บทที่ 24 ตั้งแต่นี้ไป ข้าคือเจ้าแห่งขุนเขา

บทที่ 24 ตั้งแต่นี้ไป ข้าคือเจ้าแห่งขุนเขา
“ต้องเข้าประชุม แจ้งชาวบ้านทั้งหมด แล้วยังต้องให้คณะกรรมการหมู่บ้านลงคะแนนเสียงอีก” เฉาซูเจี๋ย ฟังคำศัพท์ใหม่ๆ ที่เฉาเจี้ยนกังพูดเหล่านี้แล้วก็รู้สึกว่ามันยุ่งยากเกินไปหน่อย
แต่เขาก็รู้ดีว่า บางเรื่องจำเป็นต้องดำเนินตาม ‘ขั้นตอน’ นี่ก็เพื่อลดปัญหาที่จะตามมาในอนาคต
“คุณลุงครับ เรื่องอื่นพักไว้ก่อน ถ้าผมเช่าภูเขาทั้งลูกนั้นแล้ว ทั้งการปลูก การดูแลจัดการ การเก็บเกี่ยวผลไม้ และอื่นๆ ในอนาคต ล้วนต้องใช้คนงานทั้งนั้น ถึงตอนนั้นผมจะให้สิทธิ์จ้างคนจากในหมู่บ้านเราก่อน โดยจะ จ่ายค่าแรงรายวัน ครับ” เฉาซูเจี๋ยเสริมขึ้นหนึ่งประโยค
เมื่อเฉาเจี้ยนกัง ได้ยินคำพูดเหล่านี้ของเฉาซูเจี๋ย เขาก็วางใจ “ได้ ซูเจี๋ย เรื่องนี้ลุงรู้เรื่องแล้ว คืนนี้มาดื่มที่บ้านลุงหน่อยไหม”
เฉาซูเจี๋ยปฏิเสธไปตามคาด
เฉาเจี้ยนกัง เดินออกมาส่งเฉาซูเจี๋ย เขามองแผ่นหลังที่เดินจากไป พลางครุ่นคิดเรื่องที่เฉาซูเจี๋ย จะเช่าภูเขา “ตรงไหนที่เหมือนคนที่ล้มเหลวมาจากข้างนอกกัน พวกป้าๆ ที่ไม่รู้อะไร วันๆ เอาแต่พูดจาเหลวไหลไร้สาระ”
เขาเป็น เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้าน มาสิบกว่าปีแล้ว เขาย่อมเข้าใจเรื่องต่างๆ ได้ชัดเจนกว่าคนส่วนใหญ่ การเช่าภูเขาเพื่อปลูกผลไม้ หรือทำปศุสัตว์ ล้วนไม่ใช่เรื่องง่าย
ในบรรดาค่าใช้จ่ายทั้งหมด ค่าเช่ากลับเป็นต้นทุนที่ต่ำที่สุด ส่วนที่เหลือต่างหาก ทั้งรั้วกั้น การปรับปรุงที่ดิน การย้ายกล้าไม้ การบำรุงรักษาต่างๆ ในภายหลัง การลงทุนเรื่องปุ๋ย เหล่านี้คือค่าใช้จ่ายก้อนโต ซึ่งมากกว่าค่าเช่าหลายเท่านัก
มิฉะนั้น ที่นี่ปลูก กีวี และแอปเปิลกันมาตั้งหลายปี ทำไมถึงไม่มีใครยอมไปเช่าภูเขากันล่ะ
“ตกลงว่านี่คือ ‘ลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ’ (คนหนุ่มที่บ้าบิ่น) หรือว่าเป็น ‘เสือตัวจริง’ กันแน่” เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้าน เฉาเจี้ยนกัง ที่อายุหกสิบกว่าแล้ว เริ่มแยกแยะไม่ออก
