ตอนที่ 144 หนีออกจากบ้าน
ประตูเมืองไร้สูงสุด ในที่สุดก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเหล่าศิษย์เขาซู่ซานทั้งหลาย
ในบัดดลนั้น สองยอดฝีมือระดับฝ่าด่านสายฟ้า กับอีกห้าผู้ฝึกตนระดับเหอถี่ ต่างก็ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูอันตรายระดับสูงสุด
“มีคนวิ่งออกมาแล้ว!”
สายตาทุกคู่เห็นเพียงชายผู้หนึ่งทะยานออกจากประตูเมือง มุ่งหน้าตรงมายังพวกเขา
“ถูกพบเข้าแล้วหรือ? ปฏิกิริยาไวจริงดั่งคาด” ผู้อาวุโสชุดขาวกำลังจะยกมือหมายจะปราบคนผู้นั้นในพริบตาเดียว
แต่แล้วกลับมีฝ่ามือมหึมาแผ่ปกคลุมลงมาจากฟากฟ้า กระแทกลงมายังคนผู้นั้นอย่างจังจนสิ้นใจตาย
ผู้ครอบครองฝ่ามือนั้น หลังจากสังหารแล้ว ไม่ได้สังเกตเห็นกลุ่มศิษย์เขาซู่ซานแม้แต่น้อย หากแต่กลับคำรามออกไปยังเบื้องล่างว่า
“ฆ่า! อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว มิเช่นนั้นคนที่จะตายก็คือพวกเรานั่นเอง!”
“ถูกต้อง ฆ่ามัน!!”
เสียงคำรามกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น ท่ามกลางเสียงสังหารดั่งฟ้าคำราม
เหล่าศิษย์เขาซู่ซานทั้งหลายจึงได้ตระหนักว่า ทั่วทั้งเมืองไร้สูงสุดในยามนี้ คล้ายจะตกอยู่ในสภาพปั่นป่วนอลหม่านโดยสิ้นเชิง
“นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ไม่รู้สิ” ผู้อาวุโสชุดขาวส่ายหน้า “จ้าวสำนักมิได้กล่าวถึงเรื่องนี้”
“แล้วตอนนี้เราจะเอาอย่างไรดี?”
“ดูเสือสองตัวกัดกันก่อน ไปดูให้เห็นกับตา!”
“อืม!”
ดังนั้น พวกเขาจึงใช้วิชาล่องหน แฝงกายอย่างระมัดระวัง มุ่งหน้าเข้าสู่เมืองไร้สูงสุด
ทว่าเมื่อย่างกรายเข้าสู่ภายใน กลับพบว่าตนเองนั้นช่างเก้อเปล่าโดยแท้ เพราะไม่มีผู้ใดในเมืองแม้แต่คนเดียวที่สนใจหรือใส่ใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย
ทั้งเมืองไร้สูงสุด ได้ตกอยู่ในห้วงโลหิตและความวุ่นวายโดยสมบูรณ์ ถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายแห่งการสังหารหนาหนัก มืดหม่นดุจวิญญาณยมทูต
ทุกตรอกซอกซอย หลังคาบ้าน ถนนหนทาง ล้วนเต็มไปด้วยภาพการต่อสู้ดุเดือดของผู้ฝึกตน กระบวนวิชาและแสงสีของเวทมนตร์พาดผ่านฟากฟ้าจนมืดฟ้ามัวดิน
โดยแท้แล้ว เมืองไร้สูงสุดแห่งนี้แต่เดิมก็มิใช่สถานที่อันสงบสุข เป็นดั่งบึงมังกรเสือ รวมศัตรูจากทั่วทุกสารทิศ ไม่ว่าผู้ต้องโทษหรือคนที่หลบหนีคดีล้วนมาหลบซ่อนตัวที่นี่
ปกติในแต่ละวัน เมืองแห่งนี้ก็เต็มไปด้วยการต่อสู้และความรุนแรงอยู่แล้ว ทว่าปรากฏการณ์การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ทั้งเมืองเช่นวันนี้ หาได้เกิดขึ้นบ่อยนัก
ในยามนี้ เมืองไร้สูงสุด ได้กลายเป็นดินแดนนรกสมบูรณ์แบบโดยสิ้นเชิง
เสียงร้องโหยหวน เสียงขอความเมตตา เสียงคำรามสะท้านฟ้า ไม่เว้นว่างแม้เพียงอึดใจเดียว
เสียงระเบิดจากการปะทะของสมบัติล้ำค่า กึกก้องจนแก้วหูแทบแตกสลาย
โลหิตแดงฉานย้อมถนน ตรอกซอยเต็มไปด้วยเศษแขนขาดขวิด ศพกองพะเนิน
สองผู้อาวุโสแห่งเขาซู่ซานสบตากัน ต่างไม่อาจเอ่ยคำใด
“นี่...นี่ก็เป็นแผนของจ้าวสำนักด้วยหรือ? หรือว่าท่านคำนวณการณ์ไว้แล้ว?” ผู้อาวุโสชุดครามกล่าวเสียงเข้ม
“แผนการของจ้าวสำนักนั้น สมกับเป็น...” ผู้อาวุโสชุดขาวส่ายศีรษะ ดวงหน้าฉายแววละอายเล็กน้อย
ครั้งเมื่อหลิงซวีรับตำแหน่งจ้าวสำนัก เขาคือหนึ่งในผู้คัดค้าน
แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว...
