ตอนที่ 56 มาช้าไปหนึ่งก้าว?

ค่ำคืนมืดดั่งหมึกข้น ท้องฟ้าดำสนิทดุจภาพวาดแห่งความเงียบงัน จันทร์เสี้ยวแขวนสูงเด่นกลางหาว สาดแสงจันทร์สีเงินเย็นยะเยือกลงมาไม่ขาดสาย

ดวงดาวมีบ้างไรบ้างกระจัดกระจาย ราวกับเป็นสายตาเย็นเยียบของเหล่าผู้สังเกตการณ์บนท้องฟ้ายามราตรี

คนสองคน…หรือจะว่าให้ถูก คือหนึ่งคนหนึ่งผี กำลังเร่งรีบเดินทางอยู่ในความมืดเงียบของยามราตรี ก้าวเดินไปเงียบ ๆ อย่างที่ไม่อาจมีใครได้ยิน

ฝีเท้าของพวกเขานุ่มนวลช้า ๆ ราวกับกลัวจะรบกวนความสงบของรัตติกาล

เหยียบลงบนพื้นดินนุ่ม ไม่มีแม้แต่ร่องรอยฝุ่นฟุ้ง

โดยเฉพาะหญิงสาวผู้นั้น…ร่างของเธอแทบจะล่องลอยอยู่เหนือพื้นดิน

รอบข้างเงียบงันไร้เสียง ราวกับทั้งโลกดับสูญ มีเพียงเสียงฝีเท้ากระทบกับความเงียบเป็นระยะ บางครั้งก็มีเสียงลมครางเบา ๆ เพิ่มบรรยากาศวังเวงให้ยิ่งหนักขึ้นไปอีก

ทั้งสองไม่มีคำพูดใด ๆ ต่างจมอยู่ในความคิดของตนเอง

ดวงตาของซูหนิงเฉียบคมประหนึ่งตะวัน ส่วนเจียงเสี่ยวเถากลับมีดวงตาว่างเปล่าดุจดั่งปลาตาย

ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของพวกเขาถูกเงามืดกลืนกิน มองไม่เห็นสีหน้าที่แท้จริงเลยสักนิด มีเพียงการเคลื่อนไหวของร่างกายที่คล้ายจะไหลไปตามสายลม บอกเป็นนัยถึงความแปลกประหลาดที่ซุกซ่อนอยู่

ค่ำคืนยิ่งดึก ความมืดก็ยิ่งลึกล้ำ เงาร่างของทั้งสองค่อย ๆ จางหายราวกับหลอมรวมไปกับยามราตรี กลายเป็นภูตพรายในความเงียบ

“เธอรู้สึกได้ไหมว่าผีสาวนั่นอยู่ตรงไหน?” ซูหนิงเอ่ยถามเบา ๆ

“รู้สึกได้…อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้!” เจียงเสี่ยวเถาหลับตารวบรวมพลังแล้วตอบกลับ

ซูหนิงพยักหน้า

“ไปกันเถอะ”

เสี่ยวหลี…เพราะดูดซับกลิ่นอาฆาตที่เจียงเสี่ยวเถาทิ้งไว้ จึงเกิดการกลายพันธุ์…

เดิมทีเธอไม่สามารถแตะต้องโลกแห่งความจริงได้ เหมือนกับเจียงเสี่ยวเถาในตอนแรก

มองเห็นได้ แต่จับต้องไม่ได้

พอกลืนกินกลิ่นอาฆาตของเจียงเสี่ยวเถา แถมยังได้กินเลือดเนื้อของศัตรูเข้าไปอีก

ทำให้เธอกลายเป็นผีร้ายที่ส่งผลต่อโลกแห่งความจริงได้

ทั้งที่ตอนแรกพวกเขาไม่คิดจะยุ่งเกี่ยว…แต่เมื่อจุดเริ่มต้นมาจากพวกเขาเอง ก็ย่อมต้องรับผิดชอบให้ถึงที่สุด

