เค้าลางแห่งหายนะ

ตอนที่ 212 เค้าลางแห่งหายนะ

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าข้างในเกิดการเปลี่ยนแปลงใดขึ้น ยิ่งตอนนี้ถึงขั้นมี “ซากโลหิต” บินออกมาทำร้ายคนภายนอก

ก่อนหน้าหยวนซีส่งยันต์มา รายละเอียดก็ชัดเจนพอสมควร

แต่เทียบกับการมาดูด้วยตาแล้ว ย่อมไม่เท่ากัน อีกทั้งตลอดช่วงที่ผ่านมา เขาไม่ได้มาดูความเคลื่อนไหวของพรรคชะตาชีวิตเลย จึงถือโอกาสนี้ออกมาดูสักหน่อย

ถ้าพบว่าเป็นปัญหาร้ายแรงจริง อย่างน้อยเขาก็ต้องตรวจสอบด้วยตนเอง

แม้ตอนนี้เขายังไม่คิดจะเข้าไปแม้แต่ “ชั้นนอก” ของเหมือง เพราะที่นั่นมันน่ากลัวจนเกินไป

แต่ถ้าเป็นปัญหาที่ลุกลามออกมาถึงอาณาเขตภายนอก

ในเมื่อพื้นที่รอบเหมืองเป็นดินแดนใต้อาณัติของสำนักหมื่นกระบี่

แม้จะเป็นชาวบ้านธรรมดาก็สมควรช่วยเหลือ

“ดี เช่นนั้นอีกสักครู่ข้าจะไปตรวจดูเอง” อวิ๋นซูพยักหน้าเบาๆ

ขณะนั้น เหลยก็เดินเข้ามาพอดี

ในมือถือเอกสารหนาเตอะหนึ่งชุด หลังมองหน้าคนทั้งสอง เขาก็วางเอกสารทั้งหมดลงตรงหน้าอวิ๋นซู แล้วกล่าวว่า

“นี่คือข้อมูลทุกอย่างที่เราสามารถสืบได้เกี่ยวกับขุมกำลังใหญ่ และศิษย์ระดับสูงในเขตฉือเซี่ยตอนนี้ขอรับ”

อวิ๋นซูไม่ได้พูดอะไร เขาหยิบเอกสารขึ้นมา อ่านทีละแผ่นอย่างเงียบๆ

เขตฉือเซี่ยมี “เก้าขุมกำลังใหญ่”

เริ่มแรก เขาเปิดอ่านส่วนของสำนักหมื่นกระบี่ก่อน เพราะถ้าข้อมูลสำนักตัวเองยังไม่แม่น ข้อมูลอื่นย่อมเชื่อถือได้น้อยกว่า

หน้าแรกคือ “ตัวเขาเอง อวิ๋นซู”

ข้อมูลละเอียดถึงขั้นวันเดือนปีเกิด ชื่อบิดา ประวัติการเข้าร่วมสำนัก บันทึกตั้งแต่อายุสิบสี่ปีจนถึงปัจจุบัน

ช่วงสองปีแรกไม่มีความเปลี่ยนแปลงอะไร จากนั้นพลังพุ่งสูงทะลุฟ้า

ระดับพลังปัจจุบัน ขั้นหลอมสูญตา แต่วงเล็บด้านหลังมีคำว่า “ยังต้องยืนยัน”

แต่เพราะเขาทำลายสำนักเซียนฟ้าอนันต์ได้ การประเมินว่ามีพลังระดับนี้ไม่นับว่าสูงเกินไปแม้แต่น้อย

สิ่งที่น่าขันคือ พวกเขาเขียนประวัติเขา “ละเอียดมาก” แทบทุกเหตุการณ์ที่เคยทำถูกลำดับไว้อย่างชัดเจน

บ่งบอกว่าคนรวบรวมข่าวมีฝีมือ และทุ่มเทมากจริงๆ

ท้ายที่สุดในส่วน “ประเมินค่าศักยภาพ ระดับพลัง ความเข้าใจ อำนาจ และชื่อเสียง” เขาได้เต็มทุกช่อง

