บทที่ 40 ผงแก้ม! (ฟรี)

เรื่องราวที่เสิ่นจื้อซวางตั้งครรภ์นั้น ผู้คนในคฤหาสน์ต่างรู้กันทั่วแล้ว แต่เมิ่งซิ่วจูเพิ่งเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์แม่ทัพ ไม่มีใครจะไปบอกเรื่องของนางผู้เป็นเจ้าของบ้านกับเธอโดยไม่มีเหตุผล เธอจึงไม่รู้เรื่องนี้เลย

คนใช้ต่างเงียบกันอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นหญิงชราคนหนึ่งก็ยิ้มแย้มกล่าวว่า "กราบเรียนคุณหนูญาติ ครรภ์ของนางผู้เป็นเจ้าของบ้านได้สองเดือนเศษแล้วค่ะ ไม่นานนัก คฤหาสน์แม่ทัพก็จะมีท่านน้อยแล้ว"

สมองของเมิ่งซิ่วจูดังก้องไปหมด เธออ้าปากค้าง แต่กลับพูดอะไรไม่ออกสักคำ

ตั้งครรภ์... เสิ่นจื้อซวางตั้งท้องลูกของหลี่หยวนแล้ว...

ไม่รู้เพราะอะไร น้ำตาก็ไหลรินรินออกมาจากดวงตาของเมิ่งซิ่วจูอย่างกะทันหัน

เมื่อคนใช้เห็นภาพนี้ ต่างก็ก้มหน้าลง ปกปิดความดูถูกเหยียดหยามที่อยู่ในสายตา

ภายนอกเรียกว่าคุณหนูญาติ แต่ภายในก็ไม่ใช่อะไรนอกจากคนที่อยากจะปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้สูงเพื่อกลายเป็นนกฟีนิกซ์

คุณหนูเมิ่งคนนี้ แม้แต่ปกปิดอารมณ์ความรู้สึกของตนเองยังทำไม่ได้ แล้วจะไปได้ไกลแค่ไหนกันหนอ

เสิ่นจื้อซวางอาเจียนอยู่พักหนึ่ง รู้สึกสบายขึ้นมาก ได้รับการดูแลล้างหน้าชำระร่างกายเสร็จเรียบร้อย ทั้งคนก็กลับมาเป็นเหมือนเดิมอีกครั้ง

ชาติก่อนเสิ่นจื้อซวางไม่เคยตั้งครรภ์มาก่อน แต่ก็เคยได้รับการศึกษาในเรื่องนี้ เคยแสดงเป็นหญิงมีครรภ์ เธอเข้าใจดีว่าหญิงมีครรภ์ต้องลำบากแค่ไหน และเข้าใจดีว่าฝ่ายชายมีความสำคัญต่อทารกในครรภ์มากเพียงใด

หากฝ่ายชายมีร่างกายอ่อนแอ สิ่งนั้นไม่ดี แม้จะตั้งครรภ์ได้ หญิงมีครรภ์และเด็กก็ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนัก

ชาติก่อนเธอเคยรู้จักคนหนึ่งที่แต่งงานกับเศรษฐีชราที่อายุมากและร่างกายอ่อนแอ ตลอดทั้งครรภ์ไม่นอนอยู่ในโรงพยาบาลเพื่อรักษาครรภ์ ก็นอนบนเตียง เด็กที่เกิดมาก็อ่อนแอและป่วยบ่อย

หลี่หยวนในฐานะแม่ทัพ แข็งแรงทนทานจนคำว่าแข็งแรงแกร่งยังไม่พอจะบรรยาย เสิ่นจื้อซวางไม่เคยเห็นใครที่มีสมรรถภาพร่างกายดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

ความแข็งแรงของเขาทำให้เสิ่นจื้อซวางในช่วงตั้งครรภ์ต้องทุกข์ทรมานน้อยลงมาก แม้แต่อาการอาเจียนก็ไม่มากนัก

เสิ่นจื้อซวางมองในแง่ดีได้เพียงว่า หากต้องมีลูกจริงๆ การมีลูกกับเขานับว่าเป็นทางเลือกที่ไม่เลวเลย

เมื่อเธอออกมาจากห้องชั้นใน ก็เห็นเมิ่งซิ่วจูกำลังยืนร้องไห้อยู่ที่นั่น แค่เพียงช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ดวงตาก็บวมไปแล้ว

เสิ่นจื้อซวางยกคิ้วขึ้น "พี่ญาติเป็นอะไรไป? มีคนใช้ทำอะไรผิดไปหรือเปล่า?"

เมิ่งซิ่วจูจ้องมองไปที่ท้องของเธอด้วยสายตาที่เกือบจะเป็นความแค้นพิษสง

ใบหน้าของเสิ่นจื้อซวางมืดมนลง "พี่ญาติ ทำไมถึงมองข้าด้วยสายตาแบบนี้ เจ้ากำลังแค้นใครกันแน่?"

