ตอนที่ 160 คือคุณชาย
เสียงของชุนอวี่เซียงทำลายความเงียบระหว่างคนทั้งสอง ทุกสายตาหันมองไปทางนางทันที
ใช่แล้ว อาเฉามาถึงแล้ว นับแต่คราวก่อนนำยาไปถวายฮ่องเต้ ก็ไม่ได้เข้าวังมาส่งวัสดุแต่งดอกไม้อีกเลย เพราะช่วงนี้ยุ่งนัก
อาเฉาเมื่อเห็นฮ่องเต้ก็รีบเข้ามาคารวะด้วยความนอบน้อม
“ไม่ต้องพิธีมาก” อิ๋งเจิ้งโบกพระหัตถ์พร้อมแย้มพระโอษฐ์เล็กน้อย
เขายังรู้สึกชอบหนุ่มน้อยผู้นี้ หากไม่ใช่เพราะอาเฉานำยามาถวายได้ทันการณ์ ก็คงไม่รู้ว่าร่างกายของตนจะทรุดหนักเพียงใด
“ขอบพระทัยฝ่าบาท!” อาเฉากล่าวขอบคุณ แล้วก็ยกห่อวัสดุแต่งดอกไม้ไปวางไว้ข้างหนึ่ง พลันสายตาเหลือบไปเห็นหนังสือในมือขององค์หญิงโดยบังเอิญ จึงหลุดปาก “อ๊ะ” ออกมาเบา ๆ
เสียงอุทานนั้นโดดเด่นในความเงียบ ทำให้ข้ารับใช้ไม่พอใจ
“บังอาจนัก! ที่นี่เป็นเขตสงบของฝ่าบาท เจ้าอุทานออกมาได้อย่างไร รับโทษเสีย!” ข้ารับใช้ตำหนิขึ้น อาเฉาตกใจ รีบปิดปากพร้อมประสานมือรับผิด “ขออภัย! ขออภัย!” แล้วกำลังจะถอยตัวออกไป
“เดี๋ยวก่อน!”
แต่กลับถูกอิ่นม่านร้องห้ามไว้
นางรู้จักนิสัยของอาเฉาดี เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเอะอะโดยไม่มีเหตุ อีกทั้งเสียง “อ๊ะ” นั้นก็แฝงด้วยความประหลาดใจชัดเจน และมันเกิดขึ้นหลังจากที่เขาเห็นหนังสือในมือนาง
อิ่นม่านจึงหันไปทำความเคารพต่อพระบิดา แล้วกล่าวขอร้อง “เสด็จพ่อ อาเฉาอาจมิรู้ความ หม่อมฉันขอโปรดเมตตาให้เขา”
แท้จริงแล้วอิ๋งเจิ้งก็มิได้ถือโทษโกรธเคืองอาเฉา จึงโบกพระหัตถ์บอกให้ข้ารับใช้ยุติการลงโทษ
อาเฉาได้ยินเช่นนั้นจึงดีใจยิ่ง รีบคำนับขอบพระคุณ
แต่แล้วอิ่นม่านก็ถามขึ้นว่า “อาเฉา เจ้าเคยเห็นหนังสือสองเล่มนี้มาก่อนหรือ?” พลางเปิดหนังสือแสดงหน้าปกใหม่เอี่ยมให้ดู
อาเฉาเพียงเหลือบตามองก็พยักหน้าแรงทันที
แน่นอน เขาเคยเห็นหนังสือสองเล่มนี้ และยังคุ้นเคยเป็นอย่างดี เพราะคุณชายเคยให้เขาช่วยจัดเรียงหนังสือสองเล่มนี้ให้เซียวเหอด้วย อ้อ... แล้วยังมีอีกเล่มหนึ่ง ‘บทกวีเซวียนโม่’ ด้วย
“เคยเห็นขอรับ คุ้นตามากด้วย องค์หญิงพอจะมีเล่ม ‘บทกวีเซวียนโม่’ ด้วยหรือไม่?”