หกเหลี่ยมสมบูรณ์แบบ

“ไร้จุดอ่อน”

แม้ในสายตาเขายังมองว่าสูงเกินจริงไปบ้าง

แต่พิจารณาดูดีๆ แล้ว มันก็สมเหตุสมผลไม่น้อย

จากนั้นเขาเปิดดูหน้า “เฉินหง”

เฉินหงถูกประเมินว่าอยู่ในขั้นจิตเทพระดับหนึ่ง มีแต้มศักยภาพสูง พลังสูง

แต่ส่วนชื่อเสียง และความเข้าใจนั้นให้ไม่มากนัก แต่ไม่ว่าอย่างไร การที่เป็นผู้บำเพ็ญเซียนสายหลอมกายขั้นจิตเทพก็ย่อมได้รับความเคารพอย่างเต็มเปี่ยม

เขาไล่อ่านส่วนของอดีตเจ้าสำนัก และอาจารย์ที่เหลือข้อมูลไม่มากนัก เพราะผู้คนเหล่านั้นไม่ค่อยก้าวเท้าออกสำนัก

แต่ทุกอย่างก็ถูกประเมินใกล้เคียงความจริงอย่างเหลือเชื่อเช่น อดีตเจ้าสำนักถูกประเมินว่าขั้นวิญญาณก่อเกิด ส่วนอาจารย์ก็สูงกว่านิดหน่อย

ตรงตามความจริงทุกประการ และการที่พวกเขาไม่รู้ว่าอดีตเจ้าสำนักพลังถดถอยเพราะบาดเจ็บ…

นั่นก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร

รวมทั้งข้อมูลล่าสุดว่า “ซ่างกวนอี้” ฝ่าเข้าสู่ขั้นแก่นทองก็ถูกบันทึกไว้ครบถ้วน

อวิ๋นซูพยักหน้า

“ข้อมูลละเอียดกว่าที่สำนักทำเองเสียอีก”

เขาเปิดดูข้อมูลของสำนักอื่น และยอดฝีมือพเนจร ภาพรวมของทั้งเขตฉือเซี่ยจึงชัดเจนขึ้นในหัวทันที

ทุกอย่างถูกจัดระเบียบดีมาก

พรรคชะตาชีวิตทำได้เกินความคาดหวังของเขาเสียอีก

“ดี งั้นข้าจะไปตรวจดูเรื่องซากโลหิตก่อน พวกเจ้าก็พัฒนากำลังให้ต่อเนื่องไว้หากมีอะไร ข้าจะเรียกเอง”

อวิ๋นซูลุกขึ้นยืน

เหตุผลที่เขาแวะมาครั้งนี้ คือมอบเคล็ดวิชา และแนวทางปัจจุบันให้หยวนซี ที่เหลือก็เป็นหน้าที่ของพวกเขาแล้ว

เขาไม่รู้ว่าพรรคนี้จะมีผู้บำเพ็ญเซียนขั้นทารกวิญญาณ หรือขั้นจิตเทพเมื่อไร

แต่พิจารณาจากความเร็วของหยวนซี มันคงไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

นี่นับเป็นเรื่องดีสำหรับเขา

ศิษย์ที่เขาเคยยื่นมือชี้แนะด้วยตนเอง ตอนนี้ยังอายุน้อยกว่าเขา แต่ใกล้จะไล่ทันระดับสูงสุดของเขตฉือเซี่ยแล้ว

พรรคชะตาชีวิต คือของขวัญที่เขามอบให้ศิษย์ผู้นี้

ส่วนเรื่องทรัพยากร ครั้งนี้เขา “ไม่คิดจะให้เพิ่ม” ในเมื่อพวกเขาพึ่งพาตนเองได้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องแบมือขอเขาอีกต่อไป

