ตอนที่ 31 สี่แยกทางเดินชีวิต

  บนเตียงสองชั้น พื้นไม้ระแนงของเตียงบนเรียงตัวเป็นเส้น ๆ เด็กสาวหานเวินเวินนอนอยู่บนเตียงชั้นล่าง มีเพียงผ้าห่มบาง ๆ คลุมตัวอยู่ ขาของเธอพับเข้าหากัน พร้อมกับเหยียดขาขาวเนียนพยายามเอื้อมไปแตะไม้ระแนงของเตียงด้านบน

  แต่ต่อให้เหยียดปลายเท้าจนสุดก็ยังแตะไม่ถึงอยู่ดี

  “แม้แต่ตอนนี้ พอนึกย้อนกลับไป ฉันก็ยังรู้สึกไม่น่าเชื่อเลยว่า คนที่สวรรค์ส่งมาให้ฉันเป็นแฟน ดันเป็นเพื่อนสมัยเด็กของเสี่ยวฉิงที่เธอคิดถึงทั้งวันทั้งคืน ตอนที่เห็นรูปฉันถึงกับอึ้งไปเลย”

  เธอพูดกับตัวเองด้วยสีหน้าเรียบเฉย หรือจะเรียกว่ามึนงงก็ได้ “ดีนะ ที่วันนั้นเสี่ยวฉิงไม่จับได้ ไม่งั้นจะยุ่งเอาใหญ่แน่”

  หานเวินเวินถือสมุดเล่มเล็กพลิกดูไปเรื่อย ๆ ถ้าตั้งใจเทียบรายละเอียดกันจริง ๆ ล่ะก็ เธอรู้สึกได้ว่าหลินเจิ้งหรานมีนิสัยหลายอย่างที่เข้ากับเธอมาก แถมตรงจุดที่ต่างกันก็ดันเสริมกันได้อย่างไม่น่าเชื่อ

  “ถ้าคิดแบบนี้ ฉันกับเขาก็เหมาะกันดีนี่นา เรื่องหัวใจนี่มันมหัศจรรย์จริง ๆ แต่อย่างว่าล่ะ คนแบบฉันจะมีหรือไม่มีแฟนก็ไม่เห็นสำคัญ…”

  เธอพลิกตัวนอนคว่ำบนเตียง เอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วโทรหาเพื่อนรัก

  ปลายสายดังแค่ไม่กี่เสียงก็มีคนรับสาย

  หานเวินเวินยิ้มถาม “เสี่ยวฉิง ทำอะไรอยู่? เรื่องเอกสารสมัครเรียนนั่นเรียบร้อยดีไหม?”

  สองขาเล็กของเธอแกว่งขึ้นลงอย่างมีจังหวะ “อ้อ? อีกอาทิตย์เดียวจะมาแล้วเหรอ? เยี่ยมเลย งั้นเดี๋ยวฉันไปสถานีไปรับนะ แล้วก็ เรื่องที่สัญญาไว้ ฉันทำให้เรียบร้อยแล้วนะ พี่ชายของเธอน่ะ น่าประทับใจสุด ๆ หล่อด้วย~”

  หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เสี่ยวเหอฉิงเดินทางมาถึงโรงเรียนมัธยมเล็ก ๆ แห่งนี้โดยมีหานเวินเวินไปรับที่สถานีพร้อมกับคุณแม่ของเธอ

  สองสาวกอดกันแน่นอย่างดีใจเมื่อลงจากรถ ทั้งสองตะโกนชื่อกันไปมาไม่หยุดเหมือนจะปล่อยความคิดถึงที่อัดแน่นออกมาให้หมด

  คุณแม่ของเหอฉิงกำชับอะไรเล็กน้อยก่อนจะยื่นเงินให้ลูกสาว ถึงจะดูไม่ค่อยสบายใจนัก แต่พอรู้ว่าหานเวินเวินเรียนที่เดียวกับลูกสาว ก็คลายกังวลไปมาก

  ระหว่างช่วยกันจัดเตียงในหอพัก คุณแม่พูดกับลูกสาวอย่างจริงจังว่า

  “ชิงชิง ตอนนี้หนูก็โตเป็นสาวแล้ว ถึงจะสนิทกับพี่ชายข้างบ้านแค่ไหน แต่ก็อย่าไปบ้านเขาแบบเมื่อก่อนอีกนะ ถ้าจะไปก็ต้องซื้อของไปฝากแม่เขาด้วยนะ ต้องรู้จักมารยาทแล้วนะลูก”