แท้จริงแล้วเงียบสงบเสียนาน คราเดียวพลันสำแดงเดช!
ลงมือครั้งแรกก็กวาดล้างวิหารอสูรโลหิตแทบสิ้นซาก บัดนี้หันมาเล่นงานเมืองไร้สูงสุดต่ออีก
น่าเกรงขามถึงเพียงนี้
“ตอนนี้จะทำอย่างไรดี?” ผู้อาวุโสชุดครามกล่าว
แผนเดิมของพวกเขาคือเข้ามาปราบปรามเมืองนี้
ทว่าดูเหมือนว่า บัดนี้ไม่มีความจำเป็นอีกแล้ว
“เฝ้ารอดูเงียบ ๆ”
“...................”
ความโกลาหลภายในเมืองไร้สูงสุดในยามนี้ มีต้นเหตุมาจากสองเรื่อง
เรื่องแรกคือ—ซ่างกวนสุยอวิ๋นลงมือสังหารรองเจ้าสำนักด้วยตนเอง
นี่ไม่ใช่เพียงแค่การสังหารศิษย์ผู้ใต้บังคับบัญชาธรรมดา
รองเจ้าสำนักผู้นั้นเป็นผู้ติดตามซ่างกวนสุยอวิ๋นมาเนิ่นนาน ภายใต้ชายคาของเขายังมีผู้ติดตามอีกมากที่นับถือเขาเป็นศูนย์กลางของพลัง
ดุจเดียวกับราชสำนักที่แบ่งเป็นขั้วอำนาจต่าง ๆ เมืองไร้สูงสุดเองก็มีลักษณะเช่นนั้น
ฝ่ายหนึ่งคือกลุ่มของซ่างกวนสุยอวิ๋น ฝ่ายหนึ่งคือกลุ่มของผู้ฝึกตนพื้นเพดั้งเดิมของเมืองไร้สูงสุด และอีกฝ่ายคือกลุ่มของผู้ฝึกตนที่มาจากนอกจงโจว
รวมเป็นสามขั้วอำนาจ
บัดนี้ เมื่อซ่างกวนสุยอวิ๋นลงมือสังหารรองเจ้าสำนักอย่างง่ายดายและไม่ไตร่ตรองใด ๆ
ศิษย์ผู้ติดตามฝ่ายซ่างกวนสุยอวิ๋นต่างพากันหวาดกลัวยิ่ง ไม่รู้ว่าเหตุใดเขาถึงทำเช่นนั้น
หรือบางที... เขาอาจเห็นว่ารองเจ้าสำนักเริ่มเป็นภัยคุกคามต่อสถานะของตน?
