ตอนที่ 119 กลับบ้านเถอะเด็กน้อย

ชายชราในชุดเสื้อคลุมสีเขียวนั่งสงบอยู่ริมธารน้ำใส เสมือนเป็นเพียงนักพรตที่ปล่อยใจไปกับธรรมชาติ ทว่าในจิตกลับรับรู้ชัดเจนถึงการล้มเหลวของกลุ่มนักฆ่าชุดแรก และยิ่งเมื่อสัมผัสได้ว่าศิษย์ทั้งสองที่ตนส่งไป—สองนักดาบผู้เก่งกาจ—กลับสิ้นสภาพลงเงียบงัน ความเย็นชาในแววตาของเขาจึงเพิ่มขึ้น

“หึ...มีคนคอยหนุนหลังอยู่จริง ๆ” เขาเอ่ยเสียงเบา มุมปากยกยิ้มเย้ยหยันราวกับทุกอย่างยังอยู่ในกำมือ

ด้วยพลังจิตอันช่ำชอง เขาไล่ตามกลิ่นวิญญาณจนพบตัวผู้อยู่เบื้องหลัง

มือหนึ่งยกถ้วยชาเบา ๆ ละเลียดชารสเลิศในอิริยาบถสงบเย็น “ผู้ฝึกเต๋า ต้องเน้นคำว่า ‘มั่นคง’ นั่นคือหลัก”

พลัน...จากพงไม้เงียบเชียบเบื้องหลัง เงาร่างหนึ่งปรากฏอย่างไร้สุ้มเสียง

และก่อนที่ชายชราจะเอ่ยสิ่งใด เสียงขบขันก็แว่วมาในลมว่า “พูดมากนัก รับกระบวนท่านี้ไปก่อนเถอะ!”

..........

ในอีกฟากหนึ่ง กลุ่มศิษย์จากเขาซูซานหยุดพักหลังต่อสู้กับฝูงสัตว์อสูร

หลี่เสวียนเซียวนั่งแอบอยู่มุมหนึ่ง เงียบ ๆ ทบทวนเหตุการณ์

“มีคนปลอมตัวเป็นชาวต้าสุ่ยไปลอบสังหารจ้าวลู่? เรื่องบ้าอะไรอีกเนี่ย?” เขาเริ่มคลี่เส้นเรื่องในใจ

‘ตั้งแต่ฮ่องเต้ทำพิสดาร ให้หมั้นแล้วก็ถอนหมั้น บังคับให้จ้าวลู่ต้องกลับมาร่วมประชุมล่าปีศาจ แล้วจู่ ๆ ก็มีคนปลอมเป็นชาวต้าสุ่ยมาลอบฆ่านาง...’

“นี่มันแผนจุดชนวนสงครามชัด ๆ” หลี่เสวียนเซียวขมวดคิ้วแน่น

หากดูเผิน ๆ เหมือนเป็นเหตุผลธรรมดา—เจ้าชายแห่งต้าสุ่ยโดนถอนหมั้น จึงส่งคนมาล้างแค้น ฝ่ายต้าเซี่ยจึงโต้กลับแทนเจ้าหญิงของตน—ดูสมเหตุสมผล

แต่หากลึกลงไป...ไม่สิ นี่มัน... “เพื่อสังเวย ‘ธงหมื่นวิญญาณ’ ใช่ไหม?”

เขาคาดเดาได้ในบัดดล นี่คือเป้าหมายแท้จริงของฮ่องเต้ผู้ชรา

‘สงครามทำให้ผู้คนหายตัวไปนับไม่ถ้วน ไม่มีใครจะสนใจว่ามีผู้ใดถูกสังเวยให้แก่ธงปีศาจนั้น...’

“โหดร้ายนัก...ฮ่องเต้ผู้นี้!”

หลี่เสวียนเซียวอดบ่นในใจไม่ได้

“ทำไมข้าไม่มีของวิเศษติดตัวแบบนั้นมั่งนะ?” เขาเหล่มองฟ้า ท้วงชะตาสวรรค์เบา ๆ

...

“ซูหว่านศิษย์พี่ ข้านำยาเม็ดบำรุงลมปราณกลิ่นแตงโมจากบ้านมา เจ้าลองดูหน่อยสิ”

ฉินเหวินเคอยื่นเม็ดยาแดงใสให้ซูหว่าน

นางมองเขานิ่ง แล้วถอนหายใจเบา ๆ

“เจ้ารู้หรือไม่ ยาเม็ดนี้ราคาไม่ใช่น้อย”

“ไม่เป็นไร ขอแค่เจ้าชอบ ข้าจะหาให้เจ้าทุกกลิ่น ทั้งแตงโม สับปะรด พีช หรืออะไรก็ได้!”

ซูหว่านส่งเสียงเข้าไปในจิตเขาเบา ๆ “ฉินศิษย์น้อง ข้ารู้ความตั้งใจของเจ้าแล้ว แต่เจ้ากับข้า...มิอาจมีวันร่วมทางกันได้ หัวใจของข้า...มีเจ้าของแล้ว”

ฉินเหวินเคอหน้าถอดสี “หรือว่า...หลี่เสวียนเซียว!?”

