ตอนที่ 3 เซียนสาวกับโอสถ
เมื่อพ้นจากรั้วโรงเรียนไปแล้ว หลินเสี่ยวลี่ก็เดินยิ้มเข้ามาหาสองเด็กน้อยอย่างใจดี
“กลับบ้านกันแล้ว~ วันนี้เจิ้งหรานกับฉิงฉิงเป็นยังไงบ้าง เล่นสนุกไหมลูก?”
เหอฉิงมองหาแม่ตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง พอเห็นว่าไม่มา ก็พยักหน้าตอบเบา ๆ ว่า “สนุกค่ะ” แล้วถามกลับอย่างแผ่วเสียง “คุณป้า...แม่หนูล่ะคะ?”
หลินเสี่ยวลี่ลูบหัวเธอด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “คุณแม่ของฉิงฉิงต้องทำโอทีอีกแล้วจ้ะ วันนี้ให้ป้าพากลับบ้านไปกินข้าวด้วยกันนะ ได้ไหมเอ่ย?”
หล่อนยื่นนิ้วชูขึ้น “ป้าซื้อกุ้งตัวใหญ่ไว้นะ! อร่อยมากเลย~ แล้วแม่ของหนูก็อนุญาตแล้วด้วย!”
สีหน้าเหอฉิงที่เศร้าเพราะคิดถึงแม่ พลันแปรเปลี่ยนทันทีเมื่อได้ยินคำว่า “กุ้ง” ริมฝีปากเล็ก ๆ ของเธอเม้มแน่นเหมือนลังเล ก่อนจะหันไปมองหลินเจิ้งหรานด้วยสายตาขอความเห็น
“รีบขึ้นรถเถอะ เดี๋ยวรถติดนะ” หลินข่ายเปิดประตูรถแล้วเรียกเด็กทั้งสองคน
หลินเจิ้งหรานเดินไปนั่งเบาะหลังก่อน หันกลับมาเห็นเหอฉิงยังยืนรี ๆ รอ ๆ อยู่ด้านนอกก็งง ๆ “จะยืนอีกนานไหม? ขึ้นรถสิ”
เหอฉิงอุทานเบา ๆ ก่อนจะขึ้นมานั่งข้างเขาอย่างว่าง่าย ใบหน้าแอบมีแววดีใจจาง ๆ
ระหว่างทางกลับบ้าน หลินเสี่ยวลี่ที่นั่งเบาะหน้าก็หยิบขนมออกมาแจก
“เจิ้งหราน ฉิงฉิง เอ้า...ช็อกโกแลตคนละห่อจ้ะ”
หลินเจิ้งหรานนึกถึงระบบ แต่คราวนี้กลับไม่มีเสียงอะไรเกิดขึ้น เขารับมาอย่างเกรงใจ แต่ก็ไม่ได้กิน
ไม่ค่อยชอบขนมหวานเท่าไหร่ สุดท้ายก็ยัดใส่มือเหอฉิงแทน “ให้เธอละกัน”
เหอฉิงเบิกตากว้าง มองเขาสลับกับช็อกโกแลตแบบไม่เชื่อสายตา หลินเสี่ยวลี่เองก็หัวเราะเบา ๆ อย่างแปลกใจ
“อุ๊ย~ นี่ถึงขั้นแบ่งขนมให้กันเลยเหรอเนี่ย? เจิ้งหรานใจดีจัง~”
เจ้าตัวหันไปมองนอกหน้าต่าง “ผมแค่ไม่ชอบกินของหวาน”
“จ้า~ ไม่ชอบก็ไม่ชอบ~ มีเด็กที่ไม่กินขนมด้วยแฮะ~” หลินเสี่ยวลี่หัวเราะกลั้วเสียง
เหอฉิงไม่ได้คิดอะไรลึกซึ้ง แค่รู้สึกใจเต้นแรงนิดหน่อย เธอค่อย ๆ กำช็อกโกแลตไว้ในมือ แล้วกระซิบเบา ๆ
“ตอนถึงบ้าน เดี๋ยวฉันจะเอาของที่พูดไว้ให้ดูนะ...”