***
ตอนที่เฉาซูเจี๋ย กลับถึงบ้าน ทั้งภรรยา ลูกสาว น้องสาว และเติ้งเมี่ยวซาน เพื่อนของน้องสาว ก็กลับมากันแล้ว พวกเธอกำลังนั่งคุยกันอยู่ในบ้าน เห็นพวกเธอคุยกันอย่างออกรส เฉาซูเจี๋ย ก็ไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะ
จู่ๆ เหมิงเหมิง ก็เห็นพ่อ กลับมา เธอดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของแม่แล้ววิ่งเข้ามาหา “พ่อคะ อุ้มหน่อย”
“เหมิงเหมิง เล่นสนุกไหม” เฉาซูเจี๋ย ถามเธอ
“สนุกค่ะ!” เหมิงเหมิง พูด “น้า หนู น้องหมา ถ่ายรูปด้วย”
เฉาซูเจี๋ย เข้าใจทันที คงเป็นเติ้งเมี่ยวซาน ที่ถ่ายรูปให้เธอกับลูกสุนัข สองตัว
“พี่ชาย ไปยุ่งอะไรมา ทำไมเพิ่งกลับ” เฉาฮุ่ยฟาง ลุกขึ้นยืนถาม
เติ้งเมี่ยวซาน ก็ลุกขึ้นยืนตาม และเรียกหนึ่งครั้งว่า ‘พี่เจี๋ย’
เฉิงเสี่ยวหลิน รู้ว่าสามี ของเธอมีธุระสำคัญ จึงกะพริบตาให้เขา เป็นการส่งสายตาคุยกัน ราวกับกำลังถามว่า ‘เรื่องเป็นยังไงบ้าง’
เฉาซูเจี๋ย ก็ขยิบตาตอบเธอเช่นกัน ‘โอเคแล้ว ไม่ต้องห่วง!’
“พี่ชาย พี่กับพี่สะใภ้ ส่งสายตาปิ๊งปั๊ง กันแบบนี้ เคยคิดถึงความรู้สึกของฉันบ้างไหม” เฉาฮุ่ยฟาง โพล่งประโยคนี้ออกมาอย่างไม่ทันตั้งตัว
“…” เฉาซูเจี๋ย มองหน้าน้องสาวตัวเอง พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ
ตอนเย็น หวังเย่หลัน ผู้เป็นแม่ ทำอาหารทั้งคาวทั้งหวานเต็มโต๊ะเพื่อเลี้ยงรับรองแขกอย่างเติ้งเมี่ยวซาน อีกครั้ง เหมิงเหมิง กินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย
แต่เธอมีนิสัยเสียอยู่อย่างหนึ่ง คือถ้าเป็นเนื้อติดมันที่เคี้ยวง่ายๆ เธอก็จะรีบกลืนลงคออย่างรวดเร็ว
แต่ถ้าเป็นเนื้อไม่ติดมันที่เคี้ยวยาก เธอจะเคี้ยวไม่ละเอียด แล้วก็อมไว้ในปาก เคี้ยวไปเรื่อยๆ แต่ไม่ยอมกลืน สุดท้ายก็เลยไม่กินข้าวอย่างอื่นต่อเลย
ตกกลางคืน!
“ที่รักคะ บ่ายวันนี้ตอนไปบนภูเขา เพื่อนของฟางฟาง เธอเสนอไอเดียมาสองสามอย่าง ฉันจะเล่าให้คุณฟัง” เฉิงเสี่ยวหลิน มองลูกสาว ที่นอนหลับปุ๋ยอยู่ด้านในติดกำแพง แล้วเธอก็ค่อยๆ เล่าไอเดียที่เติ้งเมี่ยวซาน เสนอให้สามี ฟัง
แต่ยังไม่ทันพูดจบ เธอก็รู้สึกได้ว่ามีมือข้างหนึ่งกำลังซุกซนอยู่ในผ้าห่ม ทั้งลูบไล้ บีบเคล้น และเกี่ยว...
