ตอนที่ 50 : เจ้าสำนักหยางผู้แข็งกร้าว—สำนักเทียนคุนจำต้องยุติธรรม!
รุ่งขึ้น แปดศิษย์ที่มีสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบโบราณมารวมพร้อมกัน ทว่าในบรรดาศิษย์สี่สตรี กลับมีหนึ่งคนถอนตัวกะทันหัน และยกสิทธิ์นั้นให้แก่ซ่งเยี่ยนแทน
เมื่อเจ้าสำนักหยางทราบเรื่อง สีหน้าก็มืดมนดุจฝนกำลังเทกระหน่ำ แต่ไม้ล้มแล้วตอกตะปู จะห้ามก็ไม่ทันการณ์ เจ้าสำนักหญิงได้พาศิษย์ทั้งหลายออกเดินทางแล้ว
กลางนภาไร้ขอบเขต มีเรือวิเศษลำหนึ่งแล่นฉิว ข้างกายยังมีมังกรทองห้ากรงเล็บร่างใหญ่ตามประกบ แผ่พลังอำนาจกดข่มหมู่สัตว์ปักษาให้หนีหาย
กู้เซิงเกอนั่งขัดสมาธิอยู่บนหัวมังกร ปล่อยให้ลมพัดปะทะโดยไร้สะทกสะท้าน
ในมือเขามีแผ่นหยกหนึ่งชิ้น ภายในบันทึกเรื่องราวสำคัญของการทดสอบโบราณ
ครั้งก่อนเจ้าสำนักหยางเคยบอกไว้ว่า การทดสอบโบราณนั้นคือหอคอยสืบทอดที่เหลือไว้โดยสำนักโบราณแห่งหนึ่ง—สำนักว่างชวน อันยิ่งใหญ่ลี้ลับในกาลบรรพ์
เล่ากันว่า ไม่ว่าศิษย์ของสำนักว่างชวนจะไปที่ใด เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ล้วนหลีกหนีไม่กล้าเข้าใกล้ ราวเกรงเงามัจจุราช
“สำนักว่างชวน…ข้ารู้สึกเคยได้ยินที่ใดมาก่อน”
กู้เซิงเกอขมวดคิ้ว นึกทวนความทรงจำ—ในตำราโบราณเล่มหนึ่งเคยมีบันทึก แต่ก็เพียงถ้อยคำประปราย
ตำรากล่าวว่าสำนักว่างชวนได้ล่วงเกินโทษทัณฑ์แห่งกฎแห่งกรรม สุดท้ายจึงถูกล้างผลาญสิ้นสูญ
ส่วนโทษทัณฑ์แห่งกฎแห่งกรรมนั้นแท้จริงคือสิ่งใด กู้เซิงเกอเองก็ไม่รู้ แต่เมื่อเกี่ยวพันกับกรรมแล้ว ย่อมน่าหวาดหวั่นถึงที่สุด
หอคอยสืบทอดที่เหลือมา หาใช่การไต่ระดับพิชิตชั้นแล้วได้รางวัลตามที่เขาคาดคิด แต่เป็น การทดสอบแห่งจิตวิญญาณ ต่างหาก
ตามที่บันทึกไว้ หอคอยจะจำแลงเป็นโลกแห่งจิตสำนึก สร้างสิ่งที่ผู้เข้าสอบปรารถนาอย่างแรงกล้าที่สุดขึ้นมา หากสามารถก้าวผ่านได้เร็ว รางวัลที่ได้รับก็ยิ่งล้ำค่า
ทว่าในระหว่างการทดสอบ จิตสำนึกแท้จริงจะถูกปิดผนึก มีเพียงใจและเจตจำนงเท่านั้นที่จะนำพาฝ่าฟันไปได้
เมื่ออ่านจนจบ กู้เซิงเกอยกมุมปาก ยิ้มบางเบา “ดูไปแล้ว การทดสอบนี้ก็มิได้ยากเย็นนัก”
…
ริมเรือวิเศษ ซ่งเยี่ยนมองกู้เซิงเกอขี่มังกรทอง ความริษยาแล่นวาบในดวงตา
