เรือนร่างแท้ จิ้งจอกเก้าหาง

ตอนที่ 191 เรือนร่างแท้ จิ้งจอกเก้าหาง

แม้หลิวชวนจะง่วงจนแทบฟุบ

แต่คำพูดแบบนี้…ทำให้ดวงตาเขาหรี่ลงโดยอัตโนมัติ

พ่อค้าไม่มีวันพูดประโยคไร้ความหมาย

ทุกคำ…ต้องมีความนัย

หลิวชวนตอบรับเบาๆ กู้เฉินจึงพูดต่อ

“ตอนนี้ข้าเลื่อนเป็นศิษย์สายในแล้ว เพราะเป็นฝ่ายการค้า ศิษย์สายในจะได้รับผู้คุ้มกันประจำตัว”

“ตัวข้าเองมีผู้บำเพ็ญเซียนขั้นจิตเทพสองคนคอยติดตาม แม้ตามกฎพวกเขามาเพียงเพื่อปกป้องข้า”

“แต่หากเรื่องใดกระทบผลประโยชน์ของหอร้อยสมบัติ ข้าเอ่ยปาก พวกเขาก็พร้อมรับคำสั่ง”

เขายิ้มบางๆ

“หากวันหนึ่งสำนักหมื่นกระบี่มีภัย ข้าสามารถส่งคนทั้งสองไปช่วยได้…โดยไม่เรียกร้องสิ่งตอบแทนใดๆ”

หลิวชวนง่วงจนเสียงเหมือนละเมอ แต่ความหมายเข้าใจชัดเจน

“งั้นก็ต้องขอบคุณสหายกู้แล้ว”

น้ำเสียงขี้เซา แต่ใจนั้นตื่นเต็มที่

หอร้อยสมบัติ แม้เป็นเพียงสาขาย่อย พลังฝีมือก็ไม่ด้อยไปกว่าสำนักเซียนใดๆ เลย

มีสองผู้บำเพ็ญเซียนขั้นจิตเทพคอยหนุนหลัง ต่อให้ต้องล้มภูเขาใหญ่สองลูกก็ไม่เกินกำลัง

ข้อเสนอเช่นนี้…คงต้องรายงานอวิ๋นซูอย่างแน่นอน นี่ไม่ใช่เรื่องเล็ก

เพราะหากถึงวันที่อันตรายจริงๆ ความช่วยเหลือของหอร้อยสมบัติอาจซื้อเวลาอันมีค่าให้สำนักได้จริง

วันรุ่งขึ้น หลิวชวนรับหินวิญญาณ แล้วกลับสำนัก

อวิ๋นซูกำลังปิดด่าน

หลิวชวนเขียนยันต์รายงานเป็นสีดำทองเด่นชัด ระดับความสำคัญแบบนี้อวิ๋นซูย่อมเปิดอ่านแน่

…

หลังจากนั้น อวิ๋นซูเดินกลับห้องพร้อมถุงมิติเหล่านั้น

แม้รู้ว่าการให้เก็บศพจำนวนมากอาจถูกผู้คนซุบซิบนินทา

แต่เขาไม่กลัว เดาว่าผู้อื่นคงคิดว่าเขาต้องการสร้างหุ่นเชิด หรือสิ่งลี้ลับทำนองนั้น

และก็จริง การใช้ศพทำหุ่นเชิดเป็นประโยชน์ที่สุดหนทางหนึ่ง

เขานับคร่าวๆ มีศพขั้นก่อรากฐานราวห้าร้อย ขั้นแก่นเทียมอีกสามสิบ ขั้นแก่นทองหนึ่งร่าง

ไม่นับพวกที่ระเบิดตัวเองจนไม่มีอะไรหลงเหลือ

คิดเทียบกับสำนักหมื่นกระบี่ในปัจจุบัน นี่คือกองกำลังระดับเทียบเคียงระดับกลางๆ ได้เลย

ไม่เสียแรงที่สำนักกระถางทองเคยเป็นหนึ่งในสี่สำนักเซียน พลังของพวกเขาช่างมากมายมหาศาล

