ตอนที่ 145 จี้หยก
เซี่ยอู๋เช่อโกรธจนตัวสั่น แต่เพราะเบื้องหน้าคืออาเฉา เขาจึงไม่กล้าระเบิดอารมณ์ใส่ อีกทั้งยังมีเรื่องต้องถามจากอีกฝ่าย
แน่นอนว่าเด็กอย่างหลี่เจ้าทำเช่นนั้นกับเขา เขาย่อมไม่ปล่อยผ่าน เรื่องหยางชิ่งหรือ? เขาจะจัดการให้สาแก่ใจ แล้วค่อยดูว่าเด็กนั่นจะอ้างอะไรอีกได้ไหม
ว่าแล้วเขาก็เดินตามอาเฉาไป
โรงปรุงยาหลังเล็กแห่งหนึ่ง ภายในวางข้าวของเกะกะ ด้านข้างกองตัวยาไว้จำนวนมาก
ตอนนี้ หยางชิ่งกำลังง่วนอยู่กับการตำผงยาโดยใช้หินบด แยกชนิดของผงยาอย่างชัดเจน แต่ละกองมีป้ายกระดาษบันทึกส่วนประกอบและสรรพคุณไว้ชัดเจน
นั่นคือ ‘ตำรับยา’ ที่เขาจดจากฉลากขวดยาซึ่งหลี่เจ้านำมาให้
ตอนนี้ เขากำลังทดลองผลิตตัวยาตามตำรับเหล่านั้น
การมาของเซี่ยอู๋เช่อไม่ได้ดึงความสนใจจากหยางชิ่ง หรืออาจจะรู้แต่ไม่สน เพราะสำหรับเขา เรื่องยาสำคัญกว่า ชายชรานั่งขมวดคิ้วบ้าง ยิ้มบางครั้ง มือก็ลงมือทำไม่หยุด
“นี่คือท่านหยางชิ่ง” อาเฉากระแทกเสียงแนะนำ
เซี่ยอู๋เช่อรีบยกมือเป็นเชิงให้เงียบ เขายังมีความเคารพต่อความตั้งใจในการทดลองของผู้อื่นอยู่ ยิ่งเห็นหยางชิ่งกำลังตั้งใจ เขาก็ไม่อยากรบกวน
แต่สายตากลับจ้องไปยังตำรับเหล่านั้น
“นี่คือตำรับยารักษาโรคท้องเสียงั้นหรือ?” เขาเอ่ยขึ้นอย่างตกใจ
“แน่นอน!” อาเฉาตอบแทนด้วยน้ำเสียงไม่แยแส
เซี่ยอู๋เช่อจ้องตำรับราวกับจะกลืนกิน ตัวยาหลักที่เขียนไว้มีทั้งเถาวัลย์บิด มหาหิงคุ์ แป้งเทียม น้ำตาลหิน หลายอย่างที่เขาไม่รู้จัก บางอย่างเคยได้ยิน แต่ไม่รู้ว่าใช้ทำอะไร
ในอดีต การรักษาโรคท้องเสียมักใช้สมุนไพรอย่างหวงเหลียนหรือหวงไป๋ต้มกินเท่านั้น เขาเองก็เคยปรับสูตรใหม่โดยเพิ่มสมุนไพรสองสามชนิด ทำให้รักษาได้ในสามวัน ถือว่าก้าวหน้ามากแล้ว
แต่ตำรับนี้ ช่างลึกล้ำ ซับซ้อน และมีความพอดีประหลาด มีความรู้สึกทั้งแปลกประหลาดและน่าทึ่ง
“นี่คือตำรับที่รักษาฮ่องเต้ได้จริง ๆ งั้นหรือ? ช่างเหลือเชื่อยิ่งนัก!”
เขาไม่สามารถตำหนิได้แม้แต่น้อย เพราะแม้ดูเหมือนขัดกับตำรา แต่ก็นี่แหละที่รักษาฮ่องเต้ได้จริง
“ไม่แปลกใจเลยจริง ๆ!”
