ตอนที่ 42 : ดินห้าสีหายใจได้ — ความอาลัยของประมุขหอเสวียนเทียน
“แย่แล้ว โดนหลอกเต็ม ๆ!”
ทันทีที่ประมุขหอเสวียนเทียนเอ่ยจบ กู้เซิงเกอก็ตระหนักว่าตนถูกตลบหลังเข้าแล้ว
เฮ้อ…ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ดจริง ๆ!
เขาเผยสีหน้าจำนน มองรอยยิ้มในดวงตาของประมุขหอเสวียนเทียน พลางบ่นอุบ “ท่านผู้เฒ่า อย่างไรเสียท่านก็บำเพ็ญถึงขั้นหลอมสูญแล้ว ยังคิดจะตลบหลังศิษย์รุ่นน้อยอย่างข้าเช่นนี้เหมาะสมหรือ? ไม่กลัวว่าข้าจะฟ้องบรรพจารย์ของบ้านข้าหรือไร!”
ประมุขหอเสวียนเทียนหัวเราะเสียงใส “เด็กน้อย อย่ามากล่าวหาข้าเลย เจ้าต่างหากที่ตอบรับชดใช้ด้วยปากตนเอง”
กู้เซิงเกอเอามือตบหน้าผาก ถอนหายใจพลางส่ายหัว ทำท่าหมดอาลัยตายอยาก
ก็จริง—ผลที่ก่อเอง ต่อให้ขมเพียงใดก็ต้องยอมกลืนกินเอง
“ท่านผู้เฒ่า เช่นนั้นบอกมาเถิด หากอยู่ในกำลังข้า ข้าย่อมทำแทนให้ได้”
ระหว่างเลือกชดใช้ด้วยศิลาวิญญาณมหาศาล หรือรับใช้แรงงาน—เขาเลือกอย่างหลัง
อีกทั้งในใจก็อยากรู้เช่นกันว่า “โชควาสนา” ที่ประมุขหอเสวียนเทียนเอ่ยถึงนั้นคือสิ่งใดกันแน่
“วางใจเถิด สิ่งที่ข้าขอหาได้อันตรายต่อชีวิตเจ้า และย่อมมิทำให้เจ้าขาดทุน”
สิ้นคำ มือเหี่ยวยื่นออกมาเผยกล่องหยกวิเศษ เปิดออกเผยให้เห็นดินก้อนหนึ่ง ขนาดเท่ากำปั้นเด็กแดง ทั่วทั้งก้อนเปล่งรัศมีห้าสีรุ้ง ส่องแสงวิจิตรละลานตา ปล่อยกลิ่นอายธาตุดินอันบริสุทธิ์หนาแน่น ลมปราณธาตุดินปั่นป่วนกว้างไกลราวกับคลื่นทะเล
“ดินห้าสีหายใจได้!”
กู้เซิงเกออุทานโดยมิอาจห้าม ดวงเนตรคู่โบราณสะท้อนแววร้อนแรงขึ้นฉับพลัน
ดินชนิดนี้คือสุดยอดในหมู่ธาตุดิน เพียงเมล็ดเล็กเท่าทรายก็สามารถบ่มเพาะเป็นไร่นาวิเศษนับหมื่นไร่ เป็นสิ่งที่เหล่านักปลูกพืชวิญญาณใฝ่หาในฝัน
ก้อนที่อยู่ต่อหน้า—ค่ามิแพ้ไม้ฟูซางศักดิ์สิทธิ์ที่นางเซียนหนานกงฉีเยว่เคยมอบออกมาเลย
ประมุขหอเสวียนเทียนยื่นดินห้าสีหายใจได้มาตรงหน้า กล่าวยิ้ม “นี่ถือเป็นสินน้ำใจล่วงหน้า หากเจ้าทำสำเร็จ ผลประโยชน์ภายหลังจะยิ่งมหาศาลกว่านี้อีก”
กู้เซิงเกอแม้ใจร้อนวูบหนึ่ง แต่พลันดับลง แววหน้ากลับเคร่งเครียด—ถึงกับยกของล้ำค่าเช่นนี้มาเป็นเพียง “ค่าจ้างเบื้องต้น” งานที่ว่านี้ย่อมมิใช่เรื่องเล็กน้อยแน่
“ท่านผู้เฒ่า ยังมิได้ทำงานก็ให้ค่าตอบแทนยิ่งใหญ่เช่นนี้ ข้ากลัวจะมีชีวิตรับ แต่ไร้ชีวิตใช้แล้ว!”