“คุณทำอะไรน่ะ” เฉิงเสี่ยวหลิน รู้สึกเหมือนโดนไฟฟ้าช็อตไปทั่วร่าง อ่อนแรงไปหมด
เฉาซูเจี๋ย พูดอย่างหน้าตาเฉย “ดึกดื่นป่านนี้แล้ว จะคุยเรื่องภูเขาอะไรกัน มาคุยเรื่อง ‘ชีวิต’ ดีกว่า”
***
เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาหกโมงกว่า ขณะที่คนส่วนใหญ่ยังคงหลับใหล เฉาซูเจี๋ย ก็ตื่นแล้ว
เขาแต่งตัวเสร็จ กำลังจะลุกจากเตียง ก็ได้ยินเสียงจาก ลำโพงใหญ่ ของคณะกรรมการหมู่บ้านดังขึ้น เปิดเสียงงิ้วปักกิ่งดัง อี๋ๆ อ๋าๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก็เปลี่ยนเป็นเสียงของเฉาเจี้ยนกัง “พี่น้องชาว หมู่บ้านเฉาเจียจวง ทุกท่าน โปรดทราบ วันนี้เวลาสิบโมงเช้า ขอให้มาประชุมกันที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้าน มีเรื่องสำคัญจะประกาศให้ทราบ”
จากนั้นก็ประกาศซ้ำอีกครั้ง
เฉาซูเจี๋ย รู้สึกสังหรณ์ใจขึ้นมาว่า การประชุมครั้งนี้ น่าจะเกี่ยวกับเรื่องที่เขาจะเช่าภูเขา
เมื่อออกมาจากห้อง ได้ยินเสียงของเฉาเจี้ยนกัง ยังคงตะโกนผ่าน ลำโพงใหญ่ เขาจึงเลิกคาดเดาไป เดี๋ยวไปถึงก็จะรู้เอง
“โอ...วู!”
เจ้าสุนัขพันธุ์ฮัสกี้ ตัวน้อยที่กำลังนอนหลับอยู่ คงจะถูกเสียงดังจาก ลำโพงใหญ่ ปลุกให้ตื่น มันหงุดหงิดมาก จึงหอนออกมาหนึ่งครั้ง พอเห็นว่าเสียงจาก ลำโพงใหญ่ ยังไม่หยุด มันก็หอนซ้ำอีกครั้ง ปลุก สุนัขพันธุ์ฮัสกี้ อีกตัวให้ตื่นไปด้วย
คราวนี้ล่ะ สองพี่น้องหันมาทะเลาะกันเอง แกหอนที ฉันหอนที ต้องประชันกันให้รู้ว่าใครเสียงดังกว่า
เฉาซูเจี๋ย ชักจะรำคาญ ก็ภรรยากับลูกสาว ของเขายังนอนหลับอยู่นี่นา
“ปุบ! ปุบ!”
เขาเดินไปตบที่กล่องกระดาษเบาๆ สองที สองพี่น้องฮัสกี้ได้ยินเสียง ก็กำลังคิดจะส่งเสียงเตือนผู้ที่มาเยือน แต่เมื่อใบหน้าอันน่าชังของเฉาซูเจี๋ย ปรากฏขึ้นในสายตา สองพี่น้องฮัสกี้ก็หุบปากฉับทันที
เจ้าฮัสกี้ตาสีฟ้าหุบปากเร็วเกินไป จนลิ้นยังหดกลับไม่ทัน ดันกัดเข้าที่ลิ้นตัวเองซะงั้น เจ็บจนน้ำตาเล็ด ร้องครางออกมาสองสามทีอย่างน่าสงสาร
เฉาซูเจี๋ย เห็นภาพนี้แล้วช่างน่าโมโหที่มันไม่ได้เรื่องจริงๆ เขาชี้ไปที่เจ้าฮัสกี้ตาสีฟ้าแล้วพูดว่า “ไอ้เจ้าหมาไร้ประโยชน์เอ๊ย ขนาดลิ้นตัวเองยังกัดได้ แกจะมีประโยชน์อะไรฮะ”
“โอ...วู!”
