ตอนที่ 61 ศึกดาบฟ้า ปะทะตะขาบเทพ
“ฟิ้ว…”
หลี่ชิงเสวียนเหาะทะยานเข้าสู่ชามกระเบื้องขาว
“ออกกระบี่!”
ร่างของเขาโบกสะบัดกลางอากาศ ตั้งตรงราวกระบี่ รูปโฉมองอาจ ดวงตาเป็นประกายแน่วแน่ กระบี่ในมือเปล่งแสงเจิดจ้า
“ตลอดช่วงเวลานี้ ข้าได้หลอมกระบี่หมื่นเล่มจนยกระดับเป็นกระบี่ฟ้าสีน้ำเงิน แม้จำนวนลดลง แต่พลังกลับมหาศาลยิ่งกว่าเดิม วันนี้จักทดสอบผลการฝึกฝนทั้งหมดของข้า!”
เมื่อกล่าวจบ เขาเรียกกระบี่ออกนับหมื่น แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีฟ้าเป็นจุด ๆ ราวหมู่ดาวนับพัน ก่อวงล้อมคล้ายดาวล้อมเดือนที่หมุนวนอยู่รอบเขา
แม้ตัวเขายังคงเล็ก แต่กลิ่นอายและพลังกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จนซูหนิงยังรู้สึกได้
“เจ้าตะขาบสวรรค์... จงมารับความตาย!”
กระบี่นับพันสาดประกายแน่นขนัดทั่วผืนฟ้าภายในชามกระเบื้อง แสงสว่างเจิดจ้าราวหลอดไฟฟ้าสีน้ำเงินกะพริบ ทำให้ตะขาบในชามเริ่มกระวนกระวาย
เสียงฝีเท้าของมันดังก้องขณะเลื้อยวนอยู่ภายใน
ตามสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตต่ำชั้น ตะขาบรู้สึกถึงอันตรายและไม่ปรารถนาจะสู้
“มันกลัวข้างั้นหรือ? หรือว่า... กลิ่นอายของข้าทำให้มันหวาดหวั่น?” ดวงตาหลี่ชิงเสวียนฉายแววดีใจ
“เป็นโอกาสอันดี! ครานี้ข้าจะล้มมันให้ได้ ทุกคนจะยกย่องชื่อข้าในฐานะเซียนกระบี่!”
เขาหลับตาคิดถึงอดีต ตอนแรกที่ตนเพิ่งเหินสู่แดนสวรรค์ แม้แต่สิ่งมีชีวิตต่ำต้อยยังทำร้ายเขาได้ แต่บัดนี้ แม้แต่ตะขาบเทพยังเกรงกลัวเขา
“ไม่เสียแรงที่ข้ามีนามว่าหลี่ชิงเสวียน ข้าภูมิใจในตัวเองนัก!”
“แกรก แกรก แกรก…”
ฝนกระบี่กระหน่ำใส่ร่างตะขาบซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่กลับไม่อาจทะลวงเกราะแดงดั่งเพลิงบนร่างมันได้
ตะขาบเริ่มคลุ้มคลั่ง เลื้อยสับสนราวแมลงวันไร้ทิศ
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า…” หลี่ชิงเสวียนหัวเราะสะใจ “เจ้าตะขาบสวรรค์ ก็แค่ของเทียม!”
แม้เพียงชนะเจ้านี่ เขาก็มั่นใจว่าวันหนึ่งตนจะเทียมเท่าทวยเทพ
“ฟืด…”
พวกผู้ฝึกบำเพ็ญคนอื่น ๆ ที่ชมอยู่ภายนอกล้วนกลืนน้ำลายด้วยความตื่นตะลึง
หลี่ชิงเสวียน... แกร่งถึงเพียงนี้แล้วหรือ?
สิ่งมีชีวิตจากแดนเซียนยังมิอาจต้านพลังเขาได้!
“เจ้าสัตว์ต่ำ…รีบตายเสียเถอะ!”
ลวดลายกระบี่โบราณผุดขึ้นทั่วร่างหลี่ชิงเสวียน ทันใดนั้นแสงกระบี่ที่พุ่งใส่ตะขาบกลับแผ่กลิ่นอายลึกล้ำยิ่งขึ้น เสมือนกระบี่แห่งยุคดึกดำบรรพ์ ปราณแผ่ซ่านคล้ายเสียงแห่งกาลเวลา
“จงตาย!”
