ตอนที่ 208 – “ข้าอยากพัฒนาตัวเองให้มากกว่านี้!!”
พระชรามองชายหนุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบอีกครั้ง แล้วก้มลงมองศีรษะของหูเทียนไหลที่แนบพื้น
“อามิตตาพุทธ… ท่านโยมมีเวรมีกรรมอะไรกับเขาหรือ?”
“เจ้าเฒ่าหัวโล้น ข้าบอกแล้วว่าข้าจะกลับมา!”
“ท่านโยม…เรารู้จักกันหรือ?” พระชราเลิกคิ้วอย่างฉงน สีหน้าก็มีแววคลับคล้ายคลับคลาว่าเคยได้ยินเสียงแบบนี้มาก่อน
หลี่เสวียนเซียวเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “เจ้าจำไม่ได้ก็ไม่เป็นไร แค่รู้ไว้ว่าวันนี้ปีหน้าคือวันตายของเจ้าก็พอ!”
พระชราก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว
สัมผัสได้ทันทีว่าคนผู้นี้พลังไม่ธรรมดา ทั้งยังเจตนาอาฆาตแรงกล้า
“อาตมาไม่เคยมีเวรกรรมกับผู้ใด ท่านโยมกับหูเทียนไหลมีเรื่องบาดหมางก็พอเข้าใจได้
แต่เหตุใดต้องฆ่าอาตมาด้วย อาตมากับเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกันเลยสักนิด”
หลี่เสวียนเซียววางมือไว้บนด้ามกระบี่ “สามวันก่อนเจ้าพูดเองไม่ใช่หรือว่า ชีวิตของหูเทียนไหลได้รับการคุ้มครองจากพระพุทธเจ้า?”
พระชราขมวดคิ้วแน่น “เจ้า...เจ้าเป็น...”
—สั่งสมเวรกรรมไว้มากมาย รับคนผิดเข้ามา ซุกซ่อนคนชั่ว ขยายวัดเพื่อแสวงผล
“รับกระบี่ข้าไป!”
หลี่เสวียนเซียวงอเข่าเล็กน้อย ท่วงท่ามั่นคงเยี่ยงภูผา มือขวากุมดาบที่ยังอยู่ในฝักแน่น
ทันทีที่เขาขยับ อากาศรอบกายก็หนักอึ้งลง
แม้ดาบยังไม่ออกจากฝัก แต่กลิ่นอายกระบี่คมกริบกลับซ่อนอยู่ในความว่างเปล่า พลังดุจฟ้าฟาดสะท้านใจ
พระชราไม่กล้ามองข้ามแม้แต่น้อย
ชายหนุ่มเบื้องหน้ามีฝีมือไม่ด้อยกว่าเลย
แค่สามารถลอบเข้าวัดมาได้โดยไม่มีใครรู้ตัว และสังหารหูเทียนไหลต่อหน้าเขาได้อย่างง่ายดาย ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้ว
ประกอบกับพลังดาบที่แผ่ออกมา...ไม่ธรรมดาจริง ๆ
พระชรากระทืบเท้า ยกพลังเร่งลมปราณ
แสงทองเรืองรองลอยออกจากร่าง เขาสะบัดจีวรออกคล้ายโล่ขนาดยักษ์ ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า
“โยมอย่าหลงผิดเลย”
หลี่เสวียนเซียวชักกระบี่ออก!
“ผั๊วะ!!”
ทันใดนั้นเอง มือหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังพระชรา ตบใส่แผ่นหลังเขาเต็มแรง
—วิชา “ห้าพิษกัดวิญญาณ”
—ฝ่ามือ “ห้าพิษกัดใจ”
“อ๊ากกก!!”
หลี่เสวียนเซียวอีกคนปรากฏตัวขึ้นด้านหลังพระชราอย่างเงียบเชียบ ฟาดฝ่ามือใส่ทะลุพลังป้องกันของอีกฝ่าย
จากนั้นตบซ้ำติด ๆ กันอีกหลายครั้ง
“นี่แน่ะเจ้า!”
