เรื่องไม่คาดคิด

ตอนที่ 240 เรื่องไม่คาดคิด

ศิษย์ขั้นแก่นทองระดับสูงสุดห้าสิบคน ในอนาคตเกือบทั้งหมดจะบรรลุขั้นวิญญาณก่อเกิด ขึ้นอยู่กับว่าช้าหรือเร็วก็เท่านั้น

นี่แหละคือความยิ่งใหญ่ของสำนักใหญ่

เทียบกับสำนักเซียนฟ้าอนันต์แล้ว คนละชั้นโดยสิ้นเชิง

สำนักเซียนฟ้าอนันต์มีผู้บำเพ็ญเซียนขั้นวิญญาณก่อเกิดรวมกันไม่ถึงยี่สิบ

แต่จากที่เห็นตรงหน้า พลังรอบตัวของอารามหมื่นสุญญตานั้น…อาจเกินสามสิบคนด้วยซ้ำ

จำนวนเท่านี้ หากสองสำนักใหญ่เผชิญหน้ากันจริงๆ พลังของสำนักเซียนฟ้าอนันต์แทบไม่พอให้แหงนมอง

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงรีบร้อนพยายามรวบกลืนสี่สำนักเล็กก่อนหน้านี้ เพราะหวังจะได้ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นวิญญาณก่อเกิดเพิ่ม และหวังจะได้ทรัพยากรของสำนักเล็กๆ เหล่านั้นมาสนับสนุนอัจฉริยะของตนเอง

แม้จะเป็นเพียงการหยอดน้ำใส่ก้อนหิน แต่ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

พลังของอารามหมื่นสุญญตาเหนือกว่าสำนักเซียนฟ้าอนันต์หลายเท่า ไม่น่าแปลกที่พวกเขาไม่เห็นสำนักนั้นอยู่ในสายตา

แต่แม้จะดูแคลนเพียงใด พวกเขาก็ต้องให้เกียรติบรรพจารย์มรรคาฟ้าอนันต์อยู่ดี เพราะเพียงตำแหน่ง “ศิษย์ของสำนักมาร” ก็มากพอให้สำนักใหญ่ต้องระวังตัวแล้ว

ถ้าคิดต่อ สำนักชั้นนำแทบจะเพียงดีดนิ้วก็สามารถลบสำนักใหญ่ทั้งสำนักทิ้งได้ ประกอบกับพลังของบรรพจารย์มรรคาฟ้าอนันต์เองก็มิอ่อนด้อย จึงไม่มีใครกล้าละเลย

แต่สำหรับอารามหมื่นสุญญตา ไม่มีใครสงสัยในความแข็งแกร่งของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

สำนักเซียนฟ้าอนันต์กับอารามหมื่นสุญญตา… ไม่ควรถูกนำมาเปรียบเทียบกันเลยด้วยซ้ำ

เหล่าพระหนุ่มที่อยู่รายรอบทำให้อวิ๋นซูได้เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอารามหมื่นสุญญตา

เขาเองก็คิด ศิษย์ของสำนักหมื่นกระบี่จำนวนไม่น้อยก็บรรลุขั้นแก่นทองแล้ว แม้จะยังไม่ถึงระดับสูงสุดกันมากนัก แต่จำนวนก็กำลังไล่ตามหลังมาเรื่อยๆ

หากงานประลองครั้งนี้สามารถสร้างชื่อเสียงได้ ตำแหน่ง “หนึ่งในเก้าขุมกำลังใหญ่” ที่เคยเป็นของสำนักเซียนฟ้าอนันต์ อาจจะตกเป็นของสำนักหมื่นกระบี่แทน

ตอนนี้ยังเป็นเพียง “เค้าลางความรุ่งเรือง” แต่ในอนาคตไม่แน่ว่าอาจกลายเป็นจริง

แม้ยังห่างไกลจากความยิ่งใหญ่ในอดีต ซึ่งเคยปกครองดินแดนกว้างใหญ่ และแว่นแคว้นไม่ถ้วน

