แดนลับ

ตอนที่ 170 แดนลับ

เหลยรีบรายงานทันที

“ตอนนี้คนในพรรคที่เข้าสู่ขั้นหลอมปราณมีประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบคน ที่พลังสูงสุดคือขั้นหลอมปราณระดับสาม ส่วนหยวนซี…บัดนี้ถึงขั้นแปดแล้ว เขานับว่าฝึกได้เร็วที่สุด”

อวิ๋นซูพยักหน้าเบาๆ

ระดับพลังเช่นนี้ เห็นได้ชัดเจนว่าเติบโตไวมาก ทุกคนผ่านการคัดกรองอย่างดี และยังคงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ

“ตอนนี้ผู้ที่มีรากวิญญาณคู่มีกี่คน?” เขาถามต่อ

“มีอยู่สามร้อยยี่สิบคน ส่วนรากวิญญาณเดี่ยว…มีห้าคน” เหลยตอบ

“แต่นั่นคือจำนวนหลังจากเราตรวจสอบมากกว่าครึ่งของห้าแคว้นแล้ว ต่อจากนี้จำนวนคงลดลงมาก เพราะใกล้ใจกลางแต่ละแคว้น พวกเขาคุมพื้นที่เข้มกว่า เราแทรกมือยากขึ้น อนาคตอาจต้องพึ่งหน่วยข่าวกรองที่กำลังสร้างอยู่”

อวิ๋นซูพยักหน้าอย่างช้าๆ รากวิญญาณเดี่ยว…ห้าคน

นั่นคือพรสวรรค์ระดับ “มังกรฟ้าจุติ” แม้จะไม่ใช่รากวิญญาณระดับสูงสุด แต่ก็เป็นชนิดที่ทุกสำนักใหญ่แย่งชิงกัน

แม้แต่ในสำนักหมื่นกระบี่สมัยรุ่งเรือง ศิษย์ระดับนี้ก็ได้เข้าเป็นศิษย์สายในทันที

กล่าวได้ว่า ตอนนี้พวกเขากวาดอัจฉริยะจากทั่วแผ่นดินมากองรวมกันแล้ว ย่อมทำให้หลายฝ่ายระแวง และรุมทำลายล้าง

แต่สำหรับอวิ๋นซู สามร้อยคนนี้ คือ “รากฐานแรก”

เขาจะบ่มเพาะเอง ขยายโครงข่ายออกไปเรื่อยๆ จนทั่วเขตฉือเซี่ย และอาจลามไปยังเขตอื่นด้วยซ้ำ

เรื่องนี้ฟังดูยิ่งใหญ่ แต่หากลงมือจริงต้องใช้เวลาและหินวิญญาณจำนวนมโหฬาร

แต่สิ่งที่เขามีมากที่สุด…ก็คือ “เวลา” และ “หินวิญญาณ”

สามร้อยคนนี้คือ รากฐานของเขา และถ้ามีหินวิญญาณมากพอ เขาสามารถ “ยกระดับทั้งสามร้อยคน” ให้เป็นขั้นแก่นทอง หรือแม้แต่ขั้นวิญญาณก่อเกิดได้ในเวลาไม่นาน

ถึงตอนนั้น…เพียงแค่รวมพล ก็สามารถสร้างคลื่นทำลายล้างเป็นวงกว้างได้

และเขาก็จะไม่ถูกจำกัดอยู่ในเขตฉือเซี่ยเล็กๆ อีกต่อไป แผ่ขยายไปได้ทุกทิศทาง

ส่วนหน่วยข่าวกรอง ยิ่งใหญ่เพียงใดก็ทำได้ตามใจ

ส่วนงานลอบสังหารต้องเริ่มสร้างมือสังหารอาชีพ

แม้ไม่รับงานฆ่าจากตลาดมืด ก็ยังช่วยแก้ปัญหาให้เขาได้มากมาย

อวิ๋นซูเอ่ยถามต่อ

“ยังต้องเดินหน้าทดสอบต่อไป แล้วทางสำนักกระถางทอง มีความเคลื่อนไหวอย่างไรบ้าง?”

