ตอนที่ 61 อานุภาพของถุงดินระเบิด

โต๊ะไม้ถูกพลิกกลับกลายเป็นแผงบังทัพชั่วคราวราวกับโล่กำบัง ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น เบื้องหลังแผงบังเหล่านั้นยังมี "รถไม้หุ้มเหล็ก" ถูกเข็นออกมาเรียงต่อกันราวป้อมปราการ ลักษณะมั่นคงแข็งแรง แม้ไม่คล่องตัวในสนามรบแต่ดูด้วยตาก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา

พวกโจรผลักรถหุ้มเหล็กเข้ามาเหมือนดั่งปราการเคลื่อนที่ หนุนหลังแนวแผงบัง แล้วยังมีคนอีกนับร้อยหลบอยู่หลังนั้น

ทหารป้องกันเมืองเห็นเข้าก็อดสูดหายใจลึกด้วยความตกใจไม่ได้ การจัดรูปแบบเช่นนี้เทียบเท่ากองทัพกลยุทธ์จริง! โจรที่เคยปรากฏเพียงไม่กี่ร้อย บัดนี้พุ่งขึ้นเกินพัน แล้วคราวหน้าจะกลายเป็นหมื่นหรือไม่?

หน้าเป็นแผงบัง ท้ายเป็นรถหุ้มเหล็ก พอเห็นภาพรวมแล้ว ไม่มีเค้าลางของโจรชาวบ้านเลยแม้แต่น้อย กลับคล้ายกับกองทัพฝึกหัดมาแล้วโดยแท้

"ฆ่าาา!"

เสียงตะโกนแผดก้องฟ้าพร้อมกับแนวรถหุ้มเหล็กเคลื่อนเข้าใกล้ แผงบังไม้หน้าแน่นหนาเคลื่อนไหวอย่างมั่นคง หัวใจของหลี่เจ้าสั่นไหว

<คนเดินหน้าถือแผงบังเดินก้าวหน้า รถหุ้มเหล็กเสริมหลังค่อย ๆ เคลื่อนหน้า>

นี่มันวิธีจัดทัพของจางเลี่ยงเมื่อครั้งโค่นล้มราชวงศ์ฉินชัด ๆ! จางเลี่ยงใช้กลศึกนี้ตีแตกหลายเมืองในอดีต

"เร่งถอย! ถอยกลับแนวป้องกัน!"

หลี่เจ้าตะโกนลั่น แม้จะเตรียมรับมือไว้ล่วงหน้า แต่พอเห็นทัพเคลื่อนของอีกฝ่ายจริง ๆ เขาก็ไม่อาจนิ่งเฉย

ตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา เขานำทหารเร่งสร้างแนวป้องกันและซุ่มทำสิ่งประดิษฐ์บางอย่างไว้

บนยอดไม้สูง เงาดำชุดดำประหนึ่งภูตพรายลอยลมยืนเหยียบกิ่งไม้ สายลมพัดเสื้อคลุมสะบัดราวเทพอวตาร

"น่าสนใจจริง แผงบังไม้ด้านหน้า รถหุ้มเหล็กตามหลัง แบบนี้ไม่ใช่โจรหรอก เป็นทัพกลยุทธ์สมบูรณ์แบบ คนพวกนี้มีขุนศึกอยู่เบื้องหลังแน่นอน หลี่เจ้านี่...ตกในอันตรายเสียแล้ว!"

บุรุษในชุดดำคือ "เถี่ยอิง" มือเงาลับแห่งฉิน ดาบชักบางส่วนแต่มิได้เคลื่อนไหว ดวงตาแวววาวจับจ้องการเคลื่อนไหวของหลี่เจ้าราวจะพุ่งทะยานทุกเมื่อ

"แนวป้องกันนี้ เจ้าหนูไปขลุกทำอะไรไว้บ้างนะ อยากรู้เสียจริง..."

หนึ่งร้อยคนประคองผู้บาดเจ็บหนึ่งร้อยคนถอยกลับแนวหลังอย่างเร่งรีบ เหล่าคนบาดเจ็บนี้เจ็บหนักเกินกว่าจะทิ้งไว้เบื้องหลัง หลี่เจ้าไม่มีทางปล่อยให้ตายเปล่า

คืนก่อน หลี่เจ้าสั่งให้ตั้งจุดพยาบาลฉุกเฉินไว้หลังแนวป้องกัน และสั่งให้คนขี่ม้าเร็วไปนำข้าวของสำคัญจากบ้านมาอย่างลับ ๆ

"นายท่าน ท่านรีบไปเถิด พวกมัน...ปล่อยให้ข้ารับมือเอง!" เสียงของจางฮั่นตะโกนก้องเมื่อถอยถึงแนวป้องกัน ใบหน้าดุดันและเอาจริงเอาจังไม่เหมือนครั้งแรกที่ดูถูกหลี่เจ้าอีกต่อไป

ใช่แล้ว ที่นี่ต่อให้เรียกว่าแนวป้องกัน ก็ดูแทบไม่ออกว่าจะป้องกันอะไรได้ มีเพียงร่องคูตื้น ๆ กับอาวุธสามัญอย่างธนู นอกนั้นไม่มีอะไรเลย แม้แต่ห่อผ้าสองสามผืนยังวางกองไว้ราวจะใช้เป็นหมอนมากกว่า