กระบี่ฟ้าพุ่งแทงซ้ำใส่ร่างตะขาบ ทว่าทุกดาบที่ปะทะกลับสลายหายไป ไม่มีดาบใดเจาะทะลุเปลือกแดงดั่งเกราะเหล็กของมันได้เลย
“ไม่ดีแล้ว…เขาทำลายเกราะมันไม่ได้!” เซียนหญิงคุนหลุนกล่าวอย่างเคร่งเครียด
“มันไม่ได้กลัวเพราะบาดเจ็บ แต่เพราะหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณจากการถูกท่านเซียนอมตะจับมา!”
“ใช่…ต่อให้เป็นสัตว์ประหลาดโกลาหลตัวใด ก็ย่อมหวาดกลัวต่อท่านเซียนอมตะทั้งสิ้น!”
“หากหลี่ชิงเสวียนไม่สามารถจัดการมันได้ทันเวลา…เขาอาจลำบากหนัก!” หลายเสียงในหมู่ผู้ชมกล่าว
“สหายชิงเสวียน รีบจัดการเถิด!”
“ช่วงที่มันยังตื่นตระหนก ต้องรีบฟันให้สิ้น ไม่เช่นนั้นเจ้าจะลำบากแน่!” จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าเซี่ยเตือน
ขณะนั้นเองหลี่ชิงเสวียนซึ่งอยู่ในสนามกลับยังหลงคิดว่าตนเหนือกว่า
กระบวนท่าของเขายังไม่หยุด และเขาเชื่อว่าอีกเพียงไม่นานชัยชนะจะเป็นของตน
ทว่าตะขาบซึ่งเคยวิ่งหนีตอนนี้กลับหยุดนิ่ง มันเหลือบตาขึ้นมองเขา สายตาดั่งนักล่าที่จ้องเหยื่อ ในนั้นฉายแววกระหายเลือด
“แย่แล้ว…”
ร่างหลี่ชิงเสวียนสั่นสะท้าน รู้สึกเหมือนถูกปีศาจจ้องมอง
สำหรับสิ่งมีชีวิตในโลกนี้ เหล่าผู้เหินฟ้าเช่นพวกเขาเปรียบดั่งอาหารชั้นเลิศ
กลิ่นหอมของร่างผู้ฝึกบำเพ็ญ เป็นเหมือนมื้อเลิศรสที่ใครก็อดใจไม่ไหว
ตะขาบค่อย ๆ เลื้อยเข้าหาหลี่ชิงเสวียนด้วยท่วงท่าสงบแต่เต็มไปด้วยแรงกดดัน
“หมื่นกระบี่จงออก!”
“แกรก แกรก แกรก…”
หลี่ชิงเสวียนชี้นิ้วออก กระบี่ฟ้าหลายพันพุ่งใส่ตะขาบอย่างไม่ลดละ
แต่คราวนี้ ตะขาบกลับมิได้หลบหลีกอีกต่อไป
มันตั้งรับการโจมตีตรง ๆ
ที่น่าแปลก… ดวงตาตะขาบปรากฏประกายประหลาดคล้ายกับเข้าใจบางสิ่ง ราวกับมีสติปัญญา…
“ฉวับ!”
ตะขาบพุ่งใส่หลี่ชิงเสวียนด้วยแรงอันมหาศาล ปากอ้ากว้างพ่นกลิ่นพิษรุนแรง ฟันเคลือบพิษเปล่งประกายสีเขียว
กลิ่นอันร้ายกาจแผ่คลุ้ง เหมือนพายุพิษเข้าปะทะ
หลี่ชิงเสวียนกัดฟัน ฝืนความกลัว พุ่งสวนเข้าไปประดาบด้วยตะขาบเทพ
“เปรี๊ยะ!”
หมื่นกระบี่รวมเป็นหนึ่ง กระแทกเข้าปะทะโดยตรงกับเกราะเพลิงของตะขาบ
เขาไม่อาศัยพลังปะทะตรง แต่ใช้ความเร็วหลบหลีก แล้วโจมตีจุดอ่อนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ติ้ง ติ้ง ติ้ง…”
แสงกระบี่วูบวาบ ฉายประกายเต็มท้องฟ้า
แต่หลังฟาดฟันไปหลายสิบกระบวนท่า เขากลับยังไม่อาจทำลายเกราะแดงได้เลย…
เสียงกระบี่กระทบเกราะแดงดัง "ติ้ง ติ้ง ติ้ง..."
แม้หลี่ชิงเสวียนจะฟาดฟันไปหลายสิบกระบวนท่า แต่กลับยังไม่อาจทำลายเปลือกของมันได้เลย
ตะขาบรู้สึกถึงแรงกดดันจากกระบวนท่าอันรุนแรง มันยกขาทั้งร้อยขึ้นเพื่อปัดป้องกระบี่สายฟ้า แต่กระบวนท่าของหลี่ชิงเสวียนกลับเร็วเกินคาด
“จงตาย!” หลี่ชิงเสวียนคำรามลั่น ปลดปล่อยคลื่นกระบี่ด้วยพลังล้นฟ้า
เจ้าตะขาบเริ่มคุ้นชินกับจังหวะการต่อสู้ กลับกลายเป็นผู้ตอบโต้เสียเอง ร่างกายหมุนคว้างราวเกลียวสว่านพลิกกลับรอบตัวฉับพลัน ก่อเกิดกระแสลมคมกริบ
“โอ๊ย!” หลี่ชิงเสวียนเบิกตากว้าง ไม่ทันหลบพ้นการโจมตีเต็มแรงของตะขาบ
เกราะเพลิงบนตัวมันพุ่งทะลวงกลางกระบวนดาบของหลี่ชิงเสวียน
เขาพลิกกายหลบไม่ทัน ได้แต่ตะโกนสุดเสียง “กระบี่ทำลายเซียน!”
ทันใดนั้น อักขระโบราณบนร่างปรากฏ กระบี่โบราณแห่งยุคก่อนฟ้าดินอุบัติแทงใส่ปากของตะขาบ!
“เปรี๊ยะ!!”
เสียงดังสะเทือน ตะขาบส่งเสียงหวีดร้องเป็นครั้งแรก มันหดหัวอย่างเจ็บปวด กระบี่เสียบทะลุปากของมัน
หลี่ชิงเสวียนรู้สึกได้ทันทีว่า — ตนสร้างบาดแผลได้จริง!
เหล่าเซียนจิ๋วที่เฝ้ามองอยู่ตื่นตะลึง
“เจ้า... เจ้าฟันมันได้จริง ๆ!”
“เป็นครั้งแรกเลยนะที่มีผู้ฝึกเซียนคนใดสามารถสร้างบาดแผลให้สิ่งมีชีวิตโกลาหลได้!”
“ขอคารวะหลี่ชิงเสวียน!”
แม้จะเพียงบาดแผลเดียว แต่ก็เป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่
หลี่ชิงเสวียนกำหมัดแน่น ดวงตาสั่นไหวด้วยความตื่นเต้น
แต่ไม่ทันไร ร่างของตะขาบก็ขยับอีกครั้ง มันถ่มพิษจากปาก กลืนกลืนอักขระโบราณของกระบี่เข้าไป แล้วใช้พลังปะทะโถมกระแทกกระบี่ของเขาจนแตกเป็นเสี่ยง ๆ
“แย่แล้ว...”
หลี่ชิงเสวียนสัมผัสถึงกลิ่นไอแห่งความตาย
แต่ก่อนที่ตะขาบจะพุ่งเข้ามาซ้ำใส่ ซูหนิงที่เฝ้ามองอยู่ไม่อาจนิ่งเฉยได้อีก
“เป๊าะ!”
เขาเพียงสะบัดนิ้วเบา ๆ ร่างของตะขาบก็ถูกพลังบางอย่างปัดออกไปชนขอบชามกระเบื้องเสียงดังสนั่น
หลี่ชิงเสวียนได้แต่ยืนหอบหายใจ ตัวสั่นงันงกด้วยแรงสู้สุดท้าย
“ยังไม่หยุดอีกงั้นรึ?” ซูหนิงเอ่ยเสียงเรียบ
ตะขาบพยายามเลื้อยกลับมาทำร้ายอีกครั้ง แต่เขายกเพียงนิ้วเดียวกดลงบนหัวมันเบา ๆ ทั้งร่างของตะขาบกลับนิ่งแน่นไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก
มันดิ้นรนสุดแรง ร่างอันมหึมาเหวี่ยงไปมาจนเหล่าเซียนจิ๋วรู้สึกเหมือนพายุโหมกระหน่ำ แต่ซูหนิงกลับกดไว้ด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียวเท่านั้น
“เหนือจินตนาการ…”
“ท่านเซียนอมตะ น่าหวั่นเกรงถึงเพียงนี้เชียวรึ…”
หลี่ชิงเสวียนยืนข้างตะขาบ หอบหายใจแรง ใบหน้าอ่อนล้า แต่แววตากลับเปี่ยมด้วยความภูมิใจ
เขาไม่ชนะ แต่ว่าทำได้ถึงเพียงนี้ก็นับเป็นชัยชนะในใจของเขาแล้ว...