครอง วันนี้ข้าอยากมอบมันให้เจ้า เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

อวิ๋นซูนิ่งไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเงียบงันจริงๆ

แม้ตอนยืนประจันหน้ากับเจ้าสำนัก เขายังไม่ลังเลเท่านี้เลย

เรื่องราวที่เกิดขึ้นพลิกผันราวฝันจากความระแวงจะกลายเป็นการ “สืบทอดตำแหน่ง” อย่างนั้นหรือ?

เขาสามารถรับมันไว้ได้จริงหรือ?

เจ้าสำนักกล่าวต่อ “เจ้าก็เห็น ตัวข้าในตอนนี้...พลังถดถอยแล้ว แม้ยันต์จะบอกความจริงที่น่าขมขื่น แต่สำนักก็ต้องมีคนที่กล้าหาญพอจะลุกขึ้นสร้างทุกสิ่งขึ้นใหม่ และข้าคิดว่าเจ้าคือคนผู้นั้น”

“เจ้ามีอายุเพียงสิบหก แต่ดูทั่วทั้งแดนอวิ๋น บรรดาศิษย์อัจฉริยะที่โด่งดังทั้งหลายก็ล้วนเริ่มจากวัยเยาว์เช่นนี้ทั้งนั้น”

“คำว่า ‘ผู้ยิ่งใหญ่เกิดช้า’ เป็นเพียงคำปลอบใจของคนอ่อนแอเท่านั้นจงทำในสิ่งที่อยากทำ ข้ากับอาจารย์เจ้าจะคอยหนุนหลังเจ้าเอง”

“ส่วนสิ่งที่เจ้าขาด ก็มีเพียงประสบการณ์ในการบริหารจัดการสำนักเท่านั้น หลิวชวนจะช่วยเจ้าด้านนี้ได้”

เจ้าสำนักพูดต่อเนื่องยาวนาน แต่อวิ๋นซูกลับนิ่งเงียบไม่ขยับ

เขาเริ่มรู้สึกว่า...ตำแหน่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่อยากได้อีกต่อไป

ครั้งหนึ่ง เขาคิดว่าตนซ่อนตัวได้ดีพอแล้ว

แต่ตอนนี้ เขารู้แล้วว่ายิ่งเดินออกสู่แสง ยิ่งไม่มีสิ่งใดซ่อนเร้นได้จริง

สิ่งเดียวที่จะทำให้รอด...คือต้อง แข็งแกร่งขึ้น อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

หลิวชวนเองก็เงียบ เขาเข้าใจว่าเจ้าสำนักคงเชิญอวิ๋นซูมาเพื่อ “มอบตำแหน่ง” อยู่แล้ว บางทีตอนแรกอาจแค่ทดสอบ แต่ตอนนี้คงเป็นการมอบหมายจริง

แม้เรื่องทั้งหมดจะซับซ้อน แต่เมื่อมองภาพรวมอวิ๋นซูคือ ผู้เหมาะสมที่สุด

เขาอาจยังเยาว์ แต่ทุกด้านล้วนเหนือกว่าผู้ใดทั้งสิ้น อย่างที่เจ้าสำนักกล่าวไว้อัจฉริยะ ย่อมฉายแสงตั้งแต่วัยเยาว์

จี้ว่านเฟิงก็เอ่ยขึ้นบ้าง “ที่จริง หากเจ้ารับไว้ก็ดีไม่น้อย หากยังไม่สะดวก เจ้าก็แค่ถือ ‘ตราสั่งสวรรค์’ ไว้ก่อน ทำหน้าที่แทนเจ้าสำนักในนามศิษย์หลักไปก่อนก็พอ”

“เรื่องพิธีรับตำแหน่ง เอาไว้ค่อยว่ากันเถอะ”

“ในเมื่อเจ้ารู้แค่ด้านหนึ่งของสำนัก ก็ถือโอกาสนี้เรียนรู้ให้ลึกขึ้นเสีย”

อวิ๋นซูฟังแล้ว พยักหน้าช้าๆ “ตกลง”

หากไม่มีอำนาจ ก็ย่อมถูกผู้อื่นบงการ

แต่ถ้ามีอำนาจ...เขาจะเป็นผู้ควบคุมทุกอย่างด้วยมือตนเอง

เด็กหนุ่มเก็บกระบี่ไว้ แล้วโค้งคารวะอย่างเป็นทางการ

เจ้าสำนักถอนหายใจยาว รอยยิ้มบนใบหน้าเผยแววโล่งใจ

“ดีแล้ว...ดีมาก...”