เหลยขมวดคิ้วเล็กน้อย

“พวกเขาส่งศิษย์สองสามคนมา แต่พวกเราก็ผลักกลับไปหมด พวกเขาก็ฆ่าคนของเราไปบ้าง เป็นศิษย์ขั้นหลอมปราณเป็นส่วนใหญ่…แต่ตายไปไม่กี่คนเท่านั้น ถือว่าเรายังได้ประโยชน์มากกว่า”

อวิ๋นซูพยักหน้า สายตาหลังหน้ากาก…นิ่งจนอ่านไม่ออก

เหลยยืนค้อมตัว ไม่กล้าขยับแม้ครึ่งก้าว

“ถ้าพวกเขาส่งมาอีก…แล้วเจ้ามองว่าจัดการได้ก็ฆ่าไปเถอะ หากเกิดเรื่องใหญ่ค่อยมาบอกข้า”

“ขอรับ!” ดวงตาเหลยทอแสงทันที ราวกับได้รับยันต์คุ้มครอง

สำหรับเขา ทุกคำสั่งของประมุขพรรคคือ “ความมั่นคง”

แม้ไม่เข้าใจว่าประมุขต้องการอะไร แต่ทุกคำที่สั่ง เขาทำเต็มกำลัง และเชื่อด้วยว่า ประมุขจะพาไปสู่ความรุ่งเรืองได้อย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องอื่น เช่น ประมุขมาจากไหน? ต้องการอะไร?

สำหรับเขา…ไม่สำคัญเลย

สิ่งที่สำคัญคือ ประมุขพรรค “ทำได้ทุกอย่าง”

และตอนนี้… ประมุขกำลังยืนต่อกรกับ “สำนักกระถางทอง”สำนักเซียน!

ที่นั่นคือที่อยู่ของผู้บำเพ็ญเซียนจริงๆ ผู้ครองพลังขั้นแก่นทองซึ่งแทบจะเป็นเซียนโดยแท้

แต่ในสายตาประมุขของเขา กลับไม่ใช่สิ่งที่ต้องหวั่นเกรง

ในแดนมนุษย์… มีใครบ้างกล้าหันคมกระบี่ใส่สำนักเซียน?

ความแข็งแกร่งเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกมั่นคงอย่างที่สุด

“ไปเถอะ” อวิ๋นซูโบกมือเบาๆ

สำหรับเขา สำนักกระถางทองเป็นเส้นทางที่หลีกไม่พ้นอยู่แล้ว

ตอนนี้เพียงแค่กระทบกระทั่งเล็กน้อย หากศิษย์สำนักนั้นล้ำเส้นอีก…เขาก็ไม่ลังเลที่จะฆ่าทิ้ง

เขาไม่เคยยกสำนักกระถางทองไว้ในสายตา ไม่ว่าจะฝ่ายพรรคหรือสำนักหมื่นกระบี่ เขามีวิธีรับมือทั้งหมด

ตอนนี้เขาเพียง “เทียบเท่าขั้นแก่นเทียม” พลังเต็มที่อาจยังพอสู้ขั้นแก่นทองได้บ้าง

แต่ทางด่านสำนักกระถางทองเอง ดูยังไม่ให้น้ำหนักมากนัก ส่งเพียงศิษย์ไม่กี่คนมาตรวจเช็กสถานการณ์

เขาจึงไม่จำเป็นต้องกังวล

ส่วนมากไม่น่าใช่ว่าสำนักกระถางทอง “รู้ตัว” แต่เป็นเพราะราชสำนักรายงานขึ้นไป

และคนที่ได้รับรายงาน…ย่อมเป็นเพียงผู้ที่มีตำแหน่งไม่สูงนัก

ระดับสูงของสำนักยังอยู่บนยอดเมฆ ไม่สนใจแคว้นต่างๆ เบื้องล่างเท่าไร กว่าจะรับรู้ความเปลี่ยนแปลงของพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ ก็คงอีกนาน

