ข่มขวัญนักเรียน
“ในเมื่อข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเจ้าคือใคร เหตุใดข้าจึงต้องยกสองคัมภีร์ให้? อีกอย่าง สองคัมภีร์นั่นถูกประกาศห้ามแล้วมิใช่หรือ? หากข้ายกให้ นั่นก็เท่ากับมีความผิด พวกเจ้ารู้หรือไม่?”
หลี่เจ้าตอบโต้กลับไปอย่างไม่ไว้หน้า ความผิดที่อีกฝ่ายพยายามยัดเยียดให้เขานั้น เขาไม่ยอมรับเป็นอันขาด
เหล่านักเรียนต่างยืนอึ้งเมื่อได้ฟัง เพราะพวกเขาใจร้อนเกินไปจนลืมนึกถึงความจริงข้อนี้ไปเสียสนิท จึงได้แต่ยืนพูดไม่ออก
หลี่เจ้ากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “แล้วความผิดฐานจงใจปกปิดคัมภีร์อีกล่ะ นี่ก็เป็นความผิดด้วยหรือ? อีกอย่าง ตอนนี้ตำบลฉางอันของเรายังเหลือคัมภีร์อีกหรือไม่? ทั้งหมดนั่น พวกเจ้าฉีกทำลายไปจนหมดแล้วมิใช่หรือ?”
คำพูดสุดท้ายของเขาเปล่งออกมาอย่างทรงพลัง ราวเสียงระฆังดังสะท้านไปทั่วทั้งลาน ทำเอาทุกคนสะดุ้ง
เหล่าผู้คนพากันมองหน้ากันไปมา ก็คล้ายจะจริงอย่างที่ว่า ตอนนั้นพวกเขาต่างตื่นตกใจจนเผลอพังแผงหนังสือแทบพินาศ หนังสือทุกเล่มก็ถูกฉีกจนไม่เหลือสภาพเดิมแม้แต่เล่มเดียว
ทันใดนั้น บรรยากาศทั้งลานก็ตกอยู่ในความเงียบงัน
ผ่านไปหลายลมหายใจ จึงมีชายผู้หนึ่งก้าวออกมาอย่างเก้ ๆ กัง ๆ แต่ยังคงรักษากิริยาเอาไว้ กล่าวขึ้นว่า “ได้ยินมาว่าตำบลฉางอันของเจ้ามีเทคนิคเรียกว่า... การพิมพ์มิใช่หรือ? เช่นนั้นก็พิมพ์ออกมาใหม่สิ!”
“พิมพ์ใหม่หรือ?” หลี่เจ้าโกรธจัดจนเสียงสั่น คำพูดของอีกฝ่ายคล้ายจะพูดสบาย ๆ แต่แท้จริงคือการปัดความรับผิดชอบอย่างหน้าด้าน
เขาสวนกลับทันที “ตำบลฉางอันของข้ามีเทคนิคอะไรแล้วมันเกี่ยวอันใดกับพวกเจ้า? เจ้าสั่งให้ข้าพิมพ์ ข้าก็ต้องพิมพ์อย่างนั้นหรือ? แล้วเหตุใดตอนที่ข้าห้ามพวกเจ้าทุบแผงหนังสือ พวกเจ้าจึงยังทำล่ะ? หรือตำบลฉางอันของข้าในสายตาพวกเจ้า เป็นเพียงสิ่งที่อยากทำลายก็ทำได้ อยากให้พิมพ์ก็ต้องพิมพ์?”
“เป็นไปได้อย่างนั้นหรือ?”
“เหตุใดจะเป็นไปไม่ได้?” อีกคนสวนกลับ “เจ้าครอบครองคัมภีร์ที่กำหนดชะตาของพวกเรา เช่นนั้นเจ้าก็ต้องพิมพ์ออกมาให้พวกเรา นี่คือสิ่งที่เจ้าควรทำต่างหาก!”