ไม่ใช่เพราะใจดี แต่เพราะ…ความรับผิดชอบ

สิ่งใดควรรับผิดชอบ ซูหนิงจะไม่หลีกหนี สิ่งใดไม่ใช่หน้าที่ เขาก็ไม่แบกรับแทน

คนหนึ่งคนหนึ่งผี…กำลังตามหาวิญญาณของเสี่ยวหลีที่ควบคุมตนเองไม่ได้

…

โลกออนไลน์เต็มไปด้วยเสียงถกเถียง

บางคนสาปแช่งผู้ตายทั้งเจ็ดว่าเลวทราม สมควรตาย

บางคนกลับโทษรัฐบาล บอกว่ากฎหมายไม่สามารถช่วยเหลือในยามต้องการ แต่จะลงโทษทันทีเมื่อเธอทำผิด หากคนต้องกลายเป็นผีร้ายถึงจะได้รับความยุติธรรม เช่นนี้โลกจะยังเรียกว่ายุติธรรมได้อีกหรือ?

แน่นอน…ก็มีผู้คนอีกมากที่พูดถึงด้านมืดของมนุษย์

มีทั้งเสียงเรียกร้องให้เพิ่มโทษต่อเยาวชนที่ก่ออาชญากรรมร้ายแรง ทั้ง ๆ ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ

เสียงถกเถียงเหล่านี้มีอยู่ทั่วทุกแห่ง

แต่ซูหนิงและเจียงเสี่ยวเถาไม่ได้สนใจอีกต่อไป

เพราะทั้งหมดนั้น ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาควบคุมได้

อย่างไรก็ตาม เสียงถกเถียงเหล่านั้นก็มอดดับลงอย่างรวดเร็ว

เพราะภาพเหตุการณ์แปลกประหลาดที่เผยแพร่ในโลกออนไลน์ ไม่สอดคล้องกับแนวคิดแบบวัตถุนิยมสมัยใหม่เลยสักนิด

เหตุการณ์พิสดารเช่นนี้ ย่อมถูกสั่งปิดในทันที

ก็เพราะตั้งแต่ก่อตั้งประเทศเป็นต้นมา ไม่อนุญาตให้มีปีศาจปรากฏตัว!

การแพร่กระจายของคลิปวิดีโอแปลกประหลาดดึงดูดความสนใจจากเบื้องบน

วิดีโอจากกล้องวงจรปิดทั้งหมดถูกลบออกจากระบบทันที

หัวข้อที่มีการพูดถึงเรื่องนี้ กลายเป็นหัวข้อต้องห้าม

โพสต์ที่กล่าวถึงจะถูกลบอัตโนมัติ

จากนั้นทางการออกแถลงการณ์ยืนยันว่า

“ข่าวลือที่กล่าวว่าในเมืองหยุนเฉิงมีผีปรากฏตัวนั้นเป็นเพียงการแต่งเรื่องเพื่อเรียกยอดเข้าชม”

คนที่เผยแพร่วิดีโอเป็นคนแรก ถูกจับกุมในข้อหาแพร่ข่าวลือ

ประชาชนถูกขอความร่วมมือไม่ให้เชื่อ ไม่ให้เผยแพร่ ไม่ให้เสพข่าวลือ

ผู้ใดใช้ข่าวลือชี้นำกระแสสังคม ย่อมต้องได้รับโทษ

ทางการประกาศว่า ได้จับกุมผู้ร้ายในคดีเมืองหยุนเฉิงแล้ว จะมีการรายงานผลสอบสวนต่อไป

“ผู้ใดสนใจ สามารถติดตามความเคลื่อนไหวจาก ‘ลุงหมวกเมืองหยุนเฉิง’ ได้โดยตรง”

เหตุผลที่ปิดกั้นข้อมูล ก็เพื่อไม่ให้ประชาชนที่ยังไม่เข้าใจความจริง และหลงเชื่อเรื่องงมงาย ถูกชักนำให้เข้าใจผิด

…

คำชี้แจงจากทางการย่อมมีอำนาจ

ทันทีที่แถลงออกมา เสียงพูดคุยถึงเหตุการณ์ประหลาดก็เริ่มมีคำอธิบายตามแนวทางทางการ

ทุกคนพูดกันว่า “ลุงหมวกเมืองหยุนเฉิงกำลังสืบสวนคดีอย่างเต็มที่”

…จะอีกกี่ปีกว่าผลสืบสวนจะออกมา?