เขามองตำรับอื่น ๆ ต่อไป เจอหนึ่งที่ระบุว่าเป็นตำรับรักษา ‘ลมชั่วรุกผิว’ ซึ่งเป็นอาการหวัดในตำราโบราณ
เขารู้ดีว่าอาการหวัดใช้สมุนไพรอย่างจิงเจี่ยและฝูหลิงก็เพียงพอ รักษาได้ภายในสองสามวัน แต่ตำรับนี้กลับใช้สมุนไพรแปลก ๆ อย่างซานฉาและกังเหม่ย แทบไม่เคยได้ยินมาก่อน
เขากวาดตามองตำรับทั้งหมด กะประมาณได้หลายสิบสูตรเลยทีเดียว
แสดงว่าหยางชิ่งกำลังทดลองตำรับหลายชนิด ซึ่งล้วนดูแปลกประหลาด หากไม่เห็นกับตาว่ารักษาฮ่องเต้ได้จริง เขาคงคิดว่านี่เป็นแค่เรื่องหลอกลวง
เขาจึงตัดสินใจถามด้วยน้ำเสียงอ่อนลงว่า “คุณชายตำรับพวกนี้ ใช้ได้จริงหรือ?”
หยางชิ่งเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ไม่ตอบว่ารู้จักเขาหรือไม่ เพียงพยักหน้า แล้วก้มหน้าทำงานต่อ
“ได้ทดลองแล้วหรือไม่?”
“แน่นอน!” คราวนี้อาเฉาตอบแทน “ชาวบ้านในฉางอันทดลองใช้แล้ว ผลออกมาดีเยี่ยม”
“จริงหรือ?” เซี่ยอู๋เช่อไม่เชื่อเต็มร้อย แต่เริ่มลดทิฐิลง
“แน่นอน! เมื่อก่อนหากเจ็บป่วยนิดหน่อยยังต้องเดินทางไปเสียนหยาง แต่ตอนนี้ไม่ต้องเลย ไม่ว่าโรคใด ท่านหมอของพวกเราก็รักษาได้”
แม้คำพูดจะดูเกินจริง แต่ก็ใกล้เคียงกับสิ่งที่เกิดขึ้นในสองสามวันนี้ คือไม่ว่าใครจะเป็นโรคอะไร หยางชิ่งก็มีตำรับรองรับทั้งหมด และผลที่ได้ก็เกินคาด
“เป็นไปได้อย่างไร?” เซี่ยอู๋เช่ออึ้งจนพูดไม่ออก
แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่กล้ารับว่ารักษาได้ทุกโรค แต่นี่หยางชิ่งกลับทำได้?
ขณะนั้นเอง มีชาวบ้านผู้หนึ่งเดินเข้ามา ไอเสียงดังลั่นมาแต่ไกล
เซี่ยอู๋เช่อมองแล้วก็รู้สึกสงสาร รีบจับข้อมือดูชีพจร ก่อนกล่าวว่า “นี่คือโรคลมไอ ใช้ไม้ไผ่กลวงและเฉียนหู่ต้มกินสิบวันก็หาย”
เขาบรรยายตัวยาหลายชนิดรวดเดียว พร้อมระบุระยะเวลาในการหาย
ก่อนชาวบ้านจะพูดอะไร หยางชิ่งก็พูดขึ้นมาทันที “ไม่ต้องยุ่งยากนัก เอายานี้ไปกินก็พอ”
เขาหยิบถ้วยหนึ่งออกมาจากด้านข้าง มีน้ำยาข้นเหนียว มีกลิ่นหอมของยาเจือด้วยกลิ่นหวาน
นี่คือยาน้ำที่เขาผสมขึ้นจากตำรับที่หลี่เจ้าให้มา ใช้สมุนไพรไม่มาก ไม่ต้องทำให้เป็นเม็ด จึงทดลองทำก่อนอันดับแรก และสำเร็จอย่างดีภายในวันเดียว
หากหลี่เจ้าเห็น คงจะจำได้ทันทีว่านี่คือ “ยาแก้ไอชวนเป้ยปีพาเกา” ที่ซื้อจากร้าน
แน่นอนว่าส่วนประกอบทั้งหมดถูกดัดแปลงให้เป็นชื่อสมุนไพรในโลกต้าฉินโดยระบบ ทำให้หยางชิ่งเข้าใจได้ทันที
เซี่ยอู๋เช่อฟังแล้วไม่พอใจนัก หยางชิ่งแย่งหน้าเขา เขาเคยเป็นถึงแพทย์ประจำองค์ฮ่องเต้ ไม่เคยมีใครกล้าทำเช่นนี้
แต่เขาก็ยังเก็บอารมณ์ไว้
เมื่อเห็นน้ำยานั้นดูเหนียวหนืด เขาคิดว่าน่าจะใส่น้ำตาลลงไป—รักษาไอด้วยน้ำตาล? เรื่องตลกอะไรกัน!
แต่เขาก็ยังถามอย่างสุภาพว่า “ยานั้นประกอบด้วยอะไรบ้าง?”
