ตอนที่ 90 ก็แค่คนแปลกหน้าที่เคยเดินสวนทางกัน
ซูซาน.
หลังหลี่เสวียนเซียวกลับมาถึงยอดเขา เขาก็ได้รับรางวัลจากภารกิจของหอผู้ถือดาบทันที
เดิมทีภารกิจนั้นก็แค่ให้ค้นหาศิษย์หายตัวห้าคน แต่กลับขุดเจอความลับใหญ่อันสั่นสะเทือนยุทธภพ จึงไม่แปลกที่รางวัลจะงอกงามทบเท่าทวีคูณ
ลู่จื่ออินได้เคยกล่าวไว้ก่อนหน้า ว่าจะไม่แตะต้องรางวัลแม้แต่น้อย มอบให้หลี่เสวียนเซียวทั้งหมด ซึ่งเขาก็ไม่เกรงใจ รับไว้ด้วยใบหน้านิ่งสงบ
ลู่จื่ออินได้เกียรติยศ ชื่อเสียง และนั่งเก้าอี้ผู้นำยอดเขาดาบเงินได้มั่นคง ส่วนหลี่เสวียนเซียวก็ได้ทรัพยากรในการฝึกตนเพิ่มขึ้น ทั้งคู่จึงต่างมีเส้นทางที่รุ่งโรจน์
เมื่อหลี่เสวียนเซียวกลับถึงกระท่อม ก็ทำเช่นเคย — จุดธูป นั่งขัดสมาธิ หรี่ตาอยู่ท่ามกลางหมอกควันบางเบา
เขาเริ่มไล่เรียงเรื่องราวจากการวางหมากเกี่ยวกับเซียวเหยียนเมื่อสามปีก่อน มาจนถึงเหตุการณ์ล่าสุดนี้ ตั้งใจทบทวนละเอียดเจ็ดแปด...ไม่สิ เจ็ดสิบแปดสิบรอบ!
ใช่แล้ว — ไม่ใช่เจ็ดแปดรอบธรรมดา แต่คือเจ็ดสิบแปดสิบรอบจริง ๆ!
ครั้นจิตใจนิ่งสงบ เขาก็เริ่มจดบันทึกจุดน่าสงสัยในกระดาษ
ธงหมื่นวิญญาณหายไปไหน?
เย่ว์เทียนฉี เจ้าเมืองพานหลง ผู้อยู่เบื้องหลังทั้งหมด มีเส้นสายในราชสำนักหรือไม่?
ชายผู้นั้นเป็นแค่เจ้าเมืองคนเดียว มีความสามารถหลอกทั้งแผ่นดินได้จริงหรือ?
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่า...ไม่ใช่เรื่องธรรมดา
เขาจึงขีดเส้นคำว่า “ธงหมื่นวิญญาณ” หนาเป็นพิเศษ
ปัจจุบันนี้ นอกเขตซูซาน ยังมีคนที่ถือครองธงหมื่นวิญญาณ และพร้อมจะสังหารผู้คนมาหลอมอยู่ตลอดเวลา!
นี่ยังไม่นับพวกคนข้ามโลกที่จ้องเอาชีวิตเขา
รวมถึงจักรพรรดินีเฟิ่ง และหลิวชิวสุ่ยที่หวังกลืนกินชีวิตเขาอีกด้วย
และยังเหล่าศิษย์เซียนหัวใจหลงรัก ที่แค่เห็นเขายิ้มก็พร้อมคลั่ง...
หลี่เสวียนเซียวขยี้หว่างคิ้ว พลางพึมพำเสียงแผ่ว
“ชีวิตข้า ช่างลำบากนัก ทำไมตัวเอกในนิยายคนอื่นถึงไม่มีเรื่องซับซ้อนเช่นนี้?”
เขาส่ายหน้า ก่อนสรุปสั้น ๆ:
“ทุกปัญหา ล้วนเกิดจากพลังข้าไม่พอ!”
หากพลังแข็งแกร่งพอ ธงหมื่นวิญญาณก็ไม่อาจท้าทาย จักรพรรดินีเฟิ่งกับหลิวชิวสุ่ยก็จะกลายเป็นธาตุไฟปะทุในกาน้ำชา แม้แต่ผู้ข้ามโลกที่แฝงตัวอยู่ ก็ไม่กล้าลองดี!
ดังนั้น—ฝึกฝนเท่านั้นคือคำตอบ
เพราะสุดท้ายแล้ว “ทางแห่งเซียน ผู้ฝึกต้องหลั่งน้ำตาเสียก่อน หากไม่อยากหลั่งเลือดยามฟ้าผ่า!”
