บทที่ 4 เจ้าเมืองหลินอัน

บทที่ 4 เจ้าเมืองหลินอัน

รุ่งเช้าของอีกวัน

สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวน

ลุงหม่าเดินออกจากเรือน เขาจับหน้าอกตนเอง

เมื่อสองวันก่อนถูกเหลยจ้านชกสลบไป แม้เมื่อคืนจะกินโอสถรักษาบาดแผลแล้ว แต่ตอนนี้ก็ยังรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกไม่หาย

เมื่อนึกถึงเหลยจ้านที่พบเจอเมื่อสองวันก่อน แววตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววตกใจพรั่นพรึง

ในฐานะยอดฝีมือระดับหลอมกายาขั้นที่หก เขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยต่อสู้กับยอดฝีมือระดับเปลี่ยนโลหิตขั้นที่เจ็ด

ด้วยประสบการณ์การต่อสู้มากมายที่สะสมมาหลายปี

โดยปกติแล้ว แม้เขาจะสู้ไม่ไหว ก็ยังสามารถยื้อไว้ได้สักพักและหาโอกาสหลบหนีไปได้

แต่เมื่อพบเจอเหลยจ้านกลับไม่เหมือนกันโดยสิ้นเชิง

เบื้องหน้าของเขา ตนเองแทบไม่มีเรี่ยวแรงต่อต้าน ถูกเขาจับตัวได้ด้วยการชกเพียงสองครั้งง่ายๆ

พละกำลังนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ราวกับมีพลังเพียงหนึ่งแต่ทำลายกลอุบายได้นับหมื่น

หากไม่ใช่เพราะนายน้อย ป่านนี้ตนเองอาจจะศีรษะหลุดจากบ่าไปแล้ว

ทันใดนั้น เขาก็เห็นเงินแท่งสองลังที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบอยู่ในลาน

พลันก็กล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “นายน้อย นี่ท่านจะ…”

เจียงหยวนหันกลับไปมองลุงหม่าแวบหนึ่ง “ลุงหม่า ท่านบาดเจ็บมากหรือไม่”

ลุงหม่าโบกมือ “เมื่อคืนกินโอสถรักษาบาดแผลแล้ว ตอนนี้ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง อีกสองสามวันก็หายดีแล้ว ขอบคุณนายน้อยที่เป็นห่วง”

จากนั้น เขาก็มองไปยังเงินแท่งในลาน “นายน้อย เงินแท่งเหล่านี้มันเกิดอะไรขึ้นขอรับ”

เจียงหยวนยิ้มเล็กน้อย “เงินแท่งเหล่านี้ ล้วนส่งไปให้ท่านเจ้าเมือง”

ลุงหม่าได้ยินดังนั้น แววตาของเขาก็ครุ่นคิดบางอย่าง

ในขณะนี้ เจียงหยวนเห็นกู่โม่ที่เพิ่งปรากฏตัว แววตาของเขาก็ฉายแววประหลาดใจ

หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน บนร่างของกู่โม่กลับปรากฏไอสีทองอ่อนขึ้นมาอีกครั้ง

เหมือนกับพลังแห่งโชคชะตาหลายสิบลำแสงเมื่อวานโดยสิ้นเชิง นี่กลับเป็นสิ่งที่สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้!

จากนั้นเขาก็เคลื่อนไหวจิตใจ ไอสีทองอ่อนลำแสงนั้นไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็เปิดหน้าต่างสถานะของตนเองขึ้นมาดู

【ชื่อ】 : เจียงหยวน
【โชคติดตัวแต่กำเนิด】 : ความเข้าใจเป็นเลิศ (เขียว) ร่างกายแข็งแกร่ง (เขียว)
【พลังโชค】 : 4 หน่วย

เพิ่มขึ้นจริงๆ!

ในใจของเขาก็พลันดีใจ การผลิตพลังแห่งโชคชะตาเห็นได้ชัดว่าสามารถดำเนินต่อไปได้

ความกังวลเดิมในใจของเขา ตอนนี้ได้หายไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

ตราบใดที่ให้กู่โม่ติดตามตนเอง ไม่ช้าก็เร็วจะสามารถรวบรวมพลังแห่งโชคได้มากขึ้น โชคติดตัวแต่กำเนิดของตนเองก็จะยังคงสามารถเลื่อนระดับต่อไปได้

เมื่อคิดถึงสิ่งเหล่านี้แล้ว เขาจะไม่อาจดีใจได้อย่างไร

อีกด้านหนึ่ง

ลุงหม่าที่ครุ่นคิดอยู่นานก็พลันเอ่ยขึ้น “นายน้อยทำเช่นนี้ ก็ถือว่าเป็นวิธีที่ดี เพียงแต่เราจำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนี้เลยหรือ”

เขามองเงินแท่งขาวโพลนสองลังนั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดายอย่างยิ่ง

ในตอนนี้ เจียงหยวนถอนหายใจเฮือกหนึ่ง สายตามองออกไปยังนอกลาน

“เวลาไม่คอยท่า! พวกเขากำลังจับตาดูเราอยู่ เมื่อข่าวเมื่อวานแพร่ออกไป หากเราไม่รีบดำเนินการเพื่อขอความคุ้มครองจากท่านเจ้าเมือง ไม่นานก็จะมีการทดสอบตามมาอย่างต่อเนื่อง”

เขามองไปยังลุงหม่าและอีกคน

“ตอนนี้พวกเจ้าทั้งสองมีบาดแผล หากพวกเขารู้ถึงความจริงความเท็จภายในแล้ว ทุกอย่างก็จะสายเกินไป!”