ในเวลาเดียวกัน หลี่เสวียนเซียวที่กำลังชักกระบี่ ก็ปล่อย “หมุดผนึกวิญญาณ” ออกมาหลายเล่ม ยิงใส่ศีรษะและร่างพระชราเพื่อผนึกจิตวิญญาณ
จากนั้นก็เข้าสู่กระบวนการถนัดของเขา—ทำลายร่าง ล้างวิญญาณ กำจัดหลักฐานทุกอย่าง
ทว่าคราวนี้กลับมีบางอย่างผิดปกติ
ลูกแก้วล้างวิญญาณของเขากลับไม่อาจทำลายดวงจิตอีกฝ่ายได้ ซ้ำยังแตกร้าวเสียเอง
“วิญญาณอาตมา...มิใช่สิ่งที่ลูกแก้วเจ้าจะทำลายได้!”
—พระผู้ฝึกตนสายพุทธ ย่อมฝึกทั้งวิญญาณและร่างกายควบคู่กัน
“เจ้ามารชั่ว...เจ้ารอดไม่พ้นแน่!”
พระชรากู่ร้อง ดวงจิตจึงพยายามหลบหนีทันที
หลี่เสวียนเซียวควักลูกแก้วล้างวิญญาณสำรองอีกสิบเม็ดออกมาทันที
“รับไปให้หมดนี่แหละ!!”
“……………”
เสียงระฆังวัดดังขึ้นสามระลอก
—ทว่าวันนี้ เสียงระฆังช่างแปลกประหลาดนัก
ตีหนึ่งครั้ง…แล้วเงียบไปนาน…แล้วจึงตีอีกสองครั้ง
แต่ไม่มีใครเอะใจนัก
เช้าวันใหม่ในวัดเจิ้นอาย ไม่มีพระชราออกมาสอนธรรมะ
บรรดาพระหนุ่มต่างนั่งสบาย ๆ อย่างไม่ใส่ใจ
บางคนเอนหลัง บ้างนั่งไขว่ห้าง บ้างก็นอนกลิ้งไปมา
“อีกไม่กี่วันเฒ่าหัวโล้นนั่นก็จะปิดด่านฝึกแล้วใช่ไหม?”
“เยี่ยมเลย! จะได้ลงเขาไปหาความสุขสักที!”
“วัน ๆ อยู่แต่ในวัด ข้าแทบบ้าแล้ว”
“จริง! จะอดตายอยู่แล้ว!”
พระหน้าบากผู้หนึ่งหัวเราะเหี้ยม “แค่โกนหัว ลบพลังฝึกตน ก็อยู่ได้อย่างปลอดภัย ไม่ดีกว่าติดคุกหัวขาดหรือ?
เพื่อนข้าถูกเฉือนเป็นพันชิ้นแล้ว ตายอนาถมาก
ถ้าหนีมาได้ก่อน คงได้มาอยู่ที่นี่แท้ ๆ...น่าเสียดายจริง ๆ”
มีคนถามด้วยความสงสัย “แค่ล่วงเกินหญิงคนหนึ่ง ทำไมถึงต้องเฉือนเป็นพันชิ้น?”
พระหน้าบากหัวเราะหึ ๆ “ก็เพื่อนข้ารสนิยมประหลาดไปหน่อย ตั้งใจทำให้สาวเจ้านั่นตาย—สภาพน่ากลัวมาก
เป็นเรื่องราวใหญ่โต ถ้ารีบหนีก่อน คงรอดแล้วแท้ ๆ”
แท้จริงแล้ว...พระในวัดเจิ้นอายนี้
นอกจากพระชรารูปนั้นแล้ว พระอื่นทั้งหมดล้วนเป็นคนบาปที่โกนหัว ลบพลัง แล้วแสร้งเป็นพระเพื่อหลบหนีโทษทัณฑ์
กลิ่นธูปลอยบางเบาในวัด
พวกเขายังนั่งคุยกันต่ออย่างไม่รู้สึกผิด
“ว่าแต่เฒ่าหัวโล้นนั่นหายไปไหนกันแน่?”
“ข้า...ข้าเริ่มง่วงนอนแปลก ๆ แล้วสิ…”
“เมื่อคืนไม่ได้หลับสบายล่ะสิ?”
“พอลบพลังฝึกตนแล้ว ร่างกายก็ไม่ปกติจริง ๆ ดีที่สักพักคงชินเอง…”
“แต่ข้าว่า...ข้า...”
