บทที่ 10 ลงมือ

บทที่ 10 ลงมือ

หนึ่งวันต่อมา

เขาอีกาดำ

“ที่นี่แหละขอรับ วันนั้นพวกเราถูกหัวหน้าใหญ่ค่ายภูเขาเฮยเฟิงกับชายปริศนาคนหนึ่งซุ่มโจมตีตอนที่กำลังจะออกจากภูเขาลูกนี้”

กู่โม่กล่าวชี้ไปยังเบื้องหน้า

ลุงหม่ายังคงมีความคลางแคลงใจอยู่จึงเอ่ยขึ้น “หลายปีมานี้ หัวหน้าค่ายภูเขาเฮยเฟิงกับนายท่านใหญ่ต่างคนต่างอยู่ เหตุใดครั้งนี้ถึงได้มาปล้นขบวนคุ้มกันของนายท่านใหญ่กะทันหัน? ฝีมือของนายท่านใหญ่เป็นที่รู้กันดี เขาไม่กลัวหรือว่านายท่านใหญ่จะลากเขาลงนรกไปด้วยก่อนตาย”

เจียงหยวนกล่าว “มีคำอธิบายเดียวเท่านั้น คือครั้งนี้ของที่บิดาข้าคุ้มกันทำให้เขาสนใจ หรือไม่ชายปริศนาผู้นั้นก็เสนอเงื่อนไขที่ทำให้เขาสนใจ”

กู่โม่พยักหน้า “เป็นเช่นนั้นจริงๆ ตอนที่เราได้รับมอบหมายให้คุ้มกันของชิ้นนั้น เจ้าของสินค้าได้จ่ายค่าตอบแทนที่ทำให้เราใจเต้น”

“ค่าตอบแทนอะไร?”

“เงินมัดจำร้อยตำลึงทอง เมื่อส่งถึงที่แล้วจะจ่ายทองคำอีกพันตำลึง”

“ฟู่ว!” ลุงหม่าพลันสูดหายใจเข้าลึกๆ “ใจถึงถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ทองคำพันตำลึงเท่ากับเงินแท่งหมื่นตำลึง กล่องผ้าไหมเล็กๆนี้มีของสิ่งใดอยู่ภายในถึงคุ้มค่ากับการจ่ายเช่นนี้?”

“ในนี้มีอะไรไม่ชอบมาพากลหรือเปล่า?” เจียงหยวนกล่าวขึ้นกะทันหัน

กู่โม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า “ไม่น่าจะมี นายท่านใหญ่เดินทางในยุทธภพคุ้มกันสินค้ามามากมาย มีประสบการณ์โชกโชน เคยมีคนถามเขาเช่นนี้แต่เขากล่าวว่าไม่มีปัญหา”

เจียงหยวนพยักหน้าเชื่อคำตัดสินของเจียงเจิ้นหยวน

เขาสามารถท่องยุทธภพมาได้หลายปี ประสบการณ์ย่อมมากกว่าตนเองเป็นแน่ และคิดรอบคอบยิ่งกว่าตนเองมาก

ยิ่งกว่านั้น เขายังเป็นผู้ที่ประสบเหตุการณ์ด้วยตนเอง การตัดสินใจของเขาย่อมถูกต้องกว่าการคาดเดาของตนเองเป็นแน่

จากนั้นเจียงหยวนก็เอ่ยถามอีก “แล้วรู้หรือไม่ว่าบิดาข้าคุ้มกันสิ่งใด?”

กู่โม่ส่ายหน้า “ไม่ทราบ พวกเราไม่เคยเปิดกล่องผ้าไหมนั้นเลย ในฐานะผู้คุ้มกัน การห้ามแอบดูสินค้าของลูกค้าถือเป็นกฎเหล็ก!”

เจียงหยวนลูบกล่องผ้าไหมที่อยู่บนตัว รู้สึกเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในใจ

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ละทิ้งความคิดนั้นไป

ไม่คุ้มค่า ไม่จำเป็น

อีกทั้งตนยังต้องนำสินค้าไปส่งถึงที่

มิฉะนั้นเงินสงเคราะห์ศพของพี่น้องสำนักคุ้มภัยกว่ายี่สิบคนที่เสียชีวิต ณ ที่แห่งนี้จะทำเช่นไร?