การลงมือเช่นนี้ได้ทำลายสมดุลระหว่างสามขั้วอำนาจอย่างสมบูรณ์
หลังจากที่ซ่างกวนสุยอวิ๋นสังหารรองเจ้าสำนักแล้ว เขากลับไม่อยู่จัดการเรื่องราวภายในเมือง
หากแต่กลับเร่งรีบจากไปโดยทันที มิได้ใช้ร่างแยก แต่เดินทางด้วยตนเอง
ตามปกติเมื่อซ่างกวนสุยอวิ๋นไม่อยู่ เมืองไร้สูงสุดจะถูกดูแลโดยรองเจ้าสำนัก
แต่ในเมื่อตอนนี้รองเจ้าสำนักตาย ซ่างกวนสุยอวิ๋นก็เร่งรีบออกเดินทาง
ดังนั้น เมืองไร้สูงสุดจึงเข้าสู่สภาพโกลาหลโดยสิ้นเชิง
คนของรองเจ้าสำนักต่างกังวลว่าซ่างกวนสุยอวิ๋นกำลังเตรียมการล้างบางพวกเขา
ในขณะที่อีกสองฝ่ายก็เข้าใจไปว่าซ่างกวนสุยอวิ๋นส่งสัญญาณบอกให้พวกเขาลงมือกำจัดฝ่ายของรองเจ้าสำนักในระหว่างที่เขาไม่อยู่
เหตุการณ์จึงบานปลายกลายเป็นสงครามกลางเมืองเช่นที่เห็น
ทั้งสามฝ่ายเข้าสู่การฆ่าฟันห้ำหั่นอย่างไร้ความปรานี
เหล่าศิษย์เขาซู่ซานทั้งหลายจึงเฝ้าดูเหตุการณ์นี้อยู่ในความมืด รอคอยเวลาอันเหมาะสมในการลงมือ
“...................”
นอกเมืองไร้สูงสุด
หลี่เสวียนเซียวแฝงกายอยู่ภายในศิลาใหญ่ก้อนหนึ่ง หลอมรวมตัวเองเป็นหนึ่งเดียวกับมัน
ร่างแยกของเขากำลังจับตามองการต่อสู้ของซ่างกวนสุยอวิ๋นอย่างใกล้ชิด
ครั้งก่อน แม้ว่าซ่างกวนสุยอวิ๋นจะหนีไปได้ แต่ก็ไม่ใช่หนีโดยไร้ร่องรอย เขาบาดเจ็บไม่น้อย และบัดนี้ยังไม่หายดี
ครานี้ หลี่เสวียนเซียวเตรียมการมาดีกว่าครั้งก่อนหลายเท่า
ครั้งที่แล้ว ซ่างกวนสุยอวิ๋นต้องเผชิญหน้ากับเฟิ่งหลิวหลีที่ยังไม่เติบโตสมบูรณ์
แต่คราวนี้ เขาต้องเผชิญหน้ากับหลี่เสวียนเซียวผู้มากด้วยเล่ห์กลและความเจ้าเล่ห์
ด้วยกระบวนดาบแห่งเขาซู่ซานเป็นฐาน มีสี่ผู้บรรลุระดับฝ่าด่านสายฟ้า พร้อมด้วยผู้ฝึกตนระดับเหอถี่อีกแปดคนเสริมกำลังค่ายกล
การจับกุมซ่างกวนสุยอวิ๋นผู้บาดเจ็บ ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก
ทว่า ความวุ่นวายภายในเมืองไร้สูงสุดในเวลานี้ เป็นสิ่งที่หลี่เสวียนเซียวมิได้คาดคิดมาก่อน
แม้จะลองใช้วิชาทำนายก็ไม่สามารถคำนวณได้ เพราะระดับของซ่างกวนสุยอวิ๋นนั้นสูงเกินไป
เหตุการณ์ไม่คาดฝันสามารถเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา จำต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ
ครานี้ หากสามารถโค่นล้มเมืองไร้สูงสุดลงได้ นอกจากจะได้ทรัพยากรการฝึกตนมหาศาลมาในครอบครอง ซึ่งรวมถึงทรายมรณะที่จำเป็นต่อการหลอมกลืนยันต์ปกคลุมฟ้า
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ แผ่นดินจงโจวจะมีภัยคุกคามลดลงไปอีกหนึ่ง
เรื่องของศึกระดับฝ่าด่านสายฟ้า ย่อมต้องค่อย ๆ ดำเนินไปตามเวลา แม้จะเริ่มศึกแล้วก็ไม่รู้ว่าจะจบลงเมื่อใด
หลี่เสวียนเซียวได้เฝ้าดูการต่อสู้ระดับฝ่าด่านสายฟ้ามาแล้วสองครั้ง
คิดว่าศิษย์อาวุโสแห่งยอดเขาทงเทียน คงมีโอกาสทะลวงผ่านขอบเขตเล็กในไม่ช้า
ส่วนผู้อาวุโสหวังฉิงก็จะสามารถล้างแค้นให้ศิษย์ของตนได้ ชำระจิตใจให้สงบ อีกทั้งปล่อยวางความบาดหมางที่มีต่ออาจารย์ของเขา—หลิงซวี
เช่นนั้นแล้ว ยังมีสิ่งใดบกพร่องอยู่อีก?
