ตอนที่ 97 การเดินทางในทะเลทรายพันทะเลสาบ

หลี่เสวียนเซียวขีดกากบาทลงบนจุดหนึ่งในแผนที่ด้วยสีหน้าจริงจัง

“ตรงนี้ไม่มีคัมภีร์พิษที่ข้าตามหาแน่แล้ว”

เขาม้วนแผนที่เก็บ แล้วหันไปยังเนินทรายเบื้องหน้า

เมื่อแน่ใจว่ารอบข้างปลอดภัย จึงเริ่มขุดลงไปใต้ผืนทรายทันที

ตามคำบอกของชายกวาดลาน จุดที่น่าจะมีคัมภีร์พิษอยู่คือสุสานใต้ดินแห่งหนึ่งในทะเลทรายนี้

หลี่เสวียนเซียวจึงสั่งให้หุ่นเชิดเริ่มขุดเจาะลงไปใต้ดิน

ไม่นานนัก ฟ้าก็เริ่มมืดลง

ในความมืด หูของเขาสะดุ้งไหว—มีบางสิ่งกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

พอเข้ามาใกล้ จึงเผยรูปร่างออกมา

“อู๊ว... นั่นมัน อูฐ?”

ทว่าเจ้าอูฐตัวนั้นกลับเอ่ยวาจามนุษย์ว่า “เจ้าขโมยกล้าดีอย่างไรถึงล่วงเกินแผ่นดินของข้า!”

ใต้ทะเลทรายนี้มีสุสานมากมาย จึงไม่แปลกที่เกิดพวกฝึกตนสายลักสุสานหวังลาภลอยจากโอสถฟ้าสวรรค์

ไม่นาน ก็มีร่างสองร่างโผล่ขึ้นจากผืนทราย วิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนก

“เฮ้ย! หนีเร็ว!!”

ทันใดนั้น อูฐตนนั้นแหงนหน้าร้องคำรามลั่น

“โฮ่วววววว—!!”

ในพริบตา ฉากอันน่าตื่นตะลึงก็เกิดขึ้น

อูฐขนาดมหึมาจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นรอบทิศ พวกมันมีขนหนาแน่นราวเกราะเหล็ก ออกวิ่งไล่ล่าอย่างบ้าคลั่ง

พายุทรายปะทุขึ้นจากฝีเท้าพวกมัน ฟุ้งกระจายเป็นคลื่นคลั่งบดบังท้องฟ้า

สองโจรลักสุสานยังไม่ทันก้าวพ้นเงามรณะ ก็ถูกฝูงอูฐทับจนร่างแหลกเหลวเสียงกระดูกแตกและเนื้อฉีกกระจายดังไม่ขาดสาย

ในพริบตา ทั้งคู่กลายเป็นเพียงกองเนื้อไร้รูป ละลานตาเกินจะจ้องมอง

อูฐหัวหน้าส่งเสียงเย้ยหยันเย็นชาก่อนเดินจากไปโดยไม่เหลียวมอง

หลี่เสวียนเซียวโผล่หัวขึ้นจากใต้ทราย มองศพสองโจรอย่างสงบนิ่ง

“เมืองนี้สั่งห้ามการขุดสุสานอย่างเด็ดขาด ใครฝ่าฝืนก็มีจุดจบเช่นนี้”

“เฮอะ ช่างน่ากลัวจริง ๆ”

เขาเสริมเกราะกำบังอำพรางกลิ่นอีกรอบ แล้วกลับไปขุดต่อด้วยสีหน้าเรียบเฉย

สองวันสองคืนต่อมา หุ่นเชิดของเขาเจาะถึงหน้าประตูสุสานซึ่งถูกทำลายไปแล้ว

“นี่มัน...ทางเข้าที่ชายกวาดลานเคยทำลาย!”

หลี่เสวียนเซียวอดยิ้มมิได้—ในที่สุดก็พบเจอสักที!

เขาเร่งเข้าด้านในพร้อมลบหลักฐานทิ้งเรียบร้อย

หุ่นเชิดล่วงหน้าเข้าไปก่อน ตามด้วยร่างแยกอีกสอง จากนั้นจึงเป็นตัวเขาเอง

ชายกวาดลานว่า “สุสานนี้ปลอดภัย” …แต่สำหรับคนอย่างเขา จะเชื่อคำนี้อย่างไรได้?

สิ่งที่ไม่อันตรายสำหรับชายกวาดลาน อาจเป็นหายนะสำหรับคนธรรมดา!

