เต๋าสร้างวิถีไว้ห้าสิบ สวรรค์ใช้เพียงสี่สิบเก้า เหลือไว้หนึ่งทางเพื่อให้รอด

ในห้วงพริบตานั้นเอง เสียงคำรามสนั่นฟ้าดังกระหึ่มขึ้นจากเหนือเวหา

เสียงนั้นดุจปีศาจจากเก้าขุมนรกส่งเสียงคร่ำครวญ เสียดแทงหูจนขนลุกซู่!

เสียงฟ้าร้องคำรามดั่งหมื่นอาชารวมพล ดั่งค้อนนับพันฟาดกระแทกแผ่นดินอย่างโหดเหี้ยม

ภายใต้จังหวะแห่งสวรรค์นั้น—จุดที่อ่อนแอที่สุดของร่างกำเนิดแห่งเต๋า—ถูกหลี่เสวียนเซียวทะลวงด้วยเจตกระบี่จนแตกสลาย

สายลมแห่งเต๋าสีทองไหลวนกลับมาอีกครั้ง แต่ก็ถูกเขาทำลายซ้ำอีกหน

เขาเคลื่อนไหวฉับไวราวเคยทำเช่นนี้มานับพันครั้ง กระดูกถูกถอนออกในชั่วพริบตา

จากนั้น เขาหยิบรากบัวอายุห้าร้อยปีออกจากแหวนเก็บของ ใช้บัวศักดิ์สิทธิ์นั้นแทนกระดูก เพื่อรักษาชีวิตเด็กน้อยไม่ให้สิ้นใจ

หลี่เสวียนเซียวกางฝ่ามือออก เห็นอักขระตัว “ไฟ” ปรากฏกลางฝ่ามือชัดเจน

เขาเตรียม "แยกกระดูก แผดเผากระดูก"

การให้กำเนิดร่างเต๋าโดยฝืนชะตาฟ้า ถือเป็นการล่วงเกินสวรรค์

แม้แต่บรรพชนอย่างมหาปราชญ์แห่งดินแดนสุเมรุ หรือปู่อสูรแม่น้ำมรณะในอดีตก็ยังตายเพราะการกระทำเช่นนี้ แล้วไป๋หลิงจะเหลืออะไร?

แม้กระดูกเต๋านี้เพิ่งปรากฏ แต่เพลิงแท้ของหลี่เสวียนเซียวกลับยังไม่อาจหลอมละลายมันได้โดยง่าย

หากล่าช้าเพียงชั่วยามเดียว เกรงว่าต่อให้เขามีฝีมือระดับเซียนก็ไม่อาจทำลายได้

ริมฝีปากเขาขยับเบา ๆ ร่ายถ้อยคำอาคมโบราณที่แฝงพลังอำนาจเหนือกาลเวลา

“อาคมเพลิง สะบัดขึ้น!”

แต่เขาไม่หยุดเพียงเท่านั้น

หลี่เสวียนเซียวหยิบสมบัติชิ้นหนึ่งออกมา แล้วโยนขึ้นสู่ท้องฟ้า

พอสมบัติสัมผัสอากาศ เปลวเพลิงแท้พลันคุกรุ่นยิ่งขึ้นทันตา ราวกับได้พลังจากสวรรค์ช่วยเหลือ

เพียงพริบตา เปลวเพลิงปะทุเป็นทะเลเพลิง ไฟลุกโชนประหนึ่งจะเผาทำลายทั่วหล้า

เพียงครู่เดียว กระดูกเต๋าก็ถูกเผาผลาญสิ้น

หลี่เสวียนเซียวกัดลิ้นตนเอง เลือดสดพุ่งรินออกมา พ่นใส่ร่างเด็กน้อยอย่างแม่นยำ

ไม่กี่อึดใจผ่านไป ร่างเขาก็เปียกโชกด้วยเหงื่อ ซี่โครงสั่นสะท้าน หายใจหนักหน่วงราวเพิ่งผ่านศึกสิบวันสิบคืน

หากผู้ใดมาเห็นภาพตรงหน้า คงอยากจับหัวเขาหมุนหลุดด้วยความโกรธ!

เสียของ! เสียของโดยแท้!

ร่างเต๋าอันล้ำค่ากลับถูกใช้อย่างฟุ่มเฟือยปานนี้!

เขาทำลายร่างเต๋านั้น แต่คืนชีพให้ไป๋หลิงได้อีกครั้ง

นางลืมตาขึ้นมองเขาด้วยสายตางุนงงและสะเทือนใจ

หลี่เสวียนเซียวเอ่ยเสียงแผ่ว

“จงเว้นทางชั่ว ทำความดีให้เต็มร้อย

ข้าอยากบอกเจ้าว่าคนดีมีผลดีตอบแทน... แต่บางคราก็ไม่เป็นเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม บนโลกนี้ยังมีคนอย่างเจ้า และอย่างบิดาของเจ้าด้วย

ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่สิ้นหวังในโลกใบนี้ไปตลอด”

พลังสะเทือนฟ้าที่เกิดจากความอาฆาตของไป๋หลิงเมื่อครู่ ค่อย ๆ สงบลงอย่างช้า ๆ

พลังสะเทือนฟ้าที่เกิดจากความอาฆาตของไป๋หลิงเมื่อครู่ ค่อย ๆ สงบลงอย่างช้า ๆ

ทว่าในเวลาเดียวกัน ที่ยอดเขากระบี่เงินของสำนักซูซาน ศิษย์พี่ห้าของหลี่เสวียนเซียว—เยี่ยนจื่อตง—กลับไม่อาจต้านทานกระแสของพลังแห่งเต๋าที่เอ่อล้นออกมาในยามร่างเต๋ากำเนิด