ผู้คุ้มกันเหล่านั้นเป็นเสาหลักของบ้าน บางทีคนทั้งครอบครัวทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างก็พึ่งพาเขาคนเดียวในการเลี้ยงชีพ

บัดนี้ติดตามเจียงเจิ้นหยวนมาเสียชีวิต ณ ที่แห่งนี้ หากไม่มีเงินสงเคราะห์ศพที่เพียงพอ

ก็สามารถคาดเดาได้ว่าย่อมมีเรื่องน่าเศร้าเกิดขึ้นมากมาย

ในเมื่อตนเองได้รับผลกรรมนี้แล้วก็ต้องสะสางมันให้จบสิ้น

จากนั้นเจียงหยวนก็เอ่ยขึ้นว่า “ไปเถิด! เข้าป่ากัน นำร่างของพวกเขาไปส่งยังอำเภอหลินอัน ให้ดวงวิญญาณของพวกเขากลับสู่มาตุภูมิ คืนสู่ผืนดินบ้านเกิด”

ในเวลานี้

กู่โม่พลันเอ่ยขึ้นว่า “นายน้อย ด้านหลังพวกเรามีคนติดตามมา!”

“ไม่ต้องไปสนใจพวกเขา เมื่อบิดาข้าประสบเหตุ ไม่นานทั้งเมืองก็จะรู้! ตราบใดที่พวกเขาไม่เข้ามาหาที่ตายก็ปล่อยพวกเขาไป”

“ขอรับ!”

เมื่อเจียงหยวนทั้งสามคนเข้าสู่ป่า

บริเวณที่โล่งนั้นพลันปรากฏร่างเงาคลุมหน้าหลายสาย

คนผู้หนึ่งเงยหน้ามองไปยังเบื้องหน้ากล่าวว่า “เขาอีกาดำ? เป็นเส้นทางที่เจียงเจิ้นหยวนต้องผ่าน ดูเหมือนว่าเจียงเจิ้นหยวนอาจจะตายที่นี่จริงๆ”

“คาดเดาไปก็ไร้ประโยชน์ เข้าไปดูจะรู้เอง!”

“พี่ชายผู้นี้เป็นคนของสำนักใด?”

“โรงฝึกวรยุทธ์เสินเว่ย!”

ฮิฮิ! เชื่อเจ้าก็ผีแล้ว!

ข้าเองก็เป็นคนของโรงฝึกวรยุทธ์เสินเว่ย คนผู้นั้นบ่นในใจ

ทันทีที่เจียงหยวนและคนอื่นๆ เข้าสู่เขาอีกาดำ แสงสว่างก็มืดลงทันที

หูได้ยินเสียงร้องอันแหลมคมของอีกาดำเป็นระยะๆ ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดผวา

“สถานที่แห่งนี้ดูแล้วเป็นดินแดนแห่งหายนะ นายท่านใหญ่จะเลือกเส้นทางนี้ได้อย่างไร”

ลุงหม่าบ่นพึมพำ

“นี่เป็นเส้นทางที่จำเป็นต้องผ่าน!” กู่โม่กล่าว

ชั่วครู่ต่อมา

ลุงหม่ามองไปยังเบื้องหน้าด้วยดวงตาแดงก่ำ

เบื้องหน้าในระยะร้อยเมตรนั้น พบร่างศพที่ขาดวิ่นนอนกระจัดกระจายอยู่

เนื่องจากทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกวรยุทธ์ที่มีฝีมือไม่ธรรมดา

แม้พวกเขาจะเสียชีวิตมาหลายวันแล้ว ร่างกายก็ยังคงเปี่ยมด้วยพลังสังหาร อีกาดำที่บินวนอยู่รอบๆ ทำได้เพียงแค่ลองเชิงซ้ำๆ

โดยเฉพาะศพหนึ่ง แม้จะตายไปหลายวันแล้ว ก็ไม่มีอีกาดำตัวใดกล้าเข้าใกล้แม้แต่ครึ่งตัว

ในชั่วพริบตาถัดมา

ลุงหม่าสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเปิดลำคอคำรามไปยังเบื้องหน้า

“โฮก!”