“อืม” หลินเจิ้งหรานตอบรับสั้น ๆ เหอฉิงเห็นเขาไม่โกรธก็ดูจะโล่งใจขึ้นหน่อย แล้วค่อยเก็บขนมเข้ากระเป๋าเสื้อ
เมื่อถึงบ้าน เหอฉิงก็วิ่งกลับไปที่บ้านตัวเองอย่างรวดเร็ว ปลดกระเป๋าแล้วตรงไปยังห้องนอน
เธอเป็นเด็กในครอบครัวเลี้ยงเดี่ยว แม่มักจะทำงานดึก จึงชินกับการอยู่บ้านคนเดียว
“ฉิงฉิง เดี๋ยวทำกับข้าวเสร็จจะเรียกมานะ” หลินเสี่ยวลี่ส่งเสียงจากอีกฝั่ง
“ค่า~ หนูแค่ไปเอาของค่ะ!”
เธอควานหาในลิ้นชัก เจอกล่องลูกอมใบหนึ่ง แล้วก้มลงไปข้างตู้เสื้อผ้า ค่อย ๆ ล้วงหาอีกกล่องที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุด
พอได้มาก็เป่าฝุ่นบนฝากล่องเบา ๆ แม้จะรู้สึกเสียดายนิดหน่อย แต่เมื่อนึกถึงเรื่องที่โรงเรียน เธอก็ตัดใจเอามาทั้งสองกล่อง
กลับมาที่บ้านหลินเจิ้งหราน เขานั่งอยู่บนเตียงในห้อง ส่วนประตูห้องเปิดอยู่ เหอฉิงลังเลนิดหน่อยก่อนจะยืนอยู่หน้าประตู
“ฉัน...เอาของมาให้แล้วนะ”
หลินเจิ้งหรานพยักหน้าโดยไม่หันมา เหอฉิงคิดว่าเขาอนุญาตแล้วเลยค่อย ๆ ก้าวเข้าไปในห้อง
แต่พอเห็นว่าเขาไม่สนใจ ก็ยืนนิ่ง ๆ ตรงนั้น ไม่กล้าเดินเข้าไปเอง
“เธอจะยืนอยู่นั่นอีกนานไหม? เข้ามาสิ แล้วก็ปิดประตูด้วย”
“อืม”
เด็กหญิงพยักหน้าเบา ๆ วางของบนเตียงแล้วเดินกลับไปปิดประตู เสร็จแล้วก็ยังยืนอยู่นิ่ง ๆ ตรงนั้นเหมือนเดิม
“จะยืนอีกนานไหม? มานั่งบนเตียง” เขาถอนหายใจแล้วตบที่ว่างข้างตัว
“ขอโทษ ขอโทษ...” เธอพึมพำแล้วเดินมาก้มหน้านั่งข้างเขาอย่างเชื่อฟัง
“เธอยืนอยู่นั่นอีกทำไม? มานั่งบนเตียงสิ!” หลินเจิ้งหรานถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่ายแล้วตบมือลงบนที่ว่างข้างตัว
“ขอโทษ ขอโทษ...” เหอฉิงรีบเดินก้มหน้ามานั่งลงข้าง ๆ เขาอย่างว่าง่าย
หลินเจิ้งหรานมองหน้าเธอพลางขมวดคิ้ว “เธอยืนเงียบ ๆ อยู่นั่น ทำอย่างกับฉันชอบหาเรื่องเธอยังไงยังงั้น”
เหอฉิงรีบปฏิเสธเบา ๆ “ไม่ใช่นะ ฉันไม่เคยคิดแบบนั้นเลย...”
เด็กชายไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่เปิดกล่องลูกอมที่เธอเอามาให้ทันที
【สุดยอด! เป็นโอสถเสริมลมปราณทั้งกล่อง! ถึงแม้คุณภาพจะไม่ได้สูงส่งนัก แต่จำนวนมากมายมหาศาลเหล่านี้ ก็ถือเป็นสมบัติอันล้ำค่าโดยเฉพาะสำหรับผู้เริ่มต้นเส้นทางเซียน หากกินหมดและฝึกฝนควบคู่กันอย่างจริงจัง มีหวังทะลวงได้หลายระดับภายในครึ่งปีแน่นอน!】
หลินเจิ้งหรานชะงักไปชั่วครู่ ก่อนนึกถึงขนมที่แม่ให้เมื่อตอนบ่าย — แล้วระบบก็ไม่ตอบสนองใด ๆ
“อยากรู้จริง ๆ แฮะ ว่าทำไมของจากเธอถึงนับเป็นสมบัติได้...”