เจ้าอาคารเห็นความรอบคอบเช่นนั้นก็พยักหน้าชมเชย ไม่อ้อมค้อมอีก “เด็กน้อย เจ้าคงเคยได้ยินนาม—แดนฝังศพสวรรค์”
“ย่อมรู้จัก” กู้เซิงเกอพยักหน้า
แดนฝังศพสวรรค์และภูเขามหาสิ้นล้วนคือแดนต้องห้ามห้าสุดยอด อีกสามแห่งที่เหลือได้แก่ ทะเลปีศาจแห้ง เหล่าพงไพรชั่วร้าย และเหมืองโบราณพังพินาศ
โลกชางหมางแบ่งเป็นเก้าภูมิวิญญาณ ตรงกลางคือ “แดนฟ้า” รอบข้างแปดทิศคือ คงซาง, เสวียนชาง, ซีหวง, หมิงโจว, เต้าเจ๋อ, เทียนหมา, หลัวฝู, เย่าเสิน
แดนต้องห้ามทั้งห้านั้นแบ่งอยู่ในดินแดนเหล่านี้
คงซางนั้นอยู่ใกล้แดนฝังศพสวรรค์ที่สุด
ต้นกำเนิดของแดนต้องห้ามหาได้มีบันทึกชัดในพงศาวดาร รู้เพียงว่าเกี่ยวพันกับหายนะแห่งยุคสิ้นเต๋า บางตำราว่าบรรพชนโบราณสร้างขึ้นเพื่อเลี่ยงภัยนั้น
“ท่านผู้เฒ่าต้องการให้ข้าเข้าไปในแดนฝังศพสวรรค์กระนั้นหรือ”
เจ้าอาคารพยักหน้า “ใช่ ข้าหวังให้เจ้าพาร่างหนึ่งออกมาจากที่นั่น”
กู้เซิงเกอตกตะลึง “ท่านผู้เฒ่า นี่ท่านล้อเล่นหรืออย่างไร! แค่ความอำมหิตแห่งแดนนั้น ต่อให้ผู้บรรลุขั้นมหาเต๋าก็ยังมิแน่ว่าจะรอด ไหนเลยจะไปตามหากระดูกเพียงหนึ่งท่ามกลางซากศพนับไม่ถ้วนได้ มันก็ไม่ต่างจากงมเข็มในห้วงมหาสมุทร!”
เขารู้ดี—ในแดนนั้นซากศพสะสมมาหลายยุคสมัย จนล้นทะเลแห่งความตาย ก่อเกิดวิญญาณอสุรีและภูตพรายนับไม่ถ้วน หาใช่ที่ที่สิ่งมีชีวิตใดจะเหยียบย่างได้
เจ้าอาคารกล่าวหนักแน่น “สำหรับผู้อื่นย่อมเป็นแดนพิฆาต แต่เจ้าต่างออกไป—เจ้าฝึกวิชาอสนี ใช้พลังฟ้าผ่าหลอมรวมเป็นหนึ่ง เหล่าวิญญาณพรายเหล่านั้นเห็นเจ้า ย่อมเหมือนหนูเห็นแมว จะกล้าล่วงเกินได้อย่างไร!”
สายตาเขาจับไปยังลายสายฟ้าบนหว่างคิ้วกู้เซิงเกอทันที
แม้มิอาจคำนวณชะตาของกู้เซิงเกอได้ แต่ด้วยสายตาอันแก่กล้าก็รู้ว่าเครื่องหมายนี้คือผลของเทพอสนีแท้จริง—พลังฟ้าผ่าหลอมรวมในตัว!