ถึงวันนี้คนทั่วไปแทบไม่รู้ด้วยซ้ำว่าครั้งหนึ่งสำนักหมื่นกระบี่เคยยิ่งใหญ่เพียงใด แต่ยังไงมันก็ต้องเริ่มจากการ “ตั้งหลักที่เขตฉือเซี่ย” ให้ได้ก่อน

ความรุ่งเรืองของสำนักไม่อาจเกิดจากบุคคลเพียงสองสามคน อวิ๋นซูไม่รีบร้อน

เมื่อครั้งสามปฐมบรรพจารย์ยังต้องใช้เวลาหลายร้อยปีกว่าจะสร้างสำนักหมื่นกระบี่ให้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้น

เขายังหนุ่ม มีเวลารออีกมาก

เหล่าพวกพระหนุ่มเห็นอวิ๋นซู และเผยหลินเดินมา เสียงพูดคุยพลันเงียบลง ก่อนทั้งหมดโค้งคำนับอย่างพร้อมเพรียง

“เจ้าสำนักอวิ๋น”

อวิ๋นซูพยักหน้ารับเบาๆ “ไม่ต้องมากพิธี”

ไม่นานนัก สองรองมหาเถระก็มาถึง พร้อมศิษย์ห้าคน

ห้าคนนี้… อ่อนที่สุดคือผู้ที่กำลังก้าวข้ามด่านเคราะห์สู่ขั้นวิญญาณก่อเกิด นี่แทบจะคือ “สุดยอดผลงานสามสิบถึงห้าสิบปีของอารามหมื่นสุญญตา” เลยทีเดียว

ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นวิญญาณก่อเกิดสามคน

ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นวิญญาณก่อเกิดครึ่งก้าวห้าคน

คงซิ่งยังคงยิ้มตาหยี “เจ้าสำนักอวิ๋น ไม่ได้พบกันเสียนาน หวังว่าท่านจะสบายดี”

“เจ้าก็เช่นกัน” อวิ๋นซูยิ้มตอบ “น่าเสียดายจริงๆ ที่ข้าไม่ร่วมงานประลองได้”

คงซิ่ง “…” ท่านจะไปท้าชนใครก็ไปท้าเถิด อย่ามายุ่งกับข้าเลยเถอะ

แต่สีหน้ากลับยิ้มบางๆ “เจ้าสำนักอวิ๋น ท่านอย่าได้ล้อข้าเลย ในเขตฉือเซี่ยนี้ ใครไม่รู้ว่าท่านคือผู้ไร้เทียมทาน ข้าย่อมมิใช่คู่ต่อสู้เป็นแน่”

“น่าเสียดายอยู่บ้าง แต่เจ้าก็มาประลองกับศิษย์ของข้าได้เช่นกัน ลองลิ้มรสเคล็ดวิชากระบี่ของสำนักหมื่นกระบี่ดูบ้าง” อวิ๋นซูหัวเราะเบาๆ

“เป็นเกียรติอย่างยิ่ง” คงซิ่งตอบ แม้ในใจรู้สึกประหลาดแรงๆ ก็เขาไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะประลองกับอวิ๋นซู

กลับต้องมาประลองกับศิษย์แทน นี่มันต่างยุคต่างชั้นกันแล้วจริงๆ

บาปกรรมของการเกิดมาช้า… มันเป็นเช่นนี้นี่เอง

ทุกคนในเขตฉือเซี่ยต่างรู้ดีว่าอวิ๋นซูอายุเพียงสิบเก้าปี ยังไม่ครบยี่สิบบริบูรณ์ด้วยซ้ำ

อายุเท่านี้ หากบรรลุขั้นแก่นทอง สำนักใหญ่ทั้งหลายจะพากันแย่งตัวจนหัวร้างข้างแตก เพราะหมายถึง “ศักยภาพไร้ขอบเขต”

ทว่า เขากลับเป็นถึงขั้นจิตเทพ

นี่เป็นไปได้อย่างไร?