ซูหว่านนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนพยักหน้า

“ใช่”

“แต่ทำไมกันเล่า!?”

ซูหว่านส่งเสียงต่อ “เพราะข้าเป็นหนี้เขา...ยาเม็ดนี้เจ้าควรเก็บไว้เถิด”

ฉินเหวินเคอกำหมัดแน่น แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น เขาลุกขึ้น เดินตรงไปหาหลี่เสวียนเซียว

(눈‸눈)

หลี่เสวียนเซียว: ￣△￣

“เสวียนเซียวศิษย์น้อง ชอบกลิ่นไหนเป็นพิเศษหรือไม่? ข้ามียาทุกกลิ่นเลยนะ” เสียงเขาฟังดูน้อยใจเหลือเกิน

จากนั้นเขาหันไปกระซิบซูหว่าน “ไม่ต้องห่วงนะ ต่อจากนี้ ข้าจะให้ของสองชุด ชุดหนึ่งให้เจ้าส่วนตัว อีกชุดให้เสวียนเซียว จะได้ไม่มีใครลำบากใจ!”

ซูหว่านถึงกับน้ำตาซึม ‘เจ้าบ้าเอ๊ย...ถ้าใจข้าไม่อยู่กับเขาไปแล้ว คงต้องหวั่นไหวแน่ ๆ’

หลี่เสวียนเซียว: (⊙o⊙)… ‘อยากเอาดาบฟาดหน้าพวกเจ้าทั้งคู่จริง ๆ!’

“กลับบ้านไปเถอะเจ้าหนู กลับบ้านไป๊!” เขาสะบัดแขนอย่างคนหัวเสีย

...และในจังหวะเดียวกันนั้น กระจกสื่อสารสั่นเบา ๆ อย่างไม่ทันตั้งตัว

..........

“แค่ก...แค่ก!”

เยี่ยอวิ๋นโจวกระอักเลือดคำโต แผลลึกถึงกระดูกสองแห่งบนร่างเขาหลั่งเลือดสีดำออกมาเป็นสาย

แน่นอน...เขาถูกวางยาพิษแล้ว

ก่อนหน้านี้เขาร่วมเดินทางกับเหล่าศิษย์ต้าสุ่ย แต่โดนกลุ่มนักฆ่าแยกสกัดจนเหลือตัวคนเดียว

เขาฟันฝ่าออกมาได้อย่างยากลำบาก จนสุดท้ายร่างก็แทบจะล้มพับ

“คนจากวังหลวงต้าเซี่ย!?”

“ไม่น่าเป็นไปได้ พวกเขาจะกล้ามาทำเช่นนี้ในงานประชุมล่าปีศาจงั้นหรือ?”

หรือว่า...พวกเขารู้แล้วว่า ‘ร่างกระบี่สวรรค์โดยกำเนิด’ อยู่กับข้า? หากเป็นเช่นนั้น การก่อศึกสงครามก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับต้าเซี่ยเลย

เยี่ยอวิ๋นโจวพิงต้นไม้ หายใจรวยริน

ดูเหมือนว่าครั้งนี้...ข้ารอดไม่พ้นแน่

ฝนเริ่มโปรยปรายลงมา เขายิ้มพลางพึมพำ

‘ต้องผิดสัญญาเสียแล้ว ทั้งที่เพิ่งจะมีใจให้ใครเป็นครั้งแรกแท้ ๆ...’

เขาหยิบกระจกสื่อสารขึ้นมา

“ข้ากำลังจะตาย...ข้ายังไม่เคยบอกเจ้าเลยว่า แท้จริงข้าคือเยี่ยอวิ๋นโจว ราชโอรสแห่งต้าสุ่ย

ชาติภพนี้แม้เจ้ากับข้าจะไร้โชค แต่หากวันใดเจ้าผ่านมายังที่แห่งนี้ แม้จะพบเพียงหลุมศพ ข้าก็จะรออยู่เคียงข้างเจ้า...”

สิ้นคำ เขากดเปิดตำแหน่งบนกระจกสื่อสาร แล้วฝังไว้ในจุดนั้น

และเพียงพริบตาต่อมา ร่างของนักฆ่ากลุ่มใหม่เหยียบย่างผ่านม่านฝนเข้ามา

เยี่ยอวิ๋นโจวยกสายตาขึ้นครั้งสุดท้าย มองแผ่นฟ้าไกล

ประกายเย็นของคมมีดเฉือนผ่านลำคอ

“โฮ่—!!”

เสียงแหวกอากาศดุจฟ้าผ่าดังขึ้น

ประกายดาบสีขาวตวัดผ่านฉับไวราวพายุ

เงาร่างหนึ่งปรากฏวูบเข้ามาก่อนที่เยี่ยอวิ๋นโจวจะหมดสติ กลิ่นบางอย่างแทรกเข้าจมูก เขาหลับไปทันที

หลี่เสวียนเซียวอุ้มร่างนั้นจากไป

สถานที่ทั้งหมดถูกล้างรอยอย่างละเอียด แม้แต่พื้นหญ้า ใบไม้ หรือดินก็ถูกรื้อสามชั้น กลบทุกหลักฐาน

ราวกับไม่เคยมีผู้ใดปรากฏมาก่อน...