  เหอฉิงช่วยแม่จัดเตียงไป พยักหน้าเชื่อฟัง “หนูรู้แล้วค่ะ ถ้าหนูไปหาเขา หนูจะซื้อของไปฝากคุณลุงคุณป้าแน่นอน”

  หลังจากจัดข้าวของเสร็จ คุณแม่ก็ยืนขึ้นพูดด้วยรอยยิ้ม “งั้นทุกอย่างก็เรียบร้อยแล้ว ตอนบ่ายแม่จะกลับแล้วนะ เสาร์อาทิตย์หนูกับเวินเวินก็อยู่หอด้วยกันล่ะ มีอะไรก็โทรหา แล้วช่วงวันหยุดค่อยกลับบ้านด้วยกัน”

  จากนั้นก็หันไปพูดกับหานเวินเวิน “เวินเวิน ฝากดูแลชิงชิงด้วยนะ ถ้าเกิดอะไรขึ้นก็ช่วยกันดูแลด้วยนะลูก”

  หานเวินเวินเอียงคอยิ้มหวาน “ไม่ต้องห่วงเลยค่ะคุณป้า หนูกับชิงชิงจะดูแลกันแน่นอนค่ะ”

  เหอฉิงก็พูดอย่างเป็นทางการเพื่อให้แม่สบายใจ “แม่ไม่ต้องห่วงนะคะ หนูโตแล้ว”

  พูดคุยกันเสร็จ คุณแม่ก็บอกลาสองสาวที่หน้าประตูโรงเรียน

  ทั้งสองโบกมือลาแม่ด้วยรอยยิ้ม พอแม่เดินไปจนไกลแล้วก็หันมามองหน้ากัน จากนั้นก็หัวเราะคิกคักอย่างอดไม่ได้

  หานเวินเวินเอียงตัวกระซิบข้างหูเหอฉิง บอกอะไรบางอย่างจนเหอฉิงหน้าแดงแล้วตีเธอเบา ๆ “เวินเวิน พูดอะไรน่ะ!”

  “ก็พูดว่าตาถึงไง! เลือกพี่ชายได้ดี๊ดี~ เอาล่ะ ๆ ฉันเก็บสมุดโน้ตไว้ที่ห้องละนะ เขียนไว้ละเอียดสุด ๆ สิ่งที่เธออยากรู้มีหมดเลย”

  เหอฉิงที่ได้ยินก็รีบพยักหน้าอย่างตั้งใจ ทั้งสองเดินจูงมือกันกลับหอพักไปด้วยกัน

  ระหว่างทาง หานเวินเวินถามขึ้นว่า “จริงสิ เช้าวันจันทร์ เธอจะไปรอ ‘พี่ชายแสนดี’ ของเธอที่หน้าโรงเรียนใช่ไหม?”

  เหอฉิงหน้าแดงหูแดง “แน่นอนสิ! ไม่ไปไม่ได้หรอก ไม่งั้นเขาจะรู้ได้ไงว่าฉันมาแล้ว แล้วเธอไม่บอกเหรอว่าฉันต้องเป็นฝ่ายรุกก่อนถึงจะมีโอกาส?”

  สุดสัปดาห์ผ่านไปอย่างมีความสุข แต่ในอีกมุมหนึ่งที่บ้านของเจียงเสวี่ยลี่ เธอกลับนั่งจามอยู่ไม่หยุด ราวกับมีคนพูดถึงอยู่ไกล ๆ

  “อะไรเนี่ย? อากาศก็ไม่ได้หนาว ฉันจะเป็นหวัดได้ยังไง?” เธอบ่นพึมพำอย่างงุนงง

  เย็นวันอาทิตย์ นักเรียนระดับมัธยมทยอยกลับเข้าหอพักเพื่อเตรียมตัวเริ่มสัปดาห์ใหม่

  ตั้งแต่ขึ้นมัธยมมา พ่อแม่ของหลินเจิ้งหรานก็ไม่ค่อยไปส่งเขาอีกแล้ว ปล่อยให้เขานั่งรถไปเองตามสบาย

  แน่นอนว่ามันเป็นความสมัครใจของเขาเอง เพราะรู้สึกว่าตัวเองโตแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้พ่อแม่มาส่งทุกวันอีกต่อไป