ที่สำคัญ ตัวเขาเองก็ยังยากจนอยู่เหมือนกัน

รอครั้งหน้าเถอะ ตอนนี้รากฐานพรรควางไว้แล้ว

เรื่องลำบากขัดสน คือบททดสอบ เขาไม่เชื่อว่าเมื่อมีผู้บำเพ็ญเซียนขั้นแก่นทองมากมายขนาดนี้จะอดตายได้ อย่างมากก็ไปขุดแร่ ยังทำเงินได้อีกมหาศาลด้วยซ้ำ

ต้องยอมรับว่า จำนวนผู้บำเพ็ญเซียนขั้นแก่นทองมากขนาดนี้ แม้แต่สำนักใหญ่แทบไม่มี

แถมในหมู่คนพวกนี้ ยังมี “ผู้มีรากวิญญาณเดี่ยว” และ “รากวิญญาณคู่” จำนวนมาก

ทรัพยากรล้ำค่าแบบนี้ หากผ่านไปหลายร้อยปี ย่อมขึ้นเป็นเสาหลักได้ทั้งสิ้น

ปกติรากวิญญาณเดี่ยวแทบหาไม่ได้ แต่ตอนนี้มีให้เห็นนับไม่ถ้วน

เรียกได้ว่ากอบโกยฐานรากทั้งหมดของพื้นที่นี้รวบรวมไว้ในพรรคเดียวแล้ว

จะตายเอาภายหลังก็ช่าง ตอนนี้พัฒนาให้สุดก่อน!

คนเหล่านี้คือ “ทรัพย์สมบัติอันล้ำค่า”

แต่แม้จะคิดอย่างนั้น เขาก็ยังให้ของขวัญเล็กน้อยแก่หยวนซีไม่ใช่หินวิญญาณ แต่เป็น “ทรัพยากรสายหลอมกายโดยตรง”

แต่เพียงนิดเดียวเท่านั้น

มีทั้งสมุนไพรระดับสูงกับอาวุธวิญญาณระดับสี่ที่เขาหลอมขึ้นเอง

แม้ฝีมือหลอมศาสตราของเขาจะถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้ว

แต่เขาไม่เคยคิดจะใช้การหลอมศาสตราหาเงิน ของทุกชิ้นที่เขาทำ เอาแต่แจกจ่ายให้คนอื่นทั้งนั้น

จะหาเงินด้วยการหลอมก็ทำได้ แต่ช้าเกินไปเทียบกับการ “ปราบสำนักเซียนสักแห่งแล้วกวาดทรัพย์สิน” ต่างกันราวฟ้ากับดิน

ขายให้หอร้อยสมบัติ ก็ได้เพียงไม่กี่เท่าของต้นทุน

แต่พอหลุดไปสู่ตลาดภายนอก ราคาจะสูงขึ้นอีกมากกลายเป็นว่าเขา “ขาดทุน” ซะอย่างงั้น

แต่เหตุผลจริงๆ คือ เขาไม่มีเวลาเหลือ

แม้ว่าการหลอมศาสตราจะสามารถทำเงินได้ แต่การจะหลอมอาวุธวิญญาณระดับสูงสักชิ้น ต่อให้เป็นเขาก็ต้องใช้เวลานานมาก

นี่ก็เหมือนกับการหลอมโอสถ

จริงอยู่ที่มันเป็นอาชีพสายสนับสนุนที่ทำเงินได้มาก หากคิดจะยึดเป็นหนทางระยะยาวก็อาจร่ำรวยในเวลาอันสั้นได้

แต่เขาไม่มีเวลาทำแบบนั้นเลยด้วยซ้ำ

การที่แยกร่างได้เพื่อช่วยในการอนุมานเคล็ดวิชา ถือว่าเป็นกำลังสำคัญอย่างยิ่ง เป็นการทำสองอย่างในเวลาเดียวกัน แต่การทำสองทางก็ยังต้องแลกมาด้วยต้นทุนบางอย่าง ทำให้ความเร็วในการฝึกของร่างหลักช้าลงเล็กน้อย

