ตอนที่ 185 เสียนหยางมีความเคลื่อนไหว
หลี่เจ้ายื่นแผ่นกระดาษที่วาดแบบอาคารอย่างง่ายให้กับผู้ดูแล ภาพดูคล้ายกับแปลงนาข้าว แต่พอมองใกล้ ๆ กลับเป็นลักษณะเหมือนโรงเรือนเรียงรายกันเป็นแถว
แท้จริงแล้วก็คือโรงเรือนนั่นเอง
"เจ้าก็ทำตามแผนนี้ก่อน ไปหาโลเคชันเหมาะ ๆ ตั้งรากฐานให้มั่น อีกสองวันข้าจะให้แผนผังท่อระบายน้ำกับบ่อเกรอะเพิ่มเติม"
ผู้ดูแลก้มลงมองแบบกระดาษ รูปวาดเรียบง่ายไม่ซับซ้อน แต่สิ่งที่ท้าทายคือสถานที่กว้างและต้องเป็นที่ราบเรียบ มีลำธารใกล้เคียงด้วย ซึ่งหาได้ยากอยู่ไม่น้อย
แต่ถึงอย่างนั้นก็มิอาจทำให้เขาหวั่นไหวได้ เพราะบริเวณชนบทฉางอันมีไร่นาอยู่มาก อีกทั้งยังมีลำรางน้ำที่ขุดไว้เพื่อการชลประทานมากมาย ถือว่าเหมาะสมดี เพียงแต่ห่างไกลจากใจกลางหมู่บ้านไปหน่อย
ส่วนคำว่า “ท่อ” และ “บ่อเกรอะ” เขายังงุนงงอยู่มาก ไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ก็ไม่กล้าถามเพิ่ม ผู้เป็นนายมีความสามารถเหลือล้น ไม่แปลกหากจะมีคำพูดแปลกประหลาดหลุดออกมาบ้าง
“ขอรับ นายท่าน ข้าจะเริ่มลงมือพรุ่งนี้”
พูดเสร็จก็อดไม่ได้จะถามต่อแบบล้อเล่นว่า “นายท่าน ท่านจะตั้งโรงงานอีกแล้วหรือ?”
หลี่เจ้าเพียงพยักหน้า มิได้ปิดบัง
ผู้ดูแลตาโตทันที นายท่านเปิดกิจการทีไร กำไรล้วนล้นหลามทุกครา นี่ต้องเป็นอีกหนึ่งกิจการมหึมาแน่แท้
“กิจการอะไรหรือขอรับ?” เขาถามต่อ
“เลี้ยงหมู”
“หมู?” ผู้ดูแลสะดุ้งเฮือก การเลี้ยงหมูจำเป็นต้องใช้พื้นที่ใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เขาคิดไม่ออกเลย
ในแคว้นฉิน การเลี้ยงหมูไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ปกติมีพื้นที่เพียงไร่เดียวก็พอ บางคนถึงขั้นปล่อยเลี้ยงในเลนโคลนอย่างสบายใจ
แต่ของหลี่เจ้านั้นใช้ที่ถึงร้อยไร่ แบบนี้มันไม่ใช่คอกหมูแล้ว มันคือทุ่งล่าสัตว์ของราชวงศ์ชัด ๆ!
ทว่าหลี่เจ้าเป็นผู้ใด การกระทำของเขา มิใช่ข้ารับใช้ธรรมดาจะคาดเดาได้
ผู้ดูแลไม่ซักไซ้อีก เปลี่ยนเรื่องทันที “นายท่าน พรุ่งนี้เราจะขายข้าวเท่าไรดี? ราคาล่ะ?”
หลี่เจ้าตอบเรียบง่าย “ยังไม่ขาย รอสองวันก่อน เจ้ามีงานใหญ่ต้องทำ”
“งานใหญ่อะไรหรือขอรับ?”
“ให้คนแพร่ข่าวออกไปว่า อีกสองวันเราจะขายข้าวห้าแสนกระสอบ ในราคาลดเหลือเพียงสิบห้าเท่า”
ผู้ดูแลแทบหล่นจากเก้าอี้เมื่อได้ยิน
ห้าแสนกระสอบ! ปริมาณมหาศาลเกินคาด แม้ราคาจะลดลงแต่รวมกันแล้วยังไงก็ได้กำไรอย่างเหลือล้น
“รับทราบ! ข้าจะจัดการให้ทันที!”
