ตอนที่ 95 เงามรณะบนฟากฟ้า
จางเลี่ยงยืนอยู่บนไหล่เขา พยักหน้าไปมาขณะครุ่นคิด
<ดีแล้วที่ข้าฟังคำของท่านอ้านกง! หากดื้อรั้นจะใช้ค้อนแค่หนึ่งเดียว การลอบสังหารครั้งนี้คงล้มเหลวเป็นแน่ บัดนี้หกรถทรง หกค้อนเหล็ก ข้าไม่เชื่อหรอกว่าหวินเจิ้งจะรอดได้!>
"ขอบคุณท่านอ้านกง ครอบครัวจื่อฟางได้ล้างแค้นก็เพราะท่าน หากสำเร็จจริง ข้าจะแก้แค้นได้สำเร็จสมใจ!"
เสียงหัวเราะของอ้านกงพลันดังขึ้นเบา ๆ "แค่การแก้แค้น มิใช่เรื่องใหญ่ อย่าลืม — หากทำสำเร็จได้ก็ดี หากไม่สำเร็จ ก็อย่าคิดจะรั้งรอ รีบถอยไปเสีย! เพราะเรื่องใหญ่ของพวกเรายังรออยู่ข้างหน้า!"
"เรื่องใหญ่หรือ?" จางเลี่ยงขมวดคิ้ว พลันดวงตาเบิกโพลง "หรือว่า...ท่านอ้านกงคิดจะโค่นต้าฉิน ตั้งตนเป็นราชา?"
ความคิดนี้แม้เพียงแวบเดียวก็น่าสะพรึงกลัวนัก แม้เขาตั้งใจลอบสังหารหวินเจิ้งก็เถอะ แต่ยังไม่เคยคิดไกลถึงขั้นล้มราชวงศ์!
แต่อ้านกงผู้นี้ มิใช่คนธรรมดา ใต้เปลือกหน้าเรียบเฉย กลับมีใจคิดการใหญ่
นึกย้อนไปไม่นาน เขายังพาเฉินชิ่งและอู๋กวังไปชักชวนชาวนา รวบรวมกำลังพล แถมยังลักลอบขุดแร่เหล็กอยู่เงียบ ๆ ว่ากันว่าเตรียมจะสร้างอาวุธลับอะไรบางอย่าง
แต่เขาไม่เคยรู้เลยว่า "อาวุธลับ" นั้นคืออะไร
อ้านกงตบบ่าเบา ๆ "จื่อฟาง เจ้าเป็นคนมีสติปัญญา ข้างหน้าเรายังต้องอาศัยเจ้าคิดแผนอีกมาก"
จางเลี่ยงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ขอบคุณท่านอ้านกง ข้าจะไม่ทำให้ผิดหวัง"
"ดี ๆ" อ้านกงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
"แล้วข้าควรหนีไปที่ใดหลังจากล้างแค้นเสร็จ?" จางเลี่ยงหันมองขบวนทหารลิบ ๆ ที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
"ง่ายมาก ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร เจ้าจงหนีไปยังฮุ่ยจี แล้วรวมตัวกับเฉินชิ่งเสีย"
แผนทุกอย่างดูเหมือนวางไว้พร้อมสรรพ
จางเลี่ยงงุนงง <หากเราฆ่าหวินเจิ้งสำเร็จ เมืองเสียนหยางต้องวุ่นวายแน่ ทำไมถึงไม่ฉวยโอกาสนั้นลุกฮือ แต่กลับให้หนีไปยังฮุ่ยจีทำไมกัน?>
อ้านกงเห็นสีหน้าเขาก็หัวเราะเบา ๆ "ไม่เป็นไร บอกเจ้าก็ได้ — เป้าหมายของข้ามิใช่หวินเจิ้ง แต่เป็นหูไห่!"