ในเวลานี้เอง

องครักษ์หนุ่มคนหนึ่งวิ่งเหยาะๆ เข้ามา

“นายน้อย ทุกอย่างพร้อมแล้วขอรับ”

เจียงหยวนพยักหน้าเล็กน้อย

หันไปพูดกับลุงหม่าว่า “รบกวนลุงหม่ากับกู่โม่ช่วยเปิดทาง นำเงินแท่งสองลังนี้ส่งไปยังที่พำนักของท่านเจ้าเมืองด้วยความปลอดภัย”

“ขอรับ! นายน้อย” กู่โม่ตอบรับ

ในขณะนั้น ลุงหม่าก็เอ่ยขึ้น “นายน้อย หากท่านเจ้าเมืองไม่รับล่ะขอรับ”

กู่โม่พลันเอ่ยขึ้นว่า “ลุงหม่าท่านคิดมากเกินไป ด้วยนิสัยของท่านเจ้าเมือง เงินที่ส่งมาถึงหน้าประตูบ้านเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รับ!”

เจียงหยวนก็พยักหน้าทันที “ดูเหมือนลุงหม่าจะรู้จักท่านเจ้าเมืองผู้นี้น้อยเกินไป หลายปีที่เขารับตำแหน่งเจ้าเมืองหลินอัน ชื่อเสียงเรื่องความโลภเงินทองของเขาก็เป็นที่รู้กันทั่วแล้ว”

“สำหรับเงินแท่งที่ส่งมาถึงหน้าประตูบ้าน เขาย่อมไม่ปฏิเสธผู้มาเยือน ข้าให้เปล่าๆ เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร อีกทั้งข้ายังมีทรัพย์สินของตระกูลมอบให้พร้อมกัน จะปล่อยให้เขาไม่หวั่นไหวได้อย่างไร”

ลุงหม่าประสานมือกล่าว “เช่นนั้นทุกสิ่งก็เป็นไปตามที่นายน้อยกล่าว”

เจียงหยวนพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หันไปบอกองครักษ์ที่รออยู่นานแล้วว่า “ออกเดินทาง!”

ชั่วครู่ต่อมา

“ครืน” เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น ประตูเหล็กดำหนักพันชั่งของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนก็ค่อยๆ เปิดออก

รอยหมัดที่เหลยจ้านทิ้งไว้บนประตูเมื่อวานยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน

นอกสำนักคุ้มภัย ผู้คนต่างส่งเสียงดังอึกทึก

เหตุการณ์เมื่อวาน หลังจากผ่านการแพร่สะพัดมาหนึ่งวันหนึ่งคืน ก็ได้ถูกเล่าลือไปทั่วอำเภอหลินอันแล้ว

ผู้คนมากมายต่างก็สงสัยว่าในสองวันนี้ กระบี่วายุอัสนี——เจียงเจิ้นหยวน ผู้นั้นจะปรากฏตัวหรือไม่

ในขณะนี้ เมื่อประตูใหญ่ของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนค่อยๆ เปิดออก ก็ดึงดูดสายตาของผู้คนทั้งหมดไปในทันที

“นั่นมัน... มีดสั้นกู่โม่? เขามารวมตัวอยู่ที่สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนได้อย่างไร? เขาไม่ใช่ว่าตามเจียงเจิ้นหยวนออกไปคุ้มภัยด้วยกันแล้วหรือ”

มีผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมคนหนึ่งก็อุทานด้วยความประหลาดใจในทันที