เขาเหลือบมองเหอฉิง ก่อนจะถามตรง ๆ “ขนมพวกนี้มาจากไหนเหรอ?”
เหอฉิงตอบเสียงเบา “แม่ฉันให้ทุกวัน...แต่ฉันกินไม่หมด เลยเก็บไว้เผื่อวันไหนไม่มีจะได้มีสำรอง”
หลินเจิ้งหรานพยักหน้าช้า ๆ แล้วเปิดกล่องอีกใบที่แบนกว่า — ซึ่งน่าจะเป็นช็อกโกแลตที่เหอฉิงพูดถึง
เมื่อเปิดกล่องก็พบว่าเป็นแท่งช็อกโกแลตสีเข้มชิ้นใหญ่ที่มีเมล็ดถั่วประดับอยู่เต็ม แต่ด้วยเวลาเก็บไว้นานจนเกินไป สีเริ่มหม่นและผิวเริ่มแตก
【โอสถดำโลหิต! คุณภาพเยี่ยมแต่ผ่านการกัดกร่อนจากสภาพแวดล้อม พลังจึงเสื่อมสลาย ไม่สามารถใช้งานได้แล้ว】
หลินเจิ้งหรานกำลังจะบอกว่าของมันหมดอายุ แต่เห็นเหอฉิงทำหน้าลังเล มือเล็ก ๆ สองข้างกำไว้แน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย
เขาถามอย่างสงสัย “เสียดายเหรอ? หรือไม่อยากให้จริง ๆ?”
เหอฉิงรีบส่ายหน้า “ไม่ใช่ ไม่ใช่นะ...แค่...” เธอก้มหน้าต่ำ เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน “นั่นเป็นของชิ้นเดียวที่พ่อเคยให้ไว้ ถ้าเธออยากได้จริง ๆ ฉันแค่ขอไว้สักชิ้นเล็ก ๆ พอ”
“แล้วถ้าฉันไม่แบ่งเลยล่ะ?”
“ไม่เป็นไร...แค่บอกว่าจะทิ้งไว้ที่ไหนก็ได้ ฉันจะไปเก็บเอง”
หลินเจิ้งหรานนิ่งไป ก่อนจะยัดช็อกโกแลตกลับใส่มือเธอ “เอาไปเถอะ ฉันไม่ชอบกินแบบนี้อยู่แล้ว”
แต่เขาก็ยกกล่องลูกอมอีกกล่องขึ้นพลางเขย่าเบา ๆ “แต่กล่องนี้ ฉันรับไว้นะ ถือเป็นค่าตอบแทนที่ฉันช่วยเธอไว้”
“แค่นี้ไม่พอหรอกนะ ต่อไปเวลาแม่เธอให้ขนม เธอต้องแบ่งให้ฉันทุกครั้ง แล้วก็ต้องเชื่อฟังฉันด้วย เข้าใจไหม?”
เหอฉิงอ้าปากเล็กน้อยแล้วพยักหน้ารัว ๆ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มกลับมาอีกครั้ง
“ได้เลย! ต่อไปฉันจะแบ่งให้ครึ่งหนึ่งเลย! แล้วก็จะฟังเธอทุกอย่าง!”
“ตกลงตามนี้” หลินเจิ้งหรานรับคำสั้น ๆ
【เจ้าตัดสินใจเดินทางร่วมกับเซียนสาว แม้นางยังไร้เดียงสา แต่กลับยอมเชื่อฟังคำสั่งของเจ้า ดูเหมือนเพราะได้รับความเมตตาจากเจ้าจนรู้สึกติดหนี้บุญคุณ เจ้าจึงตั้งใจจะสั่งสอนให้นางรู้จักโลกที่โหดร้าย แม้การร่วมเดินทางอาจจะเป็นเพียงช่วงสั้น ๆ แต่เจ้าก็หวังว่านั่นจะเป็นประโยชน์ต่อนางในภายภาคหน้า】
(จบตอนที่ 3)