"หูไห่?" จางเลี่ยงยิ่งงงหนักเข้าไปอีก <ก็แค่บุตรชายคนที่สิบแปดของหวินเจิ้ง จะไปเกี่ยวอันใดด้วย?>
แต่เขาไม่ถามต่อ
ไม่นานนัก อ้านกงก็จากไป จางเลี่ยงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาไปทางใด
ด้านล่าง ขบวนรถม้าเคลื่อนใกล้เข้าสู่เขตโป๋หลางซา แต่ก็ยังไม่ชะลอหรือหยุดสำรวจภูมิประเทศแม้แต่น้อย กลับยิ่งแล่นด้วยความองอาจดั่งราชสีห์
หลี่เจ้าสีหน้าเคร่งเครียด สายตากวาดมองยอดเขาอย่างระแวดระวัง เขาเจตนาให้รถม้าของฮ่องเต้แล่นช้ากว่าคันอื่น ๆ เพื่อให้ห่างจากแนวหน้ามากที่สุด
เมื่อขบวนเคลื่อนถึงทางแคบที่มีไหล่เขาสูงชัน บัดดลมีเสียงตะโกนลั่นจากฟ้า "ไปตายซะ!"
วูบหนึ่ง — สามจุดดำทะมึนตกลงมาจากฟากฟ้าราวดาวตก พุ่งใส่รถทรงสามคันข้างหน้าอย่างแม่นยำ
"แย่แล้ว! มีการลอบโจมตี! ปกป้องฝ่าบาทเร็ว!" หวังเปิ่นร้องตะโกนทันที พอหันกลับมาก็ถอนหายใจโล่งอก — รถม้าของฮ่องเต้ยังอยู่ด้านหลัง ห่างจากจุดตกหลายสิบเมตร
เขารีบเปลี่ยนคำสั่งทันที "คุ้มกันขุนนางฝ่ายกลาง! ปกป้องมหาอำมาตย์และหลี่เสนาบดีไว้!"
แต่ทหารยังไม่ทันเคลื่อนไหว ก็มีเสียง 'ตูม!' ดังลั่นสามครั้ง ค้อนเหล็กยักษ์สามอันตกกระแทกลงมาอย่างรุนแรง ทุบรถทรงสามคันจนแหลกละเอียด!
ภาพนั้นสะท้อนเข้าตาหวินเจิ้งเต็ม ๆ เหงื่อเย็นไหลพรากลงทั่วหลัง
<โชคดี...ขอบใจฟ้าดิน...ขอบใจเสียงในใจของหลี่เจ้า! ถ้าไม่ได้ฟัง ข้าคงเป็นซากศพไปแล้ว!>
แต่ในเวลากลางวันแสก ๆ เหล่าร้ายกลับกล้าลอบสังหารฮ่องเต้ต่อหน้าทหารนับพัน — นี่มันไม่เห็นแผ่นดินต้าฉินอยู่ในสายตาเลย!
หวินเจิ้งตั้งท่าจะลงจากรถ
หลี่เจ้ารีบร้องเตือน "ฝ่าบาท! อย่าเสด็จออกมา! ข้ากลัวว่านี่ยังไม่ใช่จุดจบ!"
เขาไม่ได้กลัวเกินเหตุ เพียงแต่เรื่องนี้ผิดแผกจากประวัติศาสตร์ — เหตุการณ์โป๋หลางซาที่เคยรู้ มีเพียงค้อนยักษ์หนึ่งอันเท่านั้น แต่ครานี้มีถึงสาม!
แถมยังเป็นการโจมตีทีเผลอซึ่งตรงกับแผนของผู้รู้อนาคต!
<ใช่แน่...ต้องเป็นฝีมือของผู้ข้ามกาลเวลาอีกคน!>
<ถ้ามีสามค้อน แล้วจะมีหกหรือไม่!?>
หวินเจิ้งได้ยินคำว่า 'ยังไม่จบ' พลันชะงัก เสี้ยววินาทีนั้นเอง เสียงแผดคำรามจากฟ้าก็ดังขึ้นอีกครา
"หวินเจิ้ง ไปตายซะ! ข้าคือผู้ล่าชีวิตเจ้า! ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"
จากนั้นเงาดำอีกสามลูกก็ตกลงมาจากฟ้า!