“ไม่มาก หญ้าเป้ยหมู่ ใบเซียนเซี่ย และน้ำผึ้ง” หยางชิ่งตอบโดยไม่เงยหน้า
“กินกี่วันจึงหาย?”
“ไม่เกินสามวัน” หยางชิ่งตอบตามที่ระบุไว้ในฉลาก
“สามวัน?” เซี่ยอู๋เช่อหน้าถมึงทึง
สามวันก็หายงั้นหรือ? นี่เป็นเรื่องเพ้อฝัน! เขาเองใส่สมุนไพรถึงสิบกว่าชนิด ยังต้องใช้เวลาสิบวันถึงจะเห็นผล นี่ใส่แค่สามอย่าง ยังจะกล้าโม้!
แถมสมุนไพรอย่างเป้ยหมู่กับเซียนเซี่ย เขาแทบไม่เคยได้ยินว่ารักษาไอได้
“เจ้าไม่เชื่อหรือ?”
“แน่นอน!” เซี่ยอู๋เช่อไม่ปิดบังความสงสัย
แต่หยางชิ่งกลับไม่โกรธ ยังหัวเราะเบา ๆ “อีกสามวันเจ้าก็จะเชื่อเอง”
“ไร้สาระ!” เซี่ยอู๋เช่อไม่อยากฟังต่อ เดินจากไปทันที
ตอนแรกเขายังเชื่อตำรับรักษาโรคท้องเสีย แต่พอได้ยินว่ารักษาไอในสามวัน เขาก็ไม่เชื่ออีกต่อไป
ไอเรื้อรังเป็นโรคที่รักษายาก จะหายได้ภายในสามวัน? ฝันกลางวัน!
แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว เขาก็ฟันธงได้แล้วว่าตำรับทั้งหลายนี้ไม่มีค่าพอให้เชื่อถือ
“หึ! คนหัวโบราณอย่างเจ้า จะรู้อะไรถึงความสามารถของคุณชาย? กบในบ่อชัด ๆ”
หยางชิ่งมองแผ่นหลังที่หงุดหงิดของเซี่ยอู๋เช่อ แล้วยักไหล่ก่อนก้มหน้าลงทำงานต่อ
เซี่ยอู๋เช่อจากไป อาเฉาก็เดินตามไปด้วย เห็นท่าทางหัวเสียของชายชรา เขาก็ยิ่งสะใจ
“จะกลับแล้วหรือท่าน?” อาเฉาถามด้วยน้ำเสียงกวน ๆ “ดีเลย ข้าจะได้ไปส่ง”
เซี่ยอู๋เช่อยิ่งเดือดปุด ๆ—จะกลับก็มีแค่ข้ารับใช้ไปส่ง ไม่มีแม้แต่เจ้าบ้านออกมาเห็นหน้า
เขาคือหมอหลวงประจำฮ่องเต้นะ! มีขุนนางไม่น้อยที่ต้องเอาอกเอาใจเขา!
แต่หลี่เจ้านี่ช่างตาบอด ไม่เห็นค่าของเขาเลย
อย่างไรก็ตาม เขายังต้องพึ่งอาเฉา เลยกลั้นอารมณ์ไว้ แล้วจ้องอีกฝ่ายเขม็ง
อาเฉารู้สึกประหลาด ใจเต้นแปลก ๆ รีบหันหน้าหนี
“กลับบ้านน่ะเรอะ ไม่มีทาง! ข้าจะอยู่ที่นี่ ขอดูด้วยตาว่าหยางชิ่งจะรักษาได้ภายในสามวันจริงไหม!” เซี่ยอู๋เช่อยิ่งพูดยิ่งโมโห
เขาเดิมทีตั้งใจมาถกวิชาแพทย์ แต่กลับถูกทำให้เสียหน้าเช่นนี้
“อยู่ที่นี่?” อาเฉาลังเล จะไล่ก็ไม่กล้าเพราะอีกฝ่ายคือหมอหลวง
“ไม่สะดวกหรอกนะ!”
“ไม่มีอะไรไม่สะดวก ข้าตัดสินใจแล้ว” พูดจบเขาก็เดินเข้าเรือนไปเหมือนเป็นเจ้าของบ้าน
อาเฉายืนอึ้ง ไม่รู้จะทำอย่างไรดี
แต่เซี่ยอู๋เช่อก็กลับออกมาอีกครั้ง คราวนี้จ้องหน้าอาเฉาเขม็ง
อาเฉารู้สึกว่าชายชรานี่ชักเริ่มเพี้ยน
จนเซี่ยอู๋เช่อเอ่ยถามเสียงเคร่งขรึมว่า “อาเฉา เจ้าเคยได้ยินชื่อเซี่ยอวี้ฝางหรือไม่?”