  ระหว่างทางไปโรงเรียน หลินเจิ้งหรานก็เช็คหน้าต่างระบบ

  【ตอนนี้ระดับพลังวิญญาณของคุณอยู่ที่ 36 ก้าวข้ามหมู่บ้านเริ่มต้น เข้าสู่ยุทธภพอย่างแท้จริง แม้จะยังไม่มีชื่อเสียง แต่ด้วยพลังปัจจุบัน อีกไม่นานก็คงไม่ยาก】
  【พลัง: 27】 (ถึง 50 จะได้ทักษะกล้ามเนื้อโดยไม่ต้องออกกำลัง)
  【พลังจิต: 23】 (ถึง 60 จะได้ทักษะไม่เหนื่อยแม้ทั้งคืน)
  【ความแข็งแกร่ง: 30】(ถึง 70 จะได้พลังสองเท่า อึดสามเท่า)
  【เสน่ห์: 33】 (ถึง 40 จะได้ทักษะเพิ่มเสน่ห์สองเท่า)

  หลินเจิ้งหรานกลั้นหัวเราะไม่อยู่ ทุกครั้งที่เห็นรางวัลที่อยู่ข้างหลังตัวเลข เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึก…ไร้สาระ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีประโยชน์

  “ถึงสถานีแล้วค่ะ เชิญผู้โดยสารลงจากประตูด้านหลัง…” เสียงประกาศดังขึ้นบนรถ

  เขากับนักเรียนคนอื่น ๆ เดินลงจากรถแล้วมุ่งหน้าไปยังโรงเรียน แต่ระหว่างทาง มือถือของเขาก็ดังขึ้น เป็นสายจากเจียงเสวี่ยลี่

  “เฮ้ย ถึงโรงเรียนยัง? วันนี้ฉันไม่ได้ไปกับนาย กลัวว่านายจะหลงทางน่ะสิ!”

  เขาพูดด้วยน้ำเสียงขำ ๆ “เธอกล้าพูดนะ ใครกันที่วันแรกยังหาห้องเรียนไม่เจอ?”

  ปลายสายตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงขี้เล่น “ก็แค่ทดสอบนายหน่อยเอง! ฉันไม่ใช่คนหลงง่ายหรอกนะ ช่างเถอะ ๆ ตอนนี้ฉันรออยู่หน้าโรงเรียนแล้วนะ รีบมาซะล่ะ!”

  “รอฉันทำไม?”

  “ก็กลัวนายหลงทางไง! ไม่ได้อยากรอหรอกนะ!” พูดไม่ทันขาดคำ เธอก็พูดต่อ “โอ๊ะ เห็นนายแล้ว งั้นวางก่อนนะ!”

  ที่หน้าโรงเรียน เด็กสาวผมเปียสองข้างในชุดนักเรียนยืนโบกมืออย่างร่าเริง

  “หลินเจิ้งหราน ทางนี้!”

  เธอพูดไม่ทันจบ อีกด้านหนึ่ง เด็กสาวอีกคนที่รวบผมหางม้าก็เดินเข้ามาใกล้เช่นกัน ใบหน้าเรียบร้อยและสดใส

  ทั้งสองพูดพร้อมกันและก้าวเท้าออกไปพร้อมกัน ก่อนจะหันมาสบตากัน

  และแน่นอน—ทั้งสองหยุดกึกในเวลาเดียวกัน!

  นี่เป็นครั้งแรกที่เหอฉิงกับเจียงเสวี่ยลี่ได้เจอกันอย่างเป็นทางการ แม้ว่าจะรู้จักชื่อหรือเคยเห็นหน้าผ่าน ๆ มาก่อน แต่เวลาที่มองตากันแบบนี้ ทั้งสองต่างก็รู้ได้ทันทีว่า—นี่แหละคือ “คู่แข่งตัวจริง”

  ในระยะไกล หลินเจิ้งหรานที่เดินมาพร้อมกันก็เห็นทั้งคู่ รวมถึงหานเวินเวินที่เดินตามมาพร้อมกับเครื่องดื่มในมือด้วย

  “เจอแล้วเหรอ? หลินเจิ้งหรานมาแล้วใช่ไหม?” หานเวินเวินเดินมาถึงแล้วชะงักไปเช่นกัน

  ทั้งสี่คนยืนอยู่คนละทิศในสี่แยก ราวกับฉากในหนังที่ทั้งเมืองหยุดนิ่ง

  ผู้คนเดินผ่านไปมา รถยนต์แล่นผ่าน แต่ทั้งสี่ยังคงยืนค้างอย่างงุนงง

  ที่ป้อมยามหน้าโรงเรียน ลุงยามชราเปิดหนังสือพิมพ์อ่านตัวอักษรพู่กันจีน แล้วพึมพำกับตัวเองเบา ๆ ว่า

  “ช่างงดงามนัก นี่แหละศิลปะ…”

(จบตอน)