รถทรงหลบหลีกทัน แม้ไม่โดนเต็มแรง แต่ก็มีเสียงกระแทกดังสนั่นสามจุด พื้นดินแตกระแหง พื้นดินแตกเป็นโพรงดินขนาดใหญ่จนฝุ่นทรายปลิวตลบ รถทรงโดนแรงปะทะจนเสียรูป แผงข้างแตกกระจาย
"มหาอำมาตย์! หลี่เสนาบดี! เป็นอย่างไรบ้าง!?" ทหารหลายนายรีบวิ่งเข้าไป ลากสองคนออกจากซากรถอย่างระมัดระวัง
บาดแผลภายนอกไม่มากนัก มีเพียงรอยขีดข่วนจากเศษหินเศษดิน แต่ใบหน้าทั้งสองขาวซีดอย่างเห็นได้ชัด — ไม่ใช่เพราะบาดเจ็บ แต่เป็นเพราะ...ความกลัว!
เมื่อครู่พวกเขาเห็นกับตา — เงาดำพุ่งใส่ราวกับยมทูตหอบค้อนนรกลงมาทุบหัว!
<หากรถไม่เคลื่อนที่...ข้ากับหลี่ซือคงกลายเป็นกองเนื้อบดแล้ว...>
หลี่ซือเสียงสั่นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน "ใคร...ใครกันกล้าทำเยี่ยงนี้! ดูสิ! หกค้อน หกหลุม! รถพังสามคัน!
ดูเจ้าค้อนพวกนี้สิ! ใหญ่ยิ่งกว่าศีรษะคนอีก ทั้งยังหล่อด้วยเหล็กล้วน ๆ!"
เขาตะโกนอย่างเสียสติ ไม่เหลือเค้าภูมิฐานของขุนนางผู้ทรงอำนาจแม้แต่น้อย
จ้าวเกาค่อย ๆ คลานขึ้นมาจากพื้น พอเห็นภาพตรงหน้า ก็หมดแรง ทรุดตัวลงอีกครั้ง
ขณะนั้นเอง เสียงอันทรงอำนาจของหวินเจิ้งก็ดังขึ้น
"ท่งอู๋โหว! ข้าสั่งให้เจ้ารวบรวมทหารสองพันคน ออกตามล่าผู้ร้ายให้ทั่วภูเขา หากเจอ — ฆ่าทิ้งทันที!"
"รับพระบัญชา!" หวังเปิ่นรับคำด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แล้วรีบนำทหารออกลาดตระเวน
หวินเจิ้งหันขวับมามองหลี่ซือกับจ้าวเกา พระเนตรเยียบเย็นนัก
"หลี่ซือ! จ้าวเกา! นี่หรือที่เจ้าบอกว่าใต้หล้าสงบสุข ไม่มีอันตราย!?"
"นี่หรือที่เจ้ากล้ารับรองว่าจะปลอดภัย!? แล้วไอ้ค้อนหกอันตรงหน้านี่คืออะไร!? มันคือละอองบุปผาหรือไร!?"
น้ำเสียงของฮ่องเต้เย็นเฉียบ ดุจดั่งน้ำแข็งกรีดแผลในใจของทั้งสอง
ทั้งหลี่ซือและจ้าวเกาต่างคุกเข่าพร้อมกัน ร่ำไห้ขอความเมตตา "ฝ่าบาท! ขอทรงไว้ชีวิตด้วย! ศัตรูมันร้ายกาจยิ่งนัก!"
พวกเขาพูดได้เท่านี้ เพราะไม่รู้จะอธิบายอะไรอีก
"ร้ายกาจ? หรือเพราะพวกเจ้าจิตใจไม่สุจริตกันแน่!?" หวินเจิ้งตะคอกลั่น ดวงเนตรแดงกร่ำราวกับพระเพลิงเผาผลาญ
"หากหลี่เจ้าไม่คะยั้นคะยอให้ข้าเปลี่ยนรถทรง ป่านนี้ข้าคงสิ้นพระชนม์ไปแล้ว!"
ทั้งสองถึงกับพูดไม่ออก
ตอนนั้น หากไม่ได้หลี่เจ้าคัดค้าน และฮ่องเต้เปลี่ยนพระทัยไปรถม้าอีกคันในนาทีสุดท้าย ผลที่ตามมาคงจากจะจินตนาการได้
(จบตอน)