อิ่นม่านเบิกตาโพลง รีบเดินไปหยิบหนังสือบทกวีจากศาลา “เจ้าหมายถึงเล่มนี้หรือ?”
อาเฉามองแล้วพยักหน้าอย่างมั่นใจ “ใช่เล่มนี้แน่นอน ข้าน้อยเคยเห็นหนังสือทั้งสามเล่มนี้และยังคุ้นมือเป็นอย่างดี”
“โอ้” เสียงนี้มิใช่มาจากอิ่นม่าน แต่เป็นของฮ่องเต้
“เจ้าคุ้นเคยหรือ? แล้วรู้หรือไม่ว่าใครเป็นผู้แต่งหนังสือทั้งสามเล่มนี้?” อิ๋งเจิ้งก้าวเข้ามาใกล้ สายพระเนตรจ้องลึกไปยังอาเฉา
อาเฉารีบคารวะ “กราบทูลฝ่าบาท หนังสือทั้งสามเล่มนี้เป็นของคุณชายขอรับ”
“หลี่เจ้า?” ทุกคนต่างตกใจ อิ่นม่านถามย้ำด้วยความลังเล “อาเฉา เจ้าแน่ใจหรือ? บทกวีนั้นลึกซึ้งยิ่ง ‘ว่าด้วยการปกครอง’ กับ ‘ทฤษฎีเศรษฐกิจ’ ก็ลึกล้ำมาก ไฉนจึงเป็นของหลี่เจ้าได้?”
นางไม่เชื่อ และไม่ใช่นางเพียงผู้เดียวที่ไม่เชื่อ
แต่อาเฉากลับส่ายหน้าด้วยท่าทียิ่งมั่นใจ “ข้าน้อยไม่มีทางจำผิด แม้ไม่ดูเนื้อหาก็รู้ว่าเป็นของคุณชาย เพราะข้าน้อยร่วมช่วยจัดพิมพ์ด้วยตนเอง”
ใช่แล้ว ขณะนั้นเขาร่วมช่วยแกะพิมพ์ตัวอักษรด้วย
“จริงหรือ?” ทั้งอิ๋งเจิ้งและอิ่นม่านตัวสั่นเล็กน้อย ดวงตาเปล่งประกาย
“ข้าน้อยมิกล้าโกหก” อาเฉาตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “คุณชายมีพรสวรรค์ด้านกวีอย่างล้นเหลือ พอรู้ว่าองค์หญิงกำลังหาใครแต่งกวีให้ ก็แต่งบทกวีทั้งเล่มขึ้นในคราวเดียวทันที แล้วยังให้พวกเราพิมพ์ออกมาทันทีอีกด้วย”
แม้จะมีการเติมแต่งอยู่บ้าง แต่อาเฉาก็ยอมเสี่ยงเพื่อแสดงถึงความสามารถของคุณชาย
ที่จริงก็ไม่ผิดนัก เพราะหลี่เจ้าทำเพื่ออิ่นม่านจริง เพียงแต่แรงผลักดันหลักอาจมาจากความขุ่นเคืองมากหน่อย
“เจ้าว่าอย่างไรนะ? หลี่เจ้าทำเพื่อ...ข้า?” อิ่นม่านสะดุ้งเล็กน้อย คำถามหลุดออกมาด้วยน้ำเสียงแฝงความปลื้มใจ
“ใช่แล้ว องค์หญิงจำได้หรือไม่? ครั้งก่อนข้าน้อยบอกเรื่องการประชันกวีแก่คุณชาย เขาจึงแต่งหนังสือเล่มนั้นขึ้น และกวีที่องค์หญิงใช้ในการประกวดครั้งก่อนก็เป็นของคุณชายเช่นกัน”
อาเฉาเพิ่งรู้เรื่องนั้นในภายหลัง
“อะไรนะ?” คนที่อุทานขึ้นมากลับไม่ใช่อิ่นม่าน แต่เป็นชุนอวี่เซียง “อาเฉา เจ้าหมายถึงบทกวีที่ข้าได้ยินในตอนนั้น เป็นของแม่ทัพหลี่?”
