ตอนที่ 186 – ปฏิบัติการชำระล้างเขาซู่ซาน
จางฮ่าวหรานขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะมองดูจางเชียนซาน ศิษย์เขาซู่ซานที่กำลังเอ่ยวาจาอย่างมั่นอกมั่นใจ
จางเชียนซาน เป็นศิษย์ที่นั่งอยู่ใต้เขาเสียวจูเฟิงในเขาซู่ซาน
มีพลังฝึกตนอยู่ในระดับจินตันขั้นปลาย ดำรงตำแหน่งผู้ดูแลสำนักซู่ซานประจำเมืองอวี้ผิงแห่งจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งต้าเซี่ย
แม้จะว่ากันว่าเป็นเพียงเมืองอวี้ผิง แต่ความจริงแล้วพื้นที่ใกล้เคียงอีกหลายเมือง ก็ล้วนอยู่ในความดูแลของเขา
เมื่อจางเชียนซานกล่าวจบ พลันหันมาจ้องเขม็งมาทางจางฮ่าวหราน
เมื่อเห็นอีกฝ่ายยังนิ่งเงียบ ศิษย์ที่ยืนอยู่ด้านข้างจางเชียนซานก็อดรนทนไม่ไหว ตวาดออกมาเสียงดัง
“ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่ไม่รู้ความเสียจริง! อาจารย์ข้ากำลังสนทนาเชื้อเชิญเจ้า ดื่มสุราเป็นเกียรติ เจ้ายังจะกล้าเย่อหยิ่งอยู่อีก!
หากไม่ใช่เพราะอาจารย์เห็นว่าเจ้าพอมีฝีมือ ป่านนี้เจ้าน่าจะถูกสังหารไปนานแล้ว!”
พูดถึงตรงนี้ ปีศาจวัวที่อยู่ข้างกายก็กำหมัดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยโทสะ มองจางฮ่าวหรานอย่างดุดัน
หากไม่ติดว่าจางเชียนซานสั่งห้ามไว้ มันคงเข้ามาอาละวาดนานแล้ว
จางฮ่าวหรานเงยหน้าขึ้นมองศิษย์คนนั้นอีกครั้งหนึ่ง
ชายผู้นี้หาใช่ศิษย์แท้จริงของซู่ซานไม่ แต่เป็นศิษย์ที่จางเชียนซานรับไว้หลังจากรับตำแหน่ง
แม้จะยังเยาว์วัยและพลังยังอ่อนด้อย ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับขุนนางระดับแปดหรือเจ็ด รวมถึงผู้มีพลังลึกล้ำ กลับทำท่าทีเย่อหยิ่งถือดีนัก
ย่อมเป็นเพราะมีจางเชียนซานหนุนหลัง เพราะคำว่า “ศิษย์เขาซู่ซาน” หนักแน่นเหลือเกิน
ใช่แต่ในต้าเซี่ยเท่านั้น ทั่วทั้งแผ่นดิน ใครบ้างไม่เกรงกลัวซู่ซาน แค่เพียงเอ่ยชื่อ ก็พอเขย่าหัวใจผู้คนให้สั่นสะท้านแล้ว
จางเชียนซานโบกมือเบา ๆ “เด็กหนุ่ม เจ้าคงไม่เคยไปซู่ซาน ไม่รู้ว่ามันสูงส่งเพียงใด ไม่รู้ว่ายุทธภพลึกล้ำเพียงไหน เจ้าพึ่งก้าวย่างบนเส้นทางการฝึกตน ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยกลับไปคิดดูก็ยังทัน”
กล่าวจบ จางเชียนซานก็หันไปสั่งศิษย์ด้านหลัง
“เริ่มได้แล้ว”
ศิษย์คนนั้นสะบัดมือม่านทั้งสองข้างของห้องเปิดออก
ปรากฏว่าที่สองด้านของห้องนี้ มีขุนนางแห่งต้าเซี่ยรออยู่แน่นขนัด ขุนนางเหล่านี้ ในจำนวนยังมีถึงระดับหกคนหนึ่ง
ทุกคนล้วนแสดงท่าทีเคารพจางเชียนซานผู้นี้ ราวกับเขาเป็นผู้มีอำนาจสูงสุด แม้ในฐานะเพียงผู้ดูแลซู่ซานระดับเก้าเท่านั้น กับข้าวกับปลาถูกจัดวางราวกับสายน้ำไม่ขาดตอน
