ตอนที่ 25 : สืบค้นวิญญาณศิษย์สำนักเทียนเต๋า — ผู้ครอบครองระบบอีกคน
“เจ้าอย่าฆ่าข้า! ข้าเป็นศิษย์สำนักเทียนเต๋า! หัวหน้าใหญ่ของเรานั้นคือผู้บรรลุขั้นหลอมสูญ หากเจ้ากล้าลงมือฆ่าเรา หัวหน้าใหญ่ย่อมไม่ปล่อยเจ้ารอด!”
“ท่านผู้สืบทอด หากท่านไม่ฆ่าเรา สำนักเทียนเต้าย่อมไม่ถือสาใด ๆ ดอก—เห็นแก่หน้าเจ้าสำนักของเราเถิด โปรดปล่อยพวกเราไปเสมือนปล่อยตดเถิด!”
ลี่ขุยกับอวิ๋นป๋อกวงทั้งข่มขู่ทั้งวิงวอนต่อกู่เซิงเกอ หวังเพียงให้รอดชีวิตสักหน
กู่เซิงเกอหาได้ไหวติง เพียงสงสัยอยู่ในใจ เหตุใดพวกมันเอ่ยเรียกบ้างว่า “หัวหน้าใหญ่” บ้างว่า “เจ้าสำนัก” ต่างกันไป
เขาสะบัดกายปรากฏตรงหน้าสองคนทันที ฝ่ามือกดลงบนศีรษะลี่ขุยที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว จิตสำนึกทะลวงเข้าสู่สมอง—สืบวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง!
“อ๊ากกกกกก—!”
ความเจ็บปวดจากการถูกค้นวิญญาณ ทำให้ลี่ขุยกรีดร้องไม่หยุด ราวถูกกรีดเนื้อออกทีละชิ้น เจ็บปวดจนแทบขาดใจ!
ครู่หนึ่ง กู่เซิงเกอจึงยกมือออก ลี่ขุยร่างอ่อนปวกเปียกหมดสติไป แม้ได้สติขึ้นมาก็จักเป็นเพียงคนเสียสติ
จากนั้นเขาจึงหันไปสืบวิญญาณอวิ๋นป๋อกวงต่อ
เมื่อพลิกความทรงจำของทั้งสองดูจนครบ กู่เซิงเกอจึงเข้าใจเรื่องราวของสำนักเทียนเต้า โดยเฉพาะตัว “เจ้าสำนัก” ที่แท้เขาก็คาดเดาตัวตนได้แล้ว
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้…ดูท่าจะเป็นผู้ครอบครองระบบอีกคนงั้นรึ”
ในความทรงจำของลี่ขุย เมื่อครึ่งปีก่อน พวกเขายังเป็นเพียงโจรป่าที่ซ่อนตัวอยู่บนเขารกร้างในแคว้นฮ่าวหราน หมู่โจรนั้นชื่อ “เทียนเต้าซาย”
หัวหน้าใหญ่เก่าพูดจาอ้างว่าจะ “แทนฟ้าลงทัณฑ์” ความจริงแล้วก็แค่พาลูกน้องสี่ห้าคนออกปล้นฆ่าเท่านั้น
แต่ไม่นานหัวหน้าใหญ่ก็สิ้นชีพ ส่วนรองหัวหน้าชื่อ “หลงอ้าวเทียน” ดันพลาดศีรษะกระแทกโลงศพหัวหน้าใหญ่จนสลบไป
เมื่อฟื้นขึ้นมา กลับเปลี่ยนเป็นคนละคน มิได้หวาดกลัวเช่นก่อน แถมยังสำแดงวิชาคล้ายเซียน แล้วตั้งชื่อใหม่ให้หมู่โจรว่า “สำนักเทียนเต้า”
หลงอ้าวเทียนยังรับพวกเขาทั้งสี่เป็นศิษย์ ให้เรียกเขาว่า “เจ้าสำนัก” แล้วใช้วิธีประหลาดเร่งพลังของพวกเขา ส่งออกไปก่อเรื่องวุ่นวายยั่วศัตรู ก่อนจะปรากฏตัวมาสังหารเอง ชิงทรัพยากรศิลาแก่นวิญญาณมาเป็นของตน