เจ้าฮัสกี้ตาสีฟ้ารู้สึกเหมือนถูกหยาม ลืมความกลัวที่มีต่อเฉาซูเจี๋ย ไปสิ้น ลืมแม้กระทั่งความเจ็บที่ลิ้น มันหันมาเห่าหอนใส่เขา ทำเอาเฉาซูเจี๋ย ตกใจไปแวบหนึ่ง
“เอ้า มีแรงขึ้นมาแล้วสินะ แกคงอยากกลับไปคุยเล่นบนหลังคาห้องทิศใต้อีกรอบล่ะสิ” เฉาซูเจี๋ย โยนประโยคนี้ทิ้งท้าย
เจ้าฮัสกี้ตาสีฟ้าที่กำลังเห่าหอนอย่างเกรี้ยวกราดถึงกับหงอไปทันที มันนึกขึ้นได้แล้ว ไอ้คนตรงหน้านี่มันแสบยิ่งกว่าหมาซะอีก!
หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ เฉาฮุ่ยฟาง กับเติ้งเมี่ยวซาน ก็ออกไปเที่ยวกันอีก เติ้งเมี่ยวซาน อยากดูว่า หมู่บ้านเฉาเจียจวง ยังมีทิวทัศน์สวยๆ ที่ไหนอีกบ้าง พวกเธอไม่สนใจการประชุมของหมู่บ้านเลยแม้แต่น้อย
แต่เฉาซูเจี๋ย ก็อุ้มลูกสาว ไปพร้อมกับภรรยาและแม่ของเขา
เป็นไปตามคาด เฉาเจี้ยนกัง ประกาศเรื่องที่เฉาซูเจี๋ย ต้องการทำสัญญาเช่าที่บนภูเขาพื้นที่ขนาดใหญ่ให้ทุกคนที่มาประชุมทราบ เขายังได้แถลงผลการหารือของคณะกรรมการหมู่บ้าน รายได้จากค่าเช่า และเรื่องอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดให้ชาวบ้านรับทราบอย่างทั่วถึง
“ตามที่คณะกรรมการหมู่บ้านเฉาเจียจวงและเฉาซูเจี๋ย ชาวบ้านของเราได้หารือเพิ่มเติมกันนั้น เขาจะทำสัญญาเช่าที่นาบนภูเขา เป็นเวลา 30 ปี จำนวน 78 ไร่ โดยมีค่าเช่ารวมทั้งสิ้น 431,487.84 หยวน เมื่อพิจารณาถึงเงินลงทุนเริ่มต้นและค่าบำรุงรักษา ที่นาบนภูเขา ที่ต้องใช้เงินทุนจำนวนมาก คณะกรรมการหมู่บ้านของเราจึงมีมติเป็นเอกฉันท์ ให้แบ่งเก็บค่าเช่าทุก 10 ปี รวมทั้งสิ้น 3 งวด โดยจะเก็บเงินทั้งหมดให้ครบถ้วนภายในวันที่ 10 เมษายน 2031 ขอประกาศให้ทุกท่านทราบโดยทั่วกัน”
“ส่วนเงินจำนวนนี้จะนำไปใช้ทำอะไรต่อ จะใช้เพื่อการก่อสร้างสาธารณประโยชน์ของหมู่บ้าน หรือจะแบ่งเฉลี่ยคืนให้กับทุกคน เราจะมาประชุมหารือกันอีกครั้งในภายหลัง” เฉาเจี้ยนกัง ดูช่ำชองกับเรื่องพวกนี้มาก เขาเปลี่ยนประเด็นได้อย่างแนบเนียน “ลำดับต่อไป ขอเชิญผู้รับสัญญาเช่าที่นาบนภูเขา คุณเฉาซูเจี๋ย ขึ้นมาพูดอะไรกับพวกเราสักหน่อยครับ ขอเสียงปรบมือ!”