ทันใดนั้น นางนึกถึงเงาร่างในความทรงจำ เงาร่างนั้นคล้ายหลี่เจ้าเสียจริง อีกทั้งเวลาก็สอดคล้องกัน เพราะตอนนั้นก็เป็นช่วงที่หลี่เจ้าเข้าเฝ้าฮ่องเต้
“ใช่แล้ว!” อาเฉายืนยันหนักแน่น
“จริงหรือ?” ผู้ที่กล่าวขึ้นมาคราวนี้ไม่ใช่ชุนอวี่เซียง หากแต่เป็นอิ่นม่าน นัยน์ตาของนางสั่นระริก ใบหน้าเต็มไปด้วยอารมณ์ซับซ้อน ดวงใจเต้นรัวไม่หยุด สายตาเว้าวอนจับจ้องไปยังอาเฉา ประหนึ่งวิงวอนคำยืนยันสุดท้าย
“ข้าน้อยไม่กล้าโกหก!” อาเฉาไม่รีรอแม้แต่น้อย ตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
เมื่อได้รับคำยืนยันจากอาเฉา ร่างบางของอิ่นม่านก็พลันสั่นสะท้าน หัวใจเต้นกระหน่ำไม่เป็นจังหวะ ความรู้สึกหลากหลายหลั่งไหลเข้าโอบล้อมจิตใจ
บทกวีบทนั้นเป็นผลงานของหลี่เจ้า! นี่มันหมายความว่าอย่างไร? นอกจากจะเอาชนะบรรดานักปราชญ์ทั้งหลายได้ด้วยบทกลอนเพียงบทเดียว ยังได้รับการกล่าวขานเป็นบทกวีเลิศล้ำของงานชุมนุมกวีด้วย
และที่สำคัญ...
ดวงหน้าของอิ่นม่านแดงซ่านขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ใบหูร้อนผ่าวประหนึ่งโดนไฟสุมไล่ขึ้นมาจากอก
หลี่เจ้า...กลับเขียนบทกวีทั้งหมดในหนังสือกวีเล่มนั้นเพื่อ ‘นาง’! แถมยังแต่งออกมาคราวเดียวรวด!
เรื่องนี้บ่งบอกอะไร นางรู้แจ้งดีเกินไปแล้ว รอยแดงพาดเต็มสองแก้มอย่างไม่จางหายง่าย ๆ
บทกวีที่เขียนคราวเดียวถึงหลายสิบบท ทั้งงดงามลึกซึ้ง ทั้งซาบซึ้งใจ
แต่เรื่องนั้นยังมิใช่หัวใจสำคัญ จุดสำคัญอยู่ที่คนแต่งคือหลี่เจ้า และเขาแต่งเพื่อ ‘นาง’ ความรู้สึกที่พรั่งพรูออกมาจากเนื้อหาในทุกบทล้วนเป็นความในใจต่อ ‘นาง’
—เขากำลังมองหา ‘นาง’ หรือ?
—เขารู้สึกเศร้าเสียใจเพราะไม่เห็นหน้านางหรือไม่?
หัวใจของอิ่นม่านปั่นป่วนวุ่นวาย เลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่านขึ้นมาจนลามไปถึงต้นคอแดงปลั่งไปหมด
หลี่เจ้า...หลี่เจ้าผู้นั้น กลับตกหลุมรักนางเสียแล้ว! และยังตกจนถอนตัวไม่ขึ้นอีกต่างหาก!
เมื่อนึกถึงความจริงข้อนี้ อิ่นม่านถึงกับร้อนวูบวาบไปทั้งตัว
ชายผู้นั้น ผู้เคยช่วยชีวิตนาง ช่วยชีวิตเสด็จพ่อ อีกทั้งยังเป็นผู้ปราบกบฏสร้างผลงานยิ่งใหญ่ กลับมีพรสวรรค์ด้านกวีกลอนถึงเพียงนี้ และเขายังหลงรักนาง!