ผู้ดูแลรีบออกไป ในขณะที่งานเลี้ยงที่หมู่บ้านฉางอันก็ได้สิ้นสุดลง ผู้คนต่างแยกย้ายกันไปล้างหน้าล้างตาเตรียมพักผ่อน
ฟ้ามืดลง แต่หลี่เจ้ายังไม่หยุด เขาไปหาอาของตน ขอให้อาเตรียมเงินให้มากที่สุด
อาของเขางุนงง “จะเอาเงินมากมายไปทำไม?”
“ซื้อที่”
“ซื้อที่? เรามีที่อยู่มากมายแล้ว ยังจะซื้ออีกทำไม?”
ที่จริง ฉางอันล้อมรอบไปด้วยที่นาของตระกูลหลี่อยู่แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องซื้อเพิ่มเลย
หลี่เจ้ามิได้อธิบายมาก เพียงกล่าวว่า “ซื้อเถอะ ต้องเป็นที่ดินในเขตซ่างหลินหยวนเท่านั้น อย่าไปซื้อที่อื่น”
อาของเขาไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่ค้านอะไร เพราะรู้ว่าหลานชายย่อมมีเหตุผลในการกระทำเสมอ แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมต้องเป็นซ่างหลินหยวน
ซ่างหลินหยวนเป็นพื้นที่ว่างเปล่า เปลี่ยวเงียบสงบ และยังมีข่าวลือว่า ฮ่องเต้เคยสร้างวังไว้ที่นั่นแต่ยังไม่เสร็จและหยุดการก่อสร้างมานานแล้ว
“ซ่างหลินหยวนเป็นพื้นที่รกร้าง เจ้าจะไม่เปลี่ยนใจหรือ?”
“ไม่ต้องคิด เปลี่ยนไม่ได้” หลี่เจ้าตอบหนักแน่น
อาเขาถอนหายใจ “ที่ดินเป็นของจำเป็นของราษฎร ปกติไม่ค่อยมีใครขาย ข้าไม่อาจรับรองว่าจะซื้อได้ ต้องพึ่งดวงเอา”
“บางทีดวงของท่านอาจจะดีขึ้นก็ได้นะ” หลี่เจ้าหัวเราะเบา ๆ
อาของเขายิ้มแห้ง ดวงข้าเนี่ยนะดี? แทบจะต้องให้เทพเจ้าลงมาช่วยแล้วกระมัง
วันรุ่งขึ้น ข่าวลือเรื่องฉางอันจะขายข้าวห้าแสนกระสอบในวันพรุ่งนี้แพร่กระจายไปทั่วเสียนหยางอย่างรวดเร็ว ทั้งโรงเตี๊ยม ร้านน้ำชา ตลาด รวมถึงบ้านขุนนางต่างเต็มไปด้วยเสียงซุบซิบ
“ห้าแสนกระสอบ?”
“ราคาตกเหลือแค่สิบห้าเท่า?”
“ต้องรีบไปเตรียมเงิน! ขืนช้าไม่ได้แน่!”
บรรดาขุนนางและเศรษฐีต่างวิ่งวุ่นเตรียมเงิน ใครมีทองก็เอาทอง ใครมีเงินก็รีบแลกเป็นทอง
บางตระกูลที่ยังพอมีข้าวเหลือในคลัง แต่เมื่อเห็นราคาลดลงอย่างน่าตกใจก็ยังตัดสินใจเข้าร่วม เพราะรู้ว่าซื้อไว้ยังไงก็กำไร
อีกด้านหนึ่ง ณ คฤหาสน์ของเม่าเทียน เม่าเทียนหน้าถอดสีแทบหมดสติเมื่อได้รับรายงานจากผู้ดูแล
“ห้าแสนกระสอบ?! เจ้านั่นมันบ้าไปแล้วหรือ?!”
“เราพึ่งซื้อไปแค่หกหมื่นกระสอบก็แทบหมดตัว แล้วนี่จะให้ข้าไปสู้กับห้าแสนกระสอบอีก?!”
ผู้ดูแลก้มหน้าเงียบกริบ ไม่กล้าตอบ
“ขายทิ้ง! ขายทั้งหมดตอนนี้เลย! รีบขายก่อนที่ราคาจะตก!”