ทุกคนจึงเคยตั้งข้อสงสัยว่า หรือเขาจะถูกผู้ใดยึดร่าง?

แต่ก็หาหลักฐานไม่ได้ และต่อให้ยึดร่างจริง ก็ไม่มียกระดับพลังสูงได้ขนาดนี้ในเวลาอันสั้น

แถมใครเป็นบ้าไปยึดร่างผู้มีรากสามวิญญาณ?

ถ้าไม่เพี้ยนก็ต้องเสียสติขั้นรุนแรง

ดังนั้นผู้คนจึงเชื่อว่าอวิ๋นซูได้รับ “มรดกจากหอกุมกระบี่” ซึ่งเป็นมรดกจากยุครุ่งเรืองของสำนักหมื่นกระบี่

และคงเป็นบุคคลแรกในรอบหลายร้อยปีที่ได้รับการยอมรับจากสถานที่แห่งนั้นอย่างแท้จริง

แม้อายุน้อยกว่า แต่ลำดับชั้น… เหนือขึ้นไปหลายชั้นแล้ว นี่คือผลแห่งความแข็งแกร่ง

ไม่มีใครบอกได้ว่าอวิ๋นซูอยู่ระดับใดแล้ว แต่ทุกคนรู้ เขาอยู่สูงกว่าที่ตาเห็นหลายขุม

รองมหาเถระกระแอมเบาๆ

“ในเมื่อศิษย์ของเรามาถึงแล้ว เช่นนั้นก็ให้เขาเลือกคู่ประลองได้ตามใจชอบเถอะ ศิษย์ทั้งหมดของอารามหมื่นสุญญตาอยู่ที่นี่แล้ว”

นี่เรียกว่า อารามหมื่นสุญญตา “ขนมาทั้งหมดที่กล้าเอามา”

ไม่มีผู้ใดหนีไปเที่ยวด้วยซ้ำ เพราะทุกคนรอมาแสดงมารยาทต่ออวิ๋นซูก่อน

พวกเขาต้องการดูให้ชัด ว่าสำนักหมื่นกระบี่ในตอนนี้ “มีระดับจริงๆ แค่ไหน”

แม้อวิ๋นซูจะพาศิษย์มาสี่คน แต่เมื่อมองจากสายตาคนนอก ศิษย์ทั้งสี่น่าจะมีพลังไม่ต่างกันมาก ดูเพียงคนเดียวก็พอมองเห็นภาพรวมได้แล้ว

“เช่นนั้นก็ตามใจพวกท่านเลย” อวิ๋นซูยิ้มเล็กน้อย ก่อนหันไปหาเผยหลิน

“ขึ้นไปบนลานประลองเถอะ จะเลือกคนสู้ หรือรอให้คนมาหา ก็แล้วแต่เจ้า”

เผยหลินพยักหน้า “ขอรับ”

เขาก้าวขึ้นลานประลองอย่างมั่นคง

“ข้าจะขอประลองกับศิษย์สำนักหมื่นกระบี่ผู้นี้ก่อน” พระรูปหนึ่งที่ยืนอยู่หลังรองมหาเถระกล่าวขึ้น

รองมหาเถระไม่ได้เอ่ยขัด เพียงพยักหน้าอนุญาต

ผู้ที่มายืนตรงนี้ได้ ล้วนเป็นอัจฉริยะที่ผ่านการคัดเลือกอย่างเข้มงวด พลังฝีมือแต่ละคนล้วนจัดอยู่ในระดับสูงสุดของศิษย์รุ่นเยาว์

แทนที่จะให้ศิษย์คนนี้แพ้ให้ศิษย์ธรรมดาจากสำนักหมื่นกระบี่ สอบตกให้แพ้ศิษย์อัจฉริยะของอีกฝ่ายเสียยังดีกว่า อย่างน้อยก็ไม่เสียหน้ามากนัก

แต่พวกเขากลับประหลาดใจอยู่ลึกๆ…

อวิ๋นซูกลับยืนเฉยอย่างสงบ ไม่แม้แต่จะกังวล ราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือของตน

ท่าที “นิ่งเกินไป” แบบนี้ทำให้พวกเขารู้สึกแปลกๆ หรือว่าจะมีอะไรแอบซ่อนอยู่จริงๆ?