ภายในชั่วพริบตา จิตแห่งเต๋าของเขาร้าวลึก เส้นทางแห่งการบำเพ็ญถูกทำลายสิ้น

จากผู้ฝึกตนผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ กลับกลายเป็นคนบ้าไร้สติ

หลี่เสวียนเซียวทอดสายตามองภาพนั้นด้วยความรู้สึกซับซ้อน ทั้งสะเทือนใจและหวาดหวั่น

หากตนเองเมื่อครู่พลาดแม้แต่นิดเดียว ก็คงไม่ต่างจากศิษย์พี่ผู้นี้

เขาใจเด็ดและกล้าตัดสินใจ แต่ก็ไม่อาจทำใจให้ไม่หดหู่เมื่อเห็นเยี่ยนจื่อตงสูญสิ้นสติสัมปชัญญะ

ขณะเดียวกัน สำนักซูซานส่งคนออกตามหาไป๋หลิงทันที เมื่อทราบว่านางหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

แต่นางกลับเหมือนสูญหายจากโลกนี้โดยสมบูรณ์ ไร้เงา ไร้ข่าวคราว

หลายเดือนผ่านไป...

ในเมืองเล็กห่างไกลแห่งหนึ่ง ณ ทวีปจงโจว

มีหญิงสาวผู้หนึ่งอุ้มเด็กทารกอายุยังไม่ถึงหนึ่งปี

หญิงนั้นมีใบหน้าสะอาดสะอ้าน เด็กน้อยน่ารักจนใครเห็นเป็นต้องเอ็นดู

นางมาเปิดร้านแพทย์เล็ก ๆ ในเมือง แม้เปิดไม่นานก็กลับมีชื่อเสียงเลื่องลือไกล เพราะนางมีวิชาแพทย์สูงส่ง ช่วยชีวิตคนไปมากมาย

แต่สิ่งที่ทำให้ชาวบ้านซาบซึ้งยิ่งกว่า กลับเป็นราคาค่ารักษาที่ไม่เคยขึ้นเลย แม้บางคนไม่มีเงิน ก็สามารถจ่ายด้วยข้าวสาร ไข่ไก่ หรือเพียงเศษเสบียงเล็กน้อย

ณ ดินแดนลี้ลับแห่งหนึ่งนอกจงโจว

ในถ้ำสวรรค์ซึ่งล้อมรอบด้วยภูเขาและสายน้ำบริสุทธิ์ ดุจแดนสวรรค์อันเร้นลับ

มีชายชรานามว่า “ท่านผู้อาวุโสผู้เบิกบาน” นั่งอยู่บนแผ่นหินเขียว

เบื้องหน้าเขามีกระดานหมากล้อมขนาดใหญ่ ส่องประกายราวกับเชื่อมต่อกับฟ้าดิน

หมากแต่ละตัวบนกระดานต่างแฝงด้วยพลังแห่งกฎสวรรค์ เมื่อสายตาเขาจับจ้องจุดที่แทนดินแดนจงโจว

ท่านผู้อาวุโสลังเลอยู่นาน แต่สุดท้ายตัดสินใจใช้พลังชีวิตหนึ่งแสนปี เพื่อพยากรณ์ชะตาแห่งร่างเต๋า

พลังอาคมของเขาเริ่มดำเนิน เขาเริ่มซีดเผือด แต่แววตายังแน่วแน่ไม่เปลี่ยน

เมื่อพลังพุ่งถึงจุดสูงสุด ภาพแห่งคำทำนายปรากฏขึ้นในจิตใจของเขา

เสียงคร่ำครวญแห่งหมื่นวิถีดังก้องราววิญญาณร่ำไห้ เสียงแห่งคำทำนายดั่งฟ้าประทานพลันกังวานขึ้น

“วิถีแห่งเต๋าห้าสิบ สวรรค์เวียนสี่สิบเก้า มนุษย์หลบหนึ่งทาง”

“ในทุกสิ่ง ยังมีหนึ่งเส้นทางแห่งชีวิตรอด!”

ท่านผู้อาวุโสผุดลุกขึ้นทันใด สีหน้าตกตะลึงสุดขีด พ่นโลหิตออกมาคำหนึ่ง

“กระดานที่ข้าลงไว้เพื่อสำนักซูซาน...ถูกทำลายแล้วรึ!?”

“เป็นไปได้อย่างไร!?”

เขากัดฟันแน่น ก่อนมองหมากในมือแล้วตัดสินใจลงหมากสุดท้ายอย่างแน่วแน่

ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งใต้เชิงเขาสำนักกระบี่ฟ้าดารา

สตรีนางหนึ่งชื่อหลี่เมิ่งอวิ๋นเดินวนไปมาในห้องด้วยความร้อนใจ

“ทำไมยังไม่มาส่งเด็กให้ข้าอีก!?”

“เยี่ยนจื่อตงเจ้าไร้ประโยชน์! ตกลงจะใช้เด็กในครรภ์ของเจ้าหญิงโง่นั่นเป็นยา หรือไม่ใช้!?”

“หากไม่รีบ ข้าก็หมดหวังบำเพ็ญแล้ว!”

“ข้าเสียสละเพื่อเส้นทางบำเพ็ญ แต่เขากลับลังเลเพราะเด็กคนเดียว!?”

“บอกว่ารักข้า แล้วทำไมถึงยังอ่อนแอเช่นนี้!?”

“ข้าควรไปเฝ้าเขาเองแต่แรก!?”

นางกัดริมฝีปากแน่น กระวนกระวายใจยิ่งขึ้นทุกขณะ

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งพลันพุ่งมาจากมุมมืด กระแทกเข้าที่ใบหน้านางอย่างจัง

“เท้ากระบี่แห่งฟ้าดารา!!!”

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว...