ตอนที่ 235 — ทู่อันแพ้พ่าย ส่งมอบกล่องไม้ลึกลับ
“โฮ่ว ตู้ โหยว ตู้?”
ภายในม่านผ้า หลี่เจ้าได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปทันที สีหน้าฉายแววแปลกประหลาด
จักรพรรดิถึงกับตอบถูกเชียวหรือ? นี่มันเหลือเชื่อเสียจริง!
แต่เขาก็ไม่คิดมากไปนัก ในเมื่อเป็นถึงฮ่องเต้ จะมีประสบการณ์กว้างขวางเพียงใด ย่อมไม่มีใครล่วงรู้ บางทีอาจเคยพบชาวตะวันตกมาก่อนก็เป็นได้ แม้ตามบันทึกประวัติศาสตร์จะระบุว่าในช่วงเวลานี้ยังไม่เคยมีชาวตะวันตกเดินทางมาถึงตะวันออกก็ตาม
หรืออาจเป็นเพราะการมาถึงของคนทะลุมิติอย่างพวกเขา ได้เปลี่ยนแปลงชะตากรรมไปหมดสิ้นแล้ว
เมื่อได้ยินฮ่องเต้เอ่ยคำประโยคของ "เป่ยซือ" ซ้ำอีกครั้ง บรรดาขุนนางทั้งราชสำนักต่างตกตะลึงพรึงเพริด รู้สึกได้ถึงลางร้ายบังเกิดขึ้นในใจ
นั่นมันเลียนเสียงชัด ๆ! หากเป็นแค่คนทั่วไปเลียนเสียงก็ว่าไปอย่าง แต่คราวนี้ผู้ที่เลียนเสียงกลับเป็น...จักรพรรดิแห่งต้าฉิน!
ที่แย่กว่านั้น คู่สนทนาในครั้งนี้คือทูตจากทู่อัน! หากอีกฝ่ายเข้าใจผิดว่าต้าฉินล้อเลียนพวกเขา สัญญาที่เคยตกลงไว้ก็ย่อมกลายเป็นเพียงแค่เศษกระดาษ ในที่สุดก็อาจลงเอยด้วยการแตกหักและห้ำหั่นอย่างไม่รู้จบ!
ที่ยิ่งลำบากคือ กองทัพหลักของต้าฉินกระจายกำลังอยู่ทางเหนือและใต้ ส่วนทหารประจำแม่น้ำเหอเน่ยมีเพียงแค่หนึ่งแสนนาย หากทู่อันตัดสินใจบุกจริง ๆ ด้วยกองทัพสามแสน นายพลที่ประจำการอยู่แม่น้ำเหอเน่ยเกรงว่าจะมิอาจต้านทานได้เลย
นี่มันวิกฤตร้ายแรงชัด ๆ!
แต่แล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมากลับทำให้ทุกคนตาค้างไปอีกครั้ง...
“ไน สือ ถู่ เมี่ย โหย่ว!”
เป่ยซือถึงกับเบิกตากว้างอย่างประหลาดใจ เอ่ยประโยคถัดมาออกมาอย่างไม่รั้งรอ
“นี่...ตอบถูกงั้นหรือ?” ขุนนางคนหนึ่งแอบกระซิบกับเฟิงชวี้จิ๋ ผู้บัญชาการทหาร
เพราะเป่ยซือไม่ได้แย้งอะไรเลย หน้าตายังฉายแววตกตะลึงเสียด้วยซ้ำ ดูท่า...จะตอบถูกจริง ๆ
เฟิงชวี้จิ๋เบิกตากว้างมองคนถามเล็กน้อยแล้วพยักหน้าเบา ๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง “น่าจะใช่ละมั้ง!”
“ไน สือ ถู่ เมี่ย โหย่ว!” อิ๋งเจิ้งทวนคำอีกครั้งอย่างไม่ลังเล
ในเมื่อเมื่อครู่ได้ยินเสียงของหลี่เจ้าบอกให้ "พูดซ้ำตาม" แล้วตอบได้ถูก งั้นคราวนี้ก็ลองพูดซ้ำอีกสิ!
คิดเช่นนั้น เขาจึงท่องตามทันที
ในวังหลวงเคยเลี้ยงนกแก้วตัวหนึ่ง ใครพูดอะไร นกก็ท่องตามไปหมด เป็นที่ชื่นชอบของผู้คน เช่นนั้นแล้ว...ภาษาตะวันตกจะต่างกันสักเท่าไร? เมื่อครู่ก็ผ่านมาได้แล้วมิใช่หรือ?
แต่ทันทีที่คำพูดจบลง สีหน้าของเป่ยซือก็พลันเปลี่ยนไปเป็นประหลาดขึ้นมาอย่างฉับพลัน ราวกับไม่รู้ว่าจะพูดอะไรต่อ
คนทั้งราชสำนักเห็นเช่นนั้นก็พลันรู้สึกว่าลางร้ายมาเยือนเสียแล้ว
นั่นมันสีหน้าแบบว่า... “ตอบผิดแล้ว!”