แทบทุกพื้นที่ล้วนมีตำแหน่งผู้ดูแลซู่ซานประจำอยู่ แม้ตำแหน่งจะไม่ได้สูงส่งอะไร แต่กลับไม่ต้องขึ้นตรงกับฝ่ายปกครองท้องถิ่น
มีเพียงซู่ซานเท่านั้นที่สามารถออกคำสั่งได้ และอำนาจหน้าที่ของตำแหน่งนี้ก็สูงล้ำจนเกินจินตนาการ
มีซู่ซานเป็นแบ็คใหญ่ ย่อมไม่มีใครกล้าตอแย
ภูเขาสูงจักรพรรดิอยู่ไกล ผู้มีอำนาจในเงามืดย่อมยิ่งใหญ่ในแดนไกล
คนอย่างจางเชียนซานที่เป็นศิษย์ซู่ซาน จึงมีอยู่มากมายในแผ่นดิน
ในงานเลี้ยง สุราไหลรินไม่หยุด จางฮ่าวหรานมองจางเชียนซานอย่างเงียบงัน
ขุนนางระดับหกผู้มีอายุพอเป็นบิดาของจางเชียนซาน ยังต้องเรียกเขาว่า “พี่เชียนซาน” ด้วยน้ำเสียงนอบน้อม
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไร จางฮ่าวหรานได้ลุกจากโต๊ะเงียบ ๆ
จางเชียนซานเหลือบตามอง แล้วก็ไม่เห็นเงาร่างอีกฝ่าย พลันส่งเสียงหึในลำคอ
“ไม่รู้จักคุณคน!”
ปีศาจวัวที่นั่งอยู่ถัดไปฉวยโอกาสกล่าวขึ้น
“นายท่าน ข้าขอจัดการเจ้าหนุ่มนั่นเองเถิด”
จางเชียนซานพยักหน้าเบา ๆ “ไปเถอะ”
ปีศาจวัวดูเหมือนจะรอคำนี้มานานแล้ว
....................
ภายนอก เร็วเพียงใดก็ไม่รู้ ฝนเม็ดเล็กเริ่มโปรยลงจากฟากฟ้า เสียงหยดฝนกระทบหน้าต่างแว่วดังชัดเจนเป็นจังหวะ
พลันมีร่างหนึ่งสูงใหญ่ดั่งภูผาขวางอยู่เบื้องหน้า
ร่างของปีศาจวัวสูงใหญ่ราวภูเขา ขาแต่ละข้างดั่งเสาหินแข็งแกร่งตั้งตระหง่านมั่นคง
มันยืนหันหน้าไปทางจางฮ่าวหราน
มือข้างหนึ่งเอื้อมไปคว้าสิ่งของจากด้านหลัง—เป็นท่อนไม้ห่อผ้าดำแน่นหนา
เมื่อคลี่ผ้าออก สิ่งที่อยู่ภายในก็เผยโฉมออกมา
ท่อนไม้นั้นทั้งยาวทั้งดำสนิท มันวาว และตรงเรียบ
ตามลำต้นไม้มีลวดลายทองคำแวววาวพันรัดอยู่—ดูท่าเป็นของวิเศษสายพุทธโดยแท้
“คืนชีวิตบุตรข้ามา!!”
มันฟาดไม้ดำใส่จางฮ่าวหรานทันที เสียงหวีดแหวกอากาศดัง “โฮก...!”
จางฮ่าวหรานแตะมือบนด้ามดาบ ทำท่าจะใช้ดาบรับการโจมตีเต็มแรง
ทันใดนั้น! ด้านหลังปีศาจวัวมีเสียงแหวกอากาศเบา ๆ
ลูกธนูสองดอกพุ่งมาด้วยความเร็วสูง แผ่กระแสพิษร้ายแรง
ธนูแหวกปราการพลังปราณป้องกันกายของปีศาจวัวฉีกทะลุปอดไปทันที
ร่างของปีศาจวัวล้มลงดังพลั่ก
จางฮ่าวหรานส่ายหน้าเบา ๆ “ต่ำช้านัก ยังจะกล้าฉวยโอกาสขณะข้าเผลอ”
....................
ในงานเลี้ยง
“มาเถิด มาเถิด ดื่มอีกจอกเพื่อท่านจางจอมยุทธ์!”
จางเชียนซานเพิ่งยกจอกขึ้น
เสียง “ปึง!” ดังขึ้น
ศีรษะของปีศาจวัวซึ่งชุ่มโชกไปด้วยโลหิตหล่นลงจากฟากฟ้า!
ทุกคนตกตะลึงโดยพลัน
เมื่อมองชัดว่าศีรษะนั้นเป็นของผู้ใด ใบหน้าของจางเชียนซานก็พลันดำคล้ำ ดาบในมือนั้นบีบแน่นจนแตกละเอียด เสียงเปล่งออกมาจากไรฟัน
“ช่างอวดดีนัก!”