แต่ตอนนี้ลูกธนูก็ขึ้นสายแล้ว จะถอยก็ถอยไม่ได้

ที่สำคัญ พวกเขาไม่เชื่อว่า “สำนักหมื่นกระบี่” จะมีอัจฉริยะคนที่สองนอกจากอวิ๋นซู

ส่วนเฉินหง… ทุกคนลือกันว่าโดนปราณโลหิตอสูรในเหมืองโบราณเปลี่ยนให้แกร่งขึ้น

แต่ก็ยังสูงสุดเพียงขั้นจิตเทพ ไม่มีทางเทียบเคียงอวิ๋นซูได้

พวกเขามองศิษย์สำนักหมื่นกระบี่ทั้งหมดเป็นเพียงพลัง “ที่ควบคุมได้”

“เจ้าไปเถิด แต่อย่าลืม ไม่ต้องลงมือหนัก อย่าทำเขาเจ็บ” รองมหาเถระกำชับ

“ขอรับ” พระรูปนั้นเต็มไปด้วยความมั่นใจ กระโดดขึ้นลานประลองอย่างสง่างาม

เหล่าศิษย์อารามหมื่นสุญญตาต่างตะโกนเชียร์ด้วยความภาคภูมิใจ

“แม้จะไม่ใช่ศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเรา แต่เท่านี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว”

“ข้าเห็นเขาเตรียมตัวก้าวข้ามด่านเคราะห์ขั้นวิญญาณก่อเกิดเมื่อไม่นานมานี้ ถ้าสำเร็จจะเป็นคนที่สี่ที่บรรลุขั้นวิญญาณก่อเกิดได้สำเร็จในรุ่นเดียวกับเรา!”

“เขาเป็นศิษย์ที่อาจารย์ทั้งหลายภาคภูมิใจ ต่อให้เป็นการประลองเล่นๆ ก็ต้องมีของดีให้ดูบ้างล่ะ!”

เสียงสนับสนุนดังไม่ขาดสาย

อวิ๋นซูเพียงยืนมองเงียบๆ ศิษย์ที่เขาบ่มเพาะมานาน วันนี้ก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะออกหน้าเพื่อสำนักแล้ว

สองรองมหาเถระเองก็จับจ้องลานประลองด้วยแววตาคาดหวัง

เมื่อขึ้นลานประลอง ศิษย์นามว่า “คงจื้อ” ยกมือประนมให้เผยหลินอย่างสุภาพ

ในใจของเขามองเผยหลินเป็น “คู่ต่อสู้ที่อ่อนที่สุดเท่าที่เขาเคยพบพาน”

แค่ได้มายืนตรงกันบนลานประลองเดียวกัน ก็ถือว่าเขา “ชนะไปครึ่งแล้ว”

แต่ประลองก็ต้องประลอง จะลงมือกี่ส่วน…ค่อยว่ากัน

เผยหลินเห็นอีกฝ่ายไม่ใส่ใจตนแม้แต่น้อย จึงไม่กล่าวอะไร เพียงปลดปล่อยพลังที่เก็บงำออกมาโดยตรง

ไม่อย่างนั้นฝ่ายตรงข้ามคงคิดว่าเขาเป็นแค่ขั้นแก่นทอง หรือคนที่เพิ่งเริ่มฝึก และนั่น…จะยิ่งทำให้สำนักหมื่นกระบี่ “เสียหน้า” เข้าไปใหญ่

สองสำนักประลองกันคือ ศึกแห่งศักดิ์ศรี

เผยหลินจึงเผยพลังออกมาเต็มที่ เพื่อบอกว่าพวกเขา…ไม่ใช่สำนักอ่อนด้อยอีกต่อไป

เขาอาจสู้คงซิ่งไม่ได้ แต่กับศิษย์ที่เหลือ เขาไม่มีทางอ่อนข้อให้ใครแน่

แต่เพียงที่ไอปราณแผ่ซ่านออกมา

สีหน้าของคนดูทั้งสนามพลันเปลี่ยนไปทันที แววตาตื่นตะลึงแทบหลุดออกจากเบ้า

“นี่มัน…!”