เมิ่งซิ่วจูรู้สึกตัวกะทันหัน เธอจ้องมองเสิ่นจื้อซวางได้ไม่กี่ครั้ง ก็หันหลังจากไปทันที แม้แต่ฝีเท้าก็รีบเร่งเหลือเกิน

เห็นเธอจากไป เสิ่นจื้อซวางก็แสร้งทำท่าเศร้าสร้อยอย่างเจตนา

เธอรู้ว่า คนที่หลี่หยวนส่งมาแน่นอนคอยดูเหตุการณ์นี้ทั้งหมด

พูดได้ว่าเมิ่งซิ่วจูในความหมายบางอย่าง ก็มีโชคชะตาของเธอเอง

เธอพบกับหลี่หยวนและเสิ่นจื้อซวางที่รู้จักตอบแทนบุญคุณ

หากหลี่หยวนเพื่อตอบแทนบุญคุณ จะรับเธอเป็นนางสนม เสิ่นจื้อซวางก็ไม่แปลกใจเลย

สำหรับผู้ชายที่มีตำแหน่งสูงและอำนาจมาก การให้เกียรติแก่ผู้หญิง ก็คือการแต่งงานกับเธอไม่ใช่หรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่หลี่หยวนเองก็รู้ดีว่า ต่อไปเขาจะไม่มีผู้หญิงเพียงคนเดียว จำนวนนางสนมนั้นไม่มีขีดจำกัด มีมากหรือน้อยกว่าคนหนึ่งก็ไม่มีผลกระทบอะไร

แต่สำหรับผู้หญิงคนนั้น ก็คือบุญบารมีอันยิ่งใหญ่

สภาพของเมิ่งซิ่วจูในช่วงหลายวันนี้ เธอรู้จักทุกอย่างเหมือนดูฝ่ามือ

ความเจริญรุ่งเรืองและความมั่งคั่งทำให้ตาลืม ไม่ใช่แค่พูดเท่านั้น

เมื่อหลี่หยวนยอมให้เธอเข้ามาในคฤหาสน์แม่ทัพ นั่นหมายความว่าเขาได้เตรียมการไว้แล้ว

เสิ่นจื้อซวางไม่มีความสนใจเลยว่าผู้ชายคนนี้จะรับนางสนมกี่คน แต่เงื่อนไขคืออย่ามารบกวนเธอ

เธอมองออกว่า หลี่หยวนมีความคิดเห็นต่อเมิ่งซิ่วจูในทางบวก

ในสายตาของเขา ผู้หญิงคนนี้ไม่มีอันตรายใดๆ เลย

มีอันตรายหรือไม่ รอดูสักระยะหนึ่งก็จะรู้

เสิ่นจื้อซวางอยากดูว่า หากเธอไม่สนใจ หลี่หยวนก็ไม่สนใจ เมิ่งซิ่วจูจะปล่อยตามนิสัยของตนเองไปทางไหน

กลับไปแล้ว เมิ่งซิ่วจูหนาวเย็นบ้างร้อนบ้าง กลับป่วยลงเพราะเรื่องที่เสิ่นจื้อซวางตั้งครรภ์

หมอมาดูแล้ว คลำชีพจร สรุปว่าเธอเป็นเพราะความโกรธเร่าร้อน กินยาสักสองสามโหลก็จะหาย

สาวใช้ตัวเล็กที่เธอไว้ใจที่สุด ผู้เคยแอบบอกข่าวให้เธอก็กระซิบปลอบใจ "ท่านทำแบบนี้ทำไมเล่าคะ?"

เมิ่งซิ่วจูกลั้นน้ำตาไม่ไหว

เธอจะพูดอะไรได้?

เคยมีเวลาที่เธอฝันว่าจะให้กำเนิดลูกของหลี่หยวน แต่พริบตาเดียว เขาก็แต่งงานกับหญิงสาวตระกูลชั้นสูง อีกไม่กี่เดือนก็จะมีลูก

เธอเศร้ามากจริงๆ

นึกถึงทัศนคติที่เสิ่นจื้อซวางปฏิเสธผู้คนให้อยู่ห่างๆ หัวใจของเธอก็อึดอัดจนหายใจไม่ออก

คนใช้ทั้งหมดนอกจากสาวใช้ตัวเล็กคนนี้ ไม่มีใครยอมพูดคุยกับเธอ ทุกอย่างทำตามหน้าที่

เมิ่งซิ่วจูไม่รู้ว่าจะควบคุมพวกเธอยังไง แต่ก็อยากพูดคุยกับคนที่เข้าใจใจ

ด้วยเหตุนี้ สาวใช้ที่ชื่อหมิงซิ่วจึงกลายเป็นคนที่เธอระบายความในใจ

"นางท่านภายนอกทำเป็นใกล้ชิดกับข้า แต่จริงๆ แล้วไม่ดีกับข้าเลย เธอให้ที่พักและอาหารกับข้า แต่กลับไม่ให้เกียรติข้า ข้าไปเยี่ยมเธอ ยังก้าวไม่กี่ก้าว ก็ถูกหญิงชราของเธอสกัดไว้ พวกเธอไม่ให้ข้าเข้าใกล้ ดูถูกข้า"