อิ๋งเจิ้งรู้สึกใจสั่นอย่างรุนแรง คราวนี้คงพลาดแล้วแน่ ๆ แต่ยังไม่ทันคิดมาก เสียงจากในใจของหลี่เจ้าก็ดังขึ้นมาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว
【โธ่เอ๊ย...ฉินซีฮ่องเต้! ท่านเป็นนกแก้วหรืออย่างไร? จะมัวเลียนเสียงไปถึงไหน! คำพูดเมื่อครู่ของเขานั่นน่ะ หมายถึง "ดีใจที่ได้พบ" รีบเติมคำว่า "ถู่" ต่อท้ายไปเดี๋ยวนี้เลย!】
ภายใต้ม่านผ้า หลี่เจ้าแทบอยากเอาหัวโขกเสา ไม่รู้ว่าฉินซีฮ่องเต้ฟังเขาเข้าใจจริงหรือเพียงบังเอิญ แต่ถ้าเอาแค่เลียนเสียงมั่ว ๆ แบบนี้ มีหวังทำเรื่องเสียหายแน่!
"เติมคำว่า ถู่?" อิ๋งเจิ้งได้ยินก็ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ลังเล รีบเติมคำว่า "ถู่" ตามเข้าไปทันที
เมื่อเป่ยซือได้ยินดังนั้น ก็ฉีกยิ้มออกมา สีหน้าผ่อนคลายลงในบัดดล
อิ๋งเจิ้งแอบปาดเหงื่อเบา ๆ ในใจรู้สึกโล่งอกเป็นที่สุด
เห็นอีกฝ่ายยิ้ม นั่นก็หมายความว่าตอบถูกอีกแล้ว—แม้จะสุ่มเดาก็เถอะ แต่เขาก็เชื่อมั่นว่าหลี่เจ้าไม่ได้สุ่มแน่นอน หากมิใช่เข้าใจภาษาเอง ก็ต้องมีวิธีพิเศษสักอย่าง
ทว่าในขณะที่ทั้งเป่ยซือและอิ๋งเจิ้งต่างผ่อนคลาย หลี่เจ้ากลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา
<เดี๋ยวก่อน...ทำไมข้าคิดอะไรในใจ ฮ่องเต้ถึงได้พูดตามได้เป๊ะ ๆ แบบนี้ล่ะ?!>
นี่มันผิดวิสัยเกินไปแล้ว! มีบางอย่างไม่ชอบมาพากลแน่นอน
แต่เขาก็ไม่ทันคิดมากไปกว่านี้ ในขณะนั้นเอง ทูตทู่อันคนหนึ่งรีบเดินเข้าไปกระซิบอะไรบางอย่างกับเป่ยซือ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะให้เป่ยซือเล่นไม้ตาย—เอาให้สุด ๆ ไปเลย!
อิ๋งเจิ้งเห็นแล้วก็รู้ทันทีว่าพวกมันจะใช้กลยุทธ์ “พูดให้ยาวจนตอบไม่ทัน” แน่นอน
ภาษาแปลก ๆ แบบนี้ เขาเองก็ฟังไม่รู้เรื่อง ถ้าให้เป่ยซือพูดไปเรื่อย ๆ อย่างไม่มีสิ้นสุด ไม่แน่ว่าในที่สุดอาจจะแพ้ไปจริง ๆ
และที่สำคัญ โจทย์ในข้อที่สามของทู่อันระบุเพียงว่า “ให้สนทนา” มิได้ระบุว่าต้องพูดได้ทั้งหมด
<สองประโยคที่ผ่านมา ข้าก็ตอบได้แล้วนี่? นั่นก็นับเป็นการสนทนาแล้วสิ!>
ได้จังหวะเหมาะพอดี อิ๋งเจิ้งก็รีบชิงโอกาสเดินกลับขึ้นพระที่นั่ง ตรัสเสียงดังลั่น
“ดีล่ะ! ปริศนาข้อที่สาม ข้าตอบไปแล้ว สองประโยค! เช่นนั้นถือว่าต้าฉินของข้าชนะ!”
“ขอให้คณะทูตทู่อันปฏิบัติตามสัญญา ถอนทัพกลับเสีย และขอให้กษัตริย์ของท่านถอนตนออกจากเขตแดนของต้าฉิน นับจากนี้ให้ต่างฝ่ายต่างอยู่อย่างสันติ!”
วาจานี้กล่าวออกมาอย่างเด็ดขาดและทรงพลัง
ฝั่งทู่อันถึงกับโกรธจัด หนึ่งในทูตตวาดเสียงดัง
“จักรพรรดิต้าฉิน! ท่านนี่มันเจ้าเล่ห์! ยังไม่ทันจะพูดให้จบ แล้วจะถือว่าชนะได้อย่างไร? ข้าไม่ยอมรับ!”