ไม่นานหลังจากนั้น…ทั่วทั้งวัดก็ไม่มีเสียงใด ๆ อีกต่อไป
…เงียบสงัด
…
…
ในจักรวรรดิต้าเซี่ย เมืองหลวงเสียนหยาง
เรือนรับรองของมหาเสนาบดี
มหาเสนาบดีจาง เป็นนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่จากสำนักห่าวหราน
เขาออกจากสำนักเมื่อสิบปีก่อน
ในโลกแห่งแดนสวรรค์นี้ ไม่ว่าจะเป็นดินแดนของต้าเซี่ยหรือแคว้นใด ๆ ราชกิจทั้งหลายหาใช่เป็นสิ่งที่ฮ่องเต้จะกำหนดได้เพียงผู้เดียว
แม้แต่ในต้าเซี่ยที่ฮ่องเต้ทรงเป็นผู้ฝึกตนระดับสูง ผู้มีพลังไร้เทียมทาน
การแต่งตั้งตำแหน่งอย่างมหาเสนาบดี—แม้แต่ฮ่องเต้เองก็ยังมิอาจตัดสินใจเพียงลำพังได้
มหาเสนาบดีจางนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ลายครามหลังตรง ก้มหน้าพลางพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม
“เจ้าทำได้ดีมาก ในบางครั้ง หากเจ้าจะเป็นผู้บริหารที่ดี ก็ต้องโหดเหี้ยมยิ่งกว่าผู้บริหารทุจริต จึงจะสามารถปราบปรามพวกนั้นได้”
“กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
จางฮ่าวหรานนั่งคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า
ผู้บัญชาการตำแหน่งพันนายแห่งกรมปราบปีศาจผู้นี้ กำลังนั่งอยู่ในห้องเดียวกับหนึ่งในสามบุคคลที่ทรงอำนาจที่สุดในจักรวรรดิต้าเซี่ย
สิ่งนี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาถูกให้ความสำคัญมากเพียงใด
—ก็เพราะมีผู้อุปถัมภ์อยู่เบื้องหลัง จึงกล้าเคลื่อนไหวอย่างอาจหาญ
มหาเสนาบดีจางยิ้มบาง ๆ “เจ้าลงมือเด็ดขาดนัก ข้าถามจริง ๆ เถิด—เจ้าไปหาสหายที่ไหนมาช่วยหรือ?”
จางฮ่าวหรานตอบด้วยสีหน้าสงบ “ไม่ปิดบังขอรับ ข้าขอความช่วยเหลือจากสหายอยู่บ้าง”
“อืม เรื่องเช่นนี้ ไม่ควรลงมือเองอยู่แล้ว”
มหาเสนาบดีจางมีสีหน้าพึงพอใจยิ่ง
หลายปีก่อน เขาเคยได้พบจางฮ่าวหรานในคดีหนึ่งโดยบังเอิญ
และในการพบกันครั้งแรกนั้นเอง จางฮ่าวหรานก็สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้ง
ชายหนุ่มผู้นี้มีความเที่ยงธรรม เด็ดขาด ไม่ยึดติดกับกรอบตายตัว
กล้าลงมือด้วยพลังดั่งสายฟ้า ทว่าก็มีเมตตาเช่นพระโพธิสัตว์
อายุน้อย ฝีมือสูง กำเนิดบริสุทธิ์ ไม่ใช่ศิษย์สำนักใด ไม่ได้สืบเชื้อสายจากตระกูลใหญ่
คนแบบนี้...เหมาะแก่การปั้นให้เติบโตที่สุด
“ตลอดสองสามปีที่ผ่านมา เจ้าแสดงผลงานได้ดีมาก” มหาเสนาบดีจางกล่าว “ที่ข้ายังไม่เลื่อนตำแหน่งให้เจ้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?”
“กระหม่อมเห็นว่า...อายุยังน้อย แต่ได้ตำแหน่งพันนาย ก็นับว่ามากเกินความหวังของหลายคนแล้ว ทุกอย่างล้วนเป็นเพราะท่านอุปถัมภ์”
“เจ้ายังเด็กนัก หากได้เลื่อนสูงเกินไปในเวลาอันสั้น ย่อมดึงดูดความริษยา ต้นไม้สูงย่อมต้องเผชิญลมแรง
ข้าเพียงต้องการให้เจ้าได้รับการฝึกฝนอีกสักหน่อย...แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า เจ้า ‘พร้อม’ แล้วล่ะ”
จางฮ่าวหรานพยายามกลั้นอารมณ์พลุ่งพล่านในใจลง
—ท่านมหาเสนาบดี…
—ข้าอยากพัฒนาตัวเองให้มากกว่านี้เหลือเกิน!!
จบตอน