เสียงคำรามหนึ่งครั้ง

ราวกับฟ้าร้องดังขึ้นกลางที่ราบ ฝูงอีกาดำจำนวนมากพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันใด

จากนั้นลุงหม่าก็เดินเข้าไป

ลูบไล้ใบหน้าของพวกเขาทีละคนๆ ริมฝีปากขยับเบาๆ ราวกับกำลังพึมพำชื่อของพวกเขา

ความรู้สึกของลุงหม่าในตอนนี้ เจียงหยวนไม่อาจสัมผัสได้ แต่ก็สามารถเข้าใจได้

ในหมู่คนเหล่านี้ บางคนที่เป็นคนหนุ่มฝีมือดีถึงขั้นที่ลุงหม่าเฝ้ามองพวกเขาเติบโตขึ้นมาทีละก้าวๆ

สำหรับลุงหม่าแล้ว บางคนเป็นพี่น้อง บางคนเป็นเหมือนบุตรชาย

เขาอยู่ตัวคนเดียวมาเกือบครึ่งค่อนชีวิต คนเหล่านี้สำหรับเขาแล้วก็คือญาติที่สนิทที่สุด

ไกลออกไป

มีคนยืนอยู่บนกิ่งไม้ เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าก็ตึงเครียดขึ้น

"เป็นดังคาด เจียงเจิ้นหยวนประสบเหตุร้ายจริง บรรดาฝีมือดีแห่งสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนดูเหมือนจะถูกฝังอยู่ที่นี่ทั้งหมด!"

เบื้องล่างมีคนเคลื่อนไหวอย่างลึกลับค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ไปข้างหน้า

"เขาจะไปทำอะไรน่ะ?" มีคนส่งเสียงออกมาจากด้านหลัง

"คาดว่าเขาคงไปตรวจสอบว่าในบรรดาศพเหล่านี้มีเจียงเจิ้นหยวนอยู่ด้วยหรือไม่ พวกเราอยู่ห่างกันขนาดนี้ มองไม่เห็นใบหน้าชัดๆเลย"

อีกด้านหนึ่ง

เจียงหยวนเมื่อสัมผัสได้ถึงคนสวมหน้ากากที่กำลังเข้ามาใกล้จากด้านหลัง คิ้วก็ขมวดเล็กน้อย

ครู่ต่อมาเจียงหยวนกล่าว "กู่โม่ ลงมือ!"

"ขอรับ!"

สิ้นเสียง

ร่างของกู่โม่ก็ราวกับแปรเปลี่ยนเป็นสายลมบ้าคลั่ง พุ่งทะยานเข้าหาคนผู้นั้นที่อยู่ด้านหลัง

ไม่ดีแล้ว!

คนผู้นั้นสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าอันคมกริบจากร่างของกู่โม่ รูม่านตาพลันหดเล็กลงกะทันหัน ร่างกายรีบถอยร่นไปทันที

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา

เขาก็ชักกระบองเหล็กกล้าสีดำออกมาจากผ้าสีดำที่ด้านหลัง กัดฟันแน่น แล้วพุ่งเข้าหากู่โม่

"กระบองพยัคฆ์! ดูท่าเขาจะเป็นคนของโรงฝึกวรยุทธ์เสินเว่ยจริงๆ ด้วย!" มีคนไกลออกไปกล่าวถกเถียง

อีกคนหนึ่งพลันมีสีหน้าเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วนใจ เพราะเมื่อครู่เขาก็เพิ่งจะแอบอ้างว่าเป็นคนของโรงฝึกวรยุทธ์เสินเว่ยต่อหน้าคนของโรงฝึกวรยุทธ์เสินเว่ยผู้นี้

โชคดีที่ใบหน้าถูกผ้าสีดำปิดบังไว้ ไม่มีใครมองเห็นสีหน้าของเขา

มีคนสงสัยไม่เข้าใจกล่าว "คนของโรงฝึกวรยุทธ์เสินเว่ยผู้นั้นเหตุใดจึงไม่หนี แต่กลับเลือกที่จะปะทะกับกู่โม่ มีดสั้นกู่โม่ผู้นั้นเป็นถึงระดับหลอมกายาขั้นที่เจ็ด ยอดฝีมือระดับฝึกโลหิต เขาระดับหลอมกายาขั้นที่หกจะไปเป็นคู่ต่อสู้ของกู่โม่ได้อย่างไร"

จากนั้นเขาก็กล่าวอีก "ไม่ถูก! มีดสั้นกู่โม่เหตุใดจึงถือกระบี่เหล็กธรรมดาเล่มหนึ่ง หรือว่าเขาทอดทิ้งวิชาดาบแล้วมาฝึกวิชากระบี่?"