คำถามช่างกระทันหัน อาเฉาตอบไม่ทันคิด “ไม่เคย” และเขาก็พูดความจริง เพราะเขาไม่เคยได้ยินชื่อนั้นมาก่อนเลย
“อืม” เซี่ยอู๋เช่อแสดงสีหน้าผิดหวัง แต่ยังไม่ล้มเลิกความพยายาม “แล้วเจ้าเคยเห็นจี้หยกของฮ่องเต้หรือไม่?”
อาเฉาเบ้ปาก <ต้องถามด้วยหรือ ข้ายังเป็นคนเก็บให้ด้วยซ้ำ>
“เคย ข้าเป็นคนเก็บให้ฝ่าบาทเอง”
“ข้าไม่ได้หมายถึงครั้งนี้ ข้าหมายถึงก่อนหน้านี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีจี้หยกอีกชิ้นที่เหมือนกันทุกประการ?”
“เหมือนกันทุกประการ?” อาเฉาทำตาโต—เขาเคยเห็นจี้แบบเดียวกันจริง ๆ! และดูเหมือนจะอยู่ในห้องของหลี่เจ้า
วันหนึ่งตอนจัดห้องให้หลี่เจ้า เขาเคยเหลือบไปเห็นจี้หยกนั้น แต่ก็ไม่ได้สนใจนัก หลังจากนั้นก็ไม่เห็นอีก คงถูกเก็บไว้
“จริงหรือ?” เซี่ยอู๋เช่อตื่นเต้น มือที่คว้าอาเฉาไว้สั่นเทา น้ำเสียงแหบพร่า “เจ้าเห็นที่ไหน? ของผู้ใด?”
อาเฉาไม่ชอบให้อีกฝ่ายจับมือ รีบพยายามสะบัด “ปล่อยมือข้านะ!”
“บอกมาก่อน ข้าจะปล่อย”
ดวงตาของชายชรานั้นแดงก่ำ ราวกับมีน้ำตาคลอ มือสั่นอย่างรุนแรง
“เห็นในห้องของคุณชาย ข้าเดาว่าเป็นของเขา”
“ของเขา...หลี่เจ้า?” เซี่ยอู๋เช่อตะลึง แต่น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความสั่นไหว มือยิ่งกำแน่นขึ้น
“ใช่แล้ว ปล่อยมือข้าเสียที!”
ชายชราจึงได้สติ รีบปล่อยมือ สีหน้ากลับอ่อนลงอย่างประหลาด พลางถามเบา ๆ “เจ้าแน่ใจใช่ไหม?”
“แน่นอน หากเป็นข้ารับใช้แล้วของคุณชายยังจำผิดอีก ข้าก็ไม่คู่ควรจะเป็นข้ารับใช้หรอก”
อาเฉาเบ้ปากไม่สนใจอีกฝ่าย ในขณะที่เซี่ยอู๋เช่อกลับยืนนิ่ง น้ำตารื้นที่ขอบตา
“อาฝาง...ในที่สุดก็พบเจ้าแล้ว สิบแปดปีแล้วนะ พ่อค้นหามาตลอดสิบแปดปี...”
อาเฉางุนงง—ใครคืออาฝางกันแน่? ที่นี่ไม่มีคนชื่อนั้น!
“รีบพาข้าไปพบคุณชาย” เซี่ยอู๋เช่อจับแขนอีกฝ่ายไว้มั่น “ไม่สิ ข้าไปเอง!”
แล้วเขาก็ออกวิ่ง ก้าวเท้าแม้ไม่มั่นคงนัก แต่เต็มเปี่ยมด้วยพลัง
อาเฉารีบตามหลังไป หัวก็คิดไปด้วยอย่างสับสน
ด้านหลี่เจ้า ขณะกำลังยุ่งอยู่ ก็เห็นชายชราวิ่งเข้ามา แววตาเปี่ยมไปด้วยความปั่นป่วน ราวกับทั้งเศร้าและยินดีปะปนกัน
“หรือว่า...เขาชนะหยางชิ่งแล้ว?” หลี่เจ้าเริ่มบ่น “เร็วไปหน่อยนะ ข้ารู้อยู่หรอกว่าหยางชิ่งอาจจะแพ้ แต่ไม่น่าจะแพ้เร็วขนาดนี้!”
แล้วไอ้หมอเฒ่านี่จะกลับมาทำไมอีก! มาประลองกับข้าหรือ? ข้าไม่มีเวลาว่างนะ!