เขาเริ่มดูดซับเก็บ “แต้มปราณแท้” ทีละร่าง แม้ศพพวกนี้ให้ประโยชน์ไม่มาก แต่ปริมาณมหาศาลก่อให้เกิดความเปลี่ยนแปลงจากปริมาณสู่คุณภาพ

ผลรวมนั้น…ราวสองหมื่น เทียบเท่าผู้บำเพ็ญเซียนขั้นวิญญาณก่อเกิดหนึ่งคน

เขาพึงพอใจมาก เพราะทั้งหมดนี้ได้มาฟรีๆ มูลค่าราวสองแสนหินวิญญาณได้

เขาเก็บศพทั้งหมดลงถุงมิติใหม่ที่สร้างขึ้น พื้นที่มากพอ…เบียดเสียดกันหน่อยก็ใส่ลงได้หมด

ต่อให้คิดจะเผาทิ้งก็ทำได้

แต่เขาเลือกจะฝัง เพราะรู้สึกว่าควรให้ผู้ตายได้กลับคืนสู่ผืนแผ่นดิน

แม้ตนเป็นฆาตกร แต่ศพเหล่านี้ล้วน “ช่วย” เขาในทางหนึ่ง มันก็เหมือนคนฆ่าหมู แต่พอถึงเวลาก็ยังจัดพิธีฝังให้หมูสักครั้ง

อวิ๋นซูหัวเราะเบาๆ เป็นเหตุผลแปลกประหลาด แต่นั่นคือความรู้สึกจริง

เขานำถุงอสูรออกมาปล่อย “เสี่ยวจิ่ว” ออกมาสูดอากาศบ้าง ไม่งั้นอาจอึดอัดจนเสียสติ

อวิ๋นซูเดินออกไปด้านนอก ทันเห็นยันต์สื่อสารจากหลิวชวนพอดี

เขาเปิดอ่าน แล้วยิ้มบางๆ เก็บลงถุงเสื้อ

เรื่องผู้บำเพ็ญเซียนขั้นจิตเทพของหอร้อยสมบัติ… ไม่สำคัญเท่าไหร่นัก

สำนักหมื่นกระบี่ก็มีของตน แม้หอร้อยสมบัติจะทรงพลัง แต่ไม่ใช่ที่พึ่งของสำนักหมื่นกระบี่

หากจะยืนหยัดจริงๆ… ต้องพึ่งตนเองเท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้น

คำเสนอของกู้เฉิน ก็ถือเป็นไมตรี เขาไม่ปิดประตูใส่หน้าคนที่ยิ้มให้

เพียงแต่… นี่คือความคิดส่วนตัวของกู้เฉิน ไม่ใช่จุดยืนของทั้งหอร้อยสมบัติ

อวิ๋นซูรู้ดี

เขามองเสี่ยวจิ่วอีกครั้ง

ตอนนี้เสี่ยวจิ่วแข็งแกร่งถึงขั้นวิญญาณก่อเกิดระดับสูงสุดแล้ว

พรสวรรค์ตามที่บรรพจารย์บนภูเขาหิมะ และปฐมบรรพจารย์กล่าวไว้…ไม่ผิดเพี้ยนเลย

เส้นทางฝึกฝนของเสี่ยวจิ่วเหมือนอวิ๋นซู ใช้หินวิญญาณเป็นพลังต้นกำเนิด

ไม่ต้องการเคล็ดวิชา เหมือนมี “มรดกสายเลือด” คอยนำทางอยู่ตลอด

เสี่ยวจิ่วเริ่มละทิ้งความไร้เดียงสา รูปลักษณ์ค่อยๆ แปรเป็นความงดงามดุจสายน้ำ

ปฐมบรรพจารย์เคยเล่าเรื่องตำนานเก่าแก่ เคยมีจักรพรรดิจิ้งจอกสวรรค์ ความงดงามของนางทำให้จักรพรรดิมนุษย์ลุ่มหลง จนเกิดกลียุคไปทั่วแผ่นดิน

แต่ตำนานนั้น…อาจเป็นเพียงปลายปากกาของผู้ชนะ

อีกเวอร์ชันหนึ่งคือ จักรพรรดิมนุษย์กับนางรักกันจริงๆ

เพียงแต่จักรพรรดิผู้นั้นแพ้สงคราม ประวัติศาสตร์จึงถูกขีดเขียนใหม่ให้เขาเป็นกษัตริย์ชั่วช้าทรราช