"เป็นไปได้อย่างไร?" มีคนหัวเราะเยาะ "กู่โม่แห่งสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวน ใครเล่าจะไม่รู้ว่าวิชาดาบของเขายอดเยี่ยมโดดเด่น พรสวรรค์สูงส่ง ยอดฝีมือที่ใช้ดาบเช่นนี้จะทอดทิ้งวิชาดาบแล้วมาฝึกวิชากระบี่ได้อย่างไร"

"ส่วนที่ว่าเหตุใดเขาจึงไม่หนี เจ้าไม่เห็นหรือว่าความเร็วของคนทั้งสองแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน? การวิ่งหนีแล้วเผยแผ่นหลังออกไป มีแต่จะทำให้ตายเร็วขึ้นเท่านั้น!"

ในระหว่างที่คนกลุ่มนี้กำลังถกเถียงกัน

ไกลออกไปพลันมีเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังขึ้น

"เป็นไปได้อย่างไร!" บางคนมีสีหน้าตกใจอย่างยิ่ง

เห็นเพียงคนของโรงฝึกวรยุทธ์เสินเว่ยที่อยู่ไกลออกไป ได้ล้มลงนอนเหยียดยาวกับพื้นแล้ว เลือดพุ่งเป็นสายออกจากลำคอ

"นี่...นี่มันเกิดอะไรขึ้น? พวกเจ้ามีใครมองเห็นชัดเจนบ้างหรือไม่?"

คนผู้นั้นกล่าวด้วยสีหน้าเลื่อนลอย

"ข้าเห็นเพียงประกายกระบี่วูบหนึ่ง คนของโรงฝึกวรยุทธ์เสินเว่ยผู้นั้นก็ถูกกระบี่ฟันศีรษะขาดพร้อมกระบองไปแล้ว" คนที่อยู่ข้างๆ กลืนน้ำลายตอบ

"นี่...นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร? กระบี่เดียวสังหารยอดฝีมือระดับหลอมกายาขั้นที่หกในพริบตา ล้อเล่นหรือเปล่า! กู่โม่เมื่อไหร่ถึงได้น่าสะพรึงกลัวเพียงนี้? ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่ได้ใช้ดาบที่เขาถนัด เป็นเพียงกระบี่เหล็กธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง อาศัยอะไรถึงสามารถฟันกระบองพยัคฆ์ที่เป็นอาวุธมาตรฐานของโรงฝึกวรยุทธ์เสินเว่ยให้ขาดได้ในกระบี่เดียว"

เผชิญหน้ากับความสงสัยของคนผู้นั้น ในเวลานี้ไม่มีใครสามารถตอบได้

ตอนนี้พวกเขายังคงอยู่ในความสับสนงุนงง ภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้าห่างไกลจากที่พวกเขาคาดการณ์ไว้นัก

พวกเขาพอจะคิดได้ว่าคนผู้นั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกู่โม่ ระดับหลอมกายาขั้นที่เจ็ดปะทะระดับหลอมกายาขั้นที่หก ได้เปรียบเกินไปนัก

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าคนผู้นั้นแม้แต่กระบวนท่าเดียวก็ยังไม่อาจต้านทาน ถูกเขาสังหารในพริบตาด้วยกระบี่เดียว

ในขณะเดียวกัน

ไกลออกไป กู่โม่เอ่ยปากกล่าวว่า "นายน้อยของข้ากล่าวว่า ผู้ใดกล้าเข้าใกล้อีกสังหารไร้ปรานี!"

สามคำสุดท้ายเอ่ยออกไป คอของทุกคนก็พลันรู้สึกเย็นวาบ

ผู้ที่มายังสถานที่แห่งนี้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือระดับหลอมกายาขั้นที่หก

เมื่อมีบทเรียนจากคนก่อนหน้าอยู่ตรงหน้า ใครเล่าจะกล้าไม่เอาคำพูดของเขามาใส่ใจ

กู่โม่สามารถใช้กระบี่เดียวสังหารคนของโรงฝึกวรยุทธ์เสินเว่ยผู้นั้นได้ การจะฆ่าพวกเขาก็คงไม่สิ้นเปลืองแรงเท่าใดนัก

ไกลออกไป กู่โม่มองไปยังฝูงชนที่อยู่ห่างออกไปด้วยสายตาเย็นชา

เมื่อแน่ใจว่าพวกเขาไม่กล้าเคลื่อนไหวผิดปกติอีกก็หันหลังกลับไปทันที