แต่เม่าเทียนยังไม่จบ เขาเดินพล่านไปมาอย่างบ้าคลั่ง “แต่ถ้าข้ายอมแพ้ ข้าก็จะกลายเป็นขี้แพ้ตัวจริง! แล้วหน้าข้าจะไปไว้ที่ไหน?!”
“แล้วถ้าเรื่องนี้ล้มเหลว แผนทั้งหมดของท่านอ๋องก็พัง! เจ้ารู้ไหม ข้าคือคนของท่านอ๋อง! หากข้าถูกตราว่าทำงานล้มเหลว ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?!”
“เจ้ารู้ไหมว่าพระเจ้าแคว้นฉินผู้นั้น เขาเป็นคนที่ทำลายแคว้นจ้าวของข้า! ข้าจะยอมให้มันอยู่สุขได้อย่างไร?!”
เม่าเทียนแหกปากร้องตะโกนจนเสียงแหบ ผู้ดูแลขดตัวเงียบอยู่มุมหนึ่ง ไม่กล้าพูดแม้แต่คำเดียว
เมื่อสงบลง เม่าเทียนกัดฟันแน่น เอ่ยเสียงสั่น “ขายที่ ขายที่ทั้งหมดที่อยู่ในเสียนหยางและรอบนอก! ขายมันให้หมด!”
“คุณชาย! นั่นมันที่ดินของเรา—”
“เงียบ! ตอนนี้คือเดิมพันสุดท้าย หากข้าไม่ทำตอนนี้ ทุกอย่างจะพังหมด!”
“ถ้าแผนของท่านอ๋องสำเร็จ ต่อให้ขายที่ไปหมด เราก็จะได้กลับคืนทั้งหมดอีกครั้ง!”
ผู้ดูแลไม่กล้าขัด ใจหนึ่งก็เจ็บแสนเจ็บ แต่อีกใจก็เข้าใจสถานการณ์ จึงจำต้องรับคำด้วยเสียงอ่อย “ขอรับ...”
...
ทางด้านวังหลวง ในตำหนักบรรทม จักรพรรดิจิ๋นซีทรงนั่งฟังเฟิ่งชวี้จี๋รายงานด้วยสีหน้าแปลกประหลาด
“เจ้าเด็กนั่น...อีกแล้วรึ?!”
“สิบห้าเท่า ยี่สิบสองเท่า... มันคิดว่าข้าชอบเห็นประชาชนอดอยากหรืออย่างไร?!”
แม้จะดูโมโห แต่ใบหน้าขององค์จักรพรรดิกลับปรากฏรอยยิ้มบางอย่าง เหมือนมีความเพลิดเพลินปนความไม่พอใจอยู่
เฟิ่งชวี้จี๋ยังคงรายงานต่ออย่างใจเย็น “แม้จะดูเหมือนเป็นการแสวงหากำไร แต่ที่จริงกลับเป็นวิธีที่โค่นพวกเศรษฐีหัวโล้นได้อย่างดี”
“ข้าวหกหมื่นกระสอบรอบก่อนก็ถูกพวกนั้นเหมาไปหมด แต่ห้าแสนกระสอบรอบนี้ ไม่มีใครกล้ารับแน่นอน”
จักรพรรดิพยักหน้า “อืม...วิธีนี้ได้ผลดี เพียงแต่เจ้าเด็กนั่นรวยเกินไปแล้ว”
“ว่าแต่ เจ้าคิดว่าเขาจะทำอย่างไรต่อ?”
เฟิ่งชวี้จี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าว “ข้าเดาว่าเขาจะค่อย ๆ ปรับราคาลง ไล่บีบพวกพ่อค้ารายใหญ่ให้ขายทิ้ง จนราคาข้าวตกลงจนใกล้ของเดิม”
“แล้วตัวเขาเองก็ค่อย ๆ ปรับราคาตาม กินกำไรทีละน้อย แต่มั่นคงยาวนาน”
“หึ...เจ้าช่างคิดได้ลึกซึ้งนัก” จักรพรรดิพึมพำ จากนั้นโบกมือให้เฟิ่งชวี้จี๋ถอยออกไป
แต่ยังไม่ทันขยับ ม่านตรงหน้าก็ไหววูบ เงาดำสายหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างไร้เสียง
จักรพรรดิไม่ได้ตกใจ กลับเอ่ยเรียกเบา ๆ “ออกมาเถิด”
ร่างดำในชุดคลุมสีดำสนิทก้าวออกจากเงา เผยตัวเป็น “เถี่ยอิน” สายลับมือหนึ่งแห่งราชสำนัก
“เกิดเรื่อง?” จักรพรรดิขมวดคิ้ว
“พะย่ะค่ะ ท่านเสนาบดีใหญ่ได้รับรายงานจากหน่วยเงาน้ำแข็งว่า พบกลุ่มคนลึกลับหลายร้อยคน กำลังเข็นวัตถุประหลาดมุ่งหน้าเข้าเสียนหยางในยามวิกาล”
“วัตถุประหลาด?”