เพราะเวลาอนุมานเคล็ดวิชาที่ละเอียดอ่อน หากจิตใจว่อกแว่กแม้แต่น้อยก็อาจเกิดผลตรงกันข้าม

มีเพียงเคล็ดวิชาที่คุ้นเคยอย่างยิ่งเท่านั้น ที่เขาจะสามารถหมุนเคล็ดพร้อมกับให้ร่างแยกช่วยอนุมานได้

เพราะอย่างนั้น ประสิทธิภาพที่ได้ก็ไม่ได้ถึงขั้น “ทำทั้งสองอย่างเต็มร้อย” อย่างที่คิด

ร่างแยกไม่ใช่อีกตัวตนหนึ่งจริงๆ ไม่ใช่ร่างที่มีสติปัญญาของตัวเองที่ทำงานแทนได้ทันทีตามคำสั่ง

หากเป็นแบบนั้น มันจะไม่ใช่ร่างแยกอีกต่อไป แต่เป็น “กายเทียมที่มีจิตสำนึกอิสระ”

เมื่อมอบสิ่งของจำเป็นทั้งหมดให้หยวนซีแล้ว เขาก็ได้รับแววตาซาบซึ้งตอบกลับมา

ของพวกนี้สำหรับเขาอาจไม่มีอะไรสำคัญ

ส่วนสำหรับหยวนซี ต่อให้ช่วยไม่มาก เพราะอีกฝ่ายเกือบจะถึงขั้นสี่แล้ว ก็คือขั้นวิญญาณก่อเกิด อาวุธวิญญาณระดับสี่ก็ช่วยเพิ่มพลังได้เพียงเล็กน้อยในยามต่อสู้เท่านั้น

แต่ “ความหมาย” ของมันไม่เหมือนกัน

เพราะนี่คือของชิ้นแรกที่เขา มอบให้ในฐานะ “เจ้าสำนักหมื่นกระบี่”

เขาไม่คิดจะอยู่ที่นี่นานนัก พอออกจากพรรคชะตาชีวิตก็ตรงไปยังเหมืองโบราณทันทีเพราะอยู่ไม่ไกลจากที่นี่เท่าไร

เหมืองโบราณ คือผืนดินสีแดงฉานกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา กินพื้นที่ไม่รู้กี่หมื่นลี้

ในความเป็นจริง สิบแดนมนุษย์นั้นกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

แม้เขาจะมีพลังอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ ถ้าจะเดินทางจากปลายแดนอวิ๋นด้านหนึ่งไปอีกด้านตรงข้าม ก็ยังต้องใช้ “หลายปี”

ดังนั้น ระยะทางไม่ใช่สิ่งจำกัดเขาแม้แต่น้อย

พูดกันตามตรง… แค่เขตฉือเซี่ยเองก็ใหญ่โตจนน่าตกใจแล้ว

เหมืองโบราณตั้งอยู่ในเขตฉือเซี่ย แต่ก็ใช่ว่าจะอยู่เฉพาะที่นี่มันแผ่ขยายกินพื้นที่ไปยังหลายเขตรอบข้าง

ในยุคที่สำนักหมื่นกระบี่รุ่งเรืองถึงขีดสุด พวกเขาเคยกวาดรวมแผ่นดินรอบเหมืองโบราณเข้ามาอยู่ในเขตอิทธิพลของตน แม้เหล่าสำนักรอบข้างจะแยกกันเติบโต แต่ก็ยังเป็นดินแดนภายใต้ร่มเงาสำนักหมื่นกระบี่

เพราะยุคทองของหมื่นกระบี่แข็งแกร่งถึงขั้นทำได้จริง

และเขตที่อยู่ติดเหมืองโบราณที่สุด ก็คือดินแดนของแคว้นมนุษย์ที่ขึ้นตรงกับหมื่นกระบี่นั่นย่อมทำให้คนหมายปองเป็นธรรมดา

สำนักเซียนฟ้าอนันต์เมื่อก่อน ก็ไม่ใช่แค่จ้องเหมืองโบราณ แต่ยังจ้องมอง “สายสืบทอดสำนักหมื่นกระบี่” ด้วย

