บดขยี้ด้วยพลัง

ตอนที่ 135 บดขยี้ด้วยพลัง

เช้าวันถัดมา วันจับสลากรอบแปดคนสุดท้าย

อวิ๋นซูหยิบไม้สลากขึ้นมา ผลคือ

คู่ต่อสู้จากสำนักกระถางทอง

และตามคาด…เขาใช้เพียงกระบี่เดียวก็ส่งคู่ต่อสู้กระเด็นออกลานประลองในทันที

ในรอบนี้ ผู้แพ้คือผู้ตกรอบโดยสมบูรณ์

ไม่มีสิทธิ์ฟื้นคืน เพราะนับจากรอบแปดคนขึ้นไป ทุกศึกคือการคัดยอดสุดยอด

ศิษย์ที่เขาเผชิญหน้า เป็นเพียงระดับขั้นก่อรากฐานระดับสามเท่านั้น ย่อมไม่อาจก่อแรงกดดันใดๆ ได้

ด้านอื่นๆ ก็เป็นไปตามคาด

หลี่เจ๋อเหยียนยังคงสู้แบบ “ลากยาว” สู้กันจนกว่าคนดูจะง่วง แต่ก็ชนะมาได้อีกครั้ง

และคู่ต่อสู้ของเขาคือ ศิษย์สำนักคลื่นครามที่ถูกโหวตให้คืนสิทธิ์เมื่อวานนั่นเอง

จึงไม่มีใครแปลกใจว่าพลังเขาจะพุ่งขึ้นอีกขั้น

หลี่เจ๋อเหยียนเองยังต้องถอนหายใจ

“เจ้าคนนั้นแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว ถ้าสืบเนื่องอีกคืนเดียว… ข้าอาจแพ้จริงๆ ก็ได้”

เขาพูดด้วยความหวาดหวั่น เพราะพลังฝ่ายนั้น “รวดเร็วและนิ่ง” ผิดปกติ

สำหรับสำนักกระบี่

ความจริงนั้นคือ สำนักหมื่นกระบี่กับสำนักคลื่นคราม เหมือนยืนอยู่ระดับเดียวกัน ต่างกันเพียงรากฐานสำนักที่ลึกล้ำต่างกันแค่นั้นเอง

ยิ่งเมื่อหลี่เจ๋อเหยียนเสียเวลาไปมากในการศึกษาศาสตร์แขนงอื่นๆ

กลายเป็นว่าศัตรูตรงหน้าเข้าใจการต่อสู้สูงล้ำกว่าเขา

“แต่ถึงอย่างไร ข้าก็ยังต้องขอบใจเจ้าล่ะศิษย์น้อง ที่บอกวิธีเคลื่อนปราณให้เมื่อวันก่อน ไม่อย่างนั้นข้าไม่มีทางชนะได้เลย” หลี่เจ๋อเหยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ

หลิวชวนหัวเราะ

“เห็นไหมล่ะ ห้าหมื่นหินวิญญาณที่เจ้าลงทุนไปนั่น คุ้มค่าสุดๆ!”

หลี่เจ๋อเหยียนพยักหน้าหนักแน่น

“คุ้มค่าอย่างที่สุด!”

นี่เป็นครั้งแรกที่เขายอมรับออกปาก ว่าอวิ๋นซูช่วยเปลี่ยนผลลัพธ์ของศึกไปจริงๆ

อวิ๋นซูได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกยินดีอย่างประหลาด

เพราะอย่างน้อย… เขาก็เริ่มจะ “ช่วยผู้อื่นได้” ไม่ใช่แค่ช่วยตัวเอง

หลังรอบแปดคน ผู้ที่เหลืออยู่ล้วนเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง

รายชื่อแปดคนสุดท้ายคือ

เนี่ยหลิงซวง และศิษย์อีกคนจากสำนักคลื่นคราม

หงชิงจากสำนักเพลิงอรุณ

ศิษย์สามคนจากสำนักหมื่นกระบี่ อวิ๋นซู ฉู่หวงเยวี่ย หลี่เจ๋อเหยียน

ศิษย์สองคนจากสำนักกระถางทอง

ทั้งหมดต่างถูกคาดการณ์ไว้ตั้งแต่แรก ไม่มีใครหลุดโผแม้แต่คนเดียว

เริ่มจับสลากอีกครั้ง

นี่คือช่วงเวลาที่ทุกคนรอคอย เพราะจะได้รู้ว่าต้องขึ้นประลองกับใคร และจะเกิด “ศึกสะเทือนฟ้า” มากแค่ไหน