“เจ้าเออร์” เซี่ยอู๋เช่อพูดขึ้นอย่างสะเทือนใจ
หลี่เจ้าขนลุกซู่—หมอนี่เพี้ยนแน่ ๆ อยู่ดี ๆ มาเรียกเขาว่า ‘เจ้าเออร์’ ทำท่าซึ้งอีกต่างหาก
อีกทั้ง “เจ้าเออร์” ยังไม่ใช่สิ่งที่สมควรถูกเรียกเลยสักนิด!
อีกฝ่ายมาที่นี่ก็เพื่อหาเรื่องมิใช่หรือ? ยิ่งฟังคำนี้ก็ยิ่งไม่เหมาะสมเข้าไปใหญ่!
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังคงโค้งมืออย่างสุภาพ — มารยาทมิอาจเสียได้!
“ท่านหมอหลวงเซี่ย ข้าชื่อหลี่เจ้า มิใช่เจ้าเออร์ ท่านเรียกผิดแล้วกระมัง” หลี่เจ้าตอบเสียงเรียบ “ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดหรือ?”
เซี่ยอู๋เช่อรู้ตัวว่าเสียอาการ จึงสูดลมหายใจเข้าอย่างแรง พยายามสงบใจให้เยือกเย็นที่สุด
แต่ก็ยากจะสงบได้จริง ๆ สิบแปดปีมาแล้วที่เขาตามหาบุตรสาว มีแต่ความสิ้นหวังมิเสื่อมคลาย มาบัดนี้ เขากลับได้เบาะแสอย่างไม่คาดฝัน — เขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?
เขาจำได้ดีว่า จี้หยกที่ฮ่องเต้มอบให้นั้นคือ ‘จี้เหลียนหลี่’ ซึ่งมีเพียงสองชิ้นในใต้หล้า เป็นสัญลักษณ์แห่งความรักใคร่ลึกซึ้งและผูกพันแน่นแฟ้น
บัดนี้...จี้หยกชิ้นหนึ่งกลับอยู่ในมือของหลี่เจ้า — เป็นไปได้อย่างไรหากไร้ซึ่งความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับอาฝางบุตรสาวของเขา?
คนธรรมดาย่อมไม่อาจครอบครองของสิ่งนี้ได้
เซี่ยอู๋เช่อไม่ได้ตอบคำของหลี่เจ้า มุมปากเขากระตุกเบา ๆ ราวกับจะเอ่ยแต่ก็เงียบไว้ สองคนหนึ่งเฒ่าหนึ่งหนุ่มยืนจ้องหน้ากัน
ผู้เฒ่าเผยแววตาอ่อนโยน ส่วนหนุ่มน้อยนั้นเต็มไปด้วยความสงสัยงุนงง
ท้ายที่สุด ชายชราก็กล่าวออกมาเบา ๆ ว่า “ข้าขอดูจี้หยกที่อยู่ในมือเจ้าสักครั้งได้หรือไม่?”
<จี้หยก?>
หลี่เจ้าเบิกตากว้าง — ชายชราผู้นี้รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? จี้หยกชิ้นนี้มีความหมายยิ่งต่อเขา เขาไม่เคยเปิดเผยให้ผู้ใดเห็นแม้แต่ครั้งเดียว
<ข้าเดาว่าไอ้สารเลวอาเฉาบอกเขาแน่ ๆ> หลี่เจ้าคิดกับตัวเองแต่ยังคงเงียบอยู่
“ขอแค่ดูเท่านั้น ข้ามิกล้าแตะต้องแม้แต่น้อย” เซี่ยอู๋เช่อรีบอธิบายทันที น้ำเสียงทั้งกระวนกระวายทั้งตื่นเต้น
หลี่เจ้ามองอีกฝ่ายอย่างลึกซึ้ง เขานึกถึงคำที่แม่เคยกล่าวไว้ก่อนจากไป —
หากเจ้าคิดถึงแม่ ให้ใช้จี้หยกนี้ตามหาแม่ได้…
เขาเคยสงสัยว่าจี้หยกจะตามหาได้อย่างไร ในเมื่อแม้แต่ชื่อเสียงเรียงนามของมารดาก็ไม่อาจบอกได้
บัดนี้ จี้หยกกำลังเป็นสื่อเชื่อมโยงจริง ๆ
เขาค่อย ๆ เปิดกล่องไม้ หยิบจี้หยกออกมายื่นส่งให้อีกฝ่าย “ท่านรู้จักจี้หยกนี้หรือไม่?”
(จบตอน)