พูดจบเขาก็ปรบมือนำก่อน สมาชิกคณะกรรมการหมู่บ้านและชาวบ้านคนอื่นๆ ก็พากันปรบมือตาม
เฉาซูเจี๋ย ไม่คาดคิดมาก่อนว่าเขาจะต้องขึ้นไปพูดต่อหน้าชาวบ้านทั้งหมู่บ้านแบบนี้ มันทำให้เขาปรับตัวไม่ทันเล็กน้อย
นี่มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการพูดต่อหน้าพนักงานในแผนกตอนที่เขายังทำงาน พวกนั้นคือลูกน้องของเขา แต่คนกว่าร้อยชีวิตที่อยู่ตรงหน้านี้ หลายคนเป็นญาติพี่น้องกันทั้งนั้น
ในขณะเดียวกัน ในหัวของชาวบ้าน หมู่บ้านเฉาเจียจวง ก็กำลังสับสนวุ่นวาย โดยเฉพาะเมื่อได้ยินเฉาเจี้ยนกัง บอกว่า ‘เฉาซูเจี๋ย ใช้เงินกว่า 430,000 หยวน เพื่อเช่าที่นาบนภูเขา ’ พวกเขาก็ยิ่งสับสนหนักเข้าไปอีก
ในตอนนี้ กลุ่มคนที่เคยซุบซิบกันว่าเขาล้มเหลวมาจากข้างนอก ต่างก็ก้มหน้าไม่สบตา นั่นมันค่าเช่ากว่า 400,000 หยวน เลยนะ!
เขาไปหาเงินมาได้จริงๆ และการกลับมาครั้งนี้ อาจจะตั้งใจกลับมาพัฒนาเศรษฐกิจชนบทจริงๆ ก็ได้!
ขณะที่ชาวบ้านข้างล่างยังคงซุบซิบกันเสียงเบา เฉาซูเจี๋ย ก็เดินขึ้นไปบนเวทีแล้ว เขาไอกระแอมเล็กน้อย “สวัสดีครับ พ่อแม่พี่น้องทุกท่าน ผมเฉาซูเจี๋ย ครับ ผมก็เป็นสมาชิกคนหนึ่งของ หมู่บ้านเฉาเจียจวง แห่งนี้”
“หลายท่านในที่นี้ ผมต้องเรียกว่าคุณปู่คุณย่า คุณลุงคุณป้าคุณอา พวกท่านเป็นผู้ใหญ่ที่ผมเคารพ พูดตามตรง วันนี้การที่ได้มายืนอยู่ตรงนี้ ผมรู้สึกประหม่าเล็กน้อยครับ...”
เฉาซูเจี๋ย พูดระบายความรู้สึกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปิดท้ายว่า “ณ ที่นี้ ผมขอรับรองกับทุกท่านล่วงหน้าไว้หนึ่งเรื่อง คือการปรับปรุงพื้นที่บนภูเขา การย้ายกล้าไม้ การชลประทาน การเก็บเกี่ยวผลไม้ และอื่นๆ หากผมต้องจ้างคน ผมจะจ้างคนในหมู่บ้านเราก่อนเป็นอันดับแรก และจะจ่ายค่าแรงรายวันครับ”
สำหรับเฉาซูเจี๋ย แล้วการช่วยเหลือชาวบ้านที่เขาทำได้ก็มีเพียงเท่านี้
เขาไม่ได้มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ที่จะพาทุกคนในหมู่บ้านร่ำรวยไปด้วยกัน ความสุขและความทุกข์ของแต่ละคนไม่สามารถใช้แทนกันได้ ความคิดแบบนั้นมันไม่สมจริง
แต่แค่คำประกาศ ‘รับสมัครงาน’ ของเขาก็เพียงพอที่จะสรุปเรื่องนี้ได้แล้ว อีกอย่างพวกชาวบ้านก็รู้ดีว่าการลงทุนบนภูเขานั้นต้องใช้เงินมหาศาล ในหมู่บ้านนี้มีไม่กี่คนหรอกที่จะลงทุนไหว
ส่วนคนที่พอจะลงทุนไหว ก็ไม่อยากยุ่งยาก พวกเขามองว่าไปทำอย่างอื่นยังจะทำเงินได้เร็วกว่า