แม้ทางเดินจะยาวเพียงห้าจั้งเศษ แต่เขาใช้เวลากว่าสองชั่วยาม เดินด้วยท่าทีกระวีกระวาดราวเดินบนกับระเบิด

ทดลอง ซักซ้อม สำรวจทุกก้าวราวกับเป็นผู้ชำนาญการเก็บกู้ระเบิด

เมื่อถึงห้องหลัก เขาพบว่าหุ่นเชิดและร่างแยกล้วนปลอดภัยดี อุปกรณ์ป้องกันครบครัน

สายตาหลี่เสวียนเซียวจับจ้องไปยังกลางห้อง—ตำราโบราณที่เป็นเป้าหมายของเขา

รอบข้างไม่มีอันตราย ทั้งพื้น ผนัง และเพดาน ล้วนสงบราบเรียบดังป่าไร้ลม

ชายกวาดลานกล่าวไม่ผิด—มันปลอดภัยจริง ๆ

แต่แม้สิ่งที่เขาเคยหยิบไปดูเหมือนเป็นแค่ทองคำธรรมดา พอดูดี ๆ กลับเป็นวัตถุล้ำค่าระดับฟ้าดิน

หลี่เสวียนเซียวสวมถุงมือกันพิษ ชุดป้องกัน เตรียมโอสถป้องกันก่อนล่วงหน้า ติดยันต์ป้องกันอีกสอง

เขาทดลองสัมผัสตำราด้วยวัตถุอื่นก่อน ไม่พบพิษใด ๆ

เมื่อมั่นใจ เขาจึงเอื้อมมือหยิบตำราขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

เพียงพริบตา ใบหน้าหลี่เสวียนเซียวเปลี่ยนสีอย่างสิ้นเชิง

เขาล้มพับทันที—ร่างไร้ชีวิต ไม่มีแม้แต่เวลาส่งเสียง!

……................

…..

เสียงร้องดังมาจากอีกมุมหนึ่งของสุสาน—ร่างหลักของเขายืนขีดเครื่องหมายจุดจบบนผนังเบา ๆ

“อะไรกันนี่...อันตรายถึงเพียงนี้”

แม้มีเครื่องป้องกันครบทุกชั้น แต่การสัมผัสด้วยเนื้อหนังเพียงชั่ววินาทีก็ทำให้ร่างแยกสลายอย่างไร้ร่องรอย

“กับดักเช่นนี้ ใครจะไปรอด?”

เขาให้ร่างแยกอีกตนหนึ่งใช้ตะเกียบหนีบตำราอย่างระมัดระวัง ปรากฏว่าไม่มีอันตรายใด ๆ

ดูเหมือนพิษจะทำงานเมื่อสัมผัสด้วยร่างกายเท่านั้น

เมื่อทดลองเปิดดู กลับพบว่าด้านในตำราเป็นเพียงกระดาษเปล่า ไม่มีอักษรใด ๆ

เขาทดลองอีกหลายครั้ง ก่อนจะสรุปได้ว่า:

ตำราเล่มนี้ไม่อาจเก็บลงถุงมิติหรือวงแหวนเก็บของได้ หากฝืนเก็บ ของทุกชิ้นในนั้นจะถูกพิษกลืนกินจนหมด

สุดท้ายเขาคิดวิธีแก้เฉพาะหน้าได้—ให้ร่างแยกถือไว้ด้วยตะเกียบจนกว่าจะกลับถึงเขาซูซาน

…แผนเรียบง่าย แต่ก็ปลอดภัยที่สุด

หลี่เสวียนเซียวเก็บตำราไว้ แล้วหันไปมองสมบัติมากมายในสุสานที่ไม่ได้แตะต้อง

เขาสังเกตเห็นแผ่นศิลาหินแผ่นหนึ่งตั้งอยู่ ณ มุมหนึ่ง มีข้อความจารึกว่า:

“ข้าหลงใหลในพิษ ยึดพิษเป็นวิถี
ฆ่าคนก็รักษาคน
สุดท้ายสิ้นชีพเดียวดาย ไร้ผู้เข้าใกล้
ทรัพย์สมบัติทั้งชีวิต หากผู้ใดเป็นผู้มีบุญวาสนา ขอจงช่วยแจกจ่ายออกไปแทนข้า ข้าขอบคุณจากใจ”

ทรัพย์สมบัติเหล่านี้ไม่ใช่แค่ทองเงินในโลกีย์ หากแต่เป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับผู้ฝึกตน

ใครเล่าจะยอมแจกฟรีเพียงเพราะคำไม่กี่บรรทัด?

…เงียบงัน ไม่มีคำใดจากปากหลี่เสวียนเซียว

ในอีกมุมหนึ่งของทะเลทราย…

เผ่าโบราณชื่อ “กู่เจี่ย” เพิ่งสูญเสียหนักจากพายุทราย พลันบังเอิญพบขุมทรัพย์

เมืองหวงซา—ประชาชนที่รอคอยความช่วยเหลือจากเจ้าเมือง กลับได้ต้อนรับขบวนการค้าไม่ขาดสาย

หมู่บ้านแห่งหนึ่ง—ผู้ฝึกตนที่เคยช่วยชีวิตทั้งหมู่บ้านไว้ เมื่อตื่นขึ้นกลับพบของล้ำค่าวางไว้ข้างกายอย่างเงียบเชียบ

หลายเดือนผ่านไป…

เมื่อหลี่เสวียนเซียวแจกจ่ายสมบัติทั้งหมดหมดสิ้น เขาพบความเปลี่ยนแปลงบางอย่าง

พิษในตำราหมดลงแล้ว!

แถมกระดาษที่เคยว่างเปล่าก็ปรากฏตัวอักษรขึ้นใหม่ทีละบรรทัด…

…จบบท