...
หลายเดือนต่อมา ที่สำนักจินเหลยมู่
จางเถียนซินพาน้องสาวร่วมสำนักไปรับภารกิจ แล้วออกเดินทางทันที ระหว่างทางก็อดโอ้อวดไม่ได้
“จักรพรรดินีเฟิ่งแห่งตำหนักเทียนซาอะไรกัน ก็แค่สาวบ้าคลั่งคนหนึ่งเท่านั้น!”
“แต่ไม่ใช่เขาว่า นางเป็นจอมมารที่โหดเหี้ยมที่สุดคนหนึ่งหรือ?” น้องสาวเงยหน้าถาม
“เจ้าคิดว่าใครพูดล่ะ? ถ้าเจอพี่กับพี่น้องของข้า ก็เป็นได้แค่หมูให้เชือด!”
จางเถียนซินทุบอกตัวเองดังปึง
“ตอนพี่กับสหายลอบเข้าไปในตำหนักเทียนซา พวกเราฆ่าจากใต้ขึ้นเหนือ จากเหนือกลับใต้ เลือดท่วมจนกระทั่ง...จักรพรรดินีเฟิ่งต้องหนี!”
“พี่เก่งที่สุดเลย!” น้องสาวยกนิ้วโป้ง
“ไม่ถึงกับที่สุด...แต่ระดับสามของใต้หล้า!”
ว่าแล้วก็สะบัดมืออย่างเท่
ขณะนั้นเอง เงาร่างหนึ่งตกจากฟากฟ้าลงมาตรงหน้า!
“ใครกัน!? กล้าล่วงเกินถึงเพียงนี้!” น้องสาวชักสีหน้า
แต่พอมองหน้าผู้มาใหม่ จางเถียนซินถึงกับหน้าซีดเหมือนมะเขือเปราะถูกหนาวจัด!
“จ...จ...จักรพรรดินีเฟิ่ง!?”
นางสวมอาภรณ์ดำดุจหมึก แขนเสื้อพลิ้วสะบัดตามลม ใบหน้างามขาวซีดประหนึ่งหิมะ ถูกบดบังด้วยเงาเย็นยะเยือก
ใต้เสื้อคลุม เผยให้เห็นเรียวขาเรียวยาวเนียนละเอียด สั่นสะเทือนใจชายยิ่งนัก
“นางคือ...จักรพรรดินีเฟิ่ง? ช่างงามเหลือเกิน...” น้องสาวเผลออุทานเบา ๆ
ใบหน้าของนางดีขึ้นทันตา แอบชำเลืองมองน้องสาวทีหนึ่ง
“เดิมข้าคิดจะฆ่าเจ้าทิ้ง...แต่เห็นเจ้าเป็นคนพูดตรง ข้าจะไว้ชีวิตสักครั้ง”
“อย่ามาทำเป็นหยิ่งยะโส!” น้องสาวชี้หน้าแล้วร้องลั่น “พี่ข้าเคยไว้ชีวิตเจ้า! เจ้ายังกล้ากลับมาหาเขาอีก! นี่มันนกกระจอกคิดสู้เหยี่ยวชัด ๆ!”
พูดจบ นางก็ผลักให้จางเถียนซินออกไปข้างหน้า
“พี่ชาย! จัดการเลย!”
จางเถียนซินมุมปากกระตุกถี่ ๆ ร่างแข็งเป็นหิน
จักรพรรดินีเฟิ่งยิ้มเยือกเย็น — ชะตาใครจะอยู่จะตายยังไม่รู้!
...
ยอดเขาดาบเงิน
หลี่เสวียนเซียวเห็นพี่สาวร่วมสำนักอย่างซูหว่านกำลังเดินเล่นอยู่ด้านนอก ก็ถอนใจเบา ๆ แล้วเปลี่ยนใจไม่ออกไป นับแต่กลับจากพานหลง นางก็มาหลอกหลอนเขาถี่เสียยิ่งกว่าหมอกยามเช้า
บางครั้งเขายังนึกอยากแจ้งความจับด้วยซ้ำ! ให้ความรู้สึกเหมือนถูกหัวโจกหญิงตามรังควานถึงห้องเรียนยังไงยังงั้น
แต่ในจังหวะนั้น เฟิงหลิวลี่ก็ถือซองจดหมายเข้ามา
“ศิษย์พี่ มีจดหมายจากเพื่อนท่านที่ตีนเขาเจ้าค่ะ”
“เพื่อน?” หลี่เสวียนเซียวเลิกคิ้ว “คำนี้คุ้น ๆ แฮะ ข้าก็มีด้วยรึ?”