จ้าวขุนเขากระบี่เร้นเป็นผู้จับสลากให้สำนักหมื่นกระบี่

ผลคู่แรกที่ออกมา

ฉู่หวงเยวี่ย ปะทะฉินปู้แห่งสำนักกระถางทอง

ทันทีที่ผลออก

ศิษย์สำนักหมื่นกระบี่หลายคนหน้าซีด เพราะฉินปู้คือมือวางสองของสำนักกระถางทอง

ขั้นก่อรากฐานระดับห้า พลังแท้จริงใกล้แตะขั้นแก่นเทียมแล้ว

แต่ฉู่หวงเยวี่ย เพียงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แล้วตอบสั้นๆ

“ข้ามั่นใจ”

ใบหน้านิ่งเฉยราวน้ำแข็งเย็นเฉียบ ไม่แสดงความหวั่นไหวแม้แต่นิดเดียว

สลากคู่ที่สอง

หลี่เจ๋อเหยียน ปะทะเนี่ยหลิงซวง

หลี่เจ๋อเหยียนแทบทรุด หน้าซีดสุดจะบรรยาย

“ข้า…ยอมแล้ว สู้ไปก็มีแต่เจ็บตัว”

เพราะเนี่ยหลิงซวงคือ “ดาวเด่นที่สุด” ของสำนักคลื่นคราม

ระดับพลังขั้นก่อรากฐานระดับห้า มีพลังลึกล้ำไม่แพ้ฉู่หวงเยวี่ยเสียด้วยซ้ำ

หลิวชวนตบไหล่เขาเบาๆ

“อย่างน้อย… โดนคนนอกตบแพ้ ยังดีกว่าแพ้ศิษย์ร่วมสำนักใช่ไหมล่ะ”

หลี่เจ๋อเหยียนสั่นระริก

นึกภาพโดนอวิ๋นซูหรือฉู่หวงเยวี่ยตบแพ้เสียหน้าไปอีกหลายปี ก็ต้องพยักหน้าอย่างจำใจ

“ใช่…ข้าแพ้คนนอกดีกว่าเยอะ…”

คู่ที่สาม อวิ๋นซู ปะทะหงชิง

เมื่อสลากนี้เผยออก ทั้งสนามก็หายใจโล่ง

เพราะชัดเจนว่าหงชิงแม้แข็งแกร่ง แต่ไม่ใช่คู่มือของอวิ๋นซู

ศิษย์สำนักหมื่นกระบี่หลายคนพึมพำอย่างยินดี

“รอบรองชนะเลิศ เรามีสองตำแหน่งแน่!”

อวิ๋นซูก็มองผลสลากอย่างสงบ

ในใจคิดเพียงว่า สี่คนสุดท้าย ต้องมีสองศิษย์จากสำนักหมื่นกระบี่อย่างแน่นอน

เพราะไม่ว่าฉู่หวงเยวี่ยหรือเขา หงชิงไม่อาจขวางได้ และฉินปู้ก็ไม่อาจล้มฉู่หวงเยวี่ย

อวิ๋นซูเอ่ยขึ้นอย่างสงสัย

“ว่าแต่…อันดับห้าของสำนักเรา ที่ว่าติดมาทุกปีนั้น มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่? เมื่อเข้ารอบสี่คนสุดท้ายได้แล้ว”

“ที่เหลือก็คืออันดับหนึ่งถึงสี่มิใช่หรือ แล้วศิษย์พี่หานได้อันดับห้าทุกปีได้อย่างไร?”

หลิวชวนตอบหน้าตาเฉย

“ก็เขาไม่เคยเข้ารอบสี่คนสุดท้ายยังไงเล่า อยู่รอบแปดคนสุดท้ายทุกปี ก็เรียกว่าอันดับห้าเหมือนกันหมดนั่นแหละ”

ทันทีที่พูดจบ

จ้าวขุนเขากระบี่เร้นกับหลี่เจ๋อเหยียน ก็หันมามองพร้อมกัน เหมือนอยากเอากระบี่ฟาดคนปากไวเสียที