เพราะผู้ที่ล้มเหลว…ย่อมไร้คุณธรรมโดยปริยาย

ดังคำว่า

“ฟ้าลิขิตไม่แน่นอน มีแต่คุณธรรมเท่านั้นที่ต้องยึด”

แต่สุดท้าย…ใครคือผู้มีคุณธรรม? ผู้ชนะต่างหากที่ได้เป็น “ผู้มีคุณธรรม”

คำบอกเล่าสองด้านของปฐมบรรพจารย์ ทำให้อวิ๋นซูคิดอะไรได้หลายอย่าง

แต่ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร จิ้งจอกสวรรค์งดงามเกินกว่าจะต้านทานได้

เสี่ยวจิ่วก็คือ สิ่งพิสูจน์

รูปลักษณ์งดงามตั้งแต่วัยเยาว์ ท่าทางเริ่มมีความคิดของตนเอง ไม่ใช่เด็กขี้กลัวอีกต่อไป

นี่คือ พลังของสายเลือดจิ้งจอกสวรรค์ยุคบุพกาล

แต่ก็มีเรื่องหนึ่ง… คือกินเยอะเหลือเกิน

ครึ่งปีที่ผ่านมา เสี่ยวจิ่วกินหินวิญญาณไปสามถึงสี่ล้านก้อนแล้ว

อวิ๋นซูคิดเล่นๆ อยู่หลายรอบ ว่าเอามันมาปรุงกินรวบยอดดีหรือไม่ จะได้เอาหินวิญญาณกลับคืนมา

แต่สุดท้าย…เขาก็หัวเราะ

“ยังเด็กนัก ไว้โตอีกหน่อยค่อยคิดก็แล้วกัน”

“พี่อวิ๋น…ข้ากลัว”

เสี่ยวจิ่วเพิ่งก้าวพ้นประตูออกมาเท่านั้น ยังไม่ทันทำอะไร พอมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ก็ถูกกระแสพลังบางอย่าง “ล็อกเป้า” ทันที

มันรีบกระโดดมากอดขาอวิ๋นซู ใบหน้าเล็กๆ ทำท่าจะร้องไห้

อวิ๋นซู “…”

เมื่อครู่เพิ่งคิดว่าเจ้าตัวน้อยเริ่มมีความคิดเป็นของตัวเองแล้วไม่ใช่หรือ?

อวิ๋นซูจึงมองขึ้นฟ้าตามสายตาเสี่ยวจิ่วหนึ่งครั้ง

จริงอย่างที่มันว่า ด่านเคราะห์กำลังรวมตัวเหนือศีรษะ คล้ายจะกดทับลงมาในทุกขณะ

สายลมบนฟ้าก็เริ่มปั่นป่วนเช่นกัน

เขาถอนหายใจอย่างจนใจเล็กน้อย

เสี่ยวจิ่ว…ถึงคราวเผชิญด่านเคราะห์แล้ว

ด่านเคราะห์สำหรับเผ่าอสูร และปีศาจเปรียบได้กับโซ่ตรวนแห่งสายเลือด

เป็นแรงกดข่มที่น่าหวาดกลัวที่สุดรูปแบบหนึ่ง

“อย่ากลัว ข้าจะพาเจ้าไปยังภูเขาหิมะ รับด่านเคราะห์ที่นั่น” อวิ๋นซูลูบศีรษะมันเบาๆ

เพียงหนึ่งลมหายใจ ทั้งสองก็ย้ายมาปรากฏบนภูเขาหิมะ

เหนือฟ้า เมฆหายนะรวมตัวจนดำคล้ำ กู่ร้องดั่งยักษา

อวิ๋นซูมองขึ้นสู่ฟ้า นิ้วของเขาแตะไปบนอากาศเป็นเส้นสายต่อเนื่อง

ตู้ม! สนามพลังรูปตาข่ายขนาดใหญ่กางล้อมทั้งคู่ไว้ ก้อนหินวิญญาณจำนวนมากพรั่งพรูเข้าสู่ค่ายกลราวน้ำตก

