บทที่ 30 ไข้ขึ้น!

แท้จริงแล้ว ในทันทีที่ลี่หยวนบอกเสิ่นจื่อซ่วงให้ไปคฤหาสน์เสิ่น เขาก็เริ่มรู้สึกเสียใจบ้างแล้ว

ตามปกติเขาควรจะตื่นแต่เช้า

แต่เมื่อคืนทั้งคู่เล่นกันอยู่นานพอสมควร จนกระทั่งเขานอนไม่หลับไปจนถึงดึกดื่น

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังเข้าใจไม่ได้ว่า ทำไมถึงยังคงสนใจผู้หญิงคนนี้อยู่

ชาติก่อนเขาก็นับว่าผ่านสนามรบมามาก มีนางสนมงามในฮาเร็มนับไม่ถ้วน

เขาเชื่อว่าตนเองจะไม่หลงใหลในความงามอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น เสิ่นจื่อซ่วงก็ไม่ได้สวยจนถึงขั้นเอียงแผ่นดินเท่าไร ไม่ใช่ความงามที่ทำให้ใครเห็นครั้งหนึ่งแล้วจดจำไปตลอดกาล

แต่กระนั้น เขาก็ยังปล่อยให้ตัวเองทำตามใจ

เขาไม่เข้าใจว่าตัวเองกำลังคิดอะไรอยู่

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เสิ่นจื่อซ่วงยังคงหลับสนิท

มองดูใบหน้าของเธอ ลี่หยวนกลับจดจ่ออยู่กับมันนานจนไม่อยากละสายตา

จนกระทั่งเธอตื่นขึ้นมา ลี่หยวนก็ยังคงจ้องมองเธออยู่

ในขณะที่เสิ่นจื่อซ่วงลืมตาขึ้น ไม่รู้ทำไม ลี่หยวนกลับรู้สึกตื่นตระหนกอย่างไม่มีเหตุผล

เพื่อแกล้งทำเป็นสงบนิ่ง เขาจึงหยิบเรื่องที่ต้องไปคฤหาสน์เสิ่นในวันนี้ออกมาพูด

เมื่อได้ยินว่าเธอไม่อยากไป เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย มองดูแขนอ่อนนุ่มของเธอที่ยังวางอยู่บนเอวของเขา แล้วพูดด้วยสีหน้าเย็นชาว่า "เจ้าบอกว่าไม่ไป ก็ไม่ไปเชียวหรือ?"

สำหรับเสิ่นจื่อซ่วงแล้ว คืนที่ผ่านมาไม่ใช่เรื่องที่ไร้ค่าเสียทีเดียว

เธอไม่ได้โง่ ชาติก่อนเธอก็เข้าใจผู้ชายพอสมควร

ในยุคสมัยที่กฎศีลธรรมแบบศักดินาข่มเหงผู้คนจนแทบจะกลายพันธุ์ ลี่หยวนรู้ดีว่าเธอเคยหมั้นหมายมาก่อน เคยมีคนอยู่ในใจ และคนๆ นั้นหลังแต่งงานก็ยังลืมเธอไม่ได้ แต่เขายังคงต้องการจะทำเรื่องนั้นกับเธอ ไม่พูดถึงเรื่องอื่นก่อน แต่กลยุทธ์ของเสิ่นจื่อซ่วงจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนบ้างแล้ว

ตอนแรกเธอวางแผนว่า หลังจากให้กำเนิดลูกคนนี้แล้ว จะรักษาความสัมพันธ์กับลี่หยวนแบบธุระเท่านั้น เขาจะไปหาผู้ใดก็เป็นเรื่องของเขา ตราบใดที่ให้สถานะและศักดิ์ศรีแก่เธอก็เพียงพอแล้ว

ในสมัยโบราณ สถานะคือทุกสิ่งทุกอย่าง

ตราบใดที่ลี่หยวนแสดงออกอย่างชัดเจนว่าจะเคารพเธอ ชีวิตของเสิ่นจื่อซ่วงก็จะไม่เลวร้าย