【หึ! ทุกคนรวมทั้งจ้าวสำนักล้วนอยู่บนเรือ มีแต่เจ้านี่เสแสร้งนั่งบนมังกร ช่างโอ้อวดสิ้นดี!】
“ถึงเป็นมังกรทองห้ากรงเล็บเช่นนี้ก็นับว่าหายากยิ่ง โชคดีนักที่ตกไปอยู่ในมือผู้สืบทอดแห่งสำนักเทียนคุน”
เสียงของ “ยายในแหวน” ดังขึ้นข้างหูซ่งเยี่ยน แฝงความประหลาดใจ
นางมิใช่ไม่เคยเห็นเผ่ามังกร สมัยยังรุ่งเรืองเคยไปเยือนสมุทรชังหมิง แต่ มังกรแท้ เช่นนี้หาได้พบบ่อย ส่วนมากก็เป็นเพียงเผ่าลูกผสมอย่างเกียมหรือคิ่ว
แม้แต่แปดราชามังกรในปัจจุบัน ก็แทบไม่มีมังกรแท้เหลืออยู่ ส่วนห้าบรรพมังกรก็ล้มตาย บาดเจ็บ หรือหายสาบสูญไปเนิ่นนานแล้ว
“ท่านอาจารย์ ท่านพอมีวิธีแย่งมังกรมาจากมันหรือไม่” ซ่งเยี่ยนกดเสียงถาม
เสียงชราตอบ “เผ่ามังกรหยิ่งผยอง ไม่ยอมก้มหัวต่อสิ่งใด เจ้าดูมันเชื่องเช่นนี้ ที่แท้ในใจก็ใฝ่หลุดพ้น ต่อให้ข้าแย่งมา มันก็ไม่ยอมเชื่อฟัง แต่เจ้ามิสู้นำข่าวนี้ไปบอกเผ่ามังกร ให้เป็นคุณธรรมส่งน้ำใจ ช่วยปลดพันธะมันเสียดีกว่า”
“ช่วยมัน?” ซ่งเยี่ยนแคลงใจ
“ถูกแล้ว มังกรห้ากรงเล็บคือตัวตนที่หายากในเผ่ามังกร แต่ละตัวถูกยกให้เป็นความหวังของเผ่า หากปล่อยข่าวไปว่า มังกรเช่นนี้ถูกจับมาเป็นสัตว์ขี่ เผ่ามังกรย่อมเดือดดาล ถึงขั้นพร้อมทำลายสำนักเทียนคุนทั้งสำนักก็ยังมีทางเป็นไปได้”
“ครานั้น เพียงเจ้าส่งข่าว ข้าก็อาศัยสายสัมพันธ์เดิมกับเผ่ามังกร เจ้าย่อมได้รับไมตรี บรรดาขุมทรัพย์ของเผ่ามังกรเพียงเศษเสี้ยวก็มากพอให้เจ้าบำเพ็ญไปได้อีกนับร้อยปี”
ถ้อยคำป้อนกล่อมช่างยั่วยวนใจ ซ่งเยี่ยนฟังแล้วถึงกับเคลิบเคลิ้ม—ถึงจะเสียมังกรทองห้ากรงเล็บไป แต่ไมตรีและทรัพย์สมบัติจากเผ่ามังกรนั้นหาเปรียบมิได้
เขาหันมองกู้เซิงเกอในแววตาลอบเหยียดหยัน 【คอยดูเถิด อีกไม่นาน เผ่ามังกรจักฉีกเจ้าจนไม่เหลือชิ้นดี!】
【มู่เฉียนหยาง…รอให้ข้าได้แรงหนุนจากเผ่ามังกร ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่ถลกหนัง ข้าจะฆ่าเจ้าก็ยังทำได้!】
…
ความคิดทั้งมวลของซ่งเยี่ยนถูกกู้เซิงเกอจับได้ถ้วน เขาปิดแผ่นหยกหันมามอง เหยียดยิ้มปรามาส เอื้อนเอ่ยไร้สุ้มเสียง
“ไร้ค่า—อาศัยเพียงสตรีเท่านั้น”
ซ่งเยี่ยนเห็นเช่นนั้นก็เดือดดาลสุดขีด—คำที่ไม่เอ่ยออกเสียง แต่เขาอ่านได้จากรูปปากอย่างชัดเจน!