“พวกเราคือนักเรียนแห่งแผ่นดินต้าฉิน คือความหวังในภายภาคหน้า เจ้าแอบเก็บคัมภีร์ไว้เท่ากับเป็นการขัดขวางหนทางของพวกเรา เป็นการขัดขวางการรับใช้ราชสำนัก เจ้า... ผิดเต็มประตู!”
“เจ้าต้องทำ? ขัดขวางอนาคตของพวกเจ้า? เป็นความผิดของข้า?” หลี่เจ้าหัวเราะเยาะเย้ย “ตอนที่พวกเจ้าร่วมมือกันทำลายแผงหนังสือ ฉีกสองคัมภีร์ทิ้ง แถมยังเชียร์ให้ประกาศห้าม จำได้หรือไม่? ตอนนั้นเหตุใดจึงไม่บอกว่าสองคัมภีร์คืออนาคตของพวกเจ้า? เหตุใดไม่ปกป้องมัน? แล้วตอนนี้กลับมาพูดพล่อย ๆ”
“ในเมื่อสองคัมภีร์เป็นของที่พวกเจ้าไม่อยากเห็น ข้าก็จะไม่ขายอีก เท่านั้นเอง แล้วมันจะกลายเป็นความผิดของข้าได้อย่างไร? หรือว่าสิ่งใดที่มีประโยชน์ต่อพวกเจ้าก็ต้องยกให้ แต่หากไม่มีประโยชน์ก็กลายเป็นความผิด? มีเหตุผลเช่นนี้ด้วยหรือ?”
ทุกคนฟังแล้วถึงกับนิ่งเงียบไม่กล้าสบตา
มีคนหนึ่งเริ่มแสดงท่าทีไม่ยอมรับ “เราช่างมันเถอะ! อย่างไรเสียเจ้าแอบเก็บสองคัมภีร์ไว้มิให้พวกเรา ถือเป็นความผิดอยู่ดี เจ้าต้องส่งคัมภีร์ออกมาให้พวกเรา!”
อีกคนก็แกล้งโห่ฮาเสริม “ใช่แล้ว! เจ้าต้องให้พวกเรา มิฉะนั้นก็ผิด เราจะรายงานเรื่องนี้ต่อราชสำนักให้ลงโทษเจ้าอย่างสาสม!”
หลี่เจ้าไม่รู้จะตอบอย่างไรอีก คุยกับพวกคนหน้าไม่อายเหล่านี้เหมือนคุยกับก้อนหิน ต้องมีหัวใจแข็งแกร่งพอจะทนรับไหว ไม่เช่นนั้นอาจโดนยั่วจนตาย
เขาไม่อยากพูดอะไรอีกแล้ว ได้แต่กล่าวอย่างเย็นชา “ช่างเถอะ! หากพวกเจ้าจะไปรายงานก็รีบไปเลย!”
ว่าจบก็สะบัดแขนเสื้อหันหลังจะเดินจากไป เพราะหากยังคุยต่ออีกแม้แต่นิด เขาคงกระอักเลือดตายจริง ๆ
“อยากจะหนีหรือ ไม่มีทาง ส่งสองคัมภีร์ออกมาเดี๋ยวนี้!” ใครคนหนึ่งตะโกนเสียงดังลั่น “พวกเราทุกคน จับมันไว้!”
ทันใดนั้น เหล่านักเรียนหลายร้อยชีวิตก็พุ่งเข้ามาพร้อมกัน มุ่งตรงไปยังหลี่เจ้าและชาวตำบลฉางอัน
เหล่านักเรียนมีจำนวนมากกว่า อีกทั้งคนของตำบลฉางอันยังไม่สามารถใช้ศาสตราวุธใด ๆ ได้ ทำให้ถูกกดขี่จนรับมือไม่ทัน หลายคนถูกผลักล้มลงกับพื้นในทันที
เมื่อเห็นภาพเหล่านี้ หลี่เจ้าเดือดดาลสุดขีด เขาตะโกนก้องเสียงดุเดือด “ใครอยากตายก็เข้ามาอีกสิ!”