ส่วนความโปรดปรานของเขา หลังจากมีลูกแล้ว มันก็ไม่สำคัญอะไรกับเสิ่นจื่อซ่วงอีกต่อไป

เสิ่นจื่อซ่วงวางแผนไว้อย่างนั้น แต่ลี่หยวนกลับไม่ทำตามความคิดของเธอ

แม้จะสงสัยว่าเธอนอกใจ ผู้ชายคนนี้ก็ยังคงอยากอยู่ข้างๆ เธอ เสิ่นจื่อซ่วงจึงต้องพิจารณาปัญหาหนึ่ง—ลี่หยวนอาจจะมีความรู้สึกดีต่อเธอบ้าง

แม้ความรู้สึกดีนั้นอาจจะเป็นเพียงภาพลวงตา บางทีเมื่อผู้หญิงที่ชื่อเมิงซิ่วจู่มาถึง ความรู้สึกดีของเขาก็อาจจะหายไปหมด แต่อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังมีอยู่

เสิ่นจื่อซ่วงจำเป็นต้องฉวยความรู้สึกดีนี้ไว้ เพื่อแสวงหาผลประโยชน์สำหรับตัวเอง

การไม่ไปคฤหาสน์เสิ่นก็คือการลองดู

เสิ่นจื่อซ่วงพิงหลังกว้างของเขา พูดเบาๆ ว่า "ลูกยังเล็กเกินไป หมอบอกว่าภายในสามเดือนห้ามเดินทางไกล คนในตระกูลเสิ่นมองข้าพเจ้าไม่ถูกตามาตลอด ถ้าพวกเขารู้ว่าข้าพเจ้าตั้งท้อง ก็ไม่รู้ว่าจะมีแผนการอุบายอะไรรอข้าพเจ้าอยู่ สามีเจ้าคะ—"

ลี่หยวนยิ่งเห็นชัดเจนขึ้นถึงภรรยาคนนี้ของตน

นึกถึงชาติก่อนที่เธอตัดสินใจเด็ดขาดไม่ลังเล ชาตินี้เธอกลับมีทั้งความแข็งแกร่งและอ่อนโยนผสมผสานกัน

ลี่หยวนหันหน้ามาจ้องมองเธอ

เสิ่นจื่อซ่วงไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย เธอโอบคอของเขาไว้อย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับพึ่งพาเขาอย่างมาก

ทั้งสองคนดูเหมือนกำลังเผชิญหน้ากัน แต่ก็เหมือนเพียงรักษาความเงียบ

ผ่านไปสักครู่ ลี่หยวนก็เอ่ยปากในที่สุด "งั้นเจ้าก็พักผ่อนไว้เถอะ"

"ขอบพระคุณสามีเจ้าค่ะ"

ดวงตาของเสิ่นจื่อซ่วงเปล่งประกาย มุมปากยิ้มเล็กน้อย

ลี่หยวนหัวเราะเยาะมองเธอ เมื่อขอร้องเขา ก็รู้จักเรียก "สามีเจ้า" ได้

ความสามารถในการดูสถานการณ์ของเธอนี่ ทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ

การทำตามกระแสเป็นหนึ่งในหลักการดำเนินชีวิตของเสิ่นจื่อซ่วง

ชาติก่อนในวงการบันเทิงเต็มไปด้วยคู่แข่งและศัตรู แต่เมื่อพบหน้ากัน ก็ต้องยิ้มแย้มกันอยู่ดี

ถ้ามีทรัพยากรดีๆ ที่ต้องร่วมมือกันเท่านั้นจึงจะได้มา ก็ต้องแสดงหน้ายิ้มต้อนรับ

คนเราต้องเรียนรู้ที่จะค้นหาปัจจัยที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองในสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวย

เธอเป็นเพียงคนที่คิดแต่ประโยชน์ของตนเองล้วนๆ เท่านั้นเอง

โชคดีที่ลี่หยวนกินเธอชุดนี้

ไม่ต้องไปคฤหาสน์เสิ่นเสียเวลาคิด เสิ่นจื่อซ่วงก็รู้สึกโล่งใจ

หลังจากนั้นเธอก็สวมเสื้อคลุมตัวหนึ่ง ยิ้มแย้มนำเสื้อหนาของลี่หยวนออกมาด้วยตัวเอง จะช่วยเขาสวมใส่

"อากาศเริ่มหนาวขึ้นแล้ว ทราบดีว่าท่านมีสุขภาพแข็งแรง แต่ก็ยังต้องระวังรักษาความอบอุ่นค่ะ"

เสิ่นจื่อซ่วงพูดเตือนไปด้วย แล้วก็ทำท่าให้ลี่หยวนยื่นแขนออกมา

เห็นว่าเธอกำลังเอาใจเขา ลี่หยวนอยากจะหัวเราะเยาะ แต่สีหน้าก็ผ่อนคลายลงบ้าง

เขาไม่ยอมให้เสิ่นจื่อซ่วงรับใช้ รับเสื้อผ้าจากมือเธอมาสวมใส่เอง

สวมเสื้อผ้าเรียบร้อย สวมรองเท้าบู๊ตเข้าไป ลี่หยวนก็ก้าวออกจากห้องนอนโดยไม่หันกลับมา

เห็นเขาออกไปแล้ว เสิ่นจื่อซ่วงก็กลับไปนอนในผ้าห่มอีกครั้ง

เธอจะต้องนอนต่อสักหน่อย

อีกฝั่งหนึ่ง ลี่หยวนไปที่คฤหาสน์เสิ่น เสิ่นเจิ้นหลินเห็นว่าเสิ่นจื่อซ่วงไม่ได้ตามมาด้วย สีหน้าก็ไม่ค่อยพอใจนัก "ลูกสาวของข้าทำให้อับอายหรือ?"

ลี่หยวนยิ้มบางๆ "พ่อตาคิดมากแล้วครับ จื่อซ่วงตอนนี้ตั้งครรภ์ ยังไม่ครบสามเดือน หมอให้เธอออกไปข้างนอกน้อยๆ ผมจึงให้เธออยู่ที่บ้านครับ"

ได้ยินว่าเสิ่นจื่อซ่วงตั้งท้อง ดวงตาของเสิ่นเจิ้นหลินแว่วแสง แล้วก็หัวเราะเสียงดัง "นี่เป็นเรื่องยินดียิ่ง! มาสิ ไปเลือกของขวัญดีๆ สักสองสามอย่างจากคลังมาส่งให้นายพล"

"ขอบพระคุณพ่อตาครับ"

มองดูท่าทีที่ลี่หยวนให้เกียรติเขา เสิ่นเจิ้นหลินก็รู้สึกพอใจพอสมควร

ที่เสิ่นจื่อซ่วงตั้งท้องในเวลานี้ ก็นับว่าทำคุณประโยชน์ให้ตระกูลเสิ่นด้วย

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง เสิ่นเจิ้นหลินยังต้องใช้ประโยชน์จากลี่หยวนอยู่

เสิ่นจื่อซ่วงมีลูกแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลก็จะแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ลี่หยวนก็จะจงรักภักดีต่อเขามากขึ้น

"อีกไม่นานเจ้าก็จะเข้ารับตำแหน่งใหม่แล้ว มีบางเรื่องที่ข้าต้องแนะนำเจ้าไว้สักหน่อย..."