นึกถึงฉากนั้น หัวใจของเมิ่งซิ่วจูก็ไม่สบาย

หมิงซิ่วรีบปลอบใจ "คุณหนูญาติ ท่านคิดมากแล้วค่ะ หลังจากตั้งครรภ์ นางท่านเมื่อพบแขกก็มักจะเป็นเช่นนี้เสมอ หลังจากมีลูกแล้ว แม้แต่ผงแก้มน้ำหอมก็ไม่ใช้เลย หมอเตือนแล้วว่า ผงแก้มและน้ำหอมเหล่านั้น คนธรรมดาใช้เป็นครั้งคราวก็ไม่เป็นไร แต่เธอตั้งครรภ์ ของเหล่านั้นเป็นอุปสรรคต่อทารกในครรภ์ ได้ยินว่ามีพิษด้วยค่ะ"

"เพราะเหตุนี้ คนใช้ที่รับใช้นางท่านจึงห้ามใช้ผงแก้มน้ำหอมทั้งหมด คนที่ทาผงแก้มน้ำหอมแล้วอยากพบเธอ ต้องอยู่ห่างออกไปหลายจั๋ง กฎนี้ตั้งมานานแล้ว ไม่ได้เจาะจงท่านโดยเฉพาะหรอกค่ะ"

เมิ่งซิ่วจูตะลึงงันฟังอยู่ "...มีพิษ? ของดีๆ แบบนี้ จะมีพิษได้ยังไง?"

เธอก่อนหน้านี้ก็เคยใช้ผงแก้มน้ำหอม แต่เมืองชายแดนจะเทียบกับเมืองหลวงได้อย่างไร?

ในเมืองหลวงมีของดีที่สุด

"หมอพูดอย่างนั้นค่ะ พวกเราก็ไม่แน่ใจ แต่ตราบใดที่ดีต่อท่านน้อย พวกเราก็ต้องหลีกเลี่ยงแน่นอนค่ะ"

เมิ่งซิ่วจูมองสาวใช้ตัวเล็ก "แม้แต่น้อยนิดก็ไม่ได้หรือ? นางท่านระมัดระวังเกินไปไปหรือเปล่า?"

"ได้ยินว่ามีนางสนมของข้าราชการคนหนึ่ง หลังจากตั้งครรภ์ก็ยังแต่งหน้าทุกวัน ไม่กี่วันก็สูญเสียลูกไป หมอวินิจฉัยว่า เป็นเพราะเธอสัมผัสผงแก้มน้ำหอมมากเกินไป ร่างกายของนางท่านอ่อนแอ บางทีเธอกลัว จึงระมัดระวังขนาดนี้ โชคดีที่นางท่านชอบให้หญิงชรารับใช้ พวกเธอปกติก็ไม่ทาแต่งหน้า จึงไม่มีผลกระทบอะไร"

เมิ่งซิ่วจูดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ผ่านไปนานพอสมควร จึงค่อยๆ พยักหน้า

หลังจากพูดคุยกับสาวใช้สักพัก พลังชีวิตของเธอก็เหมือนกลับมาอีกครั้ง

ไม่เพียงเท่านั้น แต่เดิมเธอไม่ใส่ใจว่าใช้อะไร แต่ตอนนี้เธอกลับถามซ้ำแล้วซ้ำอีก

โดยเฉพาะผงแก้มน้ำหอม เธอยังรู้สึกว่าแค่ทาบนหน้าไม่พอ แม้แต่มือและคอก็ต้องทาด้วย

เมื่อทราบว่าเมิ่งซิ่วจูมาเยี่ยมอีกครั้ง เสิ่นจื้อซวางก็ไปพบเธออีก

ความสัมพันธ์ญาติภายนอก เธอตั้งใจจะรักษาไว้ แต่ถ้าคนอื่นไม่เห็นคุณค่า เธอก็ไม่มีทางช่วยอะไรได้

ครั้งนี้เมิ่งซิ่วจูดีขึ้นกว่าครั้งที่แล้วมาก เมื่อเธอเห็นเสิ่นจื้อซวาง ก็กลั้นไม่อยู่แสดงรอยยิ้มออกมา "ไม่เห็นนางท่านมานาน ท่านดูงดงามขึ้นกว่าเดิม"

เธอพูดอย่างนี้ แต่ในดวงตาก็กลั้นความอิจฉาไม่อยู่

เสิ่นจื้อซวางอยู่ในช่วงเวลาที่ดีที่สุดของคน แม้เธอจะไม่ทาแต่งหน้า แต่การรับประทานอาหารที่เหมาะสม การพักผ่อนตามปกติ และจิตใจที่ดี ทำให้เธอดูสวยงามอยู่เสมอ

ได้ยินคำยกย่องของเมิ่งซิ่วจู เสิ่นจื้อซวางจับผ้าเช็ดหน้ายิ้มเล็กน้อย "พี่ญาติเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ก็เปลี่ยนไปมากเช่นกัน"

(จบบท)