ตอนที่ 172: การคำนวณ และการย้อนคำนวณ
ตลอดเวลานั้น เซวียนอวิ๋นยังคงอยู่บนเวที ไม่ได้ละสายตาไปที่ใด แต่ในขณะนี้ ร่างจริงของเขากลับปรากฏอยู่นอกหอผนึกอสูร!
ศิษย์ซู่ซานที่รักษาการณ์บริเวณรอบนอก ล้มลงเงียบงันไร้เสียง
เซวียนอวิ๋นสาวเท้าผ่านประหนึ่งสายลม มุ่งหน้าสู่นอกหอผนึกอสูรโดยไม่รีรอ
ค่ายกลรอบหอผนึกอสูรนี้ จะขับไล่ทุกผู้ซึ่งไร้ตราประทับ ต่อให้เป็นเจ้าสำนักซู่ซานเอง ก็ยากจะเข้าออกได้ตามอำเภอใจ
เรื่องนี้เป็นบทเรียนจากประสบการณ์ในอดีต เมื่อครั้งหนึ่ง มีเจ้าสำนักผู้หนึ่งเข้าไปในหอผนึกอสูร แล้วตกหลุมรักหญิงอสูรที่อยู่ภายใน จนเกือบทำลายซู่ซานไปครึ่งหนึ่ง ทำให้พลังของนิกายสูญเสียไปอย่างมหาศาล
แต่ตอนนี้ เซวียนอวิ๋นกลับสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตของค่ายกลหอผนึกอสูรได้โดยไร้อุปสรรค!
สีหน้าเขาเคร่งขรึม เพราะสิ่งที่เขากำลังจะทำ เป็นการกระทำที่ขัดต่อทั้งจิตสำนึกและคุณธรรม
หลังจากนี้ เขาจะกลายเป็นผู้ที่ถูกตราหน้า แม้แต่บิดาของเขา ผู้ยอมพลีชีพเพื่อซู่ซาน เพื่อปกป้องโลกหล้า ก็คงไม่พ้นถูกร่ำลือใส่ร้ายไปด้วย
แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว... เขาต้องทำ
ทันใดนั้น เซวียนอวิ๋นหยุดเท้าลง มองดูผู้หนึ่งซึ่งปรากฏกายเบื้องหน้า
“ศิษย์น้องเล็ก...”
หลี่เสวียนเซียวปรากฏตัวเบื้องหน้าเขา
ขณะที่ร่างแยกของเซวียนอวิ๋นยังอยู่บนเวที และยังหันไปทางกลุ่มของเขากระบี่เงินอยู่
และภายในกลุ่มนั้น ก็มีหลี่เสวียนเซียวอยู่เช่นกัน
เขาเข้าใจได้ในทันที...
—อีกฝ่ายก็ใช้ร่างแยกเช่นกัน!
คิดไม่ถึงเลยว่า...ตนกลับไม่รู้สึกถึงสิ่งนี้แม้แต่น้อย
เซวียนอวิ๋นมองอีกฝ่ายขึ้นลงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “วิชาร่างแยกของเจ้าก็ไม่เลวนัก แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่?”
หลี่เสวียนเซียวเพียงยิ้ม “ศิษย์พี่ วันนี้ท่านช่างเก่งกล้านัก เพียงขึ้นเวทีก็ทำให้ม่อเยี่ยหนีหาย ข้าเองก็หวังว่าสักวันจะเก่งได้เช่นท่าน”
เซวียนอวิ๋นนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนกล่าว “ยังจำได้หรือไม่ ข้าเคยบอกเจ้าว่า อย่าเป็นเหมือนข้า...เจ้าต้องเหนือกว่าข้า”
“ศิษย์พี่ กลับไปที่เขากระบี่เงินเถอะ ทุกคนกำลังรอท่านอยู่”
“ทุกคน?”