แม้ในใจร้อนเป็นไฟ แต่เขาก็ยังบังคับให้เสียงนั้นสงบที่สุด
คำขู่นี้ได้ผลบ้างเล็กน้อย นักเรียนทั้งหลายถึงกับชะงักไปครู่ใหญ่ ทว่าไม่นานก็มีเสียงตะโกนแทรกขึ้นมาอีก “อย่าไปกลัวมัน! เขาไม่มีทางกล้าฆ่าพวกเราเด็ดขาด พวกเราคือนักเรียน ราชสำนักประกาศให้ต้องปฏิบัติต่อนักเรียนอย่างดี การลบหลู่พวกเราเท่ากับลบหลู่ราชสำนัก!”
“ใช่! บีบให้มันยอมส่งสองคัมภีร์ออกมา แล้วเราจะมีอนาคตที่สดใส!”
คำพูดนี้เร้าใจนักเรียนทั้งหลายเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาตะโกนเอะอะเสียงดัง พร้อมกับก้าวข้ามร่างของคนตำบลฉางอันที่ล้มระเนระนาด และล้อมวงจะจับตัวหลี่เจ้า
หลี่เจ้ากลับดูเงียบสงบอย่างน่ากลัว ใบหน้านิ่งเฉย ราวกับน้ำเย็นที่คลุ้งกลิ่นโลหิต
อาเฉา ซึ่งยืนถือห่อสัมภาระอยู่ด้านข้าง มองเห็นสีหน้าของเจ้านายแล้วก็รู้สึกไม่ดีนัก เขารู้ว่าคงมีเรื่องใหญ่แน่ เพราะก่อนหน้านี้หลี่เจ้าได้สั่งเขาไปหยิบของสิ่งหนึ่ง
สิ่งนั้นคือ เครื่องยิงจรวด!
มันถูกนำกลับมาหลังจากเสร็จภารกิจปราบโจรที่เขาเขาอั่วซาน และเก็บไว้ที่ตำบลฉางอันเรื่อยมา
“อาเฉา เอาของมาให้ข้า!” เสียงเย็นเยียบจนแทบกลายเป็นน้ำแข็ง
อาเฉาสะดุ้ง รีบร้องเตือน “คุณชาย อย่าหุนหันพลันแล่น หากเกิดเรื่องขึ้น ฝ่าบาทอาจลงโทษท่านได้!”
หลี่เจ้ากลับยิ่งเย็นชา “ลงโทษหรือ ปล่อยให้พวกมันอาศัยฐานะนักเรียนเหยียบย่ำตำบลฉางอันของเราได้งั้นหรือ? เอามา!”
พูดจบ เขาก็ชิงห่อสัมภาระจากอาเฉามาด้วยตนเอง แก้ผ้าห่อออก เผยให้เห็นเครื่องยิงจรวดที่เงาวับราวกับหลอดไม้ไผ่ เปล่งประกายเย็นเยียบจนขนลุก
หลี่เจ้าหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เพียงสองจังหวะ ในมือลอยขึ้นมาด้วยกระสุนจรวดรูปร่างธรรมดา ทว่าหนักอึ้ง
หากองค์จักรพรรดิอยู่ตรงนี้ เกรงว่าคงตกตะลึงสุดขีด เพราะมันคืออาวุธพิฆาตที่สามารถทำลายได้ทั้งฟ้าและแผ่นดิน
“คุณชาย โปรดไตร่ตรองอีกครั้ง!” อาเฉาคุกเข่าลงทันที ใจเขาไม่อยากให้เรื่องลุกลามไปไกล เพราะเกรงว่าความเดือดร้อนจะตกแก่ตำบลฉางอัน
ทว่านักเรียนทั้งหลายไม่รู้ว่าเครื่องมือในมือนั้นคืออะไร คิดว่าเป็นแค่ของประหลาดไว้ข่มขู่ จึงยิ่งได้ใจ ยิ่งรุกคืบหมายจะบีบให้หลี่เจ้ามอบคัมภีร์
“หลี่เจ้า อย่าคิดว่าแค่ถือของประหลาด ๆ จะขู่เราได้ วันนี้หากเจ้ายังไม่ส่งคัมภีร์ พวกเราจะไม่มีวันยอมความเด็ดขาด!”