เสียงหึ่งหนึ่งครั้ง ค่ายกลเสร็จสมบูรณ์

หลังทำทุกอย่างเสร็จ อวิ๋นซูจึงถอยออกมาไกล

เพราะถ้าอยู่ใกล้เกินไป… พลังของด่านเคราะห์อาจเข้าใจผิดว่าเขา “ร่วม” รับเคราะห์ด้วย

เท่ากับฟ้าเล่นงานทั้งสองพร้อมกัน และถ้าเป็นเช่นนั้น ระดับความโหดร้ายของสายฟ้าสวรรค์

จะไม่ใช่แค่ทวีคูณ แต่พุ่งขึ้นหลายสิบเท่า

อวิ๋นซูเป็นสายหลอมกาย ยังพอรับแรงได้ แต่เสี่ยวจิ่วนั้นอาจถูกฟ้าผ่าแหลกในหนึ่งลมหายใจ

เขาใช้หินวิญญาณไปหลายล้านก้อนเพื่อเลี้ยงมัน ถ้าถูกฟ้าผ่าตาย…คงเจ็บใจจนพูดไม่ออก

แต่ถึงอย่างนั้น เลี้ยงจิ้งจอกสวรรค์จนถึงขั้นจิตเทพ ด้วยหินวิญญาณแค่ไม่กี่ล้าน อวิ๋นซูมองว่านี่คือข้อตกลงที่คุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้ม

บนฟ้า เสียงคำรามของสายฟ้าถาโถมลงมา

เสี่ยวจิ่วมองท้องฟ้าอย่างหวาดหวั่น แต่ก็หันมามองอวิ๋นซูที่ยืนอยู่ไม่ไกลกำหมัดเล็กๆ แน่น แล้วกัดฟัน

มันเผยเรือนร่างแท้ของจิ้งจอกสวรรค์ยุคบุพกาลออกมา จิ้งจอกเก้าหาง

ร่างใหญ่สีเงินบริสุทธิ์ขาวราวหิมะ เก้าหางสะบัดอย่างงดงาม ปราณวิญญาณมหาศาลพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ไปปะทะกับสายฟ้าสวรรค์

ด่านเคราะห์ตรงหน้า แม้ไม่ถึงขั้นน่าเกรงขามเท่าผู้บำเพ็ญเซียนระดับสูงสุด

แต่สำหรับอสูรทั่วไป เพียงสายฟ้าหนึ่งเส้นก็เพียงพอจะทำให้ร่างไหม้เกรียมเป็นผง

ผู้บำเพ็ญเซียนเก้าส่วนในแดนอวิ๋น หากไม่ได้เตรียมตัวให้พร้อม… ไม่มีใครกล้ารับด่านเคราะห์แบบซึ่งหน้าเช่นนี้

บางคนยอมแก่ตายก็ยังดีกว่าขึ้นรับทัณฑ์ฟ้าเข่นฆ่า เพราะใครล่ะ…จะกล้า “ต่อรอง” กับสวรรค์?

แต่ก็มีคนที่ท้าทายขอบเขตแห่งฟ้า และเพราะความดื้อดึงนั้น พวกเขาจึงยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสามภพได้

สำหรับผู้บำเพ็ญเซียนขั้นจิตเทพครึ่งก้าว

สายฟ้าสวรรค์ไม่ใช่เรื่องยากนัก และสำหรับอสูรสายเลือดสูงส่ง… ยิ่งง่ายดายเข้าไปใหญ่

แต่ของเสี่ยวจิ่ว… ด่านเคราะห์รุนแรงกว่าของมนุษย์หลายเท่า

อวิ๋นซูยังอดรู้สึกกังวลเล็กน้อยไม่ได้

แต่พอเห็นปราณวิญญาณของเสี่ยวจิ่วพุ่งขึ้นฟ้าอย่างรุนแรง ความกังวลทั้งหมดก็สลายไป

ด่านเคราะห์โหดเหี้ยมแค่ไหน… ก็ย่อมคู่ควรกับพรสวรรค์ระดับนี้

บนภูเขาหิมะ หน้าเรือนกระท่อมหลังหนึ่ง ชายชรามองขึ้นไปไกลๆ

“ทำไมช่วงนี้มีแต่คนมารับด่านเคราะห์บนเขาข้า ทั้งคนนี้คนนั้นสลับกันมา ไม่เว้นวันเลยนะ” เขาหัวเราะส่ายหัวเบาๆ