เมื่อถึงวันที่สำนักกระถางทองส่งผู้บำเพ็ญเซียนขั้นแก่นทองมาจริง… บางที ที่นี่อาจกลายเป็น “อสูรยักษ์” ของเขตฉือเซี่ยไปแล้ว

ส่วนศิษย์สำนักกระถางทองที่ถูกฆ่าไปก่อนหน้านี้ ตายก็เท่านั้น

เขาฆ่ามานับไม่ถ้วน แต่สำนักกระถางทองกลับไม่เคยมีปฏิกิริยาใหญ่โต

แม้แต่ตอนฆ่าคนที่ปิดเส้นทางลงจากเขาในครั้งแรก ก็ยังไม่โกรธอะไร

เหมือนพวกเขา… ไม่เห็นชีวิตศิษย์ตนเองมีค่ามากมายอะไรนัก

สำหรับพวกเขา ศิษย์ตายข้างนอกเป็นเรื่องปกติธรรมดา

และ “พรรคชะตาชีวิต” ก็เป็นเพียงพรรคเล็กๆ แห่งหนึ่ง ใครเขาจะเสียเวลาชายตามอง

…

วันเวลาผ่านไปด้วยการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

ช่วงหนึ่ง อวิ๋นซูยังรู้สึกด้วยซ้ำว่าเช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น เป็นช่วงเวลาที่หายากนักที่เขาจะได้ผ่อนคลายเช่นนี้

ไม่มีเรื่องให้ว้าวุ่น ไม่มีภาระให้ต้องคิด หน้าที่มีเพียงการฝึกฝนต่อไปเรื่อยๆ

ประหนึ่งว่า กาลเวลาสงบนิ่งงดงาม

เพียงแต่ อวิ๋นซูไม่เคยหลงเชื่อคำว่าสงบนิ่งงดงามของกาลเวลาเลย

กาลเวลาไม่เคยอ่อนโยน

กาลเวลานั้นแสนโหดร้ายต่างหาก

สิ่งที่เรียกว่าสงบนิ่งงดงามนั้น เป็นเพียงคำปลอบใจของผู้ที่ไร้สิ่งยึดเหนี่ยว

หรือผู้ที่ยอมแพ้ ถูกบีบคั้นจนไม่เหลืออะไร แล้วพยายามบอกตัวเองว่าชีวิตยังดีอยู่

แต่ชีวิตเช่นนั้น…มิใช่ใกล้ความตายเข้ามาอีกขั้นหรอกหรือ?

ล่องลอยเลื่อนลอยราวกับวิญญาณไร้ร่าง

ตลอดช่วงที่ผ่านมา เขายังคงลงมือสั่งสมพลังอย่างมั่นคง เตรียมความพร้อมเพื่อฝ่าเข้าสู่ขั้นวิญญาณก่อเกิด

แม้แรงกดดันยังคงอยู่ แต่เขาก็จำต้องวางรากฐานให้มั่นคง ไม่อาจปล่อยปละเรื่องของอนาคตได้เลย

รากฐานของเขาแน่นหนาเพียงพอแล้ว ที่เหลือคือการบดอัด และรอเวลาให้ทุกอย่างกลายเป็นหนึ่งเดียว

ส่วนหลิวชวนก็ไม่ได้มารบกวนเขาอีก เพียงส่งข่าวเล็กน้อยมาทางยันต์สื่อสาร

เนื้อความในยันต์นั้นบอกว่า สามคนบนหลังเขานั้นล้วนมีพลังเพิ่มขึ้นอีกขั้น ทั้งยังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

อาจารย์ก็ใกล้จะฝ่าเข้าสู่ขั้นวิญญาณก่อเกิดระดับกลางอยู่รอมร่อ เพราะสั่งสมมานานจึงกลายเป็นระเบิดพลังในคราวเดียว