ขณะนี้กำลังคนที่ยังสู้ได้เหลือเพียงราวสามร้อยคน ส่วนอีกสองร้อยคือลำเลียงกับผู้บาดเจ็บ ยามต้องสู้กับศัตรูพันคน พร้อมโล่แผงและรถหุ้มเหล็ก บอกได้เลยว่า...ไม่เห็นทางชนะ

เขาจึงตัดสินใจยืนหยัดอยู่ตรงนี้อย่างไม่คิดชีวิต เขาตายได้ แต่นายท่านต้องรอด

แต่หลี่เจ้ากลับจ้องจางฮั่นแล้วเอ่ยว่า "เจ้าไม่กลัวหรือ?"

จางฮั่นไหล่สะบัด ยิ้มตอบ "ข้าผ่านศึกกับแม่ทัพหวังเจี้ยนมาแล้ว จะกลัวอะไรอีก? ชีวิตนี้ก็แค่ลมหายใจเดียวเท่านั้นเอง"

<คนผู้นี้มีเค้าของแม่ทัพจริง ๆ>

หลี่เจ้าไม่กล่าวอะไรต่อ เพียงชี้ไปที่ห่อผ้าหลายห่อด้านหลัง "รู้ไหม ข้าเมื่อคืนทำอะไร?"

จางฮั่นส่ายหน้า

"ข้าเตรียมของไว้ ของที่จะทำให้เราชนะ!"

"ของนี่? เอาชนะ?" จางฮั่นขมวดคิ้ว แม้จะไม่เข้าใจ แต่สถานการณ์ก็ไม่เปิดโอกาสให้ซักถามมาก

"เจ้าจะนำมันไป ปลุกไฟจุดไส้ แล้วโยนเข้ากลางศัตรู เราอาจมีโอกาสรอด!" หลี่เจ้าชี้ให้ดูไส้จุดไฟเส้นเล็ก ๆ ที่ยื่นจากห่อผ้านั้น

จางฮั่นไม่พูดมาก เลือกคนได้แล้วก็พุ่งไปรับของ คนละห่อ พร้อมจุดไฟเตรียมไว้

ด้านศัตรูเคลื่อนเข้ามาเรื่อย ๆ แต่อยู่หลังรถหุ้มเหล็กตลอด แผงบังไม้ยกขึ้นสูงคลุมร่าง คนถืออาวุธแน่นมือ แววตาเหี้ยมเกรียม

"เตรียม!"

ทหารกว่า 200 นายขึ้นสายธนูพร้อมกัน แรงตึงเปรี๊ยะทั่วแนว

"ยิง!"

สายฝนแห่งลูกธนูพุ่งใส่แนวหน้าศัตรู แต่กลับเพียงฝังติดบนแผงไม้เสียงดังตุบ ๆ ไม่มีแม้แต่ลูกเดียวทะลุเข้าไปได้

นี่ต้องเป็นกลยุทธ์ตอบโต้ปืนลูกปรายของจางเลี่ยงแน่ ๆ หลี่เจ้าไม่แสดงความผิดหวัง เพราะเขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงแผนเบี่ยงเบนความสนใจเท่านั้น

"ยิงซ้ำ!"

ธนูชุดที่สองพุ่งตามออกมา ทันใดนั้นเอง หลี่เจ้าก็ตะโกนลั่น "ถึงเวลาแล้ว!"

จางฮั่นที่ยืนแนวหน้า รีบออกวิ่งพร้อมลูกน้องพร้อมห่อผ้า พอเหลือระยะสิบก้าว เขายกคบไฟจุดไส้ ก่อนจะเหวี่ยงของในมือไปยังแนวศัตรู

บนยอดไม้ เถี่ยอิงหัวเราะเยาะ "คิดจะใช้ห่อผ้าเผาม้า? ฝันไปเถอะ เจ้าเด็กโง่ ฮ่องเต้มองเจ้านี่ดีได้อย่างไร!"

ดาบในมือเขาชักออกกว้างขึ้นอีก เขาตั้งใจจะพุ่งไปรับตัวหลี่เจ้าให้รอดชีวิต เพราะในสายตาเขา อีกฝ่ายกำลังทำเรื่องโง่เง่า

แต่เพียงชั่ววินาทีต่อมา—

ตูมมมมมมมมมม!

ระเบิดสนั่นหวั่นไหว กลางแนวศัตรูเกิดเปลวไฟมหาศาล ฝุ่นฟุ้งกระจายราวภูเขาไฟปะทุ เสียงกรีดร้องระงมระงับ

ชิ้นส่วนไม้แตกกระจาย ฝุ่นควันคลุ้งเต็มท้องสนาม บางคนกระเด็นออกมาไกล บางคนล้มจมกองเลือดโดยไม่มีโอกาสร้องคำเดียว

...เถี่ยอิงถึงกับเบิกตาค้าง

"นี่มัน...อะไรน่ะ?"