“จับมันเลย! จะกลัวอะไรอีก!”
“ใช่แล้ว! จับมัน!”
เสียงตะโกนดังกึกก้อง นักเรียนหลายร้อยคนกรูกันเข้ามา ชาวตำบลฉางอันถูกเหยียบย่ำจนล้มระเนระนาด
หลี่เจ้าเงยหน้าขึ้นอย่างเย็นชา ยกเครื่องยิงจรวดขึ้นมาวางพาดบ่า ล็อกเป้าไปที่กลุ่มคน ดวงตาเขาเปล่งประกายดุร้ายดั่งพยัคฆ์
อาเฉาถึงกับหน้าถอดสี ร้องตะโกนเสียงหลง “คุณชาย อย่านะ! หยุดเถอะ!”
เขาหันไปตะโกนใส่ฝูงชนด้วย “หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้! อยากตายกันหมดหรือไง!”
“ใครไม่อยากตาย รีบถอยออกไปให้ไกลที่สุด มิฉะนั้นต้องตายกันหมดแน่!”
เสียงตะโกนดังกระหึ่มสะเทือนหู แต่ฝูงชนไม่คิดฟัง
“อย่าไปฟัง! ขู่กันชัด ๆ มันทำอะไรไม่ได้หรอก ถ้าเราไม่ได้คัมภีร์ก็ตายอยู่ดี!”
คำเตือนของอาเฉาไร้ผล ฝูงชนยิ่งฮึกเหิม บางคนถึงกับมองเครื่องยิงจรวดด้วยแววตาโลภ
“จบสิ้นแล้ว...” อาเฉาทรุดตัวลงบนพื้น พึมพำกับตนเองว่าไม่รู้ว่าใครจะจบก่อนกัน เขาหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง
แกร๊ก!
เสียงเหนี่ยวไกดังขึ้น เครื่องยิงจรวดสั่นเล็กน้อย ควันบางลอยขึ้นตามด้วยเสียงระเบิดที่ดังกึกก้อง
แสงสีขาวพุ่งวาบออกมาราวสายฟ้าฟาด เกือบเผาตาพวกนักเรียนทุกคนให้ตาบอด คลื่นความหวาดกลัวกลืนกินทั่วทั้งลานประหนึ่งนรกเปิดประตู
โครม!
แสงขาวทำลายล้าง ปฐพีสะเทือน ฟากฟ้าสะท้าน
ทุกสิ่งพังทลาย เศษฝุ่นฟุ้งกระจาย
เงียบ...เงียบยิ่งกว่าเงียบ ความเงียบที่เยือกเย็นราวโลกไร้ชีวิต
“คุณชาย...ไม่คุ้มเลย พวกมันก็แค่พวกไร้ยางอาย ทำไมต้องทำถึงเพียงนี้ด้วย...” อาเฉาพึมพำด้วยเสียงแผ่วเบา
เขาเปิดเปลือกตาขึ้นช้า ๆ หวังจะเห็นว่ามีคนตายไปกี่คน หรือความโกรธของหลี่เจ้าทุเลาลงแล้ว เพื่อจะได้รีบหนีไปก่อนที่ราชสำนักจะรู้ข่าว
แต่สิ่งที่เห็นกลับทำให้เขาตะลึงงัน ไม่สิ มันควรเรียกว่า “งุนงง” มากกว่า
คนยังอยู่ครบ ฝูงชนยังยืนแน่น ยกเว้นว่าทุกคนดูแข็งค้างราวกับรูปปั้น ดวงตาสั่นระริกด้วยความหวาดกลัว
“หา? ไม่ตาย? ไม่มีใครบาดเจ็บ? แล้วเสียงระเบิดเมื่อกี้คืออะไร?” อาเฉาขมวดคิ้ว
จากนั้นเขามองไปยังจุดหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยกลุ่มควัน ดินกลบหน้าขึ้นมาเต็มพื้นที่ เห็นหลุมลึกและซากพังทลายกระจัดกระจาย