ส่วนอดีตเจ้าสำนัก หลังฝ่าเข้าสู่ขั้นวิญญาณก่อเกิด ก็ยังคงเร่งปรับฐานอย่างมั่นคง

ด้านเฉินหง ศิษย์พี่ร่วมสำนักกำลังฝ่าเข้าสู่ขั้นจิตเทพ

ถึงแม้ความจริงแล้วระยะห่างยังอีกยาวไกล แต่โดยรวมแล้วสำนักกำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

อวิ๋นซูอ่านครู่หนึ่งแล้ววางลง

ยังมีข่าวอื่นๆ แนบมาด้วย แต่เขาเพียงกวาดตามองก็พอเข้าใจ

หลิวชวนถึงขั้นบันทึกความคืบหน้าของทุกคนอย่างละเอียดราวกับทำบัญชีสำรวจสำนักทั้งสำนัก

อวิ๋นซูได้แต่นิ่งไปเล็กน้อย

หลิวชวน… ดูจะว่างมากสินะ

แต่แล้วสายตาของเขาก็สะดุดกับยันต์อีกแผ่นหนึ่ง

ตัวอักษรบนยันต์นั้นเป็นสีทองดำ ลวดลายวิจิตร งดงามยิ่งนัก

คุณภาพสูงกว่าแผ่นอื่นเห็นได้ชัด จึงโดดเด่นทันทีเมื่อวางรวมกัน

อวิ๋นซูมองเพียงชั่วขณะ ก่อนขมวดคิ้วเล็กน้อย และสุดท้ายจึงเรียกหลิวชวนเข้ามา

หลิวชวนเดินเข้ามาด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม “เจ้าเสร็จสิ้นการฝึกแล้วหรือ?”

“ยัง” อวิ๋นซูตอบสั้นๆ

“เจ้าปิดด่านอยู่สิบกว่าวันไม่ออกจากห้อง ฝึกหนักจริงๆ ข้าส่งข่าวมามากมาย เจ้าดูหมดหรือยัง?” หลิวชวนยกถ้วยชาให้ตนเองพลางถาม

“ดูไปครู่หนึ่งแล้ว ท่านเล่าเรื่อง ‘แดนลับ’ ให้ข้าฟังที” อวิ๋นซูเอ่ย

“แดนลับงั้นหรือ…” หลิวชวนคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ “ไม่กี่วันก่อน พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย ข้าไม่แน่ใจว่าเกิดอะไร จึงลงไปที่ตลาดเชิงเขาดูนิดหน่อย ด้วยที่นั่นมีหอร้อยสมบัติอยู่ คนมาก ข่าวก็หลากหลายกว่า”

“พวกนั้นบอกว่า ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ มีแดนลับแห่งหนึ่งกำลังจะเปิดออก เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเดือน พอครบกำหนดประตูจะเปิดออก ขณะนี้ผู้คนแห่กันไปรอกันอยู่มากมาย” หลิวชวนเล่า

“ที่ข่าวชัดเจนเพราะมันใกล้เรา ไม่อย่างนั้นจะหวังพวกตลาดเล็กๆ ได้ข่าวเร็วคงยาก”

แล้วหลิวชวนยกคิ้วยิ้ม “เจ้าเริ่มสนใจขึ้นมาแล้วหรือ?”

“แน่นอน เรื่องไหนที่ทำให้ข้าหาหินวิญญาณได้ ข้าย่อมสนใจอยู่แล้ว” อวิ๋นซูตอบ

“ถ้าเช่นนั้นก็น่าจะไปดูสักหน่อย ได้ยินมาว่าเป็นแดนลับขั้นจิตเทพ บางกระแสบอกอาจสูงกว่านั้น แต่ไม่ว่าแบบใดก็ยิ่งใหญ่ทั้งนั้น” หลิวชวนพยักหน้าเห็นด้วย

“ว่ากันว่าเป็นแดนลับที่เหลือไว้โดยยอดฝีมือเมื่อพันปีก่อน คนผู้นั้นแข็งแกร่งล้ำลึก เหลือทั้งสมบัติ และพลังสืบทอดไว้มากมาย”