หลิวชวนรีบหุบปากทันที แต่ก็ยังยักไหล่ เพราะความจริงมันก็คือความจริง

คู่สุดท้าย

ศิษย์สำนักคลื่นครามอีกคนปะทะตันมู่เยว่

ทุกคนมองหน้ากันแล้วส่ายหัว

ไม่ต้องสู้ก็รู้ผล เหมือนหลี่เจ๋อเหยียน ศิษย์สำนักคลื่นครามผู้นั้นคงเลือกยอมแพ้ไปเอง

หลังจับสลาก

อวิ๋นซูกลับไปพักผ่อน เขาไม่ได้เตรียมการอะไรเป็นพิเศษ เพียงนั่งสมาธิ ปรับลมหายใจ และค่อยๆ เคลื่อนปราณจนสมบูรณ์ที่สุด

วันถัดมา วันตัดสินรอบสี่คนสุดท้าย

วันนี้ ลานประลองถูกล้อมจนแน่นขนัด แม้แต่ศิษย์ระดับล่างก็ได้รับอนุญาตให้เข้าชม

เพราะนี่คือศึกที่รวมยอดศิษย์ทั้งสี่สำนักอย่างแท้จริง

คู่แรก หลี่เจ๋อเหยียนปะทะเนี่ยหลิงซวง

จบลงในเวลาไม่ถึงสามกระบี่

เนี่ยหลิงซวง แทบไม่ต้องแสดงพลังมากนัก ก็ทำให้หลี่เจ๋อเหยียนยอมแพ้ด้วยความเต็มใจ

เพราะเขารู้ ว่าสู้ไปก็ไม่มีประโยชน์

ไม่เพิ่มประสบการณ์ ไม่ช่วยพัฒนาฝีมือ มีแต่เจ็บตัวเพิ่มเปล่าๆ

เขาจึงโค้งคำนับแล้วประกาศยอมแพ้ ไม่เสียหน้า และไม่เสียเวลาใคร

นี่คือความต่างของพรสวรรค์ และความต่างของสถานะ ขั้นก่อรากฐานระดับห้าก็คือแทบจะ “ขั้นแก่นเทียม” อยู่รอมร่อ

ขนาดสำนักหมื่นกระบี่ยังมีศิษย์เพียงน้อยนิดที่แตะระดับนี้ก่อนอายุสามสิบ และส่วนใหญ่ถูกมอบหมายงานนอกสำนัก จนไม่สามารถมาร่วมประลองได้

มีเพียงสองคนที่ “ควรจะมาถึงจุดนี้แล้ว” นั่นคือฉู่หวงเยวี่ย และอวิ๋นซู

คนเราต้องมองไปข้างหน้าเสมอ ตอนนี้ก็ไม่นับว่าแย่อะไรนัก หลี่เจ๋อเหยียนเองก็ยังห่างไกลที่จะเทียบชั้นกับพวกเขาได้

ศึกถัดไปคือศึกที่ทุกคนตั้งตารอมากที่สุด

ฉู่หวงเยวี่ย ปะทะฉินปู้

ทั้งสองต่างก็เป็นยอดศิษย์ที่ได้รับการยอมรับโดยทั่วกัน

ฉู่หวงเยวี่ยผ่านการประลองมาหลายรอบ บดขยี้คู่ต่อสู้อย่างเหนือชั้น จนทำให้ศิษย์ทั้งหลายรู้สึกว่านางอาจไม่ด้อยไปกว่าเนี่ยหลิงซวงจากสำนักคลื่นครามด้วยซ้ำ

ส่วนเหนือกว่านั้นหรือไม่ ต้องดูกันในสนามจริงเท่านั้นถึงจะรู้

นี่จึงเป็นศึกที่คนทั้งลานประลองล้วนเฝ้ารอ เพราะพลังทั้งคู่สูสีกัน ไม่ใช่ศึกแบบฝ่ายหนึ่งถูกบดขยี้ตั้งแต่ต้นเหมือนศึกคราก่อน

แม้ฉู่หวงเยวี่ยโชว์ให้เห็นว่าตนสามารถใช้เพียงไม่กี่กระบี่ก็ชนะทุกคนที่ผ่าน

แต่ฉินปู้คือผู้มีพลัง “ขั้นก่อรากฐานระดับห้า” ใกล้แตะระดับ “ขั้นแก่นเทียม” อย่างแท้จริง เป็นพลังที่สามารถท้าชนยอดฝีมือระดับสูงของสี่สำนักได้โดยตรง

แม้ฉู่หวงเยวี่ยจะแข็งแกร่ง แต่นางเพียงอยู่ใน ขั้นก่อรากฐานระดับสามเท่านั้น ทำให้หลายคนรู้สึกว่าหากมองเพียงผิวเผินแล้ว นางยังตกเป็นรอง