“ใช่แล้ว ศิษย์พี่ศิษย์น้องล้วนเตรียมงานเฉลิมฉลองให้ท่าน ช่วงที่ท่านไม่อยู่ พวกเรามีเรื่องมากมายเกิดขึ้น แต่ยังไม่ได้พูดคุยกันเลย”
“เดี๋ยวข้าจะกลับ เจ้ากลับไปรอก่อนเถอะ” เซวียนอวิ๋นตัดบท
“ตอนนี้เลยเถอะศิษย์พี่ ศิษย์พี่รองก็อยู่ ท่านไม่อยู่ช่วงนี้ ศิษย์พี่สามก็สิ้นหวังจนออกจากซู่ซาน ศิษย์พี่ห้าก็เสียสติ คู่ครองก็หายตัวไป
ศิษย์พี่หกโดนบุรุษชั่วทอดทิ้ง ต้องเลี้ยงดูลูกคนเดียว
ศิษย์พี่เจ็ดหลงรักหญิงสาวคนหนึ่ง ตกลงปลงใจแล้ว แต่กลับถูกขังไว้ที่ผาโทษทัณฑ์...”
หลี่เสวียนเซียวพูดรวดเดียวไม่หยุด
“ศิษย์พี่ พวกเราที่เขากระบี่เงินไม่อาจทนเรื่องร้ายเช่นนี้ได้อีกแล้ว
พวกเรายังรับศิษย์ใหม่สองคน นางชื่อจ้าวลู่ กับเฟิ่งหลิวลี่ ท่านก็คงเห็นพวกนางบนเวทีแล้วใช่ไหม?”
เซวียนอวิ๋นก้มหน้าลง ไม่กล้ามองตาหลี่เสวียนเซียว พูดเสียงแผ่ว
“ข้ารู้...ข้ารู้ ศิษย์น้อง ฟังคำพี่ใหญ่ กลับไปที่เขากระบี่เงินก่อน อย่าไปไหน ไม่ว่ามีอะไรเกิดขึ้น...ก็อย่าออกไปไหน”
“ศิษย์พี่ ท่านตัดสินใจแน่นอนแล้วหรือ?”
เซวียนอวิ๋นเพียงตบไหล่เขาเบา ๆ ไม่ตอบอะไร
ขณะนั้นเอง สีหน้าของหลี่เสวียนเซียวเปลี่ยนไปเล็กน้อย ร่างแยกของเขาที่อยู่นอกเขาซู่ซาน รับรู้ถึงบางสิ่งผิดปกติ
“ธงหมื่นวิญญาณ!!”
เสียงตะโกนคำรามดังกึกก้อง ตามมาด้วยภาพของเจ้าลัทธิแห่งความตาย ใบหน้าเขาซีดขาวราวกระดาษ เหงื่อกาฬไหลพรากจากหน้าผากเป็นสาย
ขณะนี้ เขาถูกล้อมไว้โดยผู้ฝึกตนระดับผ่านด่านสายฟ้าถึงสามคน ตกอยู่ในสถานการณ์ไร้ทางหนี
ในจังหวะคับขันนั้นเอง เขากัดฟันแน่น ควักสมบัติเวทสีดำสนิทชิ้นหนึ่งออกมาจากอก — “ธงหมื่นวิญญาณ”!
เพียงชั่วพริบตา กลิ่นอายอันมืดมิดน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่ว ราวกับความมืดกลืนกินทุกสิ่งในโลก
ธงหมื่นวิญญาณโบกสะบัดตามแรงลม ส่งเสียงหวีดหวิวแหลมสูง บนผืนธงมีใบหน้าภูตผีบิดเบี้ยวเร้นลับนับไม่ถ้วน ร่ำไห้โหยหวนจนขนลุกซู่
เสียงเหล่านั้นราวกับวิญญาณพันปีร้องไห้จากนรกเก้าชั้น ฟังแล้วกระดูกสันหลังเย็นเยียบ หัวใจเต้นระรัว
พร้อมกันนั้น ควันดำสายแล้วสายเล่าก็พวยพุ่งจากธงนั้น ก่อตัวเป็นร่างอสุรกายดุร้ายคล้ายภูตผี แต่ละตนกราดเกรี้ยวกระหายเลือด เล็บยาวแหลมคม ปากกว้างอ้าจนสุดราวจะกลืนกินทุกสิ่ง
และในหมู่พวกมัน ยังมีอสูรร้ายระดับผ่านด่านสายฟ้าถึงสองตน!