หลี่เสวียนเซียวเริ่มต้นการวางแผนครั้งที่สามพันห้าร้อยหกสิบเอ็ดอย่างพิถีพิถัน
“..............”
หลายเดือนต่อมา
นอกเขตจงโจว ภายในดินแดนลับลี้เร้นแห่งหนึ่ง
เฒ่าสุขสำราญ มุมปากกระตุกไม่หยุด ก่อนจะพ่นโลหิตออกมาอีกคำรบหนึ่ง
ภายในจงโจว...อีกแล้ว อีกแล้ว และก็อีกแล้ว—มีผู้ฝึกตนระดับฝ่าด่านสายฟ้าจบชีวิตลงอีกคน
ยังไม่ทันพ้นศตวรรษ หรือแม้แต่ห้าสิบปีดี ยอดฝีมือระดับฝ่าด่านสายฟ้า ล้มตายไปแล้วถึงสามคน!!
นี่มันล้อเล่นอะไรกันแน่? ผู้บรรลุฝ่าด่านสายฟ้าน่ะ ตายกันง่ายดายเช่นนี้เลยหรือ?
ต้องเข้าใจก่อนว่าจำนวนผู้บรรลุฝ่าด่านสายฟ้านั้น มีขีดจำกัด!
ซึ่งนั่นหมายความว่า หากจงโจวมีผู้บรรลุระดับนี้ตายไปสามคน ก็เท่ากับว่าอีกไม่นาน จะมีผู้บรรลุใหม่เกิดขึ้นมาแทนสามตำแหน่งที่ว่าง
บรรดาผู้ฝึกตนระดับเหอถี่ที่อยู่ในระดับสูงสุดของแดนจงโจว คงลิงโลดปานงานมงคลเสียแล้ว
และผู้ที่มีโอกาสทะลวงผ่านขึ้นสู่ระดับฝ่าด่านสายฟ้ามากที่สุด
ก็ไม่ใช่ใครอื่น นั่นก็คือบรรดาผู้ฝึกตนระดับเหอถี่แห่งเขาซู่ซาน!
ศิษย์ระดับเหอถี่ของเขาซู่ซาน แทบจะครองสัดส่วนถึงแปดส่วนจากทั้งหมดของจงโจว
แต่ละคนล้วนเปี่ยมด้วยพลังและพรสวรรค์เป็นเยี่ยม
ที่พวกเขายังไม่อาจทะลวงผ่านขึ้นไปได้ มิใช่เพราะฝีมือไม่ถึง แต่เป็นเพราะเส้นทางฝ่าด่านถูกคนอื่นยึดครองไว้หมดแล้ว
เป็นเขาซู่ซาน เป็นจ้าวสำนักแห่งเขาซู่ซานที่กำลังกวาดล้างผู้บรรลุฝ่าด่านสายฟ้า เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แก่สำนักของตน!!
เฒ่าสุขสำราญถึงกับใบหน้าเกร็งกระตุก พูดคำว่า “ดี” ออกมาสามครั้งติด
“ดี! ดี! ดี!”
เฒ่าสุขสำราญหอบหายใจถี่แรง สีหน้าแดงก่ำ “ข้านึกว่าพอวางแผนฆ่าจ้าวสำนักเขาซู่ซานคนก่อนแล้ว ให้หลิงซวีขึ้นรับตำแหน่งแทน สำนักจะกลายเป็นที่รวมของพวกโง่เขลา
แต่ไม่คาดเลย...ไม่คาดเลยจริง ๆ.......”
“....................”
หลังจากโดนสบประมาทอีกครั้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหม่นหมอง หลิงซวีจึงเดินทางกลับไปยังเขาซู่ซาน
รองจ้าวสำนักรีบยิ้มแย้มเดินเข้ามาต้อนรับ “จ้าวสำนัก ท่านกลับมาแล้ว!”
หลิงซวีเหลือบตามองเขานิ่ง ๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ท่านพูดกับข้าเรอะ? จ้าวสำนักแห่งเขาซู่ซาน? ใครกัน?”
“จ้าวสำนัก...ท่านเป็นอะไรไปหรือ? จ้าวสำนักแห่งเขาซู่ซานก็คือท่านนี่แหละครับ?” รองจ้าวสำนักงุนงงอย่างยิ่ง
“อย่าเรียกข้าว่าจ้าวสำนักเลย ข้าตั้งใจจะหนีออกจากบ้านแล้ว ท่านนักพรต ข้าไม่รู้จักเจ้า”
รองจ้าวสำนัก: “..............”
—จบตอน—