อวิ๋นซูครุ่นคิด

ในเนื้อเรื่องเดิม ช่วงนี้ไม่เคยมีแดนลับเปิดขึ้น จึงไม่ใช่โอกาสของนางเอก ทำให้เขาไม่อาจคาดเดาเนื้อในของแดนลับได้เลย

แต่แดนลับของผู้บำเพ็ญเซียนขั้นจิตเทพ หรือเหนือกว่านั้น… ย่อมกระตุ้นความสนใจของเขาเป็นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ทิ้งสมบัติไว้ตายไปเป็นพันปีแล้ว ความเสี่ยงแทบไม่มี

ตอนนี้เขาไม่ขาดหินวิญญาณ แต่เขาขาด ‘คู่ต่อสู้’

มีเพียงการต่อสู้เท่านั้น ที่จะทำให้ระดับพลังของเขาควบแน่นได้เร็วขึ้น

ดังนั้น เขาอยากเจอ ‘ศัตรู’ ทั้งหลายมาปะทะกันให้สมใจอยากเสียที

ช่วงที่ผ่านมาเขาก็ฝึกเคล็ดวิชามารไปหลายอย่าง

ทั้งจากคำสอนของปฐมบรรพจารย์ และจากเก็บเกี่ยวในหอคัมภีร์

ถึงแม้ปฐมบรรพจารย์นั้นไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเซียนสายมารโดยตรง แต่เคล็ดวิชามารที่เขามีเก็บไว้ก็ไม่น้อยเลย

เคล็ดวิชามารเหล่านี้…เขาอยากมีโอกาสทดลองใช้กับคนจริงๆ อยู่เหมือนกัน

แต่ก็เป็นแค่ความคิดลอยๆ

ตอนนี้สิ่งสำคัญคือหาหินวิญญาณเพิ่ม และออกไปเปิดหูเปิดตา

ช่วงนี้เขาเข้าระยะปรับฐานแล้ว ควรให้ออกไปสักพักหนึ่ง

“เจ้าไปตามเฉินหงให้ทีเถอะ ข้าจะออกไปเดินดูสักหน่อย สำนักต้องมีเขาคอยช่วยดูแล” อวิ๋นซูกล่าว

“ได้เลย” หลิวชวนลุกขึ้นรับคำ ฮึ่มเสียงหนึ่ง “ถ้าเช่นนั้นให้ข้าไปเที่ยวดูด้วยสิ อยู่แต่ในสำนักจนเบื่อจะตายอยู่แล้ว”

“ได้สิ หากข้ากลับมาแล้ว จะพาท่านไปเดินเล่นที่เหมืองโบราณอีกครั้งก็ได้ ที่นั่นนับว่าเป็นแดนลับอันดับหนึ่งของแดนอวิ๋น ทั้งยังเป็นสุดยอดแดนลับของหลายดินแดนด้วยซ้ำ” อวิ๋นซูหัวเราะ

หลิวชวนทำหน้าบูด “ที่นั่นทั้งยากแค้นทั้งแห้งแล้ง จะมีอะไรให้ดู กวนจริง เดี๋ยวข้าไปเรียกคนมา”

ไม่นาน เฉินหงก็ก้าวเข้ามา

ร่างกายเขาเป็นชายหนุ่มสง่างาม ผิวสีทองแดง กล้ามเนื้อแน่นเป็นล่ำสัน คิ้วตาคมชัด ใบหน้าก็เฉียบดั่งสลักจากศิลา

“คารวะท่านเจ้าสำนัก” เฉินหงโค้งคำนับ

“ศิษย์พี่ไม่ต้องมากพิธี” อวิ๋นซูโบกมือ “เชิญนั่ง”

“ข้ายืนได้ ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดจะสั่งหรือ?” น้ำเสียงเฉินหงยังคงเคร่งขรึมเช่นเดิม

อวิ๋นซูไม่ฝืนใจเขา

ตั้งแต่เฉินหงฟื้นจากเหมืองโบราณ เขาดูเงียบขรึมขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเป็นคนซื่อตรง หนักแน่น รักกฎเกณฑ์ดังเดิม

อาจารย์ก็บอกไว้แล้วว่าธรรมชาติเขาเป็นเช่นนี้มาแต่แรก

อวิ๋นซูถาม “ศิษย์พี่ ช่วงนี้ท่านมีทรัพยากรบ่มเพาะพอหรือไม่?”