ใบหน้าหลี่เสวียนเซียวเปลี่ยนไปเล็กน้อย
—ธงหมื่นวิญญาณ
—ฮ่องเต้ชรา!?
ในชั่วขณะนั้น เขาก็ตระหนักขึ้นทันที
—ผู้อยู่เบื้องหลัง คือฮ่องเต้ชรา
หรือว่าลัทธิแห่งความตาย...ได้ร่วมมือกับฮ่องเต้ชราแล้ว!?
ขณะนั้น ทุกสายตาในลานประลองล้วนหันไปยังเสียงวุ่นวายเบื้องล่าง
เมื่อหลี่เสวียนเซียวสัมผัสได้ถึงพลังของธงหมื่นวิญญาณ เขาก็คิดถึงฮ่องเต้ชราผู้นั่งอยู่ด้านบนโดยสัญชาตญาณ
เกือบจะหันไปมองอีกฝ่ายด้วยซ้ำ
แต่ในเสี้ยววินาที เขาก็ฝืนตัวเองไว้ ไม่หันไปเด็ดขาด!
—ตอนนี้...ห้ามหันไปมองอย่างเด็ดขาด!
ในเวลาเดียวกัน ฮ่องเต้ชราก็กำลังสังเกตปฏิกิริยาของทุกคน
เขา รับรู้ลาง ๆ ได้ว่า มีใครบางคนคอยจับตาดูเขาอยู่ และตั้งใจขัดขวางแผนการของเขา
หากอีกฝ่ายล่วงรู้ถึงตัวตนของตนจริง เหตุใดจึงไม่เปิดโปงโดยตรง?
เช่นนั้นก็พอจะตีความได้เป็นสองประการ
หนึ่ง...อีกฝ่ายมีพลังไม่พอ
สอง...อีกฝ่ายแม้จะสามารถควบคุมพลังของซู่ซานได้ แต่หากจะฆ่าเขา ก็ต้องมี “หลักฐาน” ยืนยันว่าตนเป็นผู้ควบคุมธงหมื่นวิญญาณ
และจากนั้นก็อนุมานได้ว่า อีกฝ่ายต้องเป็นคนของซู่ซาน
แม้จะยังไม่ใช่ผู้มีอำนาจสูงสุด แต่ต้องสามารถเข้าถึงข้อมูลลับระดับสูงได้
จิตของฮ่องเต้ชราลอบไหลเวียนกวาดผ่านทุกผู้คนในลานอย่างเงียบงัน
...แต่ผลลัพธ์กลับทำให้เขาผิดหวัง
—ไม่พบเป้าหมายที่ต้องการเลยแม้แต่คนเดียว
แผนครั้งนี้ เขาทุ่มสุดตัว ไม่เพียงแต่ดึงลัทธิแห่งความตายเข้าร่วม หากยังถึงขั้นปลุกอสูรร้ายระดับผ่านด่านสายฟ้าถึงสองตนจากธงหมื่นวิญญาณ
ครั้งนี้ ฮ่องเต้ชราหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องสำเร็จ!
—ตั๊กแตนจับจักจั่น เบื้องหลังยังมีนกขมิ้น...
—มาเถิด...
ฮ่องเต้ชราลูบริมฝีปาก แสยะยิ้มเย็น
—ให้ข้าดูสิว่า...เจ้าคือใครกันแน่!
(จบตอน)