ก็รอกันต่อไปนั่นแหละ

กระแสในโลกออนไลน์มีอายุสั้น เมื่อผ่านไประยะหนึ่ง…ผู้คนก็ลืมเลือนไปเอง

“ก็ว่าอยู่…ตอนแรกก็รู้สึกแปลก ๆ แล้ว”

“โลกนี้จะมีผีได้ยังไง”

“ต้องเป็นใครบางคนทำขึ้นมาแน่ ๆ เพื่อเรียกยอดวิว!”

“ใช้คดีเสี่ยวหลีเมื่อสามปีก่อนเป็นกระแสนำ แล้วก็โยงมาถึงคดีเจ็ดศพในเมืองหยุนเฉิงอีก…”

“ไอ้พวกหากินกับศพ…มันต้องตกนรกแน่ ๆ!”

โลกออนไลน์กลายเป็นเวทีประณามพวกปล่อยข่าวลือ

…

แน่นอน…เกี่ยวกับคดีเด็กหนุ่มทั้งเจ็ดที่เสียชีวิตในเมืองหยุนเฉิงนั้น…

ทั้งเจ็ดคนล้วนเป็นผู้ที่เคยทำร้ายเสี่ยวหลีเมื่อสามปีก่อน การตายของพวกเขาอาจเรียกได้ว่า “สมควรแล้ว” ในสายตาของหลายคน

ส่วนสภาพสังคมในเมืองหยุนเฉิงล่ะ?

จากคำบอกเล่าของชาวบ้านท้องถิ่น ส่วนใหญ่กลับบอกว่าบ้านเมืองปกติดี ปลอดภัยเป็นส่วนมาก มีเพียงปัญหาเล็กน้อยบางจุดเท่านั้น

แน่นอน…ก็ยังมีบางคนที่เชื่อมั่นว่า วิดีโอจากกล้องวงจรปิดนั้นคือของจริง และ “ผี” ก็มีอยู่จริง

เพียงแต่…เพื่อควบคุมผลกระทบที่อาจขยายวงกว้าง เจ้าหน้าที่จึงต้องควบคุมสถานการณ์ไว้

มีผู้คนจำนวนไม่น้อยยังคงพูดถึงกันแบบลับ ๆ พร้อมตั้งคำถามว่า รัฐกำลังปิดกั้นเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็นหรือไม่

แต่เสียงเหล่านั้นกลับถูกกลบไปในทันที เมื่อมีข่าวหนึ่งปรากฏขึ้นมาแทนที่

ข่าวนั้นมีหัวข้อว่า “ดารารุ่นใหญ่ผู้รับบทพ่อแห่งชาติในซิตคอมครอบครัว ถูกแฉว่าทำร้ายภรรยาและคบชู้กับนักแสดงสาววัยเพียงยี่สิบปี!”

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป เสียงสนใจจากสาธารณชนก็เบนเป้าทันทีไปยังดราม่าในวงการบันเทิง

กระทู้และการพูดคุยเกี่ยวกับ “ลุงหมวกเมืองหยุนเฉิง” และเรื่องผี ก็ถูกกลืนหายไปในกระแสข่าวใหม่

ไม่มีใครสนใจเหตุการณ์ที่กำลังจะเลือนหายอีกต่อไป

บรรดาบัญชีโซเชียลมีเดียที่หากินกับกระแสดราม่า ก็รีบเปลี่ยนประเด็นไปทันที ไม่มีใครพูดถึง “ผีในกล้องวงจรปิด” อีกแล้ว

ตอนนี้สิ่งที่ผู้คนกำลังสนใจคือ:

“ไม่อยากจะเชื่อเลย! ดารารุ่นใหญ่คนนั้นกลายเป็นคนแบบนี้ได้ยังไง!”

“เขาอายุหกสิบกว่าแล้วไม่ใช่เหรอ? ดันไปคบเด็กอายุยี่สิบ!?”

“รับไม่ได้จริง ๆ”

“ผู้หญิงคนนั้นคิดอะไรอยู่?”