สองฝ่ายจึงเป็นศัตรูโดยสมบูรณ์ และสุดท้ายต้องเหลือฝ่ายเดียวอยู่รอด จึงเป็นชะตาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

อวิ๋นซูเดินทางมาถึงเหมืองโบราณ

แต่เขาอยู่เพียงด้านนอกเหมืองเท่านั้น แม้แต่รอบนอกก็ยังไม่เหยียบย่างเข้าไป

เพราะในใจเขายังมีความหวาดหวั่นอย่างบอกไม่ถูกต่อสถานที่แห่งนี้ ต่อให้ตอนนี้แข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ไม่คิดจะก้าวล่วงเข้าไปแม้แต่นิดเดียว

ถ้าพลาดเพียงชั่วครู่… บางทีอาจไม่ได้กลับออกมาอีกตลอดกาล

ภายในยังมี “วังวนมิติ” ที่สุ่มส่งผู้คนเข้าไปถึงส่วนลึกของเหมืองแบบไร้หนทางควบคุม

น่ากลัวเสียยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด

จากที่เขารู้ ผู้ที่ถูกดูดเข้าสู่ส่วนลึกแล้ว “รอดกลับมาได้” ในประวัติศาสตร์มีเพียงสามคนเท่านั้น

เขาไม่รู้ว่ามีคนอื่นที่รอดแล้วไม่ถูกบันทึกไว้หรือไม่ แต่มีเพียงสามรายที่เป็นที่รับรู้แน่ชัด

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ผู้ที่ทำได้คือ อาจารย์ของเขาเอง

แต่ก็เป็นการฝ่าออกมาด้วยสภาพ “เก้าตายหนึ่งรอด” แถมตอนท้ายสติสัมปชัญญะยังถูกกัดกินไปจนแทบไม่หลงเหลือ

คิดถึงตอนนั้นแล้ว ก็ไร้หนทางแก้จริงๆ

เขามองเข้าไปด้านในจากระยะไกล สภาพภายในยิ่งเลวร้ายกว่าเดิมหลายเท่า

หมอกแดงจางๆ ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ปั่นป่วนรุนแรงจนมองเห็นได้แม้อยู่ไกลลิบ และสีสันของมัน…เข้มข้นขึ้นกว่าตอนเขามาครั้งก่อนมา

ก่อนหน้านี้เขาก็รู้แล้วว่าเหมืองโบราณกำลังเกิดความผิดปกติเพราะแม้แต่ “จ้าวอสูร” บริเวณเขตนอกก็เริ่มตื่นขึ้นมา

ภายในคงกำลังเกิดความเปลี่ยนแปลงสำคัญอย่างแน่นอน

แต่เนื้อเรื่องดั้งเดิมไม่ได้ระบุรายละเอียด เขาจึงไม่ทราบชัดเจน

แต่ที่แน่ๆ ข้างในกำลัง “เกิดเรื่องใหญ่”

ทันใดนั้น “ซากโลหิต” ตนหนึ่งก็พุ่งออกมาจากความมืดของเหมือง

ทั้งร่างปกคลุมด้วยขนสีแดงเข้ม ใบหน้าเขียวคล้ำ ซี่ฟันยาวเหมือนสัตว์ป่า ดูน่าสยดสยองราวกับซากศพที่ถูกปลุกขึ้นมา

อวิ๋นซูเพียงยกมือขึ้นเบาๆ ซากโลหิตก็ดูดเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าในทันที

“นี่ก็แค่ศพทั่วไป…แต่ไม่รู้มันผ่านการเปลี่ยนรูปมากี่พันปี จึงเป็นเช่นนี้ได้ ข้างในจะต้องมีบางสิ่งควบคุมพวกมันอยู่อย่างแน่นอน” อวิ๋นซูกล่าว สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นกว่าเดิม