“เขาเป็นผู้บำเพ็ญเซียนขั้นวิญญาณก่อเกิด!?”

ความเงียบแผ่ซ่านในหมู่ศิษย์อารามหมื่นสุญญตา

ศิษย์ขั้นวิญญาณก่อเกิดในอารามมีเพียงสามคนเท่านั้น แต่ละคนถูกสำนักทุ่มพลัง และทรัพยากรนับไม่ถ้วนเพื่อปูทางให้

ศิษย์ขั้นวิญญาณก่อเกิดหนึ่งคน สามารถแลกด้วยศิษย์ขั้นแก่นทองได้หลายสิบคน

และสำนักหมื่นกระบี่… กลับมีศิษย์ระดับนี้ด้วย!?

“เป็นไปได้ยังไง…สำนักหมื่นกระบี่ก็มีอัจฉริยะระดับนี้ด้วยหรือ!?”

“ได้ยินว่าเขาเพิ่งบำเพ็ญเซียนไม่กี่ปีเองนะ…”

“น่ากลัวจริงๆ ความเร็วแบบนี้ แม้แต่สำนักใหญ่อย่างเราก็ทำไม่ได้!”

เสียงซุบซิบดังขึ้นไม่หยุด

สองรองมหาเถระเองก็ชะงักงัน สิ่งนี้อยู่เหนือความคาดหมายของพวกเขาโดยสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้ พวกเขาดูแคลนสำนักหมื่นกระบี่เพราะ “ศิษย์ไม่มีรากฐาน”

มีเพียงอวิ๋นซูผู้เดียวที่เกินขอบเขตมนุษย์ แต่ศิษย์ที่เหลือต่างธรรมดาไม่อาจเทียบสำนักใหญ่อื่นๆ ได้

แต่ตอนนี้ พวกเขาเห็นแล้วว่า…ไม่ใช่เช่นนั้นอีกต่อไป

สำนักหมื่นกระบี่สามารถบ่มเพาะ “ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นวิญญาณก่อเกิด” ได้ด้วยตัวเอง

นี่คือสัญลักษณ์ชัดเจนของการ “ยืนหยัดในเขตฉือเซี่ย”

ก่อนหน้านี้ พวกเขายังไม่ยอมรับ เพราะสำนักหมื่นกระบี่ยังขาด “รากฐานของเหล่าศิษย์”

แต่เวลานี้… พวกเขาจำต้องยอมรับแล้ว

เพราะจากนี้ไป สำนักหมื่นกระบี่ คือ หนึ่งในเก้าขุมกำลังใหญ่จริงๆ

สองรองมหาเถระมองหน้ากัน ในสายตาของทั้งคู่มีทั้งความตะลึง ความยอมรับ และความหวั่นใจ

พวกเขารู้แล้วว่า ศิษย์ที่อวิ๋นซูพามา… ไม่ใช่แค่ “ลองมาประลอง” สักครั้ง

แต่เป็นหมากตัวสำคัญ… ที่จะประกาศให้ทุกสำนักรู้ว่า

สำนักหมื่นกระบี่กลับมาแล้ว พวกเขาถือเป็นสำนักใหญ่อย่างแท้จริง

และการประลองครั้งนี้… ไม่ใช่การกดข่มฝ่ายเดียวตามที่พวกเขาคิดอีกต่อไป

ผู้ที่ช็อกที่สุด…ย่อมเป็นคงจื้อ ผู้ยืนอยู่บนลานประลองในตอนนี้

เขามองร่างของเผยหลินตรงหน้า ดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่อาจปิดบัง ถึงจะเป็นผู้ถือเพศบรรพชิต แต่เขาก็ยัง “เป็นคน” เป็นมนุษย์ธรรมดาผู้หนึ่ง

ซึ่งย่อมรู้สึกตกตะลึง รู้สึกผิดคาดได้เช่นกัน

ขั้นวิญญาณก่อเกิดอย่างนั้นหรือ?