ทั้งที่จริงแล้ว…ทุกคนต่างรู้ว่า “ความพิเศษ” ของนางนั้นไม่ธรรมดาเลย

อวิ๋นซูเองก็นั่งดูศึกนี้อย่างสนใจ เพราะนี่ไม่ใช่ศึกหลายสนามพร้อมกันอย่างรอบก่อน

ตอนนี้เหลือเพียงสี่คู่เท่านั้น ย่อมจัดให้ขึ้นลานประลองทีละคู่ เพื่อให้ผู้ชมได้ดื่มด่ำอย่างเต็มที่

ตัวเขาเองก็อยากรู้เช่นกัน พลังในวันนี้ของฉู่หวงเยวี่ยสูงล้ำถึงขนาดไหนแล้ว

เมื่อทั้งคู่ก้าวขึ้นลานประลอง

เสียงเชียร์ดังกึกก้องราวภูเขาทั้งลูกสั่นสะเทือน

ฉู่หวงเยวี่ยมองฉินปู้อย่างเย็นชา น้ำเสียงเรียบนิ่งแต่หนักแน่น

“เจ้าลงมือก่อนเถอะ”

“ได้”

ฉินปู้ไม่พูดพร่ำทำเพลง เพียงระดมปราณ ทันใดนั้นฟ้าด้านบนกลับมืดลงราวราตรีกาลแผ่คลุม

กระแสปราณอันมหาศาลถึงขั้นบิดเบือนสภาพฟ้าใกล้ลานได้เล็กน้อย แสงดาวนับไม่ถ้วนระยิบระยับอยู่เหนือร่างเขา

เสียงฮือดังขึ้นทั่วลานประลอง

“นั่นมันเคล็ดวิชาโบราณของยอดเขาแสงบุพกาลของสำนักกระถางทองนี่นา!”

“ดาราพิโรธ! ข้าเคยเห็นศิษย์กระถางทองใช้ครั้งหนึ่ง…แต่ยังห่างชั้นจากวันนี้ราวฟ้ากับเหว!”

“รุนแรงขนาดนี้ นี่มันเทียบขั้นแก่นเทียมได้แล้ว!”

“ไม่เสียแรงเป็นศิษย์อันดับสองของสำนักกระถางทองจริงๆ…”

เสียงเหล่านั้นสะท้อนทั่วทั้งสนาม ส่วนใหญ่เป็นศิษย์สำนักเพลิงอรุณกับสำนักกระถางทอง

อวิ๋นซูฟังแล้วแค่หัวเราะเบาๆ หลิวชวนถามขึ้น

“ยิ้มอะไรหรือ? เจ้ามองออกแล้วหรือว่าผลจะเป็นเช่นไร?”

อวิ๋นซูส่ายหน้า

“ไม่ใช่…แค่คิดเรื่องดีๆ ขึ้นมาได้เท่านั้น”

หลิวชวนขมวดคิ้ว

“เรื่องดีๆ อะไร?”

อวิ๋นซูไม่ได้ตอบ เพราะเขารู้ดี

นี่คือฉากที่ “นางเอก” ควรมี ถูกจับตามอง ถูกพูดถึง ถูกสั่นสะเทือนเกรงขามทุกครั้งที่ลงสนาม

เดินไปบนเส้นทางที่ไม่เหมือนผู้ใด และบดขยี้ทุกคนที่ขวางหน้า

นี่คือฉู่หวงเยวี่ย ผู้ก้าวสู่ความยิ่งใหญ่โดยสมบูรณ์ เพียงแต่…เมื่อมีเขาอยู่ในเรื่อง นางอาจ “ไม่ได้สมบูรณ์แบบ” อย่างที่ควรจะเป็น

บนลานประลอง

ฉู่หวงเยวี่ยยกกระบี่ขึ้น ไม่คิดหลบ ตรงเข้าฟันกระบี่ใส่พายุดาราที่ถาโถมลงมา

เป็นเพียงเคล็ดวิชาพื้นฐานที่สุด แต่เมื่อออกจากมือของนาง กระบี่นั้นกลับสั่นสะท้านทั้งสนาม

แสงกระบี่ปะทะกับหมู่ดาวที่ถล่มลงมาราวหินผา

เสียงคำรามดังสะเทือน

เปรี้ยง!!