เจ้าสำนักรู้สึกได้จริงๆ ว่าเขาได้เห็น “ผู้สืบทอด” ตัวจริงแล้ว

ทั้งสำหรับตัวเขาเอง หรือสำหรับสำนักหมื่นกระบี่ก็ตาม วันนี้ถือเป็นการส่งไม้ต่อที่เหมาะสมที่สุด

ในสายตาของเขา ปัจจุบันสำนักหมื่นกระบี่ยังเป็นเพียงกองระเกะระกะที่รอวันฟื้นฟู ทุกอย่างทรุดโทรมพังทลายมานาน หากมีผู้นำรุ่นใหม่ผู้กล้าหาญ และมีไฟมากพอขึ้นมาสืบทอดต่อ ก็นับเป็นสิ่งที่น่ายินดีเขาจะได้ปล่อยวางบ้างสักที

แม้จะเรียกว่าปิดด่าน แต่ที่จริงตลอดหลายปีมานี้ เขาแทบไม่เคยเข้าสมาธิอย่างแท้จริงเลย

ทุกวันยังต้องคอยจัดการปัญหาจุกจิกในสำนัก เหมือนคนที่แม้อยากพัก ก็ยังต้องคอยลืมตารับผิดชอบอยู่ร่ำไป

เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดา มิใช่เทพเซียนอันใด

แรงกดดันมหาศาลถาโถมลงบนบ่าตลอดเวลาหลายสิบปี จนถึงขั้นบางคืนเขาไม่อาจข่มตาหลับได้

แต่ตอนนี้...เขารู้สึกถึง “การปลดปล่อย” บางอย่างขึ้นมาในใจ

แม้จะยังรู้ดีว่านั่นยังห่างไกลจากคำว่า “หลุดพ้น”

อวิ๋นซูเติบโตขึ้นอย่างแท้จริง พลังของเขาในวันนี้สามารถต่อกรกับศัตรูได้ด้วยตนเอง แต่เรื่องในสำนัก ไม่ใช่สิ่งที่ใช้พลังเพียงอย่างเดียวก็แก้ได้เสมอไป

โลกแห่งเซียนเต็มไปด้วยการต่อรอง และชิงไหวชิงพริบ ทั้งในสำนักและนอกสำนักยิ่งหนักหนา

เหล่าสำนักใหญ่ทั้งหลายต่างจับตามอง “มรดก” ของหมื่นกระบี่ แม้จะอยู่กันคนละแดน ก็มีทั้งมิตรแท้ และศัตรูที่เฝ้ารอวันล่มสลายของพวกเขา

ทุกคนรู้ดีว่าแม้สำนักหมื่นกระบี่จะเสื่อมถอยไปมาก แต่ “รากเหง้า” ยังคงลึกล้ำ และมั่นคง เพียงสิ่งเดียวอย่างศิลาทดสอบกระบี่ก็มีค่าเท่ากับสมบัติล้ำค่าที่นับไม่ถ้วนเพียงแต่ไม่มีใครเอามันออกมาใช้

แต่รากเหง้าก็ไม่ใช่ทั้งหมด เพราะสำนักที่ขาดคนสืบสานต่อ ก็ไม่ต่างจากซากโบราณสถาน

สำนักหมื่นกระบี่อ่อนแอมานานเหลือเกิน ตัวเขาเองก็รู้ดี แต่ไม่อาจทำอะไรได้

โดยเฉพาะเมื่อร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลจากอดีต ยิ่งทำให้ทุกอย่างยากเย็นไปหมด

หากไม่มีอวิ๋นซู และฉู่หวงเยวี่ยมาปรากฏ เขาคงหมดหวังไปนานแล้ว

แต่แล้วหนึ่งในนั้นฉินหลิงอวี่กลับตายไปเสียก่อน และนั่นก็คือความเจ็บปวดที่สุดของเขา

เจ็บกว่าการสูญเสียศิษย์ฝีมือดี คือการเห็นศิษย์คนนั้น “ทรยศ” ต่อสำนักที่หล่อเลี้ยงตนเอง

สำนักไม่ได้ทอดทิ้งเขาเลย ทุกอย่างที่เขาได้รับล้วนสมควรแล้ว เพียงแต่เขาใจร้อนอยากได้สิ่งที่ยังไม่ถึงเวลาเป็นของตน

คนใจร้อน… มักตายเร็วเสมอ

ส่วนฉู่หวงเยวี่ยเด็กคนนั้นคือผู้ถูกเลือกจากสวรรค์โดยแท้

แต่สำหรับคนระดับนางแล้ว สำนักหมื่นกระบี่ก็เป็นเพียง “ทางผ่าน” เท่านั้น

เพราะแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักยังอยู่เพียงขั้นวิญญาณก่อเกิด ขณะที่นางมีวี่แววจะถึงจุดนั้นในเวลาอีกไม่ช้าก็เร็ว สำนักจึงหวังเพียงสร้างสัมพันธ์อันดีกับนาง ไม่ได้หวังให้นางมา “สืบทอด” อะไร

แต่ตรงข้ามกับนางอวิ๋นซูต่างหากคือผู้ที่ “เกิดมาเพื่อสร้างตำนาน”

พรสวรรค์สูง วินัยแน่วแน่ ความเข้าใจลึกซึ้ง และหัวใจเหล็กกล้าเพียงแต่รากวิญญาณอาจไม่เลิศนัก

แต่สิ่งนั้นแก้ไขได้ด้วย “ความเข้าใจที่เหนือธรรมดา”

บางคนเกิดมาเพื่อเขียนประวัติศาสตร์ใหม่...และอวิ๋นซูคือหนึ่งในนั้น