สิ่งที่อาจารย์ และเหล่าศิษย์ร่วมสำนักเคยเตือนเขามาตลอด ไม่ได้บอกเขาเช่นนี้เลย ยิ่งเขาเป็นคนแรกที่อาสาขึ้นมาเอง ความรู้สึก “เสียหน้า” ก็ทิ่มแทงในอก

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่า

หากแพ้…จะทำให้สำนักเสียหน้าเพียงใด แต่เขารู้แน่ชัดว่า ตนเองเสียหน้าไปแล้วครั้งหนึ่ง

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจ… สู้สุดกำลังเท่าที่มี

แม้ตนจะรู้ดีว่า การต่อสู้ข้ามระดับ เป็นสิ่งที่มีเพียง “ยอดอัจฉริยะ” จริงๆ เท่านั้นจะทำได้ และเขา…ก็ไม่ใช่หนึ่งในนั้น

แต่ถึงอย่างไร ลูกธนูก็ถูกขึ้นสายแล้ว ตอนนี้จะถอยก็ไม่ได้อีก

คงจื้อสูดลมหายใจลึก ก่อนระเบิดพลังออกมาอย่างเต็มที่

ปราณทั่วกายพลันพุ่งสูงขึ้น เสียงคำรามก้องฟ้าเผยตัวออกมาเป็น “สิงห์ทอง” ตัวมหึมา สง่างาม กดดันจนพสุธาสะท้านไหว

บรรดาศิษย์อารามหมื่นสุญญตาที่ล้อมอยู่รอบลานประลองพาเสียงร้องขึ้นพร้อมกัน

“นั่นคือเคล็ดสิงห์พิโรธ! เคล็ดวิชาลับของอาราม!”

“รวมพลังทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียว หลอมรวมเข้ากับสิงห์ศักดิ์สิทธิ์ พลังมากมายมหาศาล!”

“ไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาจะฝึกสำเร็จ!”

“ด้วยพลังนี้ แม้ต้องสู้ข้ามระดับ… ก็น่าจะพอสร้างแรงกดดันได้บ้าง!”

แต่ถึงจะชมกันเสียงดัง บนใบหน้าของทุกคนกลับไม่ได้เห็นความมั่นใจมากนัก

เพราะพวกเขารู้ว่าเคล็ดวิชาลับช่วยเสริมพลังได้จริง แต่ยังไม่พอจะลบช่องว่างระหว่างของความต่างชั้นจากระดับพลังได้

“คงจื้อทำดีแล้ว อย่างน้อยระดับพลังของสิงห์ทองนั้นบรรลุขั้นวิญญาณก่อเกิดระดับล่างได้เลย ต่อให้แพ้ก็ไม่เสียหาย”

“ใช่ นี่คือการลงมือสุดกำลังของเขา เป็นความเคารพสูงสุดที่มอบให้คู่ต่อสู้แล้ว”

สองรองมหาเถระเอ่ยอย่างจริงจัง

อวิ๋นซูเพียงเหลือบมองพวกเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ไม่รู้ว่าควรเรียกว่า “ขุดหลุมให้ตัวเองตก” ดีหรือไม่

แต่ในสายตาอวิ๋นซู พวกเขาแค่ต้องการประลองอย่างบริสุทธิ์ใจเท่านั้น เขาไม่เคยคิดร้ายกับใครเกินเหตุอยู่แล้ว