นางรู้สึกเหมือนถูกคลื่นอารมณ์ถาโถมซัดซ้ำ ร่างกายแทบยืนไม่อยู่ ภาพในหัวล้วนเป็นเงาของชายผู้หนึ่ง—ชายผู้เคยโดนนางดูแคลนว่าเป็นเพียงคนหยาบกระด้าง แต่บัดนี้กลับกลายเป็นผู้ประพันธ์บทกลอนล้ำค่า!
“อิ่นม่าน เจ้าเป็นอะไรไป?” สีหน้าที่แดงปลั่งและแววตาเลื่อนลอยของอิ่นม่านไม่อาจรอดพ้นสายพระเนตรของอิ๋งเจิ้ง เขาจึงตรัสถามขึ้นอย่างอ่อนโยน
อิ่นม่านรู้ตัวว่าตนเองแสดงออกเกินควร รีบยกมือปิดหน้าอย่างเขินอาย อาการเหนียมอายของสตรีแรกแย้มเปี่ยมด้วยเสน่ห์นัก
“หม่อมฉันไม่เป็นไรเพคะ เสด็จพ่ออย่าทรงกังวลเลย” อิ่นม่านตอบพลางปรับสีหน้ากลับเป็นปกติ
อิ๋งเจิ้งยังคงทอดพระเนตรธิดาด้วยความฉงน แต่ก็ไม่กล่าวสิ่งใดต่อ เพราะยังมีเรื่องสำคัญกว่าให้สนพระทัย
สีพระพักตร์ของฮ่องเต้เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ตรัสถามอย่างจริงจังว่า “จากที่เรารู้ หลี่เจ้าเพียงแค่ศึกษาผิวเผินเกี่ยวกับ ‘ว่าด้วยการปกครอง’ และ ‘ทฤษฎีเศรษฐกิจ’ เหตุใดจึงเป็นเขาเป็นผู้แต่งได้?”
นี่เป็นเรื่องที่พระองค์ทรงกังวลใจอย่างยิ่ง จึงต้องตรวจสอบให้แน่ชัด
อาเฉายกมือคารวะ แต่ไม่ได้ตอบตรงนัก เพียงกล่าวว่า “กราบทูลฝ่าบาท ข้าน้อยกล้ายืนยันว่าที่กล่าวมาทั้งหมดล้วนเป็นความจริง พอพี่เซียวเข้าหมู่บ้านฉางอานได้ไม่นาน คุณชายก็เริ่มเขียนหนังสือสองเล่มนี้ ข้อนี้ข้าน้อยยืนยันได้”
ใช่แล้ว เขาเห็นกับตา หลังจากเซียวเหอมาถึงหมู่บ้านฉางอาน หลี่เจ้าก็วางหนังสือสองเล่มนั้นไว้บนโต๊ะเด่นชัด เขาเชื่อว่าเหตุผลที่คุณชายทำเช่นนั้นก็เพื่อเซียวเหอนั่นเอง
“พี่เซียวตั้งใจจะเข้าสอบ แต่คุณชายเห็นว่าเขาเอาแต่ก้มหน้าอ่านหนังสือไร้สาระ จึงทุ่มเทอย่างมากเพื่อแต่งหนังสือสองเล่มนี้”
“ที่ฝ่าบาททรงเข้าใจว่าคุณชายรู้เพียงเปลือกนอกนั้น ข้าน้อยเกรงว่าเป็นเพราะฝ่าบาทยังไม่รู้จักคุณชายดีพอเพคะ”
แม้คำกล่าวของอาเฉาจะดูอวดอ้างไปบ้าง แต่เมื่อถึงพระกรรณของอิ๋งเจิ้ง กลับให้ความรู้สึกชวนตะลึง
พระองค์เคยเชื่อว่า การที่ทรงได้ยินเสียงในใจของหลี่เจ้า ย่อมหมายถึงการเข้าใจเขาอย่างถ่องแท้ ทว่าเวลานี้พระองค์กลับตระหนักได้ว่า ความเข้าใจที่มีต่อหลี่เจ้านั้น—อาจมีเพียงผิวเผินเท่านั้น!
(จบตอน)