“พอ หลิวชวนให้ข้ามาหนึ่งล้านก้อน ช่วยให้ข้าเร่งฝึกได้มาก” เฉินหงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

อวิ๋นซู “…เขาใจป้ำขนาดนี้เลยรึ?”

ตั้งแต่เกิดมาไม่เคยเห็นหลิวชวนให้เขาเกินแสน นี่เล่นแจกเฉินหงทีเดียวหนึ่งล้าน!

แต่ก็ไม่น่าแปลก เฉินหงเป็นผู้บำเพ็ญเซียนขั้นวิญญาณก่อเกิด ย่อมคู่ควรกับการทุ่มทุน

“ท่านคิดว่าต้องใช้เวลากี่ปีจึงจะถึงขั้นจิตเทพ?” อวิ๋นซูถามต่อ

เฉินหงคิดครู่หนึ่ง “ประมาณห้าปี”

ตัวเลขห้าปีนี้คือการประเมินอย่างระมัดระวัง แท้จริงแล้วอาจเพียงสามปีด้วยซ้ำ

แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเซียนระดับนี้ อายุยืนยาวหลายพันปี สามห้าปีนั้นถือว่าเร็วมากแล้ว

แต่ อวิ๋นซูกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

สามปี ห้าปี… มัน ‘ช้าเกินไป’

เขาหยุดนิ่งครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า

“ข้ากำลังจะออกเดินทางช่วงเวลาหนึ่ง ท่านก็คงรู้สถานการณ์ของสำนักแล้ว จึงอยากรบกวนช่วยดูแลช่วงที่ข้าไม่อยู่สักพักหนึ่ง”

เฉินหงส่ายหน้า “อย่าพูดว่ารบกวนเลย การได้ช่วยเหลือสำนักคือโชควาสนาของข้า หากแม้สำนักเซียนฟ้าอนันต์ส่งยอดฝีมือมา ข้าก็จะขวางไว้ให้เอง”

“ดี” อวิ๋นซูยื่นยันต์สื่อสารให้ “นี่คือยันต์สื่อสารของข้า หากเกิดเรื่อง รีบแจ้งข้า ข้าจะกลับมาทันที”

เฉินหงรับไว้อย่างระมัดระวัง

“เช่นนั้นท่านกลับไปเตรียมตัวเถอะ” อวิ๋นซูเอ่ย

เฉินหงโค้งคำนับ ก่อนเดินถอยหลังออกจากประตู และปิดประตูให้เรียบร้อย

แม้หลับใหลไปสิบปี แต่ความเคร่งครัดในมารยาทของเขาไม่เคยเปลี่ยน ต่อให้เขาแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด ก็ไม่เคยลืมความอ่อนน้อม

ไม่มีอะไรให้ตำหนิเลย

มีเฉินหงเฝ้าปกป้องสำนัก อวิ๋นซูรู้สึกเบาสบายขึ้นมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขามีพลังสายหลอมกายขั้นจิตเทพ

ตราบเท่าที่อยู่ในแดนเดียวกันแห่งนี้ เขาสามารถย้อนกลับมาได้ภายในเวลาอันสั้น

เพื่อสำนัก เขาก็กังวลเล็กน้อย

ความจริงแล้ว ถ้าเขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรล่ะก็

ตอนนี้คงฆ่ากวาดล้างสำนักกระถางทองไปเรียบร้อยแล้ว รีดหินวิญญาณเสร็จ ก็หนีไปฝึกสักพัก

แล้วคราวหน้า… เขาคงไปล้มสำนักเซียนฟ้าอนันต์ต่อเลย