เขาตรวจสอบจดหมายอย่างละเอียด แม้จดหมายเข้าสำนักจะต้องผ่านการตรวจของศิษย์เฝ้าเขา แต่เขาก็ไม่ไว้ใจ เพราะมี “สามัญชนชั่ว” จ้องทำร้ายเขาอยู่เสมอ!
ปรากฏว่าผู้ส่งคือจางเถียนซิน เขียนมาชวนไปกินข้าว บอกว่ามีเรื่องใหญ่จะหารือ
...ใช่คนที่เคยเจอกันสองครั้งนั่นแหละ — จางเถียนซินจากสำนักจินเหลยมู่
หลี่เสวียนเซียวไม่สนใจแม้แต่น้อย เขาเผาจดหมายนั้นจนกลายเป็นเถ้า โดยไม่คิดตอบกลับด้วยซ้ำ
เหตุผลง่าย ๆ ก็คือ — ไม่อยากเจอความวุ่นวาย และในบรรดาความวุ่นวายทั้งหลาย... “เพื่อน” คือสิ่งวุ่นวายที่สุด!
เส้นทางแห่งเต๋าช่างยิ่งใหญ่ แต่ข้าจักยืนอยู่เพียงผู้เดียว!
...
เวลาไม่นานหลังจากนั้น
“เพี๊ยะ เพี๊ยะ เพี๊ยะ!”
เสียงตบลั่นริมหน้าผาแห่งหนึ่ง จักรพรรดินีเฟิ่งกำลังฟาดจางเถียนซินด้วยฝ่ามือ
“ไอ้สารเลว! ทำไมเขาไม่ตอบกลับเลย!”
สุดท้ายนางก็หมดความอดทน เขียนจดหมายฉบับใหม่ แนบคำขู่
“จางเถียนซินอยู่ในมือข้า หากไม่อยากให้ตาย...รีบมาเดี๋ยวนี้!”
“อย่าเลย!! ชั่วช้า ต่ำทราม!” จางเถียนซินร้องลั่น
จบสิ้นแล้ว! ตกอยู่ในเงื้อมมือจักรพรรดินีเฟิ่ง มีแต่รอความตาย!
ครั้งก่อนที่รอดตาย เพราะมีท่านหลี่ร่วมมือช่วยเหลือ ครั้งนี้ ดูจากสถานการณ์...นางมาเพื่อล้างแค้นแน่นอน!
และหลี่เสวียนเซียว—เขาเป็นคนดี เป็นนักพรตผู้มีคุณธรรม รู้ว่าข้าถูกจับ เขาต้องมาแน่! ไม่เกรงแม้แต่ความตาย!
แต่แบบนี้...เขาจะตกหลุมพรางแน่นอน!
หลี่เสวียนเซียวช่างอ่อนโยน นางกลับฉวยใช้ความดีของเขาเป็นเหยื่อล่อ!
คิดแล้วจางเถียนซินก็หลั่งน้ำตา
“ข้าไร้ประโยชน์นัก!”
“เป็นข้าที่ทำให้ท่านหลี่ต้องลำบาก!”
...
สวนสมุนไพรในซูซาน
หลี่เสวียนเซียวนั่งอยู่บนหิน ควบคุมกระบี่บินตัดยอดสมุนไพรอย่างสงบ ใช่ เขาเก่งพอจะควบคุมกระบี่ไปพร้อมกับนั่งสมาธิได้
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่เคยฝึกตนนอกกระท่อม แม้จะอยู่ในซูซานก็ตาม
“ศิษย์พี่!”
เสียงของเฟิงหลิวลี่ดังขึ้น พลางวิ่งตรงมา
“ศิษย์พี่ มีจดหมายลักพาตัว! เขาบอกว่าจางเถียนซินถูกจับ หากไม่ไปช่วย...จะฆ่าทิ้ง!”
“หือ?” หลี่เสวียนเซียวขมวดคิ้ว “แต่เขาจับจางเถียนซิน ทำไมต้องขู่ข้าด้วย?”
เฟิงหลิวลี่เงียบไปครู่หนึ่ง “เขาไม่ใช่เพื่อนท่านหรือเจ้าคะ?”
หลี่เสวียนเซียวส่ายหน้า “ก็แค่คนแปลกหน้าที่เคยเดินสวนทางกัน”