แต่ด่านเคราะห์คือเรื่องดี ผ่านได้ก็มีหนทางให้ก้าวต่อ

“อสูรสวรรค์ยุคบุพกาล…สามปีก็ขึ้นขั้นจิตเทพหรือ?” ชายชราเบิกตาโต

เวอร์วังเกินมนุษย์ไปมาก แต่ไม่นานเขาก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง

“พูดไปเถอะ เจ้าเด็กนั่นต่างหากที่เป็นดังปีศาจ จากเริ่มฝึกถึงตอนนี้ ใช้เวลาเท่าไหร่กัน? ยังไม่ถึงสามปีเลยล่ะมั้ง”

“ตัวเขาน่ะ ยิ่งกว่าอสูรสวรรค์เสียอีก!”

“สองตัวประหลาดอยู่ด้วยกันก็ดี จะได้พยุงกันเดินบนวิถีเซียนเสียที”

เขาส่ายหัว เคยหวังบ้างเล็กน้อย แต่ไม่ยอมคิดต่อ เพราะตนรู้ดี เวลาของตนใกล้หมดเต็มทีแล้ว

อวิ๋นซูจับตามองด่านเคราะห์ไม่ห่าง เสี่ยวจิ่วใช้เคล็ดวิชาตามความทรงจำสายเลือดต้านทานเต็มกำลัง

ค่ายกลของอวิ๋นซูอยู่ได้ถึงสามระลอก ก่อนแตกเป็นผุยผง

แต่ค่ายกลนั้นทำหน้าที่สมบูรณ์ เปิดช่องให้เสี่ยวจิ่วตั้งหลักได้ทันเวลา

อวิ๋นซูหรี่ตา นี่แหละคือ…สายเลือดที่สวรรค์ประทาน

ระดับพลังที่ก้าวกระโดดเช่นนี้ หากเทียบกับฉู่หวงเยวี่ย ก็ถือเป็นไม้ต่อเลยทีเดียว

ส่วนตัวอวิ๋นซูนั้น หากไร้ระบบ ก็ไม่มีวันไล่ตามพรสวรรค์ของอสูรสวรรค์ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเขาก็แข็งค้างขึ้นเล็กน้อย… เสี่ยวจิ่วกินหินวิญญาณคงยิ่งหนักหนาเข้าไปอีก

“ข้าจะไปหาได้จากที่ไหนกันเล่า…”

แม้เขาจะมีหินวิญญาณระดับกลางราวสองแสน แต่หากนึกดูดีๆ ก็แค่เพียงน้อยนิดเท่านั้น

สายตามองยอดเขา เขาก็กระซิบเบาๆ

“หรือว่าจะต้องล้มสองสำนักเซียนเสียก่อนจริงๆ นะ…”

เสี่ยวจิ่วยังคงเปล่งแสงสีเงินขาวทั่วร่าง แต่ไม่นาน แสงนั้นก็ถูกทะเลสายฟ้ากลืนหายไปจนหมด

ลมหายใจของมันแผ่วลงเรื่อยๆ

อวิ๋นซูขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่เมื่อยังรู้สึกถึงลมหายใจอ่อนๆ ที่ไม่ดับไป เขาจึงยังไม่เคลื่อนไหว

ครู่ใหญ่นั้นเอง

แสงสีเงินพุ่งแหวกทะเลสายฟ้าออกมาราวคมเขี้ยวสัตว์ร้าย ทุบทำลายด่านเคราะห์ตรงหน้าจนแตกกระจาย

แรงกดดันนั้นใหญ่หลวงจนสรรพสัตว์บนภูเขาหิมะ ล้วนก้มหมอบแบบไร้เงื่อนไข

เสี่ยวจิ่วก้าวออกมาจากทะเลสายฟ้า ใบหน้าเล็กๆ สงบนิ่งดุจเทพเซียน

ดูไป คล้ายจะสูงขึ้นเล็กน้อย มีรูปร่างประมาณเด็กวัยห้าขวบ

พลังขั้นจิตเทพ ส่งผลให้รูปร่างของเผ่าอสูรเปลี่ยนแปลงได้ นี่จึงไม่ใช่เรื่องประหลาดอันใด