อิ๋งเจิ้งตวัดสายพระเนตรวาววับ ตรัสสวนกลับด้วยพระสุรเสียงดุดัน
“เจ้าก็แค่แคว้นเล็ก ๆ จากโพ้นทะเล ยังกล้ามาพูดกับข้าเช่นนี้? เจ้าคิดว่าข้าจะเกรงกลัวหรืออย่างไร?”
ทันทีที่สิ้นพระดำรัส รัศมีแห่งจักรพรรดิก็ปกคลุมไปทั่วท้องพระโรง ทำให้ทูตผู้นั้นต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างไม่รู้ตัว
“อีกอย่าง! พวกเจ้าบอกว่าให้ ‘สนทนา’ ไม่ได้บอกว่าจะต้องกี่ประโยค ข้าตอบไปแล้วสองประโยค ก็ถือว่า ‘สนทนา’ แล้ว! หรือพวกเจ้าจะเบี้ยวสัญญา?”
“กลับไปเถิด! วันนี้เรื่องราวจบเพียงเท่านี้ ฝากบอกกษัตริย์ของพวกเจ้าด้วยว่า ข้าตั้งใจใช้วิธีตอบคำถามเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ หากเขายังคิดจะดื้อรั้นต่อไป เช่นนั้นข้าจะล้างแคว้นของเขาให้สิ้น!”
“อย่าคิดว่าข้าทำไม่ได้! กองโจรเมื่อคราวก่อนพวกเจ้าก็เห็นแล้วมิใช่หรือ ว่าข้าทำเช่นไร!”
ในอดีตที่ต้องอดทนกล้ำกลืนฝืนทนมา บัดนี้ระเบิดออกมาหมดสิ้น สิ้นคำวาจา ก็เหลือเพียงรัศมีดุดันพร้อมฆ่าฟัน ทำให้คณะทูตของทู่อันไม่กล้าปริปากอีกแม้แต่น้อย
แม้จะมีธรรมเนียมว่า "ยามสงครามมิฆ่าทูต" แต่หากสองฝ่ายตกลงใจทำศึกแล้ว การฆ่าทูตก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
พอได้ยินเช่นนี้ คณะทูตก็รีบประสานมือคำนับถ้วนหน้า ถอยหลังอย่างสงบ
...แต่ยังไม่ทันจะพ้นท้องพระโรง
เพียงถอยไปได้เพียงเจ็ดก้าว ทูตผู้นำก็หยุดก้าว แล้วสะบัดมือออกทันที มีชายสองคนเดินออกมาจากแถว ถือหีบไม้ใบหนึ่งที่ดูหนักหน่วงเข้ามาอย่างพร้อมเพรียง
เมื่อทั้งสองวางหีบไม้นั้นลงกับพื้น ทูตผู้นำก็กล่าวเสียงดัง
“จักรพรรดิต้าฉิน ของในนี้เป็นของกำนัลจากกษัตริย์ของข้า ขอให้รับไว้ด้วยความยินดี!”
“ท่านกษัตริย์ของข้ายังฝากบอกอีกว่า—เขาชื่นชอบเจียวตงอย่างมาก หากท่านคิดเปลี่ยนใจเมื่อใด ให้ไปหาที่แคว้นหลางหยาเถิด!”
“แล้วพบกันอีก!”
จากนั้น ทูตทั้งคณะก็ประสานมือคำนับ แล้วหมุนกายจากไปอย่างสง่าผ่าเผย เรียงแถวออกจากท้องพระโรงโดยไม่หันกลับมาแม้แต่คนเดียว
อิ๋งเจิ้งมองตามแผ่นหลังของพวกเขาด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ไม่ลุกขึ้น ไม่ส่ง ไม่พูด ไม่ทำแม้แต่ท่าทางใด ๆ
ทว่าท่ามกลางความสงบนั้น กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการประหัตประหารอย่างชัดเจน
“สิ่งนี้คืออะไร?” เฟิงชวี้จิ๋เห็นอิ๋งเจิ้งยังทรงจ้องหีบไม้อย่างไม่วางพระเนตร ก็รีบเดินเข้าไปใกล้ เอ่ยถามเสียงต่ำพร้อมทั้งหันไปสั่ง
“ทหาร! เปิดดู!”
“ทหาร! คุ้มกันองค์จักรพรรดิ!”
เพราะสิ่งของไม่ชัดเจนว่าเป็นอะไร เฟิงชวี้จิ๋จึงระมัดระวังอย่างที่สุด
ชิ้ง! ชิ้ง! ชิ้ง!
เหล่าทหารองครักษ์หลายคนชักกระบี่ออกมายืนคุ้มกันอยู่ด้านหน้าอิ๋งเจิ้งอย่างพร้อมเพรียง
อีกสองนายกระโจนเข้าไปใช้กระบี่เฉาะลงบนเชือกผูกหีบไม้จนขาด ค่อย ๆ แง้มฝากล่องขึ้นช้า ๆ...
(จบตอน)