“ข้าเตือนเจ้าเลยว่าอย่าไปแตะต้องมันมากนัก” เสียงของปฐมบรรพจารย์ดังขึ้นในหัว

“ด้านในกำลังมี ‘สิ่งน่าสะพรึง’ ตื่นขึ้น หรือบางทีอาจกำลังเกิด ‘จ้าวดินแดน’ พลังปะทะกันภายในวุ่นวายสับสนราวกับหลายสิ่งกำลังหลอมรวมพลังเข้าหาจุดเดียว”

“พวกซากโลหิตพวกนี้ คงเป็นแค่หมากเดินหน้าสำรวจพื้นที่เท่านั้น”

“แต่ในเหมืองโบราณมีพลังบางอย่างคอยจำกัดพวกมันไว้ไม่ให้เดินออกนอกขอบเขต ไม่อย่างนั้น แดนอวิ๋นคงปั่นป่วนจนวุ่นวายไปทั้งแผ่นดินแล้ว”

น้ำเสียงของปฐมบรรพจารย์ไม่ใช่แบบสบายๆ เหมือนก่อน แต่เต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

พออวิ๋นซูฟังจบ เขาก็หมุนตัวกลับทันที

ไม่เหลือความคิดจะอยู่ต่ออีกแม้แต่วินาทีเดียว

ไม่จำเป็นต้องดูอีก เขารู้แล้วว่าข้างในเกิดอะไรขึ้น และมันสอดคล้องกับ “เหตุการณ์ในอนาคต” บางช่วงในเส้นเรื่องดั้งเดิม

แต่เหตุการณ์นั้น…จะเกิดขึ้นอีก “สามถึงห้าสิบปีข้างหน้า”

ตอนนี้มันเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น

ในเนื้อเรื่องเดิม ผู้ที่เข้าไปถึงระดับนั้นมีพลัง “เทียบเท่าเซียน” แม้จะไม่ใช่เทพเซียนจริงๆ แต่ก็เป็นพลังที่ล้ำลึกระดับนั้น

หากเขาเข้าไปตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าสู่ความตายโดยสมบูรณ์

และอีกหลายสิบปีต่อจากนี้ เหมืองโบราณจะคงความผิดปกติแบบนี้ต่อไป เพราะฉะนั้นความคิดที่อยากกลับเข้าไปค้นหาโชควาสนาข้างใน ต้องพับเก็บโดยสิ้นเชิง

ตามเนื้อเรื่อง อาจารย์ของเขาเคยฝ่าเข้าไปถึงส่วนลึกของเหมือง และรอดออกมามาได้ นั่นเป็น “ความสามารถที่เหนือมนุษย์”

แต่เขา ไม่มีความสามารถแบบนั้นเลย

แม้วันนี้เขาจะขึ้นถึงจุดสูงของสิบแดนมนุษย์แล้วก็ตามที เขาก็ยังไม่กล้าแม้แต่จะขยับเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว

พอคิดถึงตรงนี้ เขาก็ถอนหายใจแผ่ว ถ้ามีฉู่หวงเยวี่ยอยู่ด้วย…เขาคงอยากเสี่ยงเข้าไปดูสักครั้ง เพราะของดีด้านในมีมากมหาศาล สำหรับคนอื่นเป็นแดนมรณะ

แต่สำหรับเขา คือแดนบำเพ็ญเซียนที่ดีที่สุด ทุกสิ่งที่มีปราณ จะถูกเขาดูดซับได้ทั้งหมด

แม้ปราณในเหมืองจะบิดเบือนไปเป็นรูปแบบอื่นแล้ว แต่แก่นแท้ก็ยังคือปราณ ยังแปรเปลี่ยนเป็นแต้มปราณแท้ได้เหมือนเดิม

มันคือขุมสมบัติชั้นยอด… และก็เป็น “ความสิ้นหวังสูงสุด” ของแดนมนุษย์ด้วย

แต่เขาไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองอีกครั้งเดียว เพราะเขายังไม่มีพลังมากพอ

แต่เขากลับมี “ความคิดใหม่” เกี่ยวกับพื้นที่เขตนอกสุด