“พี่อวิ๋น ข้าทำสำเร็จแล้ว!” เด็กน้อยวิ่งเข้ามาหาด้วยความตื้นตัน

อวิ๋นซูหยิบผ้าคลุมออกมา คลุมให้มันทันที

“สวมไว้ก่อนเถิด”

เสื้อผ้าตัวเดิมถูกฟ้าผ่าละลายจนหมด เด็กโตขึ้น รูปร่างเปลี่ยน ย่อมต้องตัดชุดใหม่ทั้งหมด

เขาคิดไว้แล้วว่า ต้องไปให้หลิวชวนจัดหาให้ อย่างน้อยคงใส่ได้สักปีหรือครึ่งปี

“ดีมาก ตั้งแต่นี้ไป เสี่ยวจิ่วก็เป็นยอดฝีมือคนหนึ่งแล้ว”

“เช่นนั้นข้าก็ปกป้องท่านได้แล้ว!”

อวิ๋นซูหัวเราะเบาๆ ก่อนจะจับมือน้อยๆ ของมัน

ในชั่วพริบตา ทั้งคู่ปรากฏตัวบนยอดเขากระบี่วิญญาณ

สำหรับอวิ๋นซูซึ่งก้าวถึงระดับคืนสู่ความว่างเปล่า

การเหยียบข้ามภูเขาหลายร้อยลี้เป็นเพียงก้าวเดียว แม้ไม่ต้องอาศัยเคล็ดวิชาหนุนนำ ก็อาศัยร่างกายตัวเองเดินเหินได้อย่างอิสระ

สายหลอมกายเมื่อถึงจุดนี้ พลังทลายมิติ แทบไม่ต่างจากผู้บำเพ็ญเซียนระดับสูง

หลิวชวนที่เฝ้าอยู่เห็นทั้งคู่ปรากฏขึ้น เขารีบลุกขึ้นแล้วมองเสี่ยวจิ่ว

ในสายตามีแววตะลึงครู่หนึ่ง เพราะเสี่ยวจิ่วงดงามเกินบรรยาย แต่ก็ไม่ได้จ้องนาน

“พวกเจ้ากลับมาแล้วสินะ เจ้าสำนักคลื่นคราม และเจ้าสำนักเพลิงอรุณรอเจ้าข้างนอกนานแล้ว”

“รอข้าหรือ?” อวิ๋นซูหัวเราะเบาๆ

“งั้นเชิญเข้ามาเถิด ส่วนท่าน ศิษย์พี่หลิวช่วยพาเสี่ยวจิ่วไปวัดตัว ตัดเสื้อใหม่ให้ด้วย”

“ได้ๆ เสี่ยวจิ่ว มากับข้าเถิด” หลิวชวนยิ้มตอบ

เสี่ยวจิ่วหันมามองอวิ๋นซู

“พี่อวิ๋น…ข้าไปก่อนนะ”

อวิ๋นซูพยักหน้าเบาๆ

เขาหันลงจากยอดเขา ปล่อยให้สายตาหม่นลงคล้ายเหล็กกล้า

ไม่นานนัก หลิวชวนก็พาคนทั้งสองขึ้นมาบนยอดเขา

อวิ๋นซูนั่งอยู่หน้าลาน ไม่ได้เตรียมที่นั่งพิเศษใดๆ

สองเจ้าสำนัก “หลิวกง” จากสำนักคลื่นคราม และ “เซี่ยเทียนอวิ้น” จากสำนักเพลิงอรุณต่างสูดหายใจลึก ก่อนโค้งคำนับ

“คารวะเจ้าสำนักอวิ๋น”

“เชิญนั่งเถิด” อวิ๋นซูกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ทว่าอำนาจแผ่ออกมาเพียงกาย ก็ทำให้ทั้งสองใจสั่น

เด็กหนุ่มอายุสิบแปด… ผู้ไร้เทียมทานจนล้มสำนักกระถางทองเพียงเวลาครึ่งวัน

ใครจะกล้านึกว่าเขาเป็น “เพียง” เด็กอายุสิบแปดปีเท่านั้น?