....................
จางเชียนซานหลับตา พลางหมุนลูกวอลนัตสองลูกในมืออย่างแผ่วเบา
ศิษย์ข้างกายเห็นดังนั้น จึงว่า
“อาจารย์ ปีศาจวัวตนนั้นตาย ก็เท่ากับเส้นทางเงินทองเราถูกตัดไป คนนั้นช่างอุกอาจนัก ขอเพียงคำสั่งจากท่าน ข้าจะไปสังหารมันเดี๋ยวนี้!”
จางเชียนซานส่ายหน้า “ผู้อาวุโสของเขาหนิวหลันมิใช่กระจอก ข้าได้ตรวจดูศพแล้ว มือที่ลงมือเด็ดขาดนัก เด็กหนุ่มที่เพิ่งออกเดินทางจะมีฝีมือเยี่ยงนี้ได้อย่างไร?”
“แต่เราจะปล่อยไว้เฉย ๆ ก็ไม่ได้ ไม่เช่นนั้นอนาคตพวกเราจะค้าขายได้อย่างไร?”
จางเชียนซานนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนหัวเราะเย็น
“ข้าจะเขียนจดหมายแจ้งต่อซู่ซาน จัดให้อีกฝ่ายอยู่ในบัญชี ‘สายมาร’ ก็พอ”
เรื่องแบบนี้ เขาทำมาจนชินมือแล้ว
“อาจารย์ชาญฉลาดนัก”
จางเชียนซานเอ่ยเสียงเย็น “เป็นศัตรูกับข้า ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับซู่ซาน!”
ศิษย์ได้จัดเตรียมพู่กันหมึกกระดาษไว้แล้ว จางเชียนซานกำลังจะลงมือเขียน
ในขณะนั้นเอง ดาบคำสั่งของซู่ซานก็ถูกส่งมาถึง
จางเชียนซานรับไว้ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย
“อาจารย์ เกิดอะไรขึ้นหรือ?” ศิษย์ข้างกายถาม
“ไม่มีอะไรมาก ทางซู่ซานเรียกข้ากลับไปประชุม”
“ประชุม?”
จางเชียนซานว่า “คงไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรนัก แค่การประชุมทั่วไป ข้าจะได้กลับเขาซู่ซานพอดี”
....................
หลายวันให้หลัง
จางเชียนซานกลับถึงเขาซู่ซาน ยื่นคำสั่งดาบ ตรงไปยังยอดเขาทงเทียน ระหว่างทางพบศิษย์พี่น้องหลายคนทักทายด้วยรอยยิ้ม
“ศิษย์น้องเชียนซาน รอเสร็จภารกิจแล้วแวะไปที่เขาจ๋าอี้ดื่มสุราด้วยกันล่ะ!”
“แน่นอน แน่นอน” จางเชียนซานยิ้มแย้ม
กลับถึงเขาซู่ซาน สีหน้าท่าทางของจางเชียนซานพลันแปรเปลี่ยน
หายสิ้นซึ่งความโอหังที่เคยแสดงไว้นอกเขา ท่าทางนอบน้อม สุภาพ ยิ้มแย้มแจ่มใส
อยู่ในเขาซู่ซาน—ต่อให้เป็นมังกรก็ต้องขด ต่อให้เป็นเสือก็ต้องหมอบ
เมื่อมาถึงห้องโถงแห่งหนึ่งบนยอดเขาทงเทียน จางเชียนซานอดสงสัยไม่ได้
เหตุใดครั้งนี้จึงมีแค่เขาเพียงผู้เดียว? เหตุใดไม่เห็นผู้ดูแลจากพื้นที่อื่น?
พลันที่คิดเช่นนั้น ร่างยังไม่ทันนั่งลงดี
ในห้องโถงก็มีคนกลุ่มหนึ่งประมาณเจ็ดถึงแปดคนกรูเข้ามา
ทันทีที่พบตัว ก็ลงมือจับกุมโดยพลัน
สีหน้าจางเชียนซานเปลี่ยนไปในบัดดล ตะโกนลั่น
“พวกเจ้าคือใคร!? คิดจะทำอะไร! ข้าได้รับคำสั่งให้กลับมารายงาน แล้วเหตุใดต้องจับข้าด้วย!”
จางเชียนซานดิ้นรนสุดแรง แต่กำปั้นย่อมไม่ชนะสี่มือ
ในที่สุด...เขาถูกกดตัวส่งตรงไปยัง “หอสอบสวน”
จบตอน