กู่เซิงเกอได้เห็นในความทรงจำ เล่ห์ชั่วร้ายทั้งปล้น ฆ่า ข่มเหงผู้หญิงต่อหน้าสามี แม้แต่ฆ่าล้างหมู่บ้านยังทำมาแล้ว ล้วนเพื่อสร้างศัตรูให้เจ้าสำนักผู้นั้นทั้งสิ้น
และทุกครั้ง หลงอ้าวเทียนก็จะปรากฏพลัง “สูงกว่าศัตรูหนึ่งขั้น” ตลอด
กู่เซิงเกอจึงเดาได้ทันที—อีกฝ่ายก็ครอบครองระบบ! ระบบชนิดที่ “ทำให้เหนือกว่าคู่ต่อสู้หนึ่งขั้นเสมอ”
ระบบเช่นนี้ ต่อให้เขาได้ยินก็มิคิดเกรงกลัว ยิ่งไปกว่านั้นคือดูแคลน! เพราะแท้จริงแล้ว เหล่าเทพอัจฉริยะหาได้ชนะเพราะขั้นพลัง แต่เพราะสามารถ “ทลายขอบเขต ท้าทายข้ามขั้น” ได้ต่างหาก!
คนที่เอาแต่กดขี่ด้วยขั้นพลังสูงกว่า—มิอาจเทียบกับ “อัจฉริยะเหนือฟ้า” ตัวจริงได้เลย!
กู่เซิงเกอสะบัดมือ ฟ้าผ่าเปรี้ยงลงมา ร่างลี่ขุยกับอวิ๋นป๋อกวงแหลกสลายเป็นเถ้าธุลี วิญญาณแตกดับไม่เหลือแม้แต่หนทางเวียนว่าย
เห็นดังนั้น เจ้าเมืองเม๋อหยุนจู้ก็ได้แต่ถอนหายใจ หวังเพียงว่าเจ้าสำนักเทียนเต้าจะไม่เอาเรื่องกับพวกเขา
กู่เซิงเกอปรายตาเย็น พูดปลอบใจเบา ๆ ว่า
“ท่านอู๋ ไม่ต้องกังวล เจ้าสำนักผู้นั้นไม่กล้ามายุ่งกับท่านหรอก”
เพราะจากความทรงจำ เขารู้ดีว่าหลงอ้าวเทียนระมัดระวังยิ่งนัก ทุกครั้งต้องให้ลูกน้องล่อศัตรูเข้ามาใกล้ภูเขาเล็กจึงยอมปรากฏตนเอง ดังนั้นแม้ลูกน้องถูกฆ่า เจ้าสำนักก็ไม่บังอาจตามมาที่เมืองเม๋อหยุนแน่
อู๋จู้ได้ฟังก็โล่งใจ คารวะกู่เซิงเกอด้วยความเคารพ
เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จ กู่เซิงเกอก็ไม่อยู่ต่อในเมืองนานนัก จูงมือตันไถชิงเสวียนออกเดินทางต่อ
…
นครเซวียนเทียน—มหานครยักษ์ที่สำนักเซวียนเทียนสร้างขึ้น เป็นรองเพียงสถานศึกษาฮ่าวหราน แต่กลับมิได้ตั้งอยู่บนพื้นดิน หากลอยสูงเสียดฟ้าเหมือนสัตว์เทพมหึมาโอบบังนภา
ด้วยการจัดงาน “ประมูลระดับสวรรค์” ทำให้ทุกขุมอำนาจที่มีผู้บรรลุหยวนอิงขึ้นไป ต่างมุ่งหน้ามาเข้าร่วม
ลำนาวาเวทย์นับพัน หมื่น สัตว์อสูรเหาะเหินก็หลั่งไหลมาไม่ขาดจนท้องฟ้าภายนอกเบียดเสียดแน่น
แล้วก็มีแสงกระบี่พุ่งฉวัดเฉวียนนับสิบสาย พาให้ผู้คนตื่นตะลึง
นำหน้าเหล่านั้นคือชายหนุ่มรูปงามเอก เขานอนเอนบนกระบี่เหาะ กรอกสุราในน้ำเต้าไปพลาง หัวเราะไปพลาง สบายใจสุดแสนจะอิสระ
ผู้คนเบิกตากว้าง ร้องเสียงดังว่า
“นั่นคือกระบี่สำนักหลิงเซียว! สวรรค์…ศิษย์แต่ละคนเป็นถึงจินตันทั้งสิ้น! ที่นำหน้ามาคือผู้บรรลุหยวนอิง…หรือว่าจะเป็นกระบี่เซียนเมาสุราที่ร่ำลือ!”