เขาเกลียดที่สุดคือถูกกล่าวหาว่ามีวันนี้เพราะพึ่งพาสตรี
ทันใดนั้นเสียงโกรธดังลั่น “เจ้าแซ่กู้! เจ้าหยิ่งอันใดกันนัก ก็แค่เหนือกว่าข้าไปก้าวหนึ่ง สำเร็จหยวนอิงก่อนเพียงนิด! หากต้องสู้กันจริง ข้าจะถลกหนังเจ้าไม่ใช่เรื่องยาก!”
กู้เซิงเกอเพียงปรายตามอง ตอบด้วยวาจาเสียดแทง “คิดจะชนกับข้า? เจ้าเป็นใครกัน—ก็แค่สวะอาศัยผู้หญิงเท่านั้นเอง!”
“เจ้า—!” ซ่งเยี่ยนแทบคลั่ง
ครานั้นเอง เจ้าสำนักหญิงปรากฏขึ้นด้านหลังเขา สายตากร้าวมองกู้เซิงเกอ มิถามหาความจริง แต่ตวาดออกทันที
“กู้เซิงเกอ เจ้าในฐานะผู้สืบทอด กลับดูหมิ่นศิษย์ร่วมสำนัก เกินไปแล้ว!”
กู้เซิงเกอตอบโต้ทันที “ซีลั่วเหยา! เจ้าคิดเอาแต่เข้าข้างคนของตน ไม่ฟังความจริงสักนิด สมองเจ้ามีไว้ใส่น้ำข้าวหรือไร! ข้าในฐานะผู้สืบทอด จะสั่งสอนศิษย์ต่ำชั้นสักหน่อยมีอันใดผิด หากไม่พอใจก็ไปบอกบรรพชนสิ ว่าท่านจะเชื่อใคร—ระหว่างเจ้าหรือข้า!”
ถ้อยคำนี้สะท้านใจผู้ฟัง—กู้เซิงเกอกลับไม่ไว้หน้าซีลั่วเหยาแม้แต่น้อย
ซีลั่วเหยาซึ่งแต่เดิมก็ขุ่นเคืองเรื่องหนานกงฉีเยว่ พอได้ฟังก็ยิ่งโกรธ กำลังจะยกมือปราบปรามลงไปตรง ๆ—
แต่แล้วสุ้มเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นสนั่น “ซีลั่วเหยา เจ้า…ทำให้ข้าผิดหวังอย่างยิ่ง!”
แสงสว่างดั่งสุริยันส่องลงมา ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนเรือวิเศษ—หาใช่ใครอื่น นอกจาก มู่เฉียนหยาง!
เขาพามาด้วยแม้กระทั่งศิษย์สตรีที่ถูกแทนสิทธิ์ไป กลับติดตามมาถึงที่นี่!
ซีลั่วเหยาไม่คาดคิดว่าจะเจอเขาได้ถึงเพียงนี้ ใบหน้างามถึงกับสะท้าน
“มู่เฉียนหยาง เจ้าจะมาที่นี่ทำไม จำไว้นะ ผู้ควบคุมการทดสอบครั้งนี้คือข้า!”
“แล้วยังไง!” มู่เฉียนหยางก้าวออกมาสง่าดุจดวงตะวัน ประกาศเสียงก้อง “เจ้าซีลั่วเหยาในฐานะจ้าวสำนัก กลับฝ่าฝืนกฎสำนัก แย่งชิงสิทธิ์ศิษย์ไปตามอำเภอใจ เช่นนั้นย่อมไร้คุณสมบัติจะนำคณะการทดสอบ! ตั้งแต่นี้ไป ข้าจะรับหน้าที่แทน ส่วนเจ้า—รีบนำซ่งเยี่ยนกลับสำนักเดี๋ยวนี้!”
ถ้อยคำแรกก็เป็นการปลดอำนาจสิ้นเชิง ถึงแม้เพียงแค่การทดสอบโบราณ แต่สิ่งใดที่กระทบรากฐานของสำนัก ย่อมต้องตัดทิ้งตั้งแต่ต้น
กฎสำนักศักดิ์สิทธิ์ ย่อมมิอาจลบล้าง!
ไม่ว่าศิษย์ ผู้อาวุโส หรือแม้แต่จ้าวสำนัก—ก็ล้วนต้องปฏิบัติตามโดยเสมอภาค!
สำนักเทียนคุนจักไม่อาจยอมให้มลทินใด ๆ ปรากฏขึ้น ต้องยึดถือความเที่ยงธรรมเป็นที่ตั้ง!