ภายในพริบตา กระบี่นางผ่าฟากฟ้าแหวกหมู่ดาวเป็นสองส่วน เปลวพลังสีฟ้ากรีดกลางลานเหมือนวิหคสวรรค์พุ่งลง

ฉินปู้ยังไม่ทันได้อุทาน กระบี่นั้นแปรเปลี่ยนเป็นเงาวิหคสีครามร่อนกระแทกร่างเขา

เขารีบรวมพลังดาราโต้กลับ ม่านแสงสีม่วงสาดออกมาราวน้ำป่าถาโถม แสงดาวเหนือหัวสั่นกระพือดุจมีชีวิตจริง

แต่ไม่กี่อึดใจ

โครม!!

ร่างของฉินปู้ถูกซัดปลิวตกจากลานประลองราวตุ๊กตาไร้น้ำหนัก ร่วงลงพื้นนอกเวทีอย่างสั่นสะท้าน

ทั้งสนามเงียบกริบ

ก่อนจะระเบิดเสียงอื้ออึงขึ้นพร้อมกัน

“แค่…หนึ่งกระบี่??”

“นี่มัน…พลังระดับไหนกันแน่!”

“ฉินปู้ใช้ดาราพิโรธเต็มพลังแล้วนะ!!”

“นาง นางมีพลังทัดเทียมระดับขั้นแก่นทองจริงๆ หรือ!?”

ทุกคนตะลึงงัน ไม่เว้นแม้แต่เหล่าศิษย์ชั้นสูง และเหล่าผู้อาวุโสผู้มากประสบการณ์

เพราะฉินปู้แสดงพลังระดับ “ขั้นแก่นเทียม” อย่างแท้จริง

แต่ฉู่หวงเยวี่ย กลับบดขยี้เขาได้ในหนึ่งกระบี่

มุมของสำนักกระถางทอง

ผู้อาวุโสผู้ร่วมเดินทางมากับศิษย์ ถึงกับเบิกตากว้าง ขนคิ้วสั่นจนแทบหลุด

“เจตกระบี่…! นี่มันชัดเจนว่าเข้าขั้นสามแล้ว!”

แม้เขาไม่ใช่สายฝึกกระบี่ แต่เจตกระบี่ขั้นสามหมายถึง เหนือกว่าศิษย์ขั้นก่อรากฐานทัดเทียมกับขั้นแก่นทอง

ด้านตันมู่เยว่ ผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งของสำนักกระถางทองก็กำมือแน่น แววตาหดแคบลงชัดเจน

“นางมีเจตกระบี่สูงส่งเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน…”

อีกมุมหนึ่ง

ศิษย์สำนักคลื่นครามหลายคนหน้าเผือด

แม้แต่เนี่ยหลิงซวงยังจ้องนิ่ง แววตาหนักแน่นขึ้นอย่างไม่ปิดบัง

“ระดับเช่นนี้… ไม่แปลกใจว่าทำไมสำนักหมื่นกระบี่ของพวกเขา ถึงปั้นยอดฝีมือออกมาได้เรื่อยๆ”

ศิษย์ร่วมสำนักอีกคนหนึ่งกลืนน้ำลาย พูดออกมาด้วยเสียงสั่น

“ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ…นางยังรั้งเป็นแค่อันดับสองในประลองสำนักหมื่นกระบี่…”

คำพูดนี้ทำคนรอบข้างถึงกับชะงัก

อันดับสอง… แล้วอันดับหนึ่งอย่างอวิ๋นซูล่ะ?

หากอันดับสองยังแข็งแกร่งเช่นนี้ อันดับหนึ่งไม่ใช่ยิ่งกว่าภูตผีปีศาจหรือ?

ความคิดนี้ทำให้หลายคนรู้สึกเย็นวาบสั่นไปถึงกระดูก

เพราะในสายตาพวกเขา อวิ๋นซูไม่เคยแสดง “ขีดจำกัดที่แท้จริง” ออกมาเลยสักครั้งเดียว

นี่เป็นเรื่องที่ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าลึกล้ำเกินคาด และดูท่าแล้ว ต่อให้คิดอีกกี่รอบ ก็คงไม่มีวันได้คำตอบที่แท้จริง

อวิ๋นซูรู้สึกได้ว่าผู้คนรอบด้านต่างเงยหน้ามองเขา เขาจึงเพียงยกมือขึ้นลูบคางเบาๆ

คนพวกนั้นคิดอะไรกันอยู่เนี่ย?