“ลักษณะคล้ายเกวียนสองล้อ สูงใหญ่ มีแท่งเหล็กโผล่ตั้งตรงขึ้นมา ปลายแท่งมีรู”
จักรพรรดิหน้าขรึมลงทันที หันไปสั่ง “เรียกหลี่เจ้ามาพบ”
หนึ่งชั่วยามให้หลัง หลี่เจ้าก็มาถึง
เมื่อได้ยินรายละเอียด เขาถึงกับหน้าถอดสี ลมหายใจสะดุด
“เจ้ารู้จักของสิ่งนั้นหรือ?” จักรพรรดิถาม
หลี่เจ้าไม่ตอบทันที คิดครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า “กระหม่อมไม่กล้าฟันธง แต่คาดว่า...น่าจะเป็นอาวุธหนักบางอย่าง”
“แล้วเกี่ยวข้องกับใคร?”
“ขอทรงตรัสตามตรง ฝ่าบาททรงกำลังสืบหาตัวผู้ทรยศใช่หรือไม่?”
“ใช่”
“มีเบาะแสบ้างหรือ?”
“เจี่ยสงน่าสงสัยที่สุด”
หลี่เจ้าเบิกตากว้าง สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย ก่อนขอร้องเสียงแข็ง “ขอทรงสั่งจับตัวเจี่ยสงทันที และส่งทหารตรึงแนวรอบเสียนหยางไว้”
“เหตุใดเจ้าจึงมั่นใจถึงเพียงนั้น?”
“หากข้าเดาไม่ผิด สิ่งที่พวกเขาเข็นมา...คือปืนใหญ่”
“อะไรนะ?!”
จักรพรรดิถึงกับยืนนิ่งไปชั่วครู่
หลี่เจ้ากล่าวต่อเสียงเข้ม “หากปืนใหญ่หลุดเข้ามาในเสียนหยางได้ และเจี่ยสงเป็นคนเปิดประตูรับศัตรู เช่นนั้น เสียนหยางต้องล่มแน่”
“ฝ่าบาท ทรงโปรดรีบมอบอำนาจกองทัพให้กระหม่อม กระหม่อมจะตรึงแนวเสียนหยางทันที และส่งหน่วยลับออกตรวจค้น”
จักรพรรดิพยักหน้า แต่แล้วสีหน้าก็แข็งค้าง “ข้า...ยังมิได้เซ็นรับมอบอำนาจสิบหมื่นทัพให้เจ้า!”
“หา?!”
หลี่เจ้าถึงกับพูดไม่ออก
“เช่นนั้นรีบรวมพลสองพันทหารของเจ้าไว้ก่อน!”
“รับพระบัญชา!”
หลี่เจ้าก้าวออกไปอย่างรวดเร็ว เสียงชุดคลุมแหวกอากาศดังวืด เมื่อเขาหายลับไป จักรพรรดิหันมาทางเถี่ยอินทันที
“เจ้ากล้าเรียกตัวเองว่าหน่วยเงาน้ำแข็ง แล้วเรื่องสำคัญถึงเพียงนี้เจ้ายังไม่รู้?!”
เถี่ยอินก้มหน้าแน่นิ่ง “ข้าน้อยผิดพลาดโดยสิ้นเชิง สมควรตาย”
จักรพรรดิชักดาบขึ้น แต่กลับค้างดาบไว้กลางอากาศ สุดท้ายก็ถอนหายใจ
“หากคราวหน้าพลาดอีก ข้าจะเป็นคนลงมือเอง”
“รับพระบัญชา”
“บัดนี้ จงรวมพลคนของเจ้า กวาดล้างทุกภัยคุกคาม กำจัดผู้บุกรุกทุกกลุ่ม และถ้าเจอปืนใหญ่...ยึดมาให้หมด!”
“หากพลาด—ก็ตายเสีย!”
“รับพระบัญชา!”
(จบตอน)