กู่โม่ เพิ่งบรรลุนิติภาวะก็เข้าสู่ระดับหลอมกายาขั้นที่หกแล้ว บัดนี้ยังทะลวงสู่ขั้นที่เจ็ด เริ่มต้นเปลี่ยนโลหิต
ด้วยพละกำลังเช่นนี้ ย่อมมีชื่อเสียงเล็กๆ ในอำเภอหลินอันอย่างเป็นธรรมชาติ หลายปีมานี้เขาก็ได้ฉายา มีดสั้น มาครอง ดาบฟันม้าที่คาดเอวของเขา ก็เป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของเขา
เจียงหยวนก้าวออกจากประตูสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนก่อน
กู่โม่กับลุงหม่าติดตามไปด้านหลัง คนหนึ่งอยู่ซ้ายอีกคนอยู่ขวา
คนทั้งสองในตอนนี้ต่างก็มีโลหิตพลุ่งพล่าน ลมปราณภายในไหลเวียน ไม่เห็นว่ามีอาการบาดเจ็บใดๆเลย
ในฝูงชน
มีคนกระซิบเสียงเบาว่า “พี่หลิว ว่าอย่างไร กู่โม่ปรากฏตัวที่นี่ เจียงเจิ้นหยวนเกิดเรื่องขึ้นจริงๆหรือ หากเขาเกิดเรื่อง กู่โม่ซึ่งอยู่ร่วมกันจะมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร”
คนที่อยู่ข้างๆ ส่ายศีรษะเบาๆ “รอดูกันไปก่อนเถิด หากเจียงเจิ้นหยวนไม่เกิดเรื่อง ด้วยพละกำลังระดับหลอมกายาขั้นที่แปดที่เกือบไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน เราคงไม่อาจไปยุ่งได้ เคล็ดวิชากระบี่วายุอัสนีไม่ใช่วิชากระบี่ทั่วไป”
“จริงด้วย!” คนผู้นั้นพยักหน้าเบาๆ
ที่ว่าการอำเภอ
ในลานกว้างแห่งหนึ่ง
มีสะพานเล็กธารน้ำไหล ศาลาอาคารและกอไผ่ไหวเอน
ชายสองคนนั่งอยู่ในศาลา
คนหนึ่งอายุราวสามสิบห้าถึงสามสิบหกปี สวมเสื้อคลุมสีเขียว
เขาคือท่านเจ้าเมืองหลินอัน หลี่หง
ผู้กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายในอำเภอ
ส่วนอีกคนหนึ่ง อายุราวสามสิบห้าถึงสามสิบหกปี สวมชุดคลุมสีม่วง ดูสูงศักดิ์อย่างยิ่ง
“ยินดีด้วยศิษย์พี่ ที่ประสบความสำเร็จในการก้าวข้ามโลกและหลุดพ้นจากความเป็นปุถุชน เปิดเส้นลมปราณทะเลวิญญาณได้สำเร็จ” หลี่หงยกจอกขึ้น ใบหน้าปรากฏแววอิจฉา
ด่านเหนือโลกนี้ เขาติดขัดมานานกว่าสิบปีแล้ว
ไม่คิดว่าศิษย์น้องผู้นี้ที่เข้ามาในสำนักทีหลังตนเอง กลับประสบความสำเร็จในการทะลวงขอบเขตก่อนเขา
แถมยังเป็นการทะลวงขอบเขตที่สำเร็จด้วยตนเอง โดยไม่พึ่งโอสถช่วยเลย
ความสำเร็จในอนาคตย่อมเหนือกว่าตนเองอย่างแน่นอน และอีกไม่นานก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน
ส่วนตนเองที่ดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองมาหลายปี ปกป้องพรมแดนให้สำนัก และคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์
บวกกับเงินทองทางโลกที่แลกเปลี่ยนเป็นคะแนนความดี ยังคงขาดอีกเล็กน้อยจึงจะสามารถแลกโอสถช่วยทะลวงขีดจำกัดได้
ก่อนหน้านี้เขาเคยทะลวงขอบเขตด้วยตนเองครั้งหนึ่ง แต่ก็ล้มเหลว
บัดนี้ไม่มีโอสถช่วย เขาก็ไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถทะลวงขอบเขตได้สำเร็จ
และโอสถนั้น มีเพียงคะแนนความดีของสำนักเท่านั้นที่แลกได้
ชายชุดคลุมสีม่วงกล่าว “ศิษย์พี่อย่าเพิ่งยกย่องข้าเลย ข้าเพิ่งเข้าสำนัก หากไม่มีศิษย์พี่ดูแลจะมาถึงขั้นนี้ได้อย่างไร”
พูดจบ เขาก็ยกจอกสุราขึ้น “จอกนี้ ขอคารวะศิษย์พี่ที่ดูแลข้ามาหลายปี และขออวยพรให้ศิษย์พี่ทะลวงขอบเขตสำเร็จในเร็ววัน”
เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่หงก็เผยรอยยิ้มออกมา จากนั้นก็ดื่มรวดเดียวหมดจอก
ขณะที่คนทั้งสองกำลังยกจอกรินสุราให้กัน
จู่ๆ ก็มีคนรับใช้คนหนึ่งเดินมาอย่างรวดเร็ว
“เรียนท่านเจ้าเมือง ด้านนอกมีชายผู้หนึ่งอ้างตนว่าชื่อเจียงหยวนขอเข้าพบ และเขานำเงินแท่งสองกล่องมาด้วย”
“โอ้ เงินแท่สองกล่อง ดูเหมือนศิษย์พี่จะมีเรื่องเดือดร้อนมาหาแล้ว!” ชายชุดคลุมสีม่วงกล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ
หลี่หงก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน “เจียงหยวนหรือ บุตรชายของเจียงเจิ้นหยวน มีเรื่องยุ่งยากบางอย่าง เรื่องยุ่งยากของเขาเงินแท่งสองกล่องคงไม่พอ แต่ก็ควรพบเขาเสียก่อน”
จากนั้นเขาก็พูดกับคนรับใช้ว่า “เรียกเขาเข้ามา และรับเงินแท่งสองกล่องนั้นไว้”
“ขอรับ!”