“ที่แท้...” เขาพึมพำเบา ๆ แล้วเข้าใจในทันที
หลี่เจ้าไม่ได้เล็งยิงใส่ฝูงชน เขายิงไปยังพื้นที่ด้านข้าง เพื่อข่มขวัญและเตือนสติ
“ตกใจหมดเลย!” อาเฉาตบหน้าอกโล่งใจ
ไม่นานนัก เหล่านักเรียนที่เคยเกรี้ยวกราดพากันเผ่นหนีกระเจิง ใครมาก่อนหนีก่อน ใครมาช้าก็หาทางหลบแทบไม่ทัน แต่ละคนหน้าซีดเผือดราวกับเห็นยมทูต
ไม่นาน ลานหน้าตำบลฉางอันก็ว่างเปล่าเหลือเพียงเสียงลมพัดและฝุ่นตลบ
ชั่วเวลาเพียงครึ่งชั่วยาม บรรยากาศในตำบลฉางอันก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง ผู้บาดเจ็บทั้งหมดถูกหามไปรักษายังบ้านของหยางชิ่ง
แม้ผู้บาดเจ็บจะดูเจ็บหนัก แต่บรรดานักเรียนก็ยังพอรู้กาลเทศะ ไม่ได้ทำให้ถึงตาย บาดแผลส่วนใหญ่เป็นแผลฟกช้ำภายนอกเท่านั้น หยางชิ่งก็มีโอสถภายนอกที่คิดค้นขึ้นมาเช่นน้ำยารักษากระดูก ใช้เพียงไม่นาน ความเจ็บก็ทุเลาไปมาก
หลี่จิ้นอ่งเองก็ได้รับการดูแลจากหยางชิ่ง ใบหน้าบวมช้ำค่อย ๆ ยุบลง เปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วจึงรีบเดินไปหาหลี่เจ้า
“เจ้านี่มัน... ทำไมถึงปล่อยมันพวกนั้นหนีไปได้?” หลี่จิ้นอ่งยังคงเดือดดาลอยู่ เพราะเขาเองก็เกือบเสียโฉมเมื่อครู่ คิดแล้วยังเคืองไม่หาย
“อ้าว ท่านลุงจะฆ่าพวกเขาเลยหรือ?” หลี่เจ้าทำหน้าแปลกใจ
“ฮึ่ม! ฆ่ามันยังน้อยไป สำหรับการหยามเช่นนี้ ต้องทำให้มันเสียเลือดเสียเนื้อให้ได้” หลี่จิ้นอ่งแค่นเสียงด่ากราด
“แล้วท่านลุงจะทำอย่างไรดีเล่า?” หลี่เจ้าถามอย่างสนใจ
“ขายสองคัมภีร์ให้พวกมันสิ!” หลี่จิ้นอ่งตอบทันที “พวกมันอยากได้ไม่ใช่หรือ? งั้นก็ให้มันซื้อไปเลย ตอนแรกข้ายังคิดจะขายเพิ่มแค่เท่าตัว แต่ตอนนี้เปลี่ยนใจแล้ว สองเท่าคงไม่พอ ข้าจะตั้งราคาหนึ่งเล่มสองพันห้าสิบตำลึงไปเลย!”
“หือ?” หลี่เจ้าตาโตทันที “เล่มละสองพันห้าสิบตำลึง? ท่านลุงคำนวณหรือยัง ถ้าขายได้สองหมื่นเล่ม มันจะได้เท่าไหร่กัน?”
หลี่จิ้นอ่งนิ่งไปชั่วขณะ จากนั้นก็เริ่มยกนิ้วนับอย่างขะมักเขม้น แต่นับไปนับมาแล้วก็ยังคำนวณไม่ถูก
ใช่แล้ว หลี่เจ้าวางแผนไว้เช่นนี้ หากพวกนักเรียนโง่เง่าขนาดนี้ ก็ให้พวกเขา “เสียเลือด” ให้พอใจไปเลย
(จบตอน)