กู้เซิงเกอเม้มปากตอบเบา “แต่บางครั้ง หากหนูรวมเป็นฝูง ก็มิแน่ว่าจะรุมกัดแมวได้เหมือนกัน…”
เห็นอีกฝ่ายยังลังเล เจ้าอาคารจึงกัดฟันกล่าว “ดูท่าของล้ำค่าที่ให้ไปเบื้องต้นยังไม่พอ เช่นนี้แล้วกัน หากเจ้าตอบตกลง ข้าจะพาเจ้าเข้าสู่คลังสมบัติของหอเสวียนเทียน ให้เจ้าคัดเลือกของวิเศษได้สองชิ้น”
กู้เซิงเกอสะท้านในใจ—เพียงเพื่อร่างกระดูกหนึ่ง ถึงกับทุ่มเทถึงเพียงนี้ ย่อมมิใช่กระดูกธรรมดาแน่!
เขาจึงเอ่ยถามด้วยความเคารพ “ข้าขออภัย หากจะเอ่ยถามตรง ๆ ร่างนั้นคือของผู้ใดกันแน่”
ประมุขหอเสวียนเทียนหลับตาลง น้ำเสียงแปรเป็นโศกา “คือบุตรเพียงหนึ่งของข้า”
ร่องรอยโศกสะท้อนบนใบหน้าอันอ่อนเยาว์นั้นช่างน่าสงสารนัก
เพราะผู้ฝึกเซียนให้กำเนิดทายาทได้ยากยิ่ง บุตรนั้นคือชีวิตเดียวของเขา แต่กลับฝังอยู่ในแดนฝังศพสวรรค์
พันปีที่ผ่านมา เขาลองหาผู้ใช้วิชาอสนีมากมาย แม้แต่ผู้บรรลุขั้นผสานเต๋าก็ยังล้มเหลวหมดสิ้น
เขาเองจึงสิ้นหวัง คิดเพียงก่อนสิ้นอายุขัยจะเข้าไปสมทบลูกในแดนนั้น
ทว่าการปรากฏของกู้เซิงเกอ ทำให้หัวใจแก่เฒ่าพลันลุกโชนอีกครั้ง—ผู้ใช้พลังฟ้าผ่าที่แท้จริง บางทีอาจนำกระดูกนั้นกลับคืนได้!
กู้เซิงเกอเงียบงัน—ข้อเสนอที่ให้มานั้นยิ่งใหญ่จนยากปฏิเสธ แต่แดนนั้นก็โหดร้ายเหลือเกิน
เขาจึงถามเบา “ท่านผู้เฒ่า มีเวลากำหนดหรือไม่”
“ตราบใดที่เจ้าทำได้ก่อนข้าสิ้นอายุขัยก็พอ”
เจ้าอาคารเองก็รู้ ว่าจะให้เพียงผู้บรรลุหยวนอิงไปทันที ย่อมไม่ต่างจากสังหารเขาทางอ้อม
“ข้าน้อยเข้าใจแล้ว”
กู้เซิงเกอประสานมือรับคำ แม้ยังไม่มั่นใจว่าจะทำสำเร็จหรือไม่ แต่ก็จะพยายามถึงที่สุด
“ดีนัก เช่นนั้นรับสิ่งนี้ไว้เถิด—เข็มทิศที่ข้าหลอมจากโลหิตตนเองและเส้นผมแรกเกิดของบุตร มันจะชี้ทางตรงไปยังที่ฝังศพของเขา”
เขาหยิบเข็มทิศขนาดฝ่ามือหนึ่งส่งมา สีหน้าเต็มด้วยความจริงใจ—นี่คือเส้นผมสุดท้ายของบุตรที่เหลืออยู่แล้ว
กู้เซิงเกอรับไว้ด้วยความนอบน้อม “ข้าจะทำให้ดีที่สุด”
…
ณ แคว้นฮ่าวหราน ดินแดนบ้านเมืองสามัญชน
พลันมีแสงขาวเส้นหนึ่งพุ่งวาบ ร่างลั่วเฉินที่เหลือเพียงท่อนบนร่วงกระแทกลงบนถนนกรวดหิน เลือดชุ่มไหลริน เศษหินแหลมคมทิ่มทะลุแผลเก่า เขานิ่วหน้าอย่างเจ็บปวดแม้ยังหมดสติ
…