“เธอเป็นไอดอลของฉันเลยนะ สวยขนาดนั้น ไปหลงคนแก่ได้ไง…”

“อย่าบอกนะว่าเขาพูดข้างหูเธอว่า ‘เห็นไหมล่ะ ฉันแสดงบทพ่อเก่งแค่ไหน’”

“หรือว่าให้เธอเรียกเขาว่าพ่อจริง ๆ ด้วย! แค่คิดก็…”

“แหวะ! วงการบันเทิงนี่มันยุ่งเหยิงจริง ๆ!”

“เสียศรัทธาสุด ๆ!”

…

ไม่อยากจะเชื่อเลยว่า…ภายในเวลาแค่สามวัน การพูดคุยเกี่ยวกับเมืองหยุนเฉิงก็หายไปหมดสิ้น

แต่บางที…นั่นอาจจะเป็นเรื่องที่ดี

ส่วน “ลุงหมวกเมืองหยุนเฉิง” จะรู้เรื่องเกี่ยวกับผีหรือไม่? จะสืบต่อไปไหม? จะมีใครสงสัยหรือเปล่า?

แต่ถึงอย่างนั้น…บนโลกใบนี้ยังมีเรื่องลึกลับที่ไม่เคยถูกเปิดเผยอีกมากมาย

และเรื่องราวเหล่านั้น…ก็ถูกกดเก็บไว้ในแฟ้มลับสีเทา ที่ฝุ่นจับจนลืมเลือน

หนึ่งเรื่อง…จะมากขึ้นอีกเรื่องหนึ่ง ก็ไม่เห็นจะแปลก

…

ยามค่ำคืนอันมืดมิด

ซูหนิงกับเจียงเสี่ยวเถาเดินทางมาไกล ในที่สุดก็พบต้นตอของกลิ่นอาฆาตอันน่าสะพรึงกลัว

ทั้งสองยืนอยู่หน้าบ้านสองชั้นที่สร้างจากอิฐและกระเบื้อง

รัตติกาล…เยือกเย็น

ลมหนาวเหน็บพัดผ่าน บ้านที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวในบริเวณห่างไกลจากหมู่บ้าน ดูแล้วยิ่งเพิ่มความน่ากลัวเข้าไปอีก

“ที่นี่แหละ…ฉันรู้สึกได้ถึงกลิ่นอาฆาตแบบเดียวกับของฉัน มันแรงมาก อยู่ในบ้านหลังนี้แน่นอน” เจียงเสี่ยวเถากล่าว

ซูหนิงพยักหน้าเล็กน้อย

บ้านหลังนี้ดูเป็นบ้านธรรมดาทั่วไป เป็นบ้านสองชั้นแบบชนบท มีสนามเล็ก ๆ ข้างบ้าน ตำแหน่งของบ้านอยู่ห่างจากหมู่บ้านพอสมควร จัดว่าอยู่ในจุดเปลี่ยว

“เข้าไปดูกันเถอะ…”

ซูหนิงขมวดคิ้วแน่น รู้สึกไม่สู้ดีนัก

“ข้างใน…มีกลิ่นเลือดแรงมาก!”

ทั้งสองแอบปีนเข้ามาทางกำแพงบ้าน

ด้วยร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักของซูหนิง ทำให้การปีนข้ามกำแพงเช่นนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

ภายในบ้านไม่มีไฟเปิด แต่ประตูทุกบานกลับเปิดอ้าออก

ทั้งสองย่างเท้าเข้าสู่บริเวณสนาม

ทันใดนั้น ดวงตาของซูหนิงเบิกโพลง

ร่างหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่กลางสนาม

ผู้ตายนอนตาเบิกโพลง ปากอ้ากว้างอย่างตกใจ สภาพดูน่าสะพรึงกลัวยิ่ง

“เขาตายเพราะตกใจจนหัวใจหยุดเต้น!” ซูหนิงกล่าวเสียงเรียบ

“ซูหนิง…ครอบครัวนี้ทั้งบ้านตายหมดแล้ว…” เจียงเสี่ยวเถาลอยเข้าไปสำรวจในบ้านแล้วกลับมารายงานด้วยสีหน้าหนักใจ

“เรามาช้าไปหนึ่งก้าว!”

“เธอไปแล้ว…”

…