“กระบี่เซียนเมาสุรา! ชายผู้ดื่มสุราแล้วพลังทวี เพียงสุราลั่วเยวี่ยร้อยไหก็ทะลวงสู่หยวนอิง—เพียงเมามายก็ทำให้หมื่นกระบี่โอนอ่อน—นั่นคือเขา!”
เสียงฮือฮาไม่ขาดสาย
ถัดมา เรือทิพย์หนึ่งลำลอยมาถึง ตัวเรือสีขาวหยก เปล่งรัศมีห้าสีราวเทพธิดาเสริมฟ้า ผนังเรือสลักภาพนางเทพปิดฟ้า ผกากับดอกบัวห้าสี พรั่งพร้อมด้วยฟีนิกซ์ห้อมล้อม งดงามเลิศหรู
ทันทีที่มีคนจำได้ก็ตกใจอุทานว่า
“นั่นคือเรือเทพธิดาของสำนักปู้เทียน! หรือว่าคุณหนูเทพธิดาจะเสด็จมาด้วย!”
ผู้คนหันหูตาเพ่งมองทันที ชื่อเสียง “เทพธิดาปู้เทียน” ติดอันดับสิบในทำเนียบความงามแห่งหอเซวียนเทียน รูปโฉมเลิศล้ำ เย็นชาดุจหิมะ กำเนิดมาเป็น “ร่างเต๋าโดยกำเนิด” อายุยังน้อยกลับบรรลุหยวนอิงแล้ว!
ทว่ามิเคยมีผู้ใดได้เห็นโฉมแท้จริง เพราะทุกคราใบหน้าเธอถูกผ้าคลุมปิดไว้ แม้แต่ผู้แปรเทพก็ไม่เคยได้เห็น
ต่อจากนั้นยังมีเหล่าสำนักใหญ่ทยอยมา ทั้งสำนักผัวเทียนซานแห่งสายดาบ นครโอสถแห่งสายโอสถ เมืองอสูรวิญญาณลัวเฟิงแห่งสายวิญญาณ และศาสนจักรเจี่ยเทียน ที่ขัดแย้งกับสำนักปู้เทียน โดยตรง
เหล่าผู้บำเพ็ญต่างวิจารณ์กันไม่ขาดปาก—ว่าใครจะงามกว่ากันระหว่างเทพธิดาปู้เทียน กับนางปีศาจแห่งเจี่ยเทียน
พลัน—เสียงมังกรคำรามสะท้านฟ้า ก้องกังวานเหนือเมฆา!
ฝูงสัตว์อสูรบินได้ตกใจตัวแข็งตกลงมา ผู้ครอบครองถึงกับเดือดร้อน
สายตาทุกคู่หันไปยังทิศนั้น เพียงเห็นมังกรทองแท้ยาวร้อยจั้งบินทะยาน เกล็ดทองสุกใสเจิดจ้าดุจเทพหล่อหลอมจากทองแท้
บนศีรษะมังกรนั้น มีร่างขาวสะอาดสองร่างยืนอยู่
ทันใดเสียงผู้คนตะโกนลั่น—
“ยืนบนมังกรทอง ดวงตาคู่โบราณ…นั่นคือ ผู้สืบทอดแห่งสำนักเทียนคุน!”
～