ลี่หยวนรีบแสดงท่าทีรับฟังคำสอน

เห็นลูกเขยเคารพตนเช่นนี้ เสิ่นเจิ้นหลินก็รู้สึกภาคภูมิใจในใจบ้าง

พ่อตากับลูกเขยสนทนากันอย่างเป็นสุข หลังจากดื่มสุราสามรอบ ลี่หยวนจึงออกจากคฤหาสน์เสิ่น

ลี่หยวนกลับถึงคฤหาสน์นายพลก็ตรงไปที่จิ่งหยู่ไจ๋

เสิ่นจื่อซ่วงกำลังนั่งทำรองเท้าเด็กกับชุดเสื้อผ้าให้ลูกกับสาวใช้และคนรับใช้หญิงอยู่

เธอค่อนข้างสนใจเรื่องการเย็บปักถักร้อย

แท้จริงแล้ว เธอสนใจหลายสิ่งหลายอย่าง

คนเราต้องเรียนรู้ที่จะหาความสุขท่ามกลางความทุกข์

เธอเลือกที่จะมีชีวิตอยู่ในสมัยโบราณ มีลูกมีหลาน ก็ต้องหางานอดิเรกเพิ่มเติมไว้เป็นที่พึ่งพิง

ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยเรียนเย็บปักถักร้ออย่างเป็นระบบ ก็ไม่มีใครสอน หลังแต่งงานกับลี่หยวน ทรัพยากรที่เธอสามารถเข้าถึงได้ก็เพิ่มมากขึ้น จึงหาคนรับใช้หญิงที่เก่งเรื่องเข็มด้ายมารับใช้ใกล้ชิด เรียนรู้บางอย่างจากเธอเป็นครั้งคราว

เสิ่นจื่อซ่วงวางกฎเกณฑ์ไว้แล้วสำหรับคนในคฤหาสน์ ผู้ใดทำลายกฎเกณฑ์ก็จะถูกลงโทษอย่างหนัก

แต่ถ้าไม่ได้ทำผิดกฎ เสิ่นจื่อซ่วงก็เป็นนายที่อ่อนโยนมาก เธอไม่ได้กดขี่ข่มเหงคนตลอดเวลา พูดจากับพวกเขาก็อ่อนหวาน ทุกคนก็ค่อนข้างชอบเธอในใจ

เสิ่นจื่อซ่วงนั่งอยู่กับสาวใช้และคนรับใช้หญิงรวมกัน บรรยากาศก็สนุกสนานครึกครื้น

แต่เมื่อลี่หยวนก้าวเข้ามาในห้องโถง สาวใช้และคนรับใช้หญิงเหล่านั้นก็รีบวางเข็มด้ายในมือลงทันที ทำความเคารพเขา

"พวกเจ้าถอยออกไปเถิด"

"รับทราบค่ะ"

เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว ก็เหลือแต่เสิ่นจื่อซ่วงคนเดียว

เห็นลี่หยวนมีท่าทีงุนงงเล็กน้อย ได้กลิ่นเหล้าจากตัวเขา เสิ่นจื่อซ่วงก็รู้ว่าเขาดื่มไม่น้อย

แต่เขาคงไม่ได้เมาแน่

ผู้ชายคนนี้ดื่มเหล้ามา แล้วก็มาหาเธออีก ก็ไม่รู้ว่าจะอยากทำอะไรอีก

เสิ่นจื่อซ่วงเดินไปประคองเขาเบาๆ ถามเสียงเบา "ท่านปวดศีรษะไหมคะ? ข้าพเจ้าจะไปสั่งห้องครัวเล็กให้ต้มน้ำแก้เมาให้ท่านเลยค่ะ"

ลี่หยวนจากจักรพรรดิผู้สูงส่งกลับมาเป็นคนหนุ่มสักหลายสิบปีก่อน ต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด แม้ว่าเขามีแผนการไว้แล้วว่าจะเดินหน้าไปทางไหนต่อไป ทุกย่างก้าวก็มีการวางแผนไว้ แต่บางครั้ง ในใจเขาก็ยังมีความหงุดหงิดที่บอกไม่ถูกบ้าง

ตามหลักแล้ว เขาไม่มีความเสียดาย แม้อายุจะไม่ยาวนัก แต่ก็นับว่าตายตามธรรมชาติ

แต่เขากลับเกิดใหม่เสียด้วย

นึกถึงหน้าตาน่าขยะแขยงของเสิ่นเจิ้นหลินที่เพิ่งเห็นไป ในใจเขาก็รู้สึกรำคาญ

กลับมาถึงคฤหาสน์นายพล เมื่อคนรับใช้ถามว่าจะกลับห้องหนังสือไหม ความคิดแรกของเขาก็คือปฏิเสธ

นึกถึงเสิ่นจื่อซ่วง เขาก็เลยมาที่นี่

ลี่หยวนจับมือของเธอไว้ ไม่ได้พูดอะไร

เห็นว่าเธอไม่คัดค้าน นั่นก็หมายความว่าตกลง

เสิ่นจื่อซ่วงจูงมือเขาเข้าไปในห้องนอน ให้เขานั่งบนเตียง รินชาให้เขาก่อน แล้วจึงถอดเสื้อคลุมชั้นนอกให้เขา

ลี่หยวนปล่อยให้เธอจัดการทำอะไรก็ได้

โชคดีที่กลิ่นเหล้าบนตัวเขาไม่หนักจนเกินไป ก็ไม่ได้มีกลิ่นเหม็นมากนัก ไม่อย่างนั้นเสิ่นจื่อซ่วงคงไม่อยากจัดการกับเขาจริงๆ

ลูกคนนี้ก็เอาใจใส่เธอด้วย เสิ่นจื่อซ่วงจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เคยอาเจียนกี่ครั้ง

เสิ่นจื่อซ่วงออกไปสั่งห้องครัวเล็กให้ทำน้ำแก้เมาให้เขา แล้วกลับมา ก็เห็นลี่หยวนจ้องมองเธออย่างตรงไปตรงมา

สบสายตากับเขามาหลายครั้งแล้ว เสิ่นจื่อซ่วงตอนนี้ก็ไม่ค่อยกลัวดวงตาอันน่าขนลุกของเขาอีกต่อไป

"ท่านปวดศีรษะไหมคะ เดี๋ยวน้ำแก้เมามาแล้ว ท่านก็นอนพักก่อนนะคะ?"

มือของเสิ่นจื่อซ่วงแตะที่หน้าผากของเขาเบาๆ

ลี่หยวนก็ยังคงมองเธอต่อไป

ปกติเขาดื่มเหล้าได้มาก แต่วันนี้ไม่รู้ทำไม ศีรษะของเขาหนักอึ้งบ้าง

ลี่หยวนไม่ได้ตอบคำถามของเธอ

เสิ่นจื่อซ่วงขมวดคิ้ว รู้สึกว่าบางอย่างไม่ค่อยถูก

เธอลองแตะหน้าผากของเขาอีกครั้ง แล้วจึงแตะหน้าผากของตัวเอง

"ท่านเป็นไข้แล้วค่ะ"

ได้ยินการวินิจฉัยของเธอ สติของลี่หยวนจึงถูกดึงกลับมา

ปรากฏว่าเขาป่วย

ไม่แปลกที่ทั้งคนจะไม่ค่อยรู้สึกตัว

ดวงตาของลี่หยวนจึงมีชีวิตชีวาขึ้นในที่สุด

ภายใต้สายตาของเสิ่นจื่อซ่วง เขาลุกขึ้นยืนกะทันหัน เดินออกไปข้างนอก

เสิ่นจื่อซ่วงงงกับพฤติกรรมของเขา เธอตะโกนตามหลังเขาไปว่า "ท่านจะไปไหนคะ?"

ลี่หยวนไม่ได้หันกลับมา เสียงของเขาทุ้มต่ำลงบ้าง "ข้าจะไปห้องหนังสือ เดี๋ยวจะให้คนรับใช้มาดูแลข้า เจ้าอย